Наступил следующий день, в начале которого, во дворце императора Дейской империи Генриха Ⅸ, состоялась беседа, круто изменившая судьбу некого барона. Начнём по порядку, в дверь кабинета самодержца постучался его верный, как ехидно шепчут за его спиной некоторые злые языки, бессмертный статс — секретарь. Сам же правитель, работал с документами, составляя план своих действий на сутки. Стоило высокому мужчине среднего возраста, обладателю атлетического телосложения, в нарушение дворцового этикета полностью лысому, войти в помещение, как он мгновенно преобразился. (Пресс-секретарь Стейс, был единственным человеком, кто вне дворцовых приёмов имел право не носить положенный по этикету парик.) Неуловимый миг "волшебного" преображения, и в небольшое, светлое помещение с единственным письменным столом, вошёл не усталый, а бодрый, уверенный в себе чиновник.
— Разрешите войти, ваше императорское величество?
— Уже вошёл, Стейс. — якобы нехотя прервав чтение какого-то документа, недовольным голосом ответил правитель и строго посмотрел на своего секретаря покрасневшими от недосыпа глазами. — Говори уже, вижу по твоей довольной морде, что принесённая тобою новость мне не понравится.
— Вы как всегда правы, ваше императорское величество. — с наигранной растерянностью улыбнувшись, начал "оправдываться" статс — секретарь. — Позвольте вас заверить, я этому прискорбному факту никак не радуюсь.
— Знаю, ты единственный из моих паркетных шаркунов, кто искренне мне предан и достоин звания истинного дворянина. — сладко, до хруста позвоночника потянувшись, ответил Генрих. — Эти трусы, под предлогом что ты всё равно идёшь ко мне, а у них полно других, весьма важных дел, упросили тебя сообщить мне некую не очень приятную новость. Надеюсь, в том скоротечном торге ты не продешевил. Не удивляйся так, мои адъютанты так усердно тебя упрашивали донести до меня какую-то нерадостную сводку с оккупированных территорий, что временами, я невольно слышал почти каждое их слово.
— Всё так, мой император. Вчера, в городе, с трудновыговариваемым названием Гор-ли-ица, прилюдно было совершено покушение на генерал-адъютанта Дейген Гейлица. Он погиб на месте.
— Казнить три десятка жителей того городка! И назначь туда кого не будь сам. Так, подожди. Сегодня утром, ко мне на аудиенцию напросился барон Кэйтин. Он, подал своё очередное прошение вернуть его на службу. Моё решение таково, сейчас же напиши указ о его назначении на ставший вакантным пост.
— Будет сделано, сир, немедленно дам соответствующее распоряжение в секретариат. Далее, спешу вам сообщить хорошую новость, что владелец дейского оружейного завода, освоил выпуск новейшего, можно сказать, лучшего в мире пистолета-пулемёта. Прошло семь дней, как он выпустил пробную партию и если будет на то ваше одобрение, начнёт его промышленный выпуск.
— Как это? Не помню, чтоб ему давали задание на разработку нового оружия.
— Ваше императорское величество, я уже докладывал вам о трофейном ПП. Том, который мы отбили у местных бандитов, в лесу княжества Руячи. Вот его, переделав каморы под наш пистолетный патрон, господин Минади и начал производить.
— Помню. Но ты говорил о том, что этими ПП, были вооружены диверсанты Варгза. Как мои воины, в пылу боя будут отличать своё оружие от вражеского? Во время битвы, оружие может выйти из строя, а заменить его на валяющееся рядом, будет проблематично — боеприпасы у наших армий разные.
— Так многие думали. Вот только, ни на линии фронта, ни у уничтоженных нами республиканских ДРГ, подобного автоматического оружия не обнаружено. Зато, как удалось выяснить нашим егерям, в лесу оккупированного нами княжества находятся тайные подземные комплексы. На их складах, по версии наших аналитиков, как минимум храниться большая партия этого превосходного, надёжного и скорострельного оружия.
— Значит, во взятом мной на штык княжестве Руячи, как минимум имеются оружейные склады с секретным оружием, которое мои трофейные команды до сих пор не реквизировали? И всё из-за того, что там, засели какие-то недобитки. Я правильно тебя понял?
— Простите, сир. — слегка побледнев, статс — секретарь, торопливо начал листать лежащие в его папке документы. — Мне не сказали почему так произошло. Ага, нашёл. О наличии засекреченного арсенала, как и о том, что для его охраны была возведена настоящая цитадель, наши тыловые службы узнали не так давно.
— Даже так? Ты говоришь тыловики, а не военная разведка, очень интересно. Допустим, что это всё правда. — вспылив и с трудом справившись с желанием кинуть в Стейса чем-либо тяжёлым, поинтересовался император. — Какой разгильдяй виноват в том, что мы, в своём тылу, проморгали целый укрепрайон? Могу понять, что мои мотострелки, в наступательном порыве не заметили этот объект. Но. Куда смотрела авиация? Они что, летая в том районе, до сих пор не обнаружили эти склады? Они, что, слепые птенцы? (Благо, император не знал, что в трёх километрах северо-восточнее от обнаруженной линии укреплений, уже велось строительство двух посёлков, чьи дома так же искусно прикрывались кронами прореженных деревьев. Поэтому, обнаружить эти ещё не заселённые селения, можно лишь пролетев над ними. Иначе, голова Стейса, имела все шансы серьёзно пострадать.)
— Нет, сир. Наши лётчики ни в чём не виновны. Место положение тех складов засекречено настолько, что о нём не упоминалось ни в одном захваченном нами документе, да и расположены склады вдали от всех воздушных трасс. Сами понимаете, авиаторы прокладывают маршруты, привязывая их к надёжным ориентирам. Вот ещё, в папке есть лист, где сказано, что, судя по протоколу допроса, пойманного в той местности бандита, сам оборонительный комплекс, на котором прячутся недобитки, находится глубоко под землёй. На поверхность выходят только его замаскированные ДОТы. Именно благодаря его показаниям, мы вышли на объект "Лесная крепость".
— Всё равно, беспечность той группировки преступна. Перед этими бетонными коробками, должна быть полоса обеспечения. Почему никто из пилотов не заинтересовался непонятными проплешинами и странными холмами?
— Сир, с воздуха, лесной комплекс совершенно не заметен. Тем более с того ракурса, с которого на него смотрели наши военные пилоты. Для ясности, почему маскировка настолько эффективна, разрешите зачитать фрагмент из протокола допроса того пленённого бандита?
— Читай.
— Значит так. Ага, нашёл. Слушайте. " Ответ. — Да. Все наши огневые точки, располагаются меж деревьев, чьи кроны надёжно прикрывают их сверху. Вопрос. — Деревья молодые? Уточни, как они могут скрывать ваши ДОТы? Ответ. — Как-то не задумывался над этим. С виду, деревья кажутся вековыми, с густыми, широкими кронами. Огневые точки, укрыты землёй, поверх которой растёт трава и кустарники. Вне боя, все бойницы закрываются броневыми задвижками. И это, пока из них не начнут стрелять, вы их не заметите".
— А дальше что?
— Пишут, что у пленного, во время допроса неожиданно остановилось сердце. Реанимировать не получилось.
— Понятно. Значит, именно там полегла рота кампров и треть егерей?
— Нет, тот лесной бой произошёл немногим ранее и в другом месте. Тогда, наши егеря, во время зачистки леса, попали в подготовленную засаду. Хорошо, что майор Гарс Силд, в первой волне штурмующих, пустил служащих на нас варваров. Вот они, попав в "огневой мешок", понесли основные потери в живой силе.
— Да что там у Дейгена творится? — не сдержавшись, возмущённо проорал император. — По подаваемым мне докладным запискам, именно, в зоне его ответственности регулярно пропадают, или, летят под откос наши войсковые эшелоны! В лучшем случае, их просто обстреливают! Я, уже не говорю о двух взорванных мостах! Немедленно наведите там порядок!
— Сир, разрешите мне вам напомнить, что генерал-адъютант Дейген Гейлиц был недавно убит бандитами. Это произошло в момент, когда тот собирался казнить заложников. На его место, вы только что назначили барона Эсли Кэйтина. вот ему и ...
— Молчать! Без твоих подсказок помню. Насчёт лесных бандитов. Я не желаю отвлекать своих солдат на поиск и уничтожение этих разбойников. У наших союзников, в том районе, недавно погибло целое подразделение. Пусть они займутся охотой на партизан. тем более, у них есть причина устроить в тех лесах личную вендетту. Всё равно, на передовой от них мало толку.
Прошло две недели и..., вполне ожидаемо, вновь в центре нашего внимания омываемая нескончаемыми дождями Горлица. Точнее, нас интересует деятельность нового коменданта города, генерал-адъютанта, Эсли Кэйтина, который, "прямо с колёс" решил окунуться в решение накопившихся проблем. В день прибытия, примерно через три часа после того, как он "распаковал чемоданы", барон собрал в своей резиденции всех глав оккупационной администрации. Точнее, он принимал своих новых соратников в огромном кабинете своего предшественника, восседая на жёстком, резном деревянном кресле, которое ещё "сохранило тепло тела" маркиза Дейгена Гейлица. Впрочем, если не считать неудобного, излишне вычурного хозяйского кресла-трона, обстановка в зале совещаний была по прежнему спартанской. То есть, по его центру расположился Т-образный стол и, стоящий возле него десяток стульев для подчинённых, и весящий на стене ростовой портрет императора. И то, что в течении получаса Эсли выслушал в этих стенах, его не порадовало. Выходило так, что ситуация была более скверной, чем это ему ранее представлялось. Однако, даже на фоне всеобщих оправданий своих "временных" неудач, Доклад полковника Хайса Рейница, буквально сквозил обречённой нерешительностью, граничащей с трусостью.
— Я правильно вас понял? Господин полковник. — тихо, что всё равно прозвучало зловеще, поинтересовался барон, особенно то, как он, после короткой паузы выделил звание докладчика, заставило виновника начальственного неудовольствия на пару секунд "забыть", как дышать.
— Всё именно так.
— Допустим. Только я так и не услышал, что вы конкретно предприняли для уничтожения осевших в окрестных лесах бандитов. Тех, кто устроил на наших коммуникациях невиданный доселе террор.
— Мы дважды отправляли в лес наши карательные отряды. — мгновенно ответил Рейниц, вытянувшийся по стойке смирно возле карты Горлицкой губернии.
— Ваши действия понятны и вполне ожидаемы. Доложите мне о результатах ваших карательных акций.
— Как я уже докладывал, при первом выходе против этих террористов, личный состав сводного отряда, понёс некоторые, некритичные для нас потери — мы были обстреляны из леса. И то, в основном погибли вызванные нами "сапёры". Уточню, в основном погибли пленные, привлечённые к разминированию дороги, и несколько их конвоиров.
— Об этом я знаю. И лишь в этом выходе, вы смогли дойти до места, где по вашему предположению находился лагерь этих разбойников. Всё так? Знаю, что так. Только вы никого не нашли. Там, даже не было следов предполагаемой стоянки этих дикарей. Как я знаю, был еще один, грандиозный бой, где ваши каратели попали в засаду и понесли недопустимо огромные потери. Как мне известно, напавших на ваших егерей партизан, вы также не уничтожили. Всё так?
— Нет, не уничтожили. Но, мой штаб, учтя ранее допущенные ошибки, уже работает в этом направлении.
— Они, видишь ли, работают. А где результат вашей работы? Так. Вопрос к комендатуре и отделению тайной полиции. Чем вы ответили на убийство маркиза Дейген Гейлица? Скольких варваров вы публично казнили для острастки этих варваров? Никого? Почему?
После закончившегося через час "тихого разноса", выходящие из штаба офицеры, были как никогда молчаливы. Лишь отойдя от здания на несколько шагов, некоторые из них позволили себе обмолвиться несколькими словами с идущими рядом товарищами. Тем временем, в том же кабинете, за тем же столом сидели новоиспечённый комендант и добродушный, немного полноватый мужчина средних лет — глава отделения местной контрразведки. Всё такой же невозмутимый барон, устало смотрел на "вечного капитана и слегка улыбнувшись, прервал затянувшееся молчание.
— Здравствуй Фирс, давно мы не виделись, лысая твоя башка. Однако, старина, за годы пока мы не виделись, ты постарел, да и немного постройнел. Что? Здесь так плохо кормят?
— Ты тоже не помолодел, и ..., ни капельки не поправился, Эсли. Если честно, не ожидал тебя здесь увидеть. Я слышал, что год назад, после того как ты попытался прикрыть столичные похождения своего младшего зятя, тебя показательно наказали, сняли с занимаемого поста без выплаты положенной компенсации и отправили в отставку без заслуженной пенсии. Можно сказать, повезло, что не лишили звания и наград.
— Было дело, подставила меня моя дочурка, с проблемой своего тупорылого муженька. Но, это дела прошлых дней. Как-то так. Как видишь, по воле нашего императора, я вновь призван на службу.
— Да-а, только не знаю, радоваться тебе по этому поводу, или, лучше сразу пустить пулю в лоб. По поводу твоего зятька, так помнится в его возрасте мы тоже славно куролесили. Однако, мы тогда не были женатиками, да и старались не попадаться. А если вляпывались в дер..., хм-да, предпочитали самостоятельно решать возникшие из-за этого проблемы.
— Было такое дело. Все мы были молоды и весьма изворотливы. — дозволив себе еле заметно улыбнуться, ответил барон. — Только в те времена, не все наши товарищи были столь самостоятельны, как ты мне тут распинаешься. Так. Вспомни того же Гнома и Лысого.
— Хм-да, были и в наших рядах исключение из правил. — хмыкнув и покивав головой, ответил капитан. — Этих мажоров, которые после своей дурной выходки умудрились попасться полиции, вроде отмазали, даже перевели в другую офицерскую школу. Хм-да, однако, они вроде как стали там не рукопожатными.
— В том то и дело, что вроде как. Сам ведь знаешь, в каких верхах они нынче "порхают". Всё, хватит ностальгировать. Иначе дойдём до жалоб о моей несправедливой отставке, и твоём вечном капитанстве. Ведь, ты, занимаешь полковничью должность, а звание до неё, тебе так и не подтянули. И не смещают с поста, и не ... кхм-да. Кстати, для пользы дела, может расскажешь мне по старой дружбе немного больше, чем положено. Клянусь, не разглашать всё то, что сейчас услышу.
— Хорошо, уболтал. Мне докладывать по бумажке, или, будет позволено рассказать о проделанной работе простыми словами?
— Валяй по второму варианту. Только говори кратко и, по существу.
— Значит так. На первый взгляд, наших бандитов можно принять за отлично подготовленных диверсантов Варгза. Но, это не так, объясняю почему. Первое, они имеют отлично подготовленную, обеспеченную всем необходимым базу, и сплотили вокруг себя тех, кто знает, как правильно держится в руках оружие. Эти деятели, не просто собрали недовольных нашей властью в отряды самообороны, но и в полной мере обеспечивают тех всем необходимым. Для пришлых, добиться подобного без налаженного "воздушного моста" не реально. Более того. В отличии от других стихийно сбившихся банд, они весьма эффективно, в жёсткой форме объяснили кампрам, что соваться в контролируемый партизанами лес смертельно опасно. Хуже того, сборщики провианта, на собственной шкуре почувствовали, что, обижая местных жителей, те подписывают себе смертный приговор. Про регулярно пускаемые под откос поезда, заминированные дороги и взорванные мосты, ты уже без меня знаешь. А то, что недавно бесследно исчез километровый участок железнодорожного полотна, тем более.
