-Цивилизация. — воздел указующий перст Раулингсон. — Не отста-вайте, Манул. Теперь я выдвигаюсь в голову колонны. По праву заме-стителя начальника, так сказать.
Минут через двадцать они увидели контрольно-пропускной пункт. Лес метров на сто пятьдесят был вырублен. На очищенном месте кое-где вяло двигались люди в серо-зеленой униформе. ("Не Гвардия, армейцы!" — отметил Всеслав.) В ограде из колючей проволоки между двумя вышками находились легкие двустворчатые ворота, рядом серел большой дощатый дом с блестящей цинковой крышей, очевидно, казар-ма. На вышках наличествовало по часовому в плащах и глубоких кас-ках, там же были установлены пулеметы на треногах. У казармы под навесом дымила полевая кухня. У кухни солдаты пилили, кололи и укладывали дрова. Под навесом большего размера стояли две боевых машины пехоты, грузовик и тягач, желтели деревянные ящики. Левее находились гараж, хозпостройки, невысокий искусственный холм, на нем — сплюснутый бетонный капонир с броневой дверью и темными прорезями амбразур. Над капониром возвышалась коническая башня из металлических конструкций.
"Вот она какая!" — подумал Всеслав. На Земле он пересмотрел сотни изображений башен гипноизлучения, узнал сооружение сразу, но ему казалось, что видит башню впервые.
Часовой на вышке увидел приближавшуюся к воротам группу и навел пулемет.
-Стоять! — прокричал он и опустил вниз рычаг рубильника, укрепленного на столбе. Завыла сирена, из казармы вышли еще трое в мундирах с офицерскими шнурами. Ворота распахнулись, один из офи-церов с золотой повязкой на рукаве направился к остановившейся груп-пе.
-Луччатти, Лунин — вперед! — вполголоса скомандовал Комов. — Начали!
-Поручик Япети! — устало козырнул офицер с золотой повязкой. — Здравия желаю. Прошу объяснить, как вы оказались в запретной зоне и предъявить документы, дающие право там находиться.
-Здравствуйте, поручик. — Циркуль просто фонтанировал любез-ностью. — Прошу, пожалуйста.
Он добыл из раздутого старого рюкзака пластиковый футляр, из-влек оттуда документы и притянул офицеру. Тот углубился в чтение, время от времени кивая головой.
Личный архив М.Луччатти. Фрагмент ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 года. 15.30 час. Пер-сонаж: поручик Япети. Тема: "Са-ракш. Крепость". Формат: фото.
-Угу... Экспедиция Департамента научных исследований в соста-ве тринадцати человек, один заболел в начале, был возвращен и госпи-тализирован... Двенадцать... Одиннадцать мужчин, одна женщина.— по-ручик поднял глаза, быстро подсчитал прибывших и вновь уткнулся в бумаги, — Цель экспедиции: изучение влияния повышенной радиации на дисперсионную... массаракш, тарабарщина какая! Ладно, господа, все в порядке, проходите. Позавчера звонили, просили вас встретить. Маши-ны должны были подоспеть вчера к ночи, однако, вероятно, что-то стряслось по дороге. Сами знаете, каково сейчас добираться от самой столицы. Но, надеюсь, долго ждать не придется. Позвольте помочь да-ме.
Офицер с алюминиевым медицинским чемоданчиком Марты и ее вещмешком за спиной, не оглядываясь, зашагал к казармам. Часовые равнодушно наблюдали с вышек, хоботы пулеметов они теперь задрали в серое небо.
-Вот и сдан зачет на знание базового языка. — шепнул Лунин на ухо Луччатти. — Поздравляю!
-Скоро твоя очередь. — отозвался тот.
Электронный рисунок В.Лунина.
3
Саракш,
бывшее Государство Неизвестных Отцов
Столица, Академгородок
Департамент научных исследований, административный корпус
Кабинет Странника (управляющего)
8-й час, 6 дня месяца Яблок, 9578 год от Озарения
-Мак, где тебя носит?! Едва отыскали. Садись и слушай внима-тельно. Полагаю, с бандой Пэрвану Косого ты управился?
-С помощью людей Вепря, Экселенц.
-Ну, хорошо. Тогда под чьим же контролем товарные станции?
-Их заняли поддерживающие нас армейцы, а Гвардия ушла на второй день, выразив признательность за разгром Косого.
Массаракш, наконец-то одна добрая весть... Но развивать успех на железной дороге Вепрь будет самостоятельно. Тебе же придется, переключиться на другое дело. Домой по-прежнему не желаешь? Ладно, ладно... Так вот, с Земли прибудет экспедиция, которой руководит сам Геннадий Комов. Надеюсь, хоть эта фамилия орлам из ГСП, вроде тебя, знакома? Отлично. Как обычно гости выйдут утром из так называемой запретной зоны No 30-0529, о ней я тебе недавно рассказывал.
-На юге, у старицы Голубой Змеи?
-Да, одна из наших постоянных посадочных площадок. Пару дней назад я уже отправил к ней твоего рыжего Зефа. Все потоки бежен-цев устремились на восток, южные направления относительно свободны и спокойны. Хотя "спокойствие" — сейчас категория весьма условная, все-таки предполагаю, что командировка для Зефа пройдет благополуч-но. В его колонне — четыре грузовика со снабжением для местного гар-низона, а чтобы у местных крестьян не возникло соблазна поозорничать на трассе, две боевых машины пехоты и тяжелый гвардейский броне-транспортер охраняют все богатство. А вот у нас с тобой нет времени для перемещений на туземном автотранспорте, поэтому отправляешься сегодня же, пользуясь моими собственными средствами.
-Экселенц, а надо ли? И без того о вашем вертолёте вырастает целый эпос.
-На вертолёте, Мак, и только на нем. У нас нет ни одной лишней минуты для захватывающих приключений на дорогах. Кстати, полетишь один. Ночью, в полной темноте быстро поднимешься до облачного слоя, по наводке со спутника "Саракш-1" на полной скорости долетишь до запретной зоны, аккуратно сядешь рядом, потом встретишься с Зе-фом. Вертолет вернется назад автопилотом также по спутниковой наводке. И не забудь включить режим абсолютной радионевидимости! Иначе опять получишь в зад зенитной ракетой. Хобби у тебя, видимо, такое: ежемесячно получать ракетой в зад... Все понятно?
-Экселенц, уточните задачи.
-Читай.
-Это? "Приказ по департаменту..." Ага... "Настоящим предпи-сывается... комплексное исследование подземного комплекса оборони-тельных сооружений, известных под названием Крепости... Руководите-лем назначается начальник лаборатории No52 профессор Аллу Зеф..." Так, понятно... "Перед экспедицией стоят следующие задачи:
1) Выяснить, сохранилось ли управление механизмами и воору-жением и возможно ли восстановление и использование их в интересах Департамента научных исследований.
2) Выяснить, какова степень возможного контроля из Крепости за прилегающими районами.
3) Выяснить, какие неизвестные существа населяют крепость. Произвести их экспресс-изучение.
Подпись. Дата. Печать."
Аллу Зеф. Психи-атр, репрессиро-ванный правящим режимом Отчизны, заключенный лагеря "перевоспитания". Спасен Р.Сикорски. Рисунок В.Лунина
Насколько понимаю, Экселенц, группа Комова будет действо-вать именно под легендой экспедиции Департамента?
-Правильно понимаешь. Они уже снабжены соответствующими документами. Вы с Зефом оставите груз для гарнизона, охраняющего зону, возьмете людей Комова и на тех же автомобилях отправитесь к Крепости. Ну, а я после получения от тебя известий также на вертолете вырвусь на денек прямо в Крепость. Надеюсь, обстоятельства позволят. А оттуда вдвоем вернемся в столицу. Еще вопросы?
-Пока нет.
-Тогда — час на сборы и еще час — на подготовку к вылету. Дей-ствуй.
4
Саракш
бывшее Государство Неизвестных Отцов
запретная зона No 30-0529
10 июня 2158 года, 17.00 (время земное)
-Прошу извинить, но продуктов у нас практически нет. — сказал Япети. — Едва обеспечиваем солдат. Поэтому к столу пригласить не мо-гу.
-О, не беспокойтесь, поручик. Тут у нас все в порядке.
Япети только что сдал дежурство и сидел вместе с Манулом под навесом. Он выглядел плохо: землистое лицо, усталый взгляд, замед-ленная речь, вялые движения. "Лучевое голодание" — определил Манул.
-Искренне рад за вас. — сказал Япети. — Приятно слышать, что хотя бы что-то у кого-то и в чем-то в порядке. О нас подобного не скажешь. Господин ученый, быть может вы объясните провинциальным солдафонам, что творится в столице? Вы же знаете, о трудностях в правительстве прежде сообщали в прошедшем времени и в невразумительно-бодрой форме... Ну, а теперь вообще никакой информации у нас нет: газеты давным-давно перестали доставлять, радиостанции дают противоречивые сведения, да и батареи приёмников мы экономим. Беженцев, которых можно было бы расспросить, тоже нет: какой идиот побежит сюда, на юг?! Правда ли, что страна — на грани гражданской войны? И если это так, то по какой причине? Что же произошло?
Манул был озадачен. Перед ним был один из тех рядовых граж-дан Государства Неизвестных Отцов, которые были подвержены влия-нию гипноизлучения, искренне верили руководству и ревностно выпол-няли долг перед Отчизной. Что теперь отвечать измученному и чудом избежавшему эпидемии сумасшествия человеку? Поведать подробную историю создания и уничтожения сети излучающих башен? Сказать, что гражданская война уже вовсю кипит? Сплести немыслимую басню?
Медицинский рюкзак агента Циркуля, точная копия производимых в Отчизне. Фрагменты ментограммы одного из сотрудников базы "Саракш-2" (личность не установлена). Дата: 01 июля 2159 го-да. 19.30 час.
-Видите ли, — осторожно начал Манул, — мы ведь давно из столи-цы. Так что мои сведения вряд ли покажутся вам свежими. Могу лишь сообщить, что на момент отъезда положение было сложным. Неизвест-ные Отцы, как вам, должно быть известно, уже... В общем, правитель-ства не стало... В городе беспорядки... Будем надеяться, что все образу-ется.
-Значит, даже вы не все понимаете... А где уж нам, провинциаль-ным армейцам! Когда начался весь этот необъяснимый кавардак, наши соседи — гвардейский танковый батальон — тут же снялись и ушли в неиз-вестном направлении. Приказы от непосредственного командира, гене-рала Оду, перестали поступать. Фактически нас бросили и забыли. Пре-кратился подвоз продовольствия. Потом заболели солдаты. Полагаю, что-то прорвалось из Зоны, возможно, имел место мощный выброс ра-диоактивных веществ, мы были облучены. Во всяком случае, симптомы были очень сходными. Все до одного испытывали сильнейший упадок сил и не могли нести службу. Врач сам едва держался на ногах. Спасло лишь то, что окрестные жители были в таком же состоянии и не пыта-лись проникнуть в зону, как порой это делают. Дальше началась какая-то фантасмагория... Семь случаев безумия в роте. Семь! Мы изолирова-ли больных, но дальше-то что делать? Один старший рядовой сошел с ума прямо на посту, за пулеметом! Пришлось применить снайперскую винтовку. Роту удалось сохранить и предотвратить массовое дезертир-ство только благодаря вашему руководителю, его превосходительству управляющему Департаментом научных исследований. Он направлял грузовики с мукой, овощами и консервами, снабжал кое-какими лекар-ствами, горючим, прислал новый электрогенератор и пару мотоциклов. Так что при случае прошу передать господину Страннику заверения в нашей искренней преданности.
-Спасибо, благодарю. Мне хотелось бы, чтобы вы правильно по-няли меня, поручик и не обиделись. Не собираюсь лезть не в свои дела, но ваш вид...
-Знаю, отвратительный. — хмыкнул Япети. — За что обижаться, это же комплимент. На самом-то деле я чувствую себя куда хуже, чем вы-гляжу.
-Видите ли, у нас осталось несколько доз экспериментального лекарства, которые мы опробовали в зоне. Эффект — необычайный. Если не возражаете, мы сделаем инъекции хотя бы господам офицерам. Счи-тайте это еще одним скромным подарком Странника. По возвращении постараемся наладить производство лекарства в массовом масштабе и обязательно в первую очередь направить сюда, в роту.
-Буду обязан, если поможет. Хотя... — поручик пожал плечами. — Ни во что не верится, если откровенно.
Электронный рисунок В.Лунина.
5
Саракш,
бывшее Государство Неизвестных Отцов
шоссе на подъезде к запретной зоне No 30-0529
19-й час, 6 дня месяца Яблок, 9578 год от Озарения
Винты замерли и мягкий, ровный шорох стих. В кабине приятно — совсем по-земному — пахло озоном, металлом и пластиком, теплыми сенсорными кнопками. Даже выходить не хотелось. Максим вздохнул, произвел настройку аппаратуры на возвращение в режиме автопилота и выскочил из кабины. В свете галогенного прожектора вертолета заросли матерого папоротника и корявые стволы деревьев смотрелись мрачно и жутко. Каммерер захлопнул дверцу и отошел на надлежащее расстояние. Вертолет выключил прожектор, ожил, лопасти пришли в движение. Потом машина качнулась и стремительно взмыла вверх. Менее чем через полминуты она исчезла в чугунном непроглядном одеяле ночных облаков над Южным шоссе.
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 го-да. Аппаратная. Тема: "Саракш. Крепость"
И вовремя: у завернутого рефракцией горизонта заблестели ис-корки автомобильных фар. Максим уселся на обочине и принялся ждать. Когда рычание двигателей приблизилось, а желтые полосы света заметались на растрескавшемся асфальте, он поднялся и неспешным размеренным шагом пошел навстречу, держа руки за головой.
Автоколонна остановилась и от темного силуэта бронетранспор-тера отделилась фигура с автоматом наперевес:
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 го-да. Вентилляционная. Тема: "Саракш. Крепость"
-Кто таков? Чего надо?
-Передайте профессору Зефу, что его хочет видеть Мак Сим.
-Рук не опускать и не двигаться!
Фигура скользнула к фыркающему грузовику, там завозились, и уже двое двинулись навстречу Каммереру. Знакомый гудящий голос изумленно вострубил:
-Что за фокусы? Мак! Здесь? Но как? Откуда?!
-Привет, Зеф! Долго объяснять, обогнал и все тут. Странник рас-порядился действовать совместно.
-Это, конечно, замечательно, только как-то неожиданно...
-Странник есть Странник. Пора бы привыкнуть.
-Так что же — ты на все время с нами, Мак?
-Да, сначала к зоне, потом в Крепость.
-Умгу... Ну, давай, садись во второй грузовик. Кстати, до места, кажется, совсем недалеко?
-Рукой подать — миль семь.
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 го-да. Трансформаторная. Тема: "Саракш. Крепость"
Саракш,
бывшее Государство Неизвестных Отцов
гарнизон охраны запретной зоны No 30-0529
9-й час, 7 дня месяца Яблок, 9578 год от Озарения
-Господа, машины разгружены, осмотрены, вымыты, заправлены, словом, готовы к дальнейшему движению. — доложил Япети. — Ваши ве-щи уже уложены.
-Спасибо, поручик. — кивнул Циркуль.
-Это мне с прочими офицерами следует благодарить. — вздохнул Япети. — Вы просто волшебники. Один укол и... Давно не чувствовал се-бя так хорошо. Что это за средство?
-Название еще не придумано. Но ведь "сущность — не в звуках имени", так у Верблибена, да? Думаю, на днях лекарство будет пущено в массовое производство.
-Будем с нетерпением ждать! Надеюсь, вы еще заглянете к нам, приграничным служакам? Не забудете?
-Никоим образом не забудем! — обнадежил Манул.
-Позвольте проводить. — поручик предупредительно распахнул дверь, все вышли на плац. Грузовики-фургоны под серым брезентом и закамуфлированная бронетехника уже стояли в походном строю. Мото-ры приглушенно фыркали на холостом ходу. У одной из машин Комов о чем-то беседовал с плечистым парнем.
