— Калемар, а вы умеете мотивировать, — сказал Кел и легким движением руки успокоил пламя.
Теперь его язычки едва касались дна и стенок котелка, обеспечивая равномерный нагрев и не давая воде преждевременно испаряться.
Через минут десять я не выдержала и сунула-таки свой нос в тихо побулькивающий котелок — по лесу распространился приятный запах, отчего живот требовательно заурчал. Я бросила туда ароматную травку, и аккуратно помешивая свой кулинарный экспромт, проговорила:
-Варись, варись зелье! — с языка просто сорвалось.
Дроу только приподнял одну бровь.
— Все! Можно снимать! — торжественно произнесла я.
— А есть? — незаметно подошла фея.
— Ты будешь есть? — я, если честно, не ожидала, она же почти всегда отказывается.
— Не могу не попробовать, что ты там накашеварила. Ты же поделишься с бедной голодной феечкой? — она состроила такое лицо, будто месяц на хлебе и воде сидела.
— Ладно, уж, изголодавшаяся ты наша. Только надо немного подождать. Чтобы пропиталось все. Так вкуснее будет.
Того времени, за которое мы перекинулись парой фраз с внезапно нарисовавшейся феей, Келу хватило, чтобы снять котелок с костра и переставить его на невысокую колодку. И все это не вставая с места, исключительно магией или силой мысли, в таких тонкостях я пока не разбираюсь.
— И когда же наш шеф-повар позволит отведать столь изысканное блюдо, — с ехидцей произнес ушастый зубоскал.
— Неужели высокочтимый принц рискнет своим монаршим здоровьем и испробует стряпню такого неблагонадежного мастера, коим я являюсь? — о да, я вхожу во вкус словесных игр. Оказывается в переливании из пустого в порожнее тоже есть своя прелесть.
— По воле судьбы, монаршим особам приходится с малолетства нарабатывать устойчивость ко всем известным ядам, иначе недолго им радовать Авалон своим присутствием. Поэтому пища, каковой бы она не была, вреда Нашему королевскому высочеству не принесет, — и поклонился в конце, хотя искорки в глазах плясали однозначно.
— Ну, раз вам ничего не грозит, то пожалуйте, — я церемонно провела рукой в направлении каши, — А мы после Вас. Увы, наши организмы к ядам не приучены.
Сзади кто-то тихо хихикнул. И этот кто-то явно был фейского происхождения.
— А ты что смеешься, небось, отрава тебя тоже не берет? Так иди с принцем на дегустацию, а я часика через пол после вас, — я самодовольно улыбнулась, уверенна же, что вкусно будет.
Смех затих, и Фэй обиженно надула губки. А вот Келу было абсолютно все равно на мои инсинуации. Он же видел, из чего я готовила, и среди ингредиентов ничего несъедобного не мелькало. Так что дроу без зазрения совести уже накладывал себе солидную порцию дымящейся рассыпчатой каши. Живот напомнил, что пора бы поужинать, и я направилась к котелку следом за шустрым эльфом. Фэй перестала дуться и пристроилась рядом со мной, дабы получить свою законную долю.
С полными мисками мы расселись вокруг костра и принялись за еду. Ели дружно и молча. Да, когда ты голодный, к тому же на свежем воздухе целый день, даже такая вот каша "я-тебя-слепила-из-того-что-было" превращается в умопомрачительный деликатес. В общем, я была довольна собой, кашей и счастливой рожицей обычно сытой феи. Только дроу ел медленно и абсолютно спокойно, не выражая ни чем своего отношения к моей готовке. Но где-то на задворках сознания я чувствовала, что ему тоже понравилось. Интересно, это телепатия во мне просыпается или я просто дура? Будем надеяться на первое.
После ужина вдруг жутко захотелось спать. Кел начал раздавать какие-то команды, но я никак не могла понять, что же он от нас с феей хочет. Я прилегла у теплого костра и прикрыла глаза. Всего на секунду.
— Эй, Кали! Ты спишь? Кел, что с ней?
— Чабер подействовал.
— Так он же тонизирующий!
— По-видимому, на ее организм он иначе действует.
— А почему ты решил, что это именно чабер?
— Все остальное она уже пробовала. Такой реакции раньше не наблюдалось. Остается лишь чабер. Но можем завтра контрольный тест провести. Отвар ей дадим выпить и посмотрим, заснет или нет.
— А ты уверен, что с ней все в порядке?
— Уверен.
Мир качнулся. Я рефлекторно пошевелилась, занимая более удобное положение и обвивая руками... чью-то шею? Ну и пусть. Ведь так тепло и уютно. Сквозь сон я почувствовала, как меня аккуратно укладывают на что-то мягкое и укрывают. Нежное прикосновение к щеке. Почудилось? А дальше темнота и спокойный глубокий сон.
* * *
Мы уже четвертый день в пути. Скачем — отдыхаем, скачем — отдыхаем. Какая-то круговерть. Даже мысли не думаются. Я словно сомнамбула, все делаю по инерции: подъем, умылась, поухаживала за Марусей, позавтракала и в путь; слезла с лошади, обед и в путь; передышка минут пятнадцать — и в путь; вечер, свалилась со взмыленной коняшки, умылась, поела — и в путь, тьфу ты, спать. У меня скоро рвотный рефлекс на слово путь срабатывать начнет.
Откровенно говоря, мне Марусю жалко, и фейскую, гнедую. Лошадки просто из сил выбиваются, а этим волшебствующим извергам все равно, они их как-то там по-своему тонизируют, чтобы те по дороге не упали. Вот Тинвэ другой, в нем столько силы... Меня саму порой его энергией захлестывает так, что кажется, будто я еще неделю без передышки скакать смогу. А на самом деле я уже подустала. Что с меня взять — дитя цивилизации. В душ нормальный хочется, на постельку мягонькую... Когда все это закончится, неделю ничего делать не буду, только отдыхать.
Первые впечатления от чудес улеглись, даже к магии вроде привыкла. Учить меня, как я поняла, пока никто не собирается. Жаль. Я уже точно ощущаю, что со мной происходит нечто ненормальное, не вписывающееся в обычное самочувствие. Эмпатия однозначно усилилась — я практически постоянно улавливаю отголоски настроений моих спутников. От феи так и веет взбалмошностью, а дроу излучает спокойствие и уверенность. Кстати, из-за этого рядом с Келом мне особенно комфортно. Только немного стыдно становится, когда я, словно вампир энергетический, эдак невзначай неподалеку околачиваюсь, чтобы его спокойствием подпитаться. Он делает вид, что не замечает. Но именно что вид делает, а так все знает. Ой, и аукнутся мне когда-нибудь мои несанкционированные действия.
Интересно, а что я почувствую, когда в общество попаду? Надеюсь, нервы выдержат напор чужеродных эмоций. Не превратиться ли мой дар в проклятие? Как-то мне нехорошо. Надо по этому поводу с Фэй переговорить, может, она что-нибудь дельное посоветует. Да и Кел ведь живет со своей телепатией. С ним бы стоило пообщаться, но только слишком уж я зависима от него становлюсь, рискую потерять самостоятельность. Так не годится, риски следует диверсифицировать. Печально, что диверсификационный портфель маловат — темный эльф да фея. Положусь на то, что за пару декад со мной ничего страшного не случится. А там еще мастер Гладиус появится.
Солнце, то есть минар, уже высоко, скоро первый привал. Хорошо, а то кушать хочется.
От мыслей про еду даже желудок резануло. Диета по-авалонски: пока скачешь, есть невозможно, а скачешь ты постоянно. "Уголь прописали? В таблетках? — Нет, в вагонах".
— Через пять минут сворачиваем с дороги, — ворвался в мои рассуждения о вечном деловой возглас главнокомандующего эльфа.
— Есть, командир! — отрапортовала я, не забыв при этом ладошку ко лбу приставить.
Опять мне подарен скептический взгляд: этот жучок еще и лапками машет?
Ну-ну. Продолжай в том же духе, мне уже самой интересно, когда чаша моего терпения до краев наполнится. Железная я что ли? Между прочим, на Фэй он так не взирает. И почему я удостоилась столь сомнительной чести?
К моей превеликой радости через пять минут мы даже уже не сворачивали, мы располагались на обед под сенью огромного платана. Чтобы обхватить его ствол трех меня явно было бы не достаточно. Пока я водила хороводы вокруг древа — у меня язык не поворачивается назвать такого исполина обычным деревом — и пыталась его обнять, Маруся мирно щипала травку.
— Ласки не хватает? — за моей спиной раздался насмешливый голос.
— Да ты телепат, — пробормотала я, уткнувшись носом в шершавый ароматный ствол, — А ты что, тоже за лаской пришел? Так не стесняйся, дерево большое, на всех хватит.
— Предпочитаю обнимать кого-то мягкого, теплого и размером поменьше.
— М-да? И как успехи?
— В чем?
Не догадывается, к чему я веду, значит, мысли не читает.
— В поимке мягких и теплых, которых можно пообнимать, — я откровенно расхохоталась, как оказалось, зря.
— Девочка, думай, что и кому говоришь, иначе потом думать будет слишком поздно, — в голосе принца прозвучал металл.
Он покинул поле боя, а я осталась стоять и думать над своим глупым поведением. Но недолго мне пришлось находиться в одиночестве — практически сразу объявилась фея.
— Смотрю, ты перестаешь быть занудой!
— Ты имеешь в виду, что я в язву превращаюсь?
— Да ладно, ведь так жить веселее, — Фэй светилась словно солнышко.
— Ага, много врагов, насыщенное и захватывающее времяпрепровождение по организации спасения собственной жизни.
— Не будь такой пессимисткой! Ведь жива пока, а сколько раз за последние десять дней умереть могла?
— Ох, и не говори, — вздохнув, подтвердила я, — Кстати, я хотела с тобой поговорить.
— О чем? — Фэй вся обратилась в слух, интересно, что она ожидает услышать.
— У меня эмпатия усилилась, я все время чувствую вас с Келом...
— Ого! Все-все чувствуешь?
— Не все, просто общий фон, преобладающее направление настроения, но...
— И даже Кела чувствуешь? Он ведь с ментальными блоками!
— И Кела чувствую, — я уже злиться начала, не дает мне мысль досказать! — Но меня волнует кое-что другое, — уф, успела высказаться до следующей ее реплики.
— Что-то не так? — наконец-то она приняла серьезный вид.
— Я не сойду с ума, если в город попаду, где людей ооочень много и эмоций, которые я начну улавливать тоже много?
— Хороший вопрос, — Фэй задумалась, — А ты свои способности выключать умеешь или глушить их как-то?
— Если бы умела, то такой вопрос не возник бы.
— Ну да, ну да. Даже не знаю, чем тебе помочь. Теоретически, все с тобой должно быть в порядке, Кел ведь рассудком не повредился. Гад, конечно, но это всем дроу присуще. Кстати, у него спросить не желаешь?
— Нет, если честно, но, наверное, придется, — и я снова тяжело вздохнула.
— А по поводу телепатии какие-то сдвиги есть?
— Как только прочту коварные мыслишки, что таятся в твоей светлой головушке, сразу же сообщу, — сказала и подарила фее улыбку во все тридцать два.
— Не забудь другие коварные мыслишки прочитать и мне их поведать, — Фэй ответила такой же белозубой улыбкой.
— Ладно, пойду обедать, ты со мной?
— Нет. Иди уже, а то поесть не успеешь.
— Ладно.
И я пошла, ведь правда голодной останусь. Вытащила из сумки чуть почерствевший хлеб, мясо копченое, сыр и овощи, бутылку с водой и направилась к Келу, мирно жующему свой обед. Уселась напротив и тоже стала есть.
— Ты что-то хотела?
— Угу, — промычала я, поспешно проглатывая кусок бутерброда и запивая его водой, — Мне бы хотелось узнать, как управлять эмпатическими способностями, — выпалила на одном дыхании.
— Ты что-то чувствуешь? — дроу оживился и как-то насторожился.
— Есть немного. Но можешь не волноваться, ничего нового я не узнала.
— И сейчас ощущаешь?
— Мммм, да.
— А теперь?
— Тоже, а не должна? — я недоумевала.
— Занятно.
Кел некоторое время помолчал, потом с крайней заинтересованностью посмотрел на меня.
— Пустишь меня в сознание?
— Извини, но нет, мне уже хватило твоих экспериментов, — я даже немного отстранилась.
— Ладно, а в чем, собственно, проблема? Ну, знаешь ты, что другие чувствуют, это ведь тебе на руку.
— А я умом не тронусь от переизбытка чувств? Вас-то сейчас двое и меня это не напрягает, но как быть, когда людей вокруг станет десятки или сотни?
— Ах, вот оно что. Во-первых, чтобы ты о себе не возомнила, у твоих способностей есть радиус действия, так что сотню одномоментно ты вряд ли уловишь. Аммарэ чувствуешь?
— Ага, она ушла в нирвану.
— Что она? — Кел скривился, словно я чушь неслыханную выдала.
— Медитирует, наверное, и сейчас "ее разум соединился с макрокосмосом", — как высокопарно я заговорила. Выпендриваюсь.
— Неплохо. Она сейчас от нас в пятнадцати шагах. А давай-ка ты встанешь и пройдешься в противоположенном от нее направлении, когда фея исчезнет из твоего эмпатополя, остановись, — раскомандовался, я ему подопытный кролик что ли?
Но все же встала и пошла, самой интересно, как далеко идти придется. Бутерброд и воду с собой взяла, с голодным организмом не поспоришь.
Иду, жую, водичку попиваю, а фея все медитирует и медитирует. Я уже в лес вошла, стоянки не видно. Метров сто, пожалуй, протопала, и только тогда мой внутренний мир перестал троиться. А вот эльфов ко мне интерес прекрасно ощущала. Прям сумасшедший профессор. Мне даже жалко себя стало: такой пустит на опыты без малейшего зазрения совести.
— Кел, я уже остановилась! — крикнула я в направлении предполагаемой стоянки.
— Зачем так орать? — произнесли совсем рядом.
— Ты за мной шел? — я возмутилась.
— Зачем? Телепортировался, как только ты перестала двигаться.
— Как?
— А на тебе маяк установлен. Если до тебя будет не больше километра, я в любой момент могу оказаться рядом, — это было сказано прямо в ухо, шепотом.
Дальше меня заключили в кольцо крепких рук. По телу пробежала волна желания. Только я не поняла, от кого она исходила. И снова соблазнительный шепот: "Видишь, как просто поймать кого-то теплого и мягкого". Нежные пальцы скользнули по шее, и я невольно запрокинула голову. "Но мне не нужно никого ловить, достаточно поманить..." Мой подбородок был ловко взят в плен сильной ладонью, подушечкой большого пальца очерчен контур приоткрытого рта. Я замерла, боясь дышать. Дроу же сделал глубокий вдох, уткнувшись лицом в мои растрепанные волосы, упиваясь их ароматом. Коленки задрожали...
В один миг все исчезло вместе с испарившимся эльфом. Если бы не знала, что он снова телепортировался, решила бы, что у меня галлюцинации. Немного постояв в ступоре и успокоившись, потопала обратно. Да, я телепортироваться не умею.
— Злопамятный, значит, — не спросила, констатировала я.
Ясно же, что демонстрация была вызвана моими подколками у дерева. Но и эффект она возымела, если бы я была не такой принципиально-упертой, вероятнее всего, поддалась бы его чарам. Ничего не скажешь, он чересчур соблазнительный, даже со всей своей монаршей надменностью. Впервые я встретила того, кто переплюнул меня саму по силе характера, заставляя тем самым почувствовать пресловутую женскую слабость.
