Наследник ордена защитников 2

— Очень хорошо, значит, я постараюсь его научить.

— Та не понимаешь, мальчик. Ему требуется самое лучшее обучение, и империя возьмет это на себя.

— Хм… Я может и не понимаю, но может и не я. Но я тот инженер, который сконструировал для империи новую линейку боевых кораблей. Говорят, что они намного превосходят старые. Один корабль способен уничтожить три-четыре одноклассника и улететь с места сражения своим ходом.

— Да? Что же, это меняет дело. Но я все равно расскажу обо всем Джиусу.

— Конечно. Я тоже с ним посоветуюсь.

Кирон внимательно выслушал Антона и выдал вердикт.

— Если одного гения обучит другой, то это будет лучшее, что может случиться. Думается мне, что судьба не зря свела вас вместе. По законам империи Ториус уже совершеннолетний. Если он не захочет уйти, то никто его не сможет заставить. А ты не отдавай его, и научи всему, что сможешь дать. Когда нибудь он сослужит империи великую службу, я в этом уверен.

Находкой Тори, как Антон стал называть парнишку, оказался великолепной. Не как инженер, для этого ему пока просто образования не хватало. А вот как техник, который реально может починить что угодно, даже совершенно не знакомый ему аппарат… Да и уговаривать остаться его не пришлось. Это он сам стал уговаривать Антона оставить его в экипаже. Хоть уборщиком туалетов, хоть помощником младшего поваренка, как он сказал, только в экипаж судна возьми. Так у Антона появился первый живой член экипажа.

Глава 12

боевые роботы и все, что к ним относится

Третий бой привел Антона в восторг. Ему довелось сразиться с тем самым серокожим кинжальщиком, бой которого он увидел в первый день знакомства с боевыми роботами. Тот бой ему хорошо запомнился и очень понравился. Но над серокожим явно хорошо поработали, двигаться он стал еще быстрее и точнее. Теперь в арсенале Ассти, так звали робота, появились еще и элементы акробатики, вроде высоких прыжков с ударом ногой или сальто, с попыткой вонзить свои кинжалы в голову противника.

Именно этот элемент Ассти сейчас и выполнял, вот только его оружие наткнулось на поднятый вверх щит Парового рыцаря и бессильно по нему скользнуло. Антон отметил интересный момент — роботом управляли сразу два человека — юноша и девушка. Оба сидели с закрытыми глазами, явно вовсю используя интерфейс мыслеуправления. Они не говорили между собой, ни на что не отвлекались, просто абсолютно слаженно управляли боевой машиной. У Антона уже давно работало в мозгу несколько постоянных потоков обработки информации, поэтому он спокойно мог рассматривать трибуны или своих соперников, одновременно двигая руками и ногами робота и глядя его глазами. Но добиться двоим разным людям такой слаженности в управлении… Это было по настоящему удивительно. Антон потянулся к ним, и удивился еще сильнее. Сознания этих двоих были слиты воедино, дополняя друг друга. Такого слияния можно добиться только при абсолютном доверии друг к другу. Ведь у тебя не остается от партнера никаких тайн или даже маленьких секретиков. Глубоко лезть Антон не стал, он всегда считал, что копаться в разуме других людей — неэтично.

А в это время Ассти, пытаясь добраться до тушки Парового рыцаря, вытворял на арене такое, что увлеченные боем зрители просто орали от удовольствия. Впрочем, Антон тоже старался показывать красивый бой. Хотя рыцарь из-за своей тяжелой брони не мог догнать прыгающего как мячик серокожего, он вполне красиво двигался по арене, вращая меч по самым замысловатым траекториям и в нужный момент подставляя под удары соперника свой треугольный щит.

Вот Ассти отталкивается ногой от невысокой стенки, ограничивающей арену и, закручиваясь веретеном, летит в сторону рыцаря. В последний момент раскидывает руки, стараясь обойти защиту. Правый клинок скользит по щиту, а левый заблокирован мечом. Но сюрприз! Клинок со щелчком удлиняется, проникая в щелку между перчаткой и наручем, прорывает кольчужную сетку и втыкается в руку. Из сочленения брони течет зеленая кровь. Трибуны неистовствуют, Антон хмыкает. Рана неглубокая, скоро сама закроется. Двигать кистью она почти не мешает, и все же первая кровь за противником.

Серокожий потрясающе быстр, Антон понимает, что даже если бы его боец был без доспехов, то все равно двигался бы медленнее. А в движениях Ассти угадывается определенная система боя. Странная, с огромным количеством элементов акробатики, но все же довольно эффективная. Антон уходит в оборону, пытаясь поймать ритм противника и встроить в него свой удар.

Противник продолжает наскакивать со всех сторон, но каждый раз натыкается либо на щит, либо на встречный взмах меча. Наконец, Антон решает, что немного уловил рисунок боя и рыцарь начинает двигаться чуть быстрее. Прыжок серокожего встречает быстрый укол меча, но тот как-то умудряется изогнуться в полете, обтекая лезвие как вода. Впрочем, его удар тоже получается смазанным и не достигает цели. Но Антон на этом не останавливается и без затей бьет рукоятью в голову. И удар оказывается вполне успешным, Ассти откатывается, тряся головой. Странно, там же не должно быть мозга, повреждать нечего, почему он тогда ведет себя как человек после нокдауна?

Серокожий становится осторожнее, он явно пытается прийти в себя, кружит возле рыцаря, больше не подставляясь. Наконец, снова идет в атаку. Зря он это, его кувырок с попыткой нанести удар в ноги заканчивается ответным ударом щита, угол которого бьет его сверху в шею. Рана не глубокая, вместо позвоночника у него явно гибкая трубка из прочного сплава, повредить которую рыцарю не удалось, но Ассти явно снова ошеломлен. Он все же сумел нанести свой удар, удлинившийся кинжал проник в щель доспеха, но это просто царапина. Антон переходит в атаку, вращая меч так, что вокруг него образуется гнутая стальная восьмерка, он бежит по арене, заставляя противника спасаться бегством.

Кинжальщик пытается повторить свой прием, принесший ему успех вначале, на этот раз он отталкивается от силового поля, используя его поверхность как батут. Его тело летит как стрела, но на этот раз Антон готов. Его меч не блокирует оружие противника а встречает того в воздухе, и, несмотря на всю гибкость, увернуться серокожему не удается. Меч пробивает голову и на треть погружается в серую плоть. Поединок окончен.

Трибуны уже не просто ревут, часть зрителей сипит, сорвав голос. Давно эта арена не видела такого красивого поединка. Обоих участников засыпают лайками, счетчик крутится так быстро, что уловить цифры просто невозможно. Сообщения в чате на личной страничке Антона сливаются в сплошную серую полосу. Оказывается, его поединок смотрело неожиданно большое количество людей.

А вот четыре следующих боя его расстроили. Никакого серьезного сопротивления противники оказать не смогли. Соробо утешил его, сказав, что это чемпионат младшей лиги, вот когда они пробьются в чемпионскую — там будет все серьезно. Но для этого надо пройти еще много сражений, приобрести опыт, навык и умения.

* * *

Соробо был прав, и не прав одновременно. С того дня прошло два с половиной месяца, Антон выиграл еще пять чемпионатов, не испытав ни одного поражения. И до сих пор самым сложным и интересным считал бой с Ассти. Нет, сильные противники попадались, попотеть с некоторыми пришлось. Но сказать, что Антон так уж многому научился, он все же не мог. Но вот теперь он, наконец, проходит по рейтингу в профессиональную лигу, и как раз начинается подходящий чемпионат. В нем будут выступать очень сильные бойцы. Как ни странно, Ассти тоже сумел поднять свой рейтинг, и его пилоты записали его на тот же чемпионат.

Перед глазами Антона прокручивались выигранные им бои, вдруг он звонко захохотал. Сцена, которую он вспомнил, оставила после себя действительно сильное впечатление. Тогда против него вышел боец, сильно напоминающий кентавра. Почти человеческий торс рос из четырехногого шасси. Кентавр в первую же секунду бросился в атаку на Парового рыцаря. Когда ему оставалась пара метров, из низа живота человекоподобного торса выскочила здоровенная кривая штука. Антон рефлекторно дернул своего робота в сторону, и резко рубанул мечом. Противник оказался неожиданно хлипким, меч разделил его на две половины. Когда же Антон присмотрелся, оказалось, что штука, на которую хотели насадить рыцаря, вовсе не то, о чем он подумал. На самом деле это был массивный рог или шип, изготовленный из очень прочного сплава. Таким и в самом деле можно нанести серьезный вред.

Еще ему вспомнилась битва «все против всех», в которой он принял участие, чтобы добрать необходимые баллы рейтинга. Рубилово было зачетное, Паровой рыцарь вышел из него в доспехе, от которого почти ничего не осталось. Проще было новый соорудить, чем этот ремонтировать. Ториус именно на таком варианте настаивал, и сумел таки доказать свою правоту и продавить использование другого, более прочного сплава. Того самого, который Антон использовал как внешний слой корабельной брони.

— Раз империя его уже использует, значит можно. Ты ведь не хочешь использовать передовые технологии чтобы сражение было честным, я правильно тебя понял? — Спросил Ториус.

— Знаешь, я ведь мог сделать очень сильного, имбалансного робота, который всех раскидает одной левой. Так почему не сделал?

— И почему?

— Да просто все. Я постоянно продолжаю учиться. Сражаясь с равными противниками, я получаю опыт. И он мне нужен, поверь. Но теперь противники станут сильнее, так что действительно, какого хрена! Доверюсь тебе, делай. — И в результате броня стала прочнее и легче, а синтемышцы сильнее и быстрее.

На этом чемпионате было много участников, и всех разделили на четыре подгруппы. Паровому рыцарю предстояло пройти шесть боев, если, конечно, он не вылетит раньше. И по всем противникам было довольно много материалов, которые можно и нужно изучить. Ведь первичная жеребьевка прошла, и первый противник рыцаря уже определился. Это был робот на основе синтемышц, с именем Эхидиона. Выглядел он как женщина с четырьмя руками в легкой броне, опирающаяся на здоровенный змеиный хвост. Вооружена она была двумя кривыми саблями и двумя же легкими круглыми щитами. Но самым мощным оружием был именно хвост, способный выдать сильный удар или задушить противника в своих кольцах. Вместе с Соробо и Лири они проанализировали имеющиеся записи боев и выработали стратегию, которая позволит победить.

Стадион в столице сектора отличался в лучшую сторону. Каждому участнику предоставили большое светлое помещение, а перед дверями стояло два живых охранника. Все коридоры просматривались камерами, выведенными на мощный ИИ. Это было сделано для того, чтобы избежать диверсий. Ибо были прецеденты. Команды соперников готовы были почти на все, чтобы испортить вражеского робота. А хозяева стадиона зарабатывали на этом зрелище огромные деньги, так что им было выгодно, чтобы все было относительно честно.

В стене открылся проход, и Антон направил рыцаря по специальному коридору к арене. Выйдя на нее, проделал обязательный аттракцион с подкидыванием угля в голографическую топку и паровозным гудком, проделал привычные движения мечом и щитом на публику, а потом поклонился на все четыре стороны. Трибуны ответили ему сдержанным гулом, лишь один небольшой сектор, заполненный фанатами Антона, громко приветствовал бойца. Несмотря на все свои победы и отсутствие поражений, Паровой рыцарь был здесь новичком. Его соперника, Эхидиону, встретили гораздо лучше. Да и было отчего. Гибкий женский торс с тонкой талией был прикрыт легкими кольчужными доспехами, только немаленькая грудь скрыта стальными чашками. На голове легкий обруч, тонкие черты лица, обрамленные густыми вьющимися волосами, симметричны и красивы. Даже змеиный хвост выглядит гармонично, а его волнообразные движения вообще завораживают. Молодежь просто балдела от Эхидионы, да и взрослые мужики поглядывали с одобрением, чего уж там.

Огромные голографические цифры между бойцами, отсчитывающие время до боя, показали нули и потухли, и женщина-змея резким броском сократила расстояние, переходя в ближний бой. С ее легкими саблями это было правильным решением, по хорошему, рыцарю надо было бы сделать шаг назад. Но раз отступив, так и будешь пятиться, и Антон решил принять навязываемые ему правила. Завязался ближний бой, змея наседала, рыцарь защищался. Оружие замелькало так, что уловить отдельные удары можно было только при замедленном просмотре. Уже минуту рыцарь успешно противостоял натиску Эхидионы, и ни разу она не смогла даже задеть его доспехи. Антон усмехнулся, на самом деле она быстра, но не быстрее рыцаря. А четыре руки почти не дают преимущества, потому, что ее оператор не так уж и хорошо их использует. Вот если бы у Ассти было четыре руки, при его двух операторах, тогда он бы стал еще опаснее.

Вихрь ударов и парирований продолжился еще минуту, когда оператор Эхидионы решил зайти с козырей. Антон заметил, что нижняя пара рук стала двигаться как-то механически, и приготовился. Змеиный хвост обтек фигуру рыцаря, подобрался сзади и поднялся вверх. Из его конца выдвинулось твердосплавное жало треугольного сечения и резко нанесло удар в шею, целясь в стык брони. Но это не стало неожиданностью, ведь Антон видел не только глазами своего бойца, но и своими, а еще смотрел с помощью пяти летающих камер, снимающих бой со всех ракурсов для зрителей, шифрование каналов которых, имея боевую специализацию оператора РЭБ, взломал легко и непринужденно.

Паровой рыцарь подался вправо и чуть назад, его щит слегка поднялся вверх и повернулся, а меч резко рубанул по его боковой стороне. Оказавшийся в этой ловушке конец хвоста был срезан, как гильотиной. Шокированная женщина-змея на миг застывает, и получает удар щитом, от которого улетает на несколько шагов и валяется на песке как скомканная в руках веревка. Но стоит рыцарю сделать шаг к ней, как она делает стремительный бросок и обвивает соперника кольцами чешуйчатого змеиного тела. Ее торжествующее шипение вдруг изменяет тональность, в нем, похоже, слышна боль? Из-под обвивших металл колец текут целые ручьи темно-оранжевой крови. И тут зрители замечают выдвинувшиеся из брони тонкие и очень острые шипы, раздирающие чешую и глубоко проникающие в тело Эхидионы. Ежи отлично умеют охотиться на змей и любят змеиное мясо! Паровой рыцарь с усилием выдирает из-под змеиного тела руки, оставив щит и меч внутри. Он хватает ладонями голову противницы и сдавливает ее. Мощное усилие, и голова лопается, как спелый арбуз. Та, кто привыкла давить других, сама раздавлена и повержена.

Болельщики радуются или расстраиваются, а Антону и двум ИИ предстоит много работы. Надо просмотреть бои следующего соперника и определить стратегию противодействия. Но узнав, кто будет следующим соперником, Антон смеется. К этому поединку у него уже все готово, так что можно заказать себе и Тори кучу вкусняшек из ближайшего ресторана и хорошенько отпраздновать первую победу в чемпионате.

* * *

Антон вывел Парового рыцаря на арену. Проделал привычный уже ритуал и застыл, глядя на соперника. Вставший на задние ноги осел, одетый в полосатую жилетку и штаны, вот что приходило в голову в первую очередь, глядя на него. И впрямь, похож. Вытянутая голова, длинные уши, руки и ноги, покрытые короткими серыми волосами, завершаются массивными ударными набалдашниками, напоминающими копыта, только стальные. Но это только на первый взгляд. Потом приходит понимание, что строение тела все же ближе к человеку, чем к ослу. И имечко у робота соответствующее — Иаиаил.