Легенда Хэнсинга

-Черт возьми, Пирст, знаешь, почему я так зол?! -Спросил я, затягивая ремни, удерживающие доктора, потуже.

-Потому, что я пытался тебя убить? -Предположил Пирст, еле шевеля опухшими губами.

-Да нет... -Сказал я, отходя на пару шагов и оценивая вид в целом, -Я зол, потому что ты не удосужился убить меня правильно! Ну откуда у тебя вдруг такая тяга к хитроумным убийствам, Пирст? Ты что, детективных романов начитался? Или просто хотелось потом похвастаться перед собутыльниками? Что-то вроде: "И, знаете, как я завалил того парня? Я приказал его утопить! Круто, правда?"

-Чего же тебе злиться? Ты же не погиб... -Ответил Пирст.

-Да просто бесит, когда кто-то пытается изображать из себя какую-то крупную шишку! -Ответил я, раскручивая небольшую кувалду, разминаясь.

-Эти игрушки ни к чему... -Сказал доктор, кивая на столик с моими приборами для пыток, -Я и так тебе расскажу.

-Да ни к чему. -Я пожал плечами, -Я и так все, что нужно, уже знаю. Только к твоему нанимателю мне не подобраться пока.

И с этими словами я, широко размахнувшись, обрушил кувалду на причинное место доктора. Подвал тут же заполнился криками жертвы. Я немного дико улыбнулся.

-Отлично, отлично, дружище! -Я снова замахнулся, -Только ты так просто не отделаешься.

На этот раз моей целью стала одна из кистей Пирста. Кости дробились под ударами моей кувалды, но открытых ран я не оставлял. Не дай бог, чтобы он еще кровью истек... Вторая кисть тоже скоро оказалась сломана. За ними последовали ступни. Только после этого я отставил кувалду. Инструмент хороший, но довольно грубый. Пирст, надо признать, довольно крепкий мужик. По крайней мере, пока ни разу не вырубился...

-Давненько я себя так хорошо не чувствовал... -Усмехнулся я, подходя к столику с приборчиками для пыток, -Знаешь, дружище, ты решил подарить мне медленную смерть, так что я отвечу тебе тем же. Так, что у нас дальше? Ах, да! Как ты относишься к иглам?

Пирст лишь затравленно всхлипнул. Отвечать членораздельно он вряд ли сможет. Знаю такое состояние: разум практически отключается, плавая на краю пропасти, а единственное, что остается реальностью — боль. Что ж, именно этого я и добиваюсь... Иглы быстро накалялись над газовой горелкой. Я же не пожалел в это время вылить на Пирста ведро холодной воды, чтобы немного очухался. Иглы под ногти — не самые приятные пытки даже для того, кто пытает. Волей-неволей ставишь себя на место жертвы... Даже представлять неприятно. Доктор кричал много... Дергался на стуле, пытаясь как-то вывернуться. Даже несмотря на то, что руки и ноги уже сломаны — болевые ощущения все еще испытываются.

-Дружище, не вырубайся! -Сказал я, выливая еще одно ведро воды на Пирста, -Мы же только начали... Раз уж ногти больше не нужны... Не против, -Я пощелкал щипцами у доктора перед глазами, -От них избавиться?

Эта часть много времени не заняла. Мастерство не пропьешь, в конце концов... Чтобы немного расслабиться, я снова взялся за кувалду. На этот раз колени у моего подопытного выгнулись в обратную сторону. Ну ничего, ходить ему все равно уже не светит...

Я еще долго работал с этим человеком, которого совсем недавно еще был готов называть другом. Пускай и не очень хорошим, но все же... Наверное, кто-то скажет, что я слишком жесток. Да, спорить не буду, есть такое. Но у меня забрали уже двух дорогих мне людей. Пускай и Спидвиком, и Тумбс, я дорожил по своему, но эти люди ни разу меня не подводили. Я сам втянул их в это, и погибли они по моей вине. Так что я доберусь до кукловода, что правит балом из тени, а затем убью. Быстро и без всяких сомнений. А моральное удовлетворение от того, что враг мучается, лучше испытаю сейчас... Уж извини Пирст, но ты по воле судьбы стал для меня разрядным материалом...

-Ты уверен, что стоило заходить так далеко? -Прозвучал голос Фильха.

Я обернулся, вытирая рукавом брызги крови на лице. К сожалению, не все пытки прошли "чисто" и пришлось-таки запачкать мой костюм...

-Давно ты здесь?

-С того момента, как ты запихал ему раскаленный прут в... -Мой товарищ жестом показал, где именно побывал несчастный кусок металла.

-Значит, ты не так уж много пропустил. -Усмехнулся я, вытираясь куском ткани, приготовленным специально для этих целей.

В этот момент Пирст закашлялся кровью на своем месте.

-Он еще жив? -Удивился Фильх.

-Ага. Не могу же я дать ему умереть так банально... -Улыбнулся я.

-И что же ты для него придумал?

-Как что? Скормим его рыбам! -Я отбросил куда-то в сторону испачканную теперь в крови тряпку, -Кстати, будь добр: подгони карету. Съездим до портового района...

Мы стояли на мостках и задумчиво пыхтели трубками. Прямо перед нами водная гладь слегка колыхалась от пузырьков воздуха, идущих откуда-то из-под воды. Насколько я видел через мутную воду, Пирст уже испускал свое последнее дыхание. На нас никто не обращал внимания. Даже более того — мы по дороге встретили несколько групп личностей явно бандитской наружности, пришедших сюда с теми же целями. С некоторыми из них мы даже поздоровались, так как до этого пару раз пересекались. В общем, в данный момент времени мы совсем не выделялись из "серой" толпы.

-Ты же раньше не курил? -Заговорил Фильх, отрываясь от созерцания горизонта.

Обычно там можно было увидеть мачты судов, входящих и выходящих из порта, но не сегодня. В последнее время в город мало кто осмеливается приплыть. Если раньше полиция не пускала корабли, то теперь, после исчезновения этого органа в Южных трущобах, капитаны судов сами строили свои маршруты в обход Хэнсинга. Это, конечно, временно, пока не уляжется чума...

-Да я и сейчас не собирался начинать... -Сказал я, выкидывая трубку в море, -Как ты это куришь? Отвратительно так же, как и кофе...

-Надо же, кто-то вспомнил, что ему не нравится кофе... -Проговорил Фильх, опустив тот факт, что это была его трубка.

-И вправду... Что ж, пора бы и запомнить уже... -Пожал плечами я.

-Поговаривают... -Фильх глубоко затянулся, -Поговаривают, что скоро армию введут в город для подавления беспорядков среди населения.

-Можешь не сомневаться, введут. -Кивнул я, -Один мой знакомый в армии подтверждает эту информацию.

-Плохо... нам бы сейчас на дно залечь... -Протянул мой друг.

-Идея хорошая, если бы не одно "но". -Я пожал плечами, -Сам же знаешь, у меня нет времени отсиживаться.

-К сожалению. -Кивнул Фильх, -Так что делать будем?

-"Будем"? -Переспросил я, -Не будет никаких "мы". Я справлюсь и один.

-Это еще что за красивые жесты? -Фильх даже чуть трубку не выронил, -Ты мне больше не доверяешь?

-Не в том дело... -Я пожал плечами, -Риск просто неоправданный. Незачем тебе тоже соваться в пекло.

-То есть, -Фильх резким движением стряхнул пепел из трубки в воду, -Ты предлагаешь мне отсиживаться в безопасности, пока мой лучший друг рискует своей шкурой?

-Именно. -Кивнул я, -Просто... Просто не хочу рисковать наследием Спидвика. Если не мы, то кто сможет возродить его банду? Помнишь, что он нам говорил?

-"Нельзя складывать все яйца в одну корзину"... -Проговорил Фильх спустя пару секунд, -Ладно. Даю добро. Ты что будешь делать? Попытаешься достать "кукловода"?

-Не думаю, что это будет так просто... -Вздохнул я, -Понадобится отвлекающий маневр. Причем настолько масштабный, что я пока даже не подозреваю, как все это провернуть... И необходимо будет еще связаться с некоторыми старыми знакомыми... Интересно, у меня времени хватит провернуть самое крупное и, возможно, последнее дело в моей жизни?

-Зная тебя: ты просто из принципа не помрешь, пока не сделаешь все, что хотел. -Усмехнулся Фильх, и повернулся к карете, припаркованной неподалеку, -Пойдем, подвезу тебя, куда скажешь.

-Да, спасибо... И, Фильх, раз ты так говоришь... -Я бросил последний взгляд на труп Пирста, который был еле различим в толще воды, и последовал за своим другом, -Я бы тебе советовал залечь в нору поглубже. В прямом смысле...

В дверь осторожно постучались. Я слегка приподнял брови и глянул на циферблат карманных часов. Довольно рано, если честно... Хотя личность находящегося за дверью существа сомнений не вызывала: звук осторожных шагов выдавал посетителя с головой. Слегка улыбнувшись, я открыл замок и распахнул дверь.

-Мисси! Сколько лет, сколько зим! -Воскликнул я, протягивая руку для рукопожатия.

-Привет, друг Крулей! -Поприветствовал представитель этого необычного народа в ответ.

Мисси мой старый друг. Я помню его еще маленьким крысенышем, и мы периодически ведем совместные дела, но встречаемся все же довольно редко. По сути Крули довольно простой народ. Хоть внешне они и напоминают крысу, вставшую на две лапы и выросшую по размерам примерно в метр двадцать ростом, но культура у Крулей довольно развитая. Что уж говорить: многие штуки, которые сейчас так облегчают жизнь множеству людей, изобрели именно эти крысы. Для этого народа первым делом были важны две вещи: способность придумывать что-то новое и способность держать обещания. Как ни странно, именно крысы в нашем мире самые "обязательные" создания. Если что-то обещают — обязательно сделают. Конечно, если их не обманывать — то иметь дело с представителями их народа можно.

В свое время, Крулей повсюду шпыняли. Да уж, люди полны предрассудков и за всю свою историю уничтожили множество менее сильных рас. Крули, из-за внешнего сходства со знаменитыми вредителями и разносчиками болезней тоже особой популярностью в народе не пользовались. Однако, в какой-то момент один из королей Хэнсинга неожиданно для всего человеческого народа даровал Крулям те же права и свободы, что и у всех обычных людей. Понятное дело, что никаких восторгов среди рядового населения это не вызвало. Спустя какое-то время, не дождавшись от Крулей никаких активных действий, волнующиеся граждане слегка успокоились и позабыли про этих крысоподобных существ. А вскоре, когда эти Крули начали быстро развивать и создавать технологии в самых различных направлениях, наши "мохнатые помощники", как их многие стали называть, даже начали пользоваться популярностью в народе. Однако этому трудолюбивому народцу определенно по барабану отношение народных масс. У них появилась возможность заниматься тем, чем им нравится...

В Хэнсинге Крули селились отдельными районами, редко допуская чужаков в свою общину. Поэтому не сразу стало известно, что среди Крулей затесались и Тварки, облик которых остается загадкой практически для всего человеческого населения. Найдя с таинственным народом какую-то точку соприкосновения, крысиный народ начал возводить практически во всех крупных городах мира грандиозные постройки, которые в последствии оказались энергостанциями... И вот, когда электричество и всяческие удобства стали естественными в повседневной жизни, Крули стали незаменимыми. Тварки, их молчаливые и нелюдимые напарники вообще стали неприкасаемыми. Если честно, нам просто повезло. Окажись на месте Крулей какой-нибудь более честолюбивый народ, который жаждал бы господства над умами людей — мы бы уже давно были бы порабощены... Ну, или что-то вроде этого. Сейчас же... Сейчас Крули, думаю, чувствуют себя довольно свободно в Хэнсинге.

С Мисси я познакомился, когда обучался в Крульском районе техническим навыкам. Будучи тогда еще маленьким крысенышем, выделяющимся среди сородичей белоснежным цветом шерсти, ему было трудно найти не то что друга — даже собеседника. Все же у Крулей были свои предрассудки насчет этого. По их мнению, сородич с таким цветом шкурки приносит несчастья. Меня же цвет шерсти, кожи, волос или глаз никогда не смущал. Видал уродства и похуже. Собственно, именно мое общение с Мисси и стало, в свое время, причиной отчисления из института. Когда меня вежливо попросили прекратить общение с ним — я отказался. Немного в жесткой форме, признаю, но я был моложе и нетерпеливее. В общем, пришлось спешно покидать свою альма-матер и отправляться навстречу поискам своего призвания. А Мисси тем временем стал неожиданно для всех окружающих невероятно успешным в области химии. Ему даже предлагали возглавить факультет прикладных химических наук, но он отказался, сделав выбор в сторону одиночной практики. Если взглянуть со стороны, Мисси среди Крулей в некотором роде бунтарь, ломающий стереотипы...

А у нас с Мисси так и остались теплые отношения. Можно сказать, что он самый мохнатый член моей семьи...

-И прошло сто семнадцать дней с нашей последней встречи. -Заметил Мисси, проходя внутрь дома.

На нем был накинут новый даже на вид плащ синего цвета. А под плащом по обычаю, принятому только у Крулей, были только шорты, опускавшиеся чуть ниже колена. Крули вообще мало одежды носят. В обуви они не нуждаются, а мерзнуть им не дает густой мех. При температурах, близких к минус тридцати, они ведут довольно активный образ жизни, не выказывая никаких признаков неудобства. Хотя, конечно, в случае, если Круль окажется в таком холодном месте — первым делом разожжет костер. Одежду Крули носили для двух целей: первая заключается в том, что у них тоже есть необходимость скрывать от общего взора первичные половые признаки. По понятным социальным причинам, я думаю. Вторая причина: чистота. Чистить мех довольно долгое занятие, так что Крули предпочитают носить поверх какие-нибудь длинные одеяния, препятствующие попаданию грязи на шкуру. Так что плащи, принятые в моде у людей в Хэнсинге, пришлись по душе и этим крысам.

-Ты что, считал? -Удивился я.

-Нет, у Мисси все записано! -Круль достал откуда-то из внутреннего кармана небольшую записную книжку, -Мисси не совсем понял, что Леррой от него хочет. Послание от Лерроя было весьма туманным.

-Уж извини, дружище, но без перестраховки никак. -Пожал плечами я, открывая первую дверь дальше по коридору, -Прошу.

-Мисси удивлен. -Произнес мой мохнатый друг, входя в помещение, -Хорошее оборудование.

Мы сейчас находились в одной лаборатории, которую в давние времена накрыли наши доблестные стражи правопорядка. Собственно говоря, произошло это лет десять назад. Полиция тогда оцепила помещение, описала имущество и перевела здание в собственность государства. Сейчас у полиции по понятным причинам нет возможности удерживать это здание, так что я взял контроль над зданием в свои руки. Прикупил на черном рынке более новое оборудование, привел в порядок старое — и лаборатория снова в рабочем состоянии. По крайней мере Мисси, как опытный химик, оценил, что не может не радовать.

-Естественно. -Слегка улыбнулся я, -И найду все, что скажешь.

-Мисси еще не согласился помогать. -Он мотнул головой, -Для начала Мисси должен знать, что надо сделать.

Я достал из кармана небольшую колбочку.

-Необходимо воссоздать это. -Сказал я, слегка покачивая колбочку в воздухе, -Состав неизвестен, но для тебя, думаю, это не проблема.

-А для чего Леррою это вещество?

-А вот это, дружище, тебе лучше не знать, -Дружелюбно улыбнулся я и похлопал крысеныша по плечу, -Если потом спрашивать будут — скажешь, что не при делах.

-Почему-то у Мисси плохие предчувствия, но... -Круль тяжело вздохнул, -Но бросать друзей не в привычках Мисси.