Логофет Базилевса

Ну, что же план завтрашнего боя у меня начал вырисовываться.

Мы неслышно проскользнули через вал, метрах в двух от почти спящего караульного, и побежали к нашему стану.

В нашем лагере нас также никто не заметил, и я спокойно просочился в свой шатер. В нем сидел Ратибор, сна в его глазах не было ни капельки. Он спокойно ждал, пока я сниму с себя промокшую насквозь от росы черную одежду, перевязи с ножами, сюрикенами, сумку с веревками крюками и прочими изделиями, предназначенными для лишения жизни. Лишь после того, как я оттер свое лицо от сажи, и уселся, напротив, с кубком теплого вина он спросил:

-Ну, как, ты все решил?

-Да Ратибор, завтра ночью мы возьмем эти укрепления.

Когда наступило утро булгарские дозорные увидели что огромный лагерь ,раскинувшийся в перед ними приходит в движение. Быстро убирались походные шатры, разбирались вагенбурги и вскоре, заскрипев телегами, бесчисленные отряды начали двигаться на юг, обратно в свои степи. Когда возбужденный Темирь Хозя появился на валу, в лагере оставались около десяти тысяч половцев. А вот они, похоже, никуда не собирались. В воздух поднимался дым от множества костров. Видимо воины готовились завтракать. Самые наглые на конях подъезжали к валу на выстрел из лука, что-то кричали, делали непристойные жесты, явно показывая, в каком месте они видели воинство печенегов.

Молодой хан, взъярился, дрожа от ярости, он заорал:

-Куманы обнаглели, они не считают нас мужчинами, немедленно поднять оба тумена!

-Хан,— обратился к нем один из сопровождающих — старый седобородый воин, с морщинистым лицом и хитрыми сомкнувшимися почти в щелочку глазами,— неспроста эти куманы нас так дразнят, здесь что-то не так.

-Что здесь не так!— раздраженно закричал Темирь Хозя,— они думают, что со своим каганом Глебом хозяева степи! Сейчас эти наглецы заплатят за это!

Прошло два часа. В лагере половцев по-прежнему царило спокойствие. Костры погасли. Но по-прежнему отдельные храбрецы подъезжали к валу и кричали про трусливых печенегов и выпускали стрелы.

Неожиданно сразу в десяти местах неожиданно открылись замаскированные проходы и оттуда с дикими криками начали появляться всадники.

Испуганные половцы рванули к своему лагерю, где, на первый взгляд, был дикий переполох. Но когда передовые отряды печенегов подскакали к небольшому рву, окружающему воинский стан, их встретил дождь стрел, послышались крики раненых, ржание лошадей. Первая атака была отбита, когда же печенеги, сделав круг, вновь устремились к своей цели, лагерь был пуст. Все десять тысяч половцев плотной массой удалялись в сторону Итиля.

-Вот видишь Кеген! — кричал подъехавший к своему советнику Темирь Хозя, — если бы они заманивали нас в ловушку, то бежали вслед за ушедшими войсками.

Между тем погоня продолжалась уже несколько часов. Преследователи никак не могли нагнать ловко ускользавших от них половцев, те, пересаживаясь на ходу, на вторую и затем на третью лошадь, ухитрялись сохранять нужную дистанцию, хотя время от времени некоторые падали сраженные случайными стрелами печенегов. Распаленный погоней хан не замечал, как растянулись его тумены, Далеко впереди замаячили два кургана, и половцы ринулись между ними, как будто там их ждало спасение.

И действительно когда первые печенеги проскочили за ними, то остановились, как вкопанные. Впереди стройными рядами стояло тридцать тысяч тяжеловооруженных русских ратников, их строй слегка раздался в стороны, пропустив за себя серые от пыли, нестройные ряды уставших половцев, и вновь сомкнулись в ощетинившийся пиками строй. Между тем, в ряды застывших печенегов сзади продолжали напирать отставшие, и вскоре на небольшом участке между курганами скопилось несколько тысяч бойцов.

Неожиданно вершины кургана сверкнули, оттуда поднялись клубы белого дыма, и до ушей печенегов донесся непонятных грохот, и половина столпившихся всадников упала на землю. Ряды русичей, как будто ждали этого момента и с нарастающей скоростью и криками -Хурра,— бросились на оставшихся в живых.

Темирь Хозе повезло, картечью его не зацепило, и сейчас он лихорадочно нахлестывал уставшую лошадь, надеясь уйти от погони, которая следовала за убегающими печенегами.

Он, приподнявшись в стременах, гортанно выкрикнул приказ, и все печенеги, передавая друг другу его слова, развернулись, веером разъезжаясь в разные стороны, стремясь уйти из-под удара монолитно следующей за ними конницы.

Но на этот раз затея не удалась, их противник хорошо знал все степные хитрости и воины стремившиеся уйти в стороны, обнаружили, что там их ожидают тысячи половцев. Увидев, что им не уйти, печенеги повернулись и с отчаянием обреченных пошли на пики русских.

Уничтожением печенегов занимались русские полки и двадцать тысяч половцев. У остальных моих войск были другие цели. Когда оставленные в лагере половцы увели тумены Темирь Хозя в нужную сторону, якобы ушедшие войска повернули обратно и к вечеру уже вновь достигли оборонительного вала. Мы опять заняли почти не поврежденный лагерь и начали устраиваться там, не обращая внимания на крики злобы со стороны осажденных. В мой шатер зашли Тени и по очереди выкладывали кроки с отмеченными в валу замаскированными проходами. Когда уже начало темнеть, прибыл гонец от Ратибора, сообщивший, что Темирь Хозя вместе со своими туменами приказал долго жить. Обозленные половцы вырезали их всех.

-Ну, что же, подумал я, — про Калку, здесь еще никто не слышал, надеюсь, и не услышат, интересно, а там где упокоили двадцать тысяч печенегов, никакой речушки не было?

Воодушевленный такими новостями я принялся за раздачу следующих приказов.

Опять наступила ночь, на валу перекликались часовые, у нас же была работа в полном разгаре. Собранные со всех половецких родов умелые пластуны вместе с моими Тенями готовились к выходу.

Сборы были недолгими и вскоре сто человек еле слышно исчезли в темноте. Через несколько минут послышался легкий шум, две моих Теней вернулись, волоча за собой рослого мужчину. Они с усмешкой сказали, что он лежал в траве и думал, что его никто не заметит, и снова ушли в темноту. Разведчик булгар оказался не очень стойкий и рассказал, что несколько человек были посланы Менгли беем выяснить, все, что можно о наших силах и целях. Они планировали захватить несколько пленных для этого. Но все получилось наоборот.

В стане никто не ложился все ожидали приказа на выступление, поэтому у вражеских разведчиков не было никаких шансов.

После полуночи, когда мы все не отрывали взгляда от чернеющего в призрачном лунном свете вала, там мелькнула искра света, раздался громкий взрыв, а затем почти вместе еще несколько. Когда уже все сидели в седлах и направлялись в проделанные проходы, вдалеке за валом появился отсвет огня, который становился все ярче, это горели булгарские катапульты.

С криками и ревом половцы влетали за вал, расстреливая в свете зари часовых, еще остававшихся на валу, и обслугу катапульт ночевавшую рядом со своими орудиями. По мере того, как светало, стало видно, что в километрах в трех от нас в широко распахнутые засечные ворота убегают уцелевшие остатки печенегов и булгар.

С воем мои сотни бросились туда и началась рубка убегающих. Стража пыталась закрыть ворота, но лезущие друг на друга кони и люди не давали им этого сделать. Через некоторое время на плечах отступавших половцы пробились через проход и широкой лавой начали растекаться во все стороны, рубя всех, кто попадался под руку. Я проезжал ворота уже в самом конце и внимательно разглядывал устройство засечной полосы. Нам, конечно, повезло, в моих планах были планы сжечь засеку греческим огнем, но такая полоса беспорядочно наваленного леса, шириной метров тридцать, вряд ли сгорела полностью.

А сейчас перед нами раскрывался оперативный простор. Мы прошли основные укрепления булгар и могли двигаться куда захотим, а куда, я еще сам не знал. Надо будет посоветоваться с коллективом. А Менгли бей со своим ополчением, будет вынужден воевать с нами там, где выберем мы.

-Да нахрен нам нужен этот Торцск,— продолжал кричать Туазов, там одна голь перекатная живет, ни добычи, ни девок. Надо идти на Булгар. Возьмем его, вот это дело будет. Былины про нас петь начнут.

Ратибор, нахмурившись, сказал:

— Рулав, ты прав, что в Булгар намного богаче, но сможем ли мы взять город, ты помнишь, как он укреплен.

Половецкие военачальники только переводили глаза с меня на русских воевод, до них никак не доходило, что я выслушиваю мнения всех собравшихся. Поэтому, когда я спросил мнение одного из них, тот, с презрением глядя на воевод, сказал:

-Все в руках великого хана, с ним к нам пришла удача, какой не было сто лет. Как он нам скажет, так и будет. Ждем твоих приказаний хан Глеб.

-М-да, вот и спросил мнение, ну, ладно, пооботрутся, наверно будут проявлять хоть какую-то инициативу,— подумал я и начал закруглять обсуждение, которое длилось уже пару часов.

Я встал и коротко сказал:

-Идем на Биляр.

На секунду наступила тишина, которая была нарушена радостными криками половцев. На задумчивых физиономиях киевских воевод было написано глубокое сомнение, но, тем не менее, никто не сказал ни слова.

Когда все разошлись, недовольный Ратибор с хмурым лицом спросил:

-Глеб Владимирович, ты хоть знаешь, какие там укрепления?

Вместо ответа, я расстелил на походном столике большой кусок пергамента, где мной по результатам опроса многих пленных и прочих очевидцев был начерчен приблизительный план города и окрестностей. Действительно город окружало три вала, искусно использовались две речки, вставленные в систему обороны.

Но вот в нескольких местах валы были не закончены, и при определенных ситуациях можно было пройти практически беспрепятственно до самой цитадели. По мере того, как я объяснял все это своему бывшему наставнику, его лицо прояснялось.

-Ну, ежели, так дела обстоят можно, попробовать сходу взять город.

Через два часа, оставив все вагенбурги, наше восьмидесяти тысячное войско и триста тысяч лошадей двинулись в поход. Шли мы непрерывно, останавливаясь только на несколько часов ночью, чтобы подкормить лошадей, и поиметь три-четыре часа сна. Под страхом смертной казни было запрещено тратить время на взятие и разграбление мелких поселений булгар, впереди нас ждала гораздо большая добыча. Дважды этот приказ нарушался половцами, в результате их тела и головы остались лежать у сожженных ими деревень.

За двое суток мы прошли почти триста километров по пересеченной местности, и вышли к пригородам Биляра. Наше воинство растянулось на десятки километров, но основной костяк в тридцать тысяч элитных воинов был готов к бою, сам же я, без привычки к таким переходам, чуть не падал с коней при пересадке, запасных коней, таких же кондиций, как Ворон мне не нашли, поэтому мне приходилось пересаживаться гораздо чаще чем всем остальным. Правда и запасных лошадей у меня было пять штук. Врага здесь никто не ждал, поэтому жители, все чаще встречающихся поселений, смотрели на нас с легкой тревогой, но, видя, что их не трогают, занимались своими делами. Ополчение Мегли бея, скорее всего, шло по нашим следам, но мы благодаря большому количеству лошадей поддерживали такой темп передвижения, что они безнадежно отставали.

В Билярской мечети раздался призыв муэдзина к полуденной молитве.

Эмир Алтынбек вместе с приближенными уже стоял на коленях, уткнувшись лбом в мраморный пол молельного зала, слушая проповедь муллы. Позади них также находились почти все проживающие в центральной цитадели.

Мулла только приступил к чтению, когда за стенами послышался шум. Он, недовольно поморщился и стал говорить громче. Но шум все нарастал, неожиданно высокие разукрашенные узорами двери мечети распахнулись, и в них стали забегать какие-то воины с оружием. Мулла, схватил священную книгу и скрылся в узком проходе, Над преклоненными молящимися мусульманами стояли половцы с обнаженными саблями.

В спину эмиру уперлась сабля, и он оставался, неподвижен, хотя в нем кипел котел ярости:

-Проклятые гяуры! Напасть во время молитвы, зайти в Мечеть в обуви, шайтаны проклятые!

Он неожиданно почувствовал, как острие сабли, упершееся ему в спину, исчезло. Его подхватили с обеих сторон и поставили на ноги. Перед ним стоял очень высокий огромный русский батыр.

-Прости эмир, что мы осквернили вашу мечеть, но это война, ничего не поделаешь, -перевел толмач его слова,— мы же не виноваты, что Аллах дал вам такое наказание— молится, в то время, когда надо защищать свою жизнь и семью.

Пока он говорил с эмиром, половцы быстро вязали всех находящихся в мечети и выводили наружу. А из прохода, куда убежал мулла, скоро появились два половца, подталкивая священнослужителя саблями в спину. Тот шел, крепко прижимая к себе Коран и шепча проклятия.

Когда эмира вывели из мечети, то он увидел, как вокруг деловито хозяйничают половцы и русы, вынося все добро из домов. То здесь то там лежали трупы стражников, до которых никому не было дела. Из-за стен цитадели еще кое где доносился шум схваток, но их становилось все меньше.

Эмир шел по двору, и в его душе нарастало отчаяние. Его провели, как мальчишку. Все шпионы и его военачальники были уверены, что Глеб пойдет на Булгар, до него было гораздо ближе, а они, как птицы, за два дня добрались до него.

К его удивлению, за стенами цитадели не поднималось дымов, обычных для войны.

-Почему ты не зажег город,— обратился он к идущему рядом князю. Тот выслушал толмача и пожав плечами ответил:

-А зачем, кто убивает овцу ради того, чтобы состричь шерсть? И к тому же если в будущем он хочет забрать ее к себе в стадо.

Эмира провели в его роскошный приемный зал, где на разукрашенный трон нагло забрался Глеб, рядом с эмиром поставили, давно уже находящегося здесь визиря Махмуда.

-Алтынбек,— обратился, к эмиру Глеб,— сейчас ты в плену, а город и страна, которую ты обязан защищать, в моих руках. Как, я тебе уже намекнул, в моих планах, взять Булгарию под себя, к сожалению, у меня пока нет столько сил, чтобы ее удержать сейчас, но с твоей помощью я надеюсь, в будущем это случится быстрее, чем я надеялся.

Мы оставим твой город целым и невредимым, вот только все золото и серебро, будет моим, все рабы которые есть в городе будут моими и все мастера Биляра с семьями уйдут со мной.

Если ты понял, то сейчас обговоришь все это со своим визирем и муфтием, как выполнить наши требования быстрее и безопасней для вас, а потом вы останетесь жить, как раньше в своем городе, даю слово князя, которое я никогда не нарушал. Да и еще, ты подпишешь договор, по которому все купцы, торгующие с моей тамгой, будут беспрепятственно проходить по Итилю в обе стороны, без уплаты пошлины. Все остальные меня не интересуют, можешь драть с них сколько хочешь. Ну, конечно, и твои купцы смогут торговать у меня Таматархе и Корчеве беспошлинно.

Сейчас я вас оставлю, к вам присоединяться еще несколько купцов и муфтиев, но думайте быстрее, до захода солнца я должен знать ваш ответ, в противном случае начнутся казни.