Гильдия магов

Они встретились под куполом небольшого зала для приёма гостей Восточного Оберега, где совсем недавно Арминас принимал владыку Нумидала и Милеву. Не было и намёка на то, что эта эльфийская пара уже видела несколько снов этой ночью. Они выглядели, как всегда, превосходно. Мужественное и красивое лицо уверенного в себе хранителя одного из четырёх Оберегов прекрасно сочеталось со стройным, немного худощавым телом. Его жена была словно создана для Арминаса, они даже были чем-то похожи внешне, но женщина смотрелась намного изящнее, чем её муж. Она являлась эталоном красоты среди эльфиек в своё время, хотя с прожитыми веками Росвен и уступила это место более молодым соплеменницам, но все в Речном царстве считали, что брату владыки несказанно повезло, ведь кроме женской привлекательности она обладала сильными магическими способностями и высоким интеллектуальным уровнем.

— Рад видеть тебя, Малитил! — учтиво поприветствовал Арминас, знаком приглашая усаживаться ночного гостя за стол.

— Арминас, Росвен, — Малитил поцеловал руку эльфийке и сделал небольшой поклон в сторону хранителя Восточного Оберега.

— Что привело тебя к нам в столь поздний час? — вступила в разговор Росвен.

— Я хочу просить вас одолжить мне одного из грифонов вашего зверинца, чтобы я мог отправиться к владыке Нумидалу. У меня к нему есть дело чрезвычайной срочности.

— Мы можем поговорить с ним через магический шар, — предложил Арминас.

— Нет, я хочу встретиться с ним лично.

— Что ж, — протянул брат владыки, — у нас остался наш личный грифон в зверинце, других забрал владыка Нумидал. Можешь отправиться на нём когда вздумается, через несколько часов ты уже будешь в Кайрулеусе.

— Владыка забрал грифонов? — взволнованно переспросил Малитил. — С кем же он улетел?

— С ними отбыли Ванраил, Арголас, Флуминэ, Сандруил и наша гостья, бежавшая из Крайнего, — перечислила Росвен.

— Гостья? Как её зовут?

— Её имя Милева Дайсон. При патрулировании территории стражи нашли её в лесу с лёгким сотрясением, женщина хотела попросить нас, чтобы мы предотвратили резню между деревнями, но не смогла, поскольку спала после тяжелого падения два дня, за которые всё и случилось между людскими племенами. Отлежавшись у нас, она пошла на поправку.

— Это отличная новость, — впервые за весь день улыбнулся свободный эльф, — её брат командор Алмазного королевства, он ещё не потерял веру в то, что она жива. Видимо не зря.

— Она хотела вернуться, но мы ей не разрешили, пускай сначала окрепнет, к тому же сейчас небезопасно разъезжать одной на границе враждующих королевств.

— Уже можно, — объявил Малитил, — северяне пошли на мировую с войсками Алмаза и объединились с ними против зачинщиков.

— Нашли гильдию? — поинтересовался Арминас.

— Нет, но нашли их союзников. Ими оказались наши братья из Небесного царства.

— Никогда не поверю в подобные сплетни! — высказалась уверенная в своей правоте Росвен.

— Придётся! Они пытались меня выкрасть, возглавлял их маг гильдии.

— Это уже серьёзно, — задумавшись, вымолвил хранитель, — Алмаз и Север не смогут одолеть Асерласа. Небесные эльфы хоть и малочисленны, но в своих скалах с узкими проходами они уложат стрелами любую человеческую армию. К тому же я даже не представляю, как с ними возможно воевать людям. Им понадобится наша поддержка.

— Именно для этого я и хочу поговорить с Нумидалом лично.

— Я отправлюсь с тобой Малитил, — сказал Арминас голосом не позволяющим возразить ему, — мой брат иногда сильно упрям, вместе мы сможем попытаться убедить его.

Хранитель Восточного Оберега, не заходя к себе, направился вместе с Росвен и Малитилом к зверинцу. Он вывел последнего грифона, своего любимца. Арминас очень гордился зверем, он называл его Призрак. По словам хозяина, грифон являлся неимоверно быстрым и ловким. После закрепления сидений на мощном теле зверя Малитил занял место сзади, а Арминас натянул поводья, подымая Призрака в ночное небо, усыпанное большим количеством звёзд.

Глава 18

Кайрулеус

Кайрулеус казался бесподобным, Милева просто влюбилась в этот небольшой городок речных эльфов. Он расположился в чаще леса, весь покрытый зелеными красками матери природы. Когда они пролетали над ним, восседая на величественных грифонах, то сквозь листву она даже не заметила город и удивилась, когда эльфы начали снижать высоту. Здесь, как и в Восточном Обереге, остроухие жили в комнатах-деревьях. Правда, некоторые из них оказались гораздо выше и шире тех, что видела Милева в Восточном Обереге, они вмещали в себя до трёх этажей в одном таком доме. По городу ходило множество эльфов, среди которых можно было различить даже местных ремесленников.

На следующий день после приезда Милева уговорила Арголаса пробежаться по их лавкам, любопытной женщине не терпелось поглазеть на работу остроухих мастеров. Они побывали у эльфийских кузнецов, стекольщиков, портных и даже ювелиров, славящихся своими изделиями на всю Равнину. Именно у последних скромный Арголас купил подарок Милеве — красивое ожерелье из метеоритного металла и сапфиров. Оно было потрясающим, три огромных камня и множество мелких невероятно красиво смотрелись на ожерелье, выполненном в форме перевёрнутого месяца. Два острых кончика застёгивались сзади на шее, а широкая часть, заполненная камнями, лежала немного выше груди. Драгоценные изделия именно с сапфирами были и остаются наиболее популярными у речных эльфов. Метеоритный металл был синеватого цвета, что тоже понравилось жителям Речного царства, использовавших его наравне с золотом и серебром. Они с ним познакомились много веков назад после падения звезды на их земли. Сейчас на этом месте находился маленький кратер, образовавшийся от падения. Большая часть этого небесного металла хранится в сокровищнице владыки Нумидала, остальное находится в пользовании речных эльфов.

Такой прекрасный подарок был воспринят очень эмоционально и Милева, позабыв все нормы приличия, обняла на радостях Арголаса руками за шею, поцеловав при этом в щеку. Бледный эльф был счастлив до безумства. Она, раскрасневшись, извинилась за проявление своих чувств, но он только робко улыбнулся ей в ответ.

Единственным синим пятном, кроме одежды речных эльфов, в зелёном городе смотрелся замок Нумидала, расположенный посреди большого озера. Вода в нём казалась настолько прозрачной, что можно было увидеть дно или наблюдать за обильным количеством рыбы, обитающем в нём. В один из проведённых в Кайрулеусе дней Флуминэ пригласила в гости к владыке Милеву, Ванраила и Арголаса. Она познакомила гостью с одним из самых старых мест Равнины. Его строили предки владыки несколько тысячелетий назад с помощью магии. Рассказывали, что когда-то на месте замка находилась высокая скала. Лучшие маги Речного царства с помощью стихии воды вымыли её. Отделяя ненужное и высекая колдовством крепкие камни скалы, они сотворили замок в таком виде, в котором он предстал перед гостьей Речного царства сейчас. На стенах не применялась кладка, всё выглядело цельным, без единого вмешательства обычных строителей. Каждый сантиметр замка светился частицей магии, отдавая голубовато-синим оттенком. Высота замка доходила до трёх этажей, а единственной башни в здании — до пяти. Это волшебное творение поразило Милеву в городе больше всего. Длинные широкие лестницы с изящными перилами, просторные завораживающие залы, высоченные потолки, освещавшие волшебным светом помещение ночью, большие беседки для трапезы на нескольких этажах, открывающих обворожительный вид, были созданы из голубого стекла, защищая своих гостей от дождя, и практически везде находились высокие окна, через которые солнце освещало этот удивительный уголок Равнины. Вёл к замку владыки Нумидала специальный волшебный мостик, который, когда он возвращался, появлялся из воды озера с помощью заклинаний, известных только ему. Правитель этого уголка Равнины не разрешал находиться в своём доме никому, когда отсутствовал в городе. Закончив экскурсию, Флуминэ организовала гостям лёгкий ужин в одной из беседок третьего этажа, давая возможность любопытной Милеве сполна увидеть мир эльфов Речного царства.

— Как же здесь замечательно! — искренне говорила женщина, смотря на природу в землях эльфов с высоты синего замка.

Проходил день за днём. Милева гуляла с Арголасом и привыкала к новой жизни среди ему подобных, но как всякая любящая мать постоянно вспоминала о своих сыновьях, по которым сильно скучала. 'Как же там Марко и Миралем без меня?' — думала она. Заботливый эльф каждый день интересовался у владыки, нет ли новостей с Восточного Оберега, чтобы узнать, как обстоят дела на границе с Севером и Алмазным королевством.

Этим утром Арголас просто вбежал к спящей Милеве в дерево-комнату, прикрывая лицо руками, чтобы не оскорбить её.

— Не будет войны с северянами! Они договорились!

— Что? Какой войны? — просыпалась Милева, потягиваясь под голубым махровым одеялом. Прошло где-то с полминуты, пока она поняла значение слов эльфа.

— Мы можем ехать в Алмаз! — объявил Арголас радостную для сонной женщины новость.

— Ура! — прокричала она вскакивая. У обрадованной Милеве совсем вылетело из головы, что на ней была одета только ночнушка и, опомнившись, женщина увидела не знавшего, куда себя деть речного эльфа. Арголас решился и подошел к ней. Черноглазый остроухий страстно поцеловал свою возлюбленную, Милева ответила ему взаимностью. Для обоих это оказалось, несомненно, одно из лучших мгновений в их жизни, столь непохожих, случайным образом пересёкшихся в какой-то момент для того, чтобы навсегда переплестись между собой.

— Как ни прискорбно, но пора идти, я должен привести вас к владыке, — прошептал он, целуя с каждым словом её руки.

— У нас ведь ещё будет время? — волнуясь, спросила она, вспоминая его пламенный поцелуй в губы.

— Да, — мягко ответил эльф, отпуская её руку, — теперь всё моё время будет исключительно в вашем распоряжении, ведь нет ничего более важного, что заслуживало бы моё внимание так сильно.

Милева, довольная случившимся, попросила Арголаса подождать на улице, пока она не приведёт себя в порядок. Через пять или шесть минут довольная и счастливая женщина взяла под руку эльфа. Вместе они направились в замок владыки Речного царства, смеясь и строя планы на скорую поездку в столицу Алмазного королевства.

Малитил и Арминас заявились к Нумидалу рано утром. Быстрый грифон доставил их в сердце Речного царства за несколько часов. Неожиданный визит брата и свободного эльфа вытащил могущественного мага из кровати. Разговор продолжался недолго, после которого владыка решил немного подумать над услышанным от Малитила. В полдень он обещал объявить своё решение прибывшим из Восточного Оберега эльфам, от его выбора зависело, будут ли речные жители вступать в войну с Небесным царством. С Нумидалом не стали спорить, давая владыке время, чтобы он мог сполна оценить сложившуюся ситуацию. Арминас остался с ним в замке, чтобы пообщаться с находившимся здесь сыном, а Малитил поспешил откланяться, ссылаясь на личные дела в Кайрулеусе.

Покидая владыку, Малитил встретил неподалёку от замка Арголаса и Ванраила. Они собирались отправиться в лес за травой люцерны, которая у обоих эльфов-врачевателей закончилась. Удивлённые встрече с Малитилом остроухие расспросили его о делах на границе. Он в свою очередь узнал о состоянии сестры командора Милевы, которую собирался навестить в ближайшее время. Малитил знал Арголаса с самого рождения застенчивого эльфа, даже немного участвовал в его воспитании. Они были очень привязаны друг к другу и договорились встретиться немного позже, чтобы поболтать. Узнав важные для себя новости, обрадованный Арголас побежал к Нумидалу, а от него, получив утвердительный ответ и разрешение поехать в Алмаз, к Милеве, чтобы порадовать её хорошими вестями, откладывая поход за люцерной на лучшие времена. Высокий Ванраил остался с Малитилом наедине. Они решили, что было бы неплохо вместе позавтракать и пообщаться заодно, отправившись в единственную во всём Кайрулеусе эльфийскую харчевню под названием 'Радость единорога'.

Заведение находилось в широчайшем дубе, старом, как сама Равнина. Складывалось ощущение, что дерево сейчас лопнет, напоминая вздутый пузырь. Вход в него был всегда открыт, приглашая в гости жителей городка. В такую рань они оказались первыми клиентами харчевни. Внутри находилось почти два десятка крепких массивных столов для посетителей с придвинутыми к ним деревянными лавками. В конце зала суетился недавно приступивший к работе после сна хозяин. Он стоял над формами с едой, выкладывая свежие продукты, только что принесённые помощниками из леса. Здесь не пахло кухней, как это бывает в людских трактирах, так как эльфы не готовили на огне, редко пекли, не мариновали, а самое главное почти все не ели мясо. В объёмных формах лежали сушеные грибы, различные фрукты и овощи, множество орехов и съедобных корешков. Малитил и Ванраил пошли выбирать себе завтрак. Общаясь с хозяином, они попросили сделать его расслабляющий чай для них. Хотя эльфы применяли магию при его готовке только для подогрева воды, эльфийский чай был по своему вкусу по-настоящему волшебным. Остроухие изучали тысячелетиями растущие на Равнине травы и научились делать из них невероятно вкусный чай. Они вывели множество сортов, можно было сделать его для бодрости, сна, сосредоточенности или, как заказал Ванраил, для расслабления. Малитил приступил к еде вместе с товарищем, хозяин харчевни поспешил принести посетителям сладкий мёд к чаю.

— Ты мой давний друг, мы с тобой через многое прошли вместе. У меня будет к тебе одна просьба, — обратился Малитил к собеседнику, рассматривая грибы в своей тарелке.

— Я весь во внимании, — серьёзным тоном произнёс Ванраил.

— Постарайся не покидать Арголаса, я подозреваю, что за ним будут охотиться в ближайшее время, — попросил свободный эльф.

— О чем это ты? Кто? — удивился врач, делая большой глоток горячего чая.

— Гильдия магов, он может быть ценен для них, если они узнают, что он мой ученик.

— У тебя последователей много, теперь что они все в опасности?

— Нет. Арголас особенный. Я обучил его запретным заклинаниям магии смерти. Ванраил, просто будь бдителен, наш страшный враг пробрался в каждый уголок Равнины.

Ванраил задумался над словами Малитила и после небольшой паузы спросил прямо:

— Ты кого-то конкретно подозреваешь из речных эльфов?

— Нет, но мог бы поклясться, что и среди наших соплеменников есть перебежчики. Мы с тобой договорились по поводу Арголаса?

— Конечно, я постараюсь оберегать его как смогу, — пообещал Ванраил.

Они стукнули кружки с ароматным чаем одну о другую, словно это были бокалы с вином. Наверное, это означало, что эльфы договорились. Завтракая, они ещё долго болтали о прошлом нашествии адептов месяца, вспоминая погибших друзей и врагов.

Владыка ожидал вместе со своим племянником и младшим братом Милеву и Арголаса в замке, находясь в просторном зале для приёмов, в конце которого стоял каменный трон правителя Речного царства. Это был единственный трон на всей Равнине, который нельзя никаким образом поднять, перенести или отодвинуть в сторону. Создавая замок, эльфы сделали место правителя его частью. Трон являлся с ним одним целым, как будто вырос из пола, словно многовековой сталагмит в пещерах Старого горного хребта.