-Потихоньку укрепляемся, — ответил Орат. — Переоснащаем вооружение, обновляем укрепления. Но много ресурсов уходит на новое Убежище, так что дело идет не шустро. Этот остров никогда не оборудовали под осаду. Полагалось, что всех враги будут уничтожаться еще на подходе.
-Как дела с заказанными реагентами у алхимиков?
-Не хватает чистых ингредиентов, а с преобразованными эффект слабее, — покаялся оружейник.
-Отравить акваторию в радиусе тридцати километров от острова хватит? — требовательно спросил Роквар.
-Десять — гарантированное уничтожение, дальше уже действие ослабнет. Но в качестве буфера должно сойти. Водных тварей ревивомантов должно вывести из строя.
-Отлично, — ударил кулаком о ладонь Князь. — Это просто великолепно! Но мины на подступах установить все равно.
-Уже сделано, Князь! — усмехнулся его брат.
-А что говорят Матери?
-Надвигается буря, что же еще, — вздохнул оружейник. — Младшие боги все же придут к острову, а дальше лишь тьма. Мать не говорила этого прямо, но я боюсь, что они видят свою смерть.
-Понятно, — нахмурился Князь.
Смерть темные эльфы принимали спокойно, как и должно потомкам Роквардессара, но потеря Матерей не сулила ничего хорошего. Ведьмы многое давали темным эльфам: лечение, предсказания, знания. В конце концов, они были символом. Одним из краеугольных камней общества дроу и шефанго.
-Ничего точного, как обычно, не видно? — уточнил Князь.
-Нет, предсказания не дают ясного представления о будущем, ты же знаешь.
-Никто кроме Матерей не имеет этой способности, а они не могут током объяснить суть, — заметил Роквар. — Но не важно, сколько мы знаем о ней, предсказания обычно так или иначе сбывались. Тьма не обязательно знаменует смерть.
-С твоих бы слов писалась книга судеб, — с иронией сказал Орат.
-Судьба в наших руках, брат, мы скуем ее такой, какой потребуется, — уверенно сжал кулаки Князь.
-А вот это сравнение мне не нравится, — рассмеялся Орат. — Не знаю, как на счет судеб, но все остальное куешь ты отвратительно!
-Не о том речь, — досадливо поморщился Роквар в ответ на слова брата.
-Я понимаю. Ну что ж, пойду я к себе, если ты не возражаешь. В подготовке мои умения не помешают, — засобираться оружейник. — Как мечи, не опробовал?
-Нет, в ритуале они были не нужны, — ответил Канязь, уже углубившись в изучение подготовленных Оратом и секретарем документов.
Накопилась огромная кипа дел, которые не мог решить Орат, и они непременно требовали личного внимания Князя. Поэтому урвать толику свободного времени для разговора со старшей Матерью он смог только глубокой ночью, попутно перебившись получасовой медитацией вместо полноценного сна.
Авериэль ждала его, своего сына, у края хрустального купола, глядя в звездное небо и купаясь в холодном лунном сиянии. Серебристые лучи преображались, касаясь эльфийки, казалось, что она сама источала сияние, теплое и живое, вечное напоминание о скрытой внутри ее тела силе, запечатанной и проклятой Богиней.
-Все же пришел сегодня, сын мой, — с грустью, нисколько не удивившись его приходу, поприветствовала Роквара старшая Ведьма. — Я ждала тебя, Князь. И я предвижу твой вопрос, а ты знаешь наш ответ. Но ты все равно пришел, потому что путь понимания Отца может ошибаться.
-Ваш так же не всегда идеален, — посмел возразить Роквар.
-Интуитивное понимание в целом — да. Но мы, Ведьмы, ведаем и ощущаем мир, тебе не понять этого, сколь не был бы ты способен, — бесстрастно возразила Авериэль.
-Но, Мать, ты должна понимать, сколь важны вы для нас! — принялся уговаривать ее Роквар. — Скоро на Саррейтон нападут Младшие, мы не можем допустить ни малейшего шанса потерять вас.
-Нет, сын мой, мы должны остаться, так будет лучше, — твердо ответила Мать. — Этот путь оптимален, как сказал бы Отец. Мы все остаемся здесь, ты должен принять это. Но не волнуйся, мы не оставим вас бес присмотра. Двое отправятся в новое Убежище, они смогут воззвать к мудрости сотни погибших сестер, когда придет нужда.
-Двое живых к сотне погибших? — удивился Роквар. — Но Матерей всего сто, что ты имеешь ввиду?
-Ты уже забыл о Кали и Верме? — с усмешкой спросила Авериэль.
-Я не видел их давно. Верма впала в кому после рождения рождения Инагора и Ивелина, а Кали была при смерти после рождения Вара и так же погрузилась в летаргию. Вы изолировали их от всех, потому что аура де Сарров начала губительно влиять на них, — без запинки ответил Роквар. — Так значит они? Почему ты ничего не сказала ни мне, ни Ирохару, ни своим внукам?
-Они пришли в себя совсем недавно, а вы все де Сарры и ваша энергетика еще не желательна для них. Тебе было лучше не знать о том, что твоя жена очнулась от долгого сна, но ты все еще не можешь к ней подойти, уж поверь мне.
-Иногда я едва не ненавижу тебя, Мать! — обуреваемый злостью и радостью воскликнул Князь. — Самое обидное то, что с тобой сложно спорить, учитывая вашу способность ясновидения.
-Сейчас у тебя есть хотя бы возможность поговорить с Кали. Если я укрою ее своей аурой, то можешь рискнуть даже коснуться ее, — покровительственно улыбнулась Авериэль. — Я как раз обучаю их основам ведовства.
В центре кратера, ранее принятые Рокваром за еще двух Матерей, сидели они, его Кали и Верма Ирохара. Узнать с первого взгляда в них взрослых темных эльфов было невозможно. За годы, проведенные в беспамятстве, кожа эльфиек вновь приобрела нежную детскую голубизну, черты лица обострились, а волосы поседели. Но глаза Кали снова сверкали темными аметистами, она была жива и здорова.
-Любимая, — прошептал Роквар, боясь подойти к своей шефанго вплотную и борясь с желанием ее обнять, — как ты?
-Жить буду, — она была все такой же беззаботной, как и раньше, — Не смотря на то, что выносить двух де Сарров для шефанго или дроу сложно, как оказалось, но не смертельно. Но я еще легко отделалась, а вот Верме с близнецами пришлось хуже.
-Кали... — наконец дождавшись разрешающего кивка Авериэль, Роквар осторожно обнял жену.
-Да, Роквар, — уже не пряча свои истинные чувства под маской безмятежности, Кали прижалась к мужу, — я вновь с тобой, прости, что чуть не умерла так рано.
Князь с болью отметил, что под просторной рясой скрывалось хрупкое и истощенное тело, а когда-то Кали, как и все щефанго, была крепкой и ладной. Сейчас, ощущая рядом вновь обретенную свою половину, исхудавшую и слабую, как никогда, Роквару были безразличны все предсказания матери. Он знал, что больше не может и не имеет права проиграть кому бы то ни было, пусть хоть к Саррейтону примчатся все Младшие и Старшие боги. Князь все равно защитит ее, поразившую его своею храбростью, умом и удачей воительницу, ныне такую беззащитную, всегда любимую.
-Роквар, — окликнула забывшегося Князя Авериэль, — Кали еще недостаточно окрепла. Позволь ей побыть в единении с миром и восстановить свою энергетику. Вскоре, возможно через неделю, ты сможешь общаться с ней без всяких предосторожность. Однако, сейчас нужно быть аккуратнее, чтобы не увеличить срок восстановления.
-Да, Мать, я понимаю, — сказал Роквар, нехотя отстраняясь от Кали.
-Скоро ты должен будешь и меня называть Матерью, — с улыбкой заметила шефанго.
-Значит, те слова на счет новых двух Матерей не были преувеличением? — удивился Роквар. — Я не думал, что Ведающие Матери появятся еще. Но каким образом?
-Мы сами не знаем точно, — с сожалением ответила Авериэль. — Предполагаем только, что это как-то связанно с рождением и смертью. Когда я вынашивала Ората, то мне казалось, что Жнец тянет из тела последние крохи жизни, и врата в посмертие уже открылись, чтобы принять мою душу. Конечно же, я осталась жива, но воспринимать мир как раньше уже не могла. По рассказам моих сестер, нечто подобное чувствовали и другие Матери, а недавно это пришлось пережить Кали и Верме. На самом деле, им пришлось даже хуже. Так как Тьмы в мире осталось крайне мало, из-за этого больше нагрузки выпало на личную энергию. Максимум, что может выдержать одна темная эльфийка — два де Сарра.
-Подожди, но почему именно де Сарры, ведь с остальными женщинами темных эльфов, которые зачинали детей от шефанго или дроу не происходило ничего подобного? — удивился Роквар.
-Сын мой, — улыбнулась Ведьма, — возможно, сейчас это и не заметно, но твой род кардинально отличается от остальных темных эльфов. Вы — особая порода. Темные эльфы создавались Отцом и при поддержке четырех Демонов. Так как последние не принимали непосредственного участия в создании, а Роквардессар не имел возможности в полной мере оперировать их энергией, то полноценным получился лишь род де Сарров. В вас скрыта эссенция смерти, которую легко сможет воспроизвести в потомках лишь женщина вашего же рода. Рок пока единственная, поэтому точных данных до сих пор нет.
-Отец, да ты, наверно, и сам не знаешь, что сотворил! — покачал головой Князь. — Как много мы еще не знаем о самих себе, а уже задумываемся о путешествиях к иным звездам.
-Интенсивное развитие в наших условиях неизбежно, — печально согласилась Авериэль. — Чтобы выжить, многое приходится упускать. И сейчас я пытаюсь обучить Кали и Верму основам, ведомым нам, за кратчайшие сроки, до остального в худшем случае им придется доходить самим.
-Искусственная раса по идее должна быть более предсказуемой не так ли? — усмехнулась Кали.
-Дорогая моя, давно пора понять, что мы не искусственная раса, а просто измененная, при чем не без вмешательства Хаоса. Поэтому многое неизвестно, точные прогнозы были просто невозможны. Все приходится познавать попутно, — произнесла Авериэль с беспокойством поглядывая на Кали. — Но об этом можно поговорить потом. Роквар, тебе пора, аура Кали уже задыхается под моим покровом. Да и Верме наверняка надоело жаться к стенкам.
-Хорошо, я уже иду, — не стал спорить Князь. — Кали, надеюсь, мы скоро вновь встретимся.
-Даже не сомневайся! — заверила его жена.
Выходя из освещенного лунным светом кратера Князь темных эльфов впервые за многие годы счастливо улыбался.
— Глава 13
Тем временем, далеко от Саррейтона, в пока еще безымянном Убежище темных эльфов, шефанго и дроу обживались на новом месте под руководством стратега Ирохара. Танграрг и его собратья учились пользоваться своими новыми телами, привыкали к энергетическому фону и неспособности творить темные заклинания. Все оборонительные машины были установлены в кратчайшие сроки, теперь можно было не спеша заняться обустройством быта и прочими не такими значимыми, как выживание, целями.
Постепенно, как и предрекал Роквар, к Убежищу стали подтягиваться коалиционные силы светлых. Пока это были лишь редкие разведывательные отряды Стражей. Они пытались узнать, что же такое предстало пред ними, но наверняка ничего не могли разглядеть сквозь зеркальные стены внешней сферы. В обычном зрении Убежище выглядело как торчащий из песчаного грунта купол сверкающий в лучах солнца, в магическом — лишь темное пятно, в котором невозможно было что-либо разглядеть. Даже работающий практически без перерыва телепорт полностью скрывался в общей темной ауре.
Сообщение о приближающейся армии застигло Ирохар, когда тот лично настраивал сеть управления автоматами. Так как та была полностью построена на старых некромагических заклинаниях анимации мертвых, обслуживать ее мог только кто-то из де Сарров. Хотя была уже выстроена дублирующая сеть построенная на стихийной энергии, но та пока не была доработана и некоторые структуры заклинаний не удалось переделать под новый тип энергии.
-Армия? — удивленно вскинул бровь Ирохар. — Мы ждали отряд, готовый провести разведку боем, но не полноценную армию. Откуда они набрали столько народа за такой короткий срок?
-Дружины местных феодалов сплотились под знаменем графа Праселя, — доложил невидимый дроу, связь с которым де Сарр поддерживал через ментальный интерфейс. — Похоже, что молодые рыцари решили показать свою доблесть. Молодой граф созвал вассалов под предлогом мести за своих отцов, павших под Наир-Тирас. В общем молодежь беситься без присмотра родителей. Наняли наемников на архипелаге Угрити, собрали ополчение и заручились поддержкой нескольких магов и отрядов Стражей. Скоро будут у форта Ераз.
-О гномах что-то слышно? — поинтересовался Ирохар.
-Нет, — тут же ответил координатор. — Хотя весть о сборе ополчения была отправлена и должна была уже дойти до адресата. Никаких новостей от них нет уже давно, даже на призыв своих богов, когда собиралась армию для похода против Отца, они не откликнулись. Проникнуть в Подгорное царство не удается.
-Хм, это интересно. Нужно будет обсудить эту новость с Князем и Матерями. Как только начнется движение у Ераза, сразу же сообщите мне, — приказал стратег Убежища. — Провести проверку защитного контура и боевых автоматов. Перераспределить энергию по оборонительному профилю. Известить инженеров о сужении канала энергии. Исполнять.
-Стратег, а не проще нанести упреждающий удар по этому форту? — спросил Танграр, который все это время с интересом наблюдал за работой Ирохара.
-Нападение? — иронично переспросил Ирохар. — Да мы давно забыли это слово. Жизнь заставила нас быть идеальными в обороне, так как нормально сражаться мы можем лишь вблизи от Убежища. Ты ведь еще не бывал на солнце?
-Пока только готовимся к выходу, но даже от слабого света приятных ощущений мало, — признался возрожденный фэйри. — Но можно напасть ночью! Расстояние не такое большое.
-Все равно, при нападении мы потеряем больше эльфов, чем при защите. Это неприемлемо, — отрезал Ирохар. — Они успели собрать большое количество воинов. А здесь же мы можем использовать автоматы, которые примут на себя основной удар.
-Эти заводные машинки, — с некоторой брезгливостью отозвался Танграр. — Не нравятся мне они, постоянно вспоминаю опыт ванов, или, как вы их называет, светлых эльфов. Он вас ничему не учит? Насколько я знаю, они тоже делали себе солдат для защиты и где они теперь? Было достаточно одной песенки, чтоб орки и сидхи предали своих хозяев.
-Восстание машин? Не возможно! Это все равно, что восстание мертвяков против поднявшего их некроманта. Для нежити невозможно применить что-то вроде Песни Свободы, — заверил Ирохар.
-Но я слышал, что Траур мог перехватить под свой контроль любую нежить. Самые сильные некроманты тоже наверняка могли сделать подобное, — продолжал сомневаться Танграр. — Кроме того, ревивоманты могут взломать управляющие структуры и парализовать реанимированных.
-Траур... Бог Смерти подчиняет себе любую нежить, это его неоспоримое право, — с каплей иронии сказал де Сарр. — А на самом деле, все зависит от защиты самих структур и силы двух некромантов или некроманта и ревивоманта. Можно выжечь чужие реанимирующие заклинания и заменить их своими, тогда нежить будет твоей, можно взломать защиту управляющей структуры и завладеть поднятыми. Но если защита хороша, то даже Трауру не под силу было захватить чужие "кости". Так говорят.
-О, Клемея! Ты прожженный некромант, Ирохар! Откуда только берутся такие в эти светлые времена?.. — рассмеялся шефанго.
