Они шли в полной темноте, облачность стояла низко, они шли по самому краю облачности, вертолет немного потряхивало восходящими от нагревшегося за день океана воздушными потоками.
— Как вы, парни? — оператор на миг отвлекся от своего экрана.
— Поссать охота! А так все окей! — ответил ему Ногалес, который был большой балагур и для подтверждения показал ему большой палец...
— Небольшая нестабильность... — как всегда серьезно ответил Прутт — может, сменить эшелон?
— Эй, Марк, как думаешь, если я сейчас поссу вниз, может, пираты испугаются и свалят, а? — продолжил тему Ногалес
— Смотри, как бы твоя штука не перевесила. Полетишь вниз — отпарировал радарный оператор, который тоже был испанского происхождения
— Я что-то вижу! — вдруг сказал Прутт — черт, я что-то видел! Прямо на горизонте.
— Что это было, Техасец? — спросил оператор
— Что-то вроде молнии. Только грозы не хватало для полного счастья...
— Та-а-к... А у меня тоже что-то есть, парни. Прямо по курсу.
То, что увидел сержант Прутт, было шальным трассером. Он просто этого не понял.
У пиратов — один пират был ранен тяжело и один легко. Лодка травила воздух, но пока держала. Легко раненым оказался Аден, сейчас он, отдав автомат с ночным прицелом одному из своих бойцов, ругаясь от боли, вызывал вторую лодку, требуя присоединиться к преследованию. На второй лодке — выполнять приказ не торопились...
В отличие от моторного судна парусник, да еще такой несовременный, не мог предпринимать резкие маневры с целью противодействия абордажу. Пираты — неоднократно устремлялись вперед, чтобы под прикрытием огня автоматов высадиться на яхту. Но их снова и снова — встречал огонь. Осатанев, они били на поражение, уже загорелась оснастка — но проклятые англичане не сдавались...
Морской ястреб пикировал на жертву быстро и тихо, пилот выбрал режим наибольшей скрытности и для верности — заходил с подветренной стороны. Для того, чтобы определить цель не нужен был ни термооптический прицел, ни радар — высокая, горящая оснастка деревянного парусника была отлично видна на фоне моря. Равно как и трассеры...
— Что эти ублюдки делают? — непонимающе сказал оператор
— Они обстреливают парусник — сказал Ногалес — это не пиратское нападение. Они просто хотят всех убить.
— Мы должны вмешаться немедленно.
— Стой. Надо связаться с кораблем, запросить санкцию.
— Какая к чертям санкция, эти ублюдки убивают людей!
Сержант Ногалес увидел темную тень лодки на воде, поймал ее в прицел. Немного дожать спуск — и пуля пятидесятого калибра покажет, что в городе новый шериф.
— Мостик, это Птица, у нас тут несколько ублюдков со скоростной лодки обстреливают парусное судно, похоже гражданское. Эти ублюдки не пытаются его захватить, они просто стреляют по нему, чтобы всех убить, как поняли? Сэр, я считаю, что мы должны вмешаться немедленно!
— Птица, повторите, вас не понял. Вопрос — это не пираты, подтвердите!
— Мостик, подтверждаю, это не пираты, похоже это какие-то ублюдки, которые хотят всех убить. Они обстреливают гражданское судно, мы должны вмешаться немедленно, прямо сейчас!
— Птица, мы не можем просто так стрелять, у нас нет санкции, мы вне пределов зоны, обозначенной международным мандатом. Включите прожектор, чтобы их спугнуть.
Эти слова слышали все члены экипажа вертолета.
— Это у парня юмор такой, я не понял, или как? — сказал Техасец
— Мостик, вас понял, выполняю.
— Птица, морская досмотровая группа идет к вам, она будет ориентироваться по вашему маяку. Не выпускайте подозреваемых из вида!
— Сэр, подозреваемые представляют опасность, они стреляют, чтобы убить!
— Птица, на катере два пулемета, при нападении у них будет возможность защищаться...
Луч прожектора нашел пиратское судно, оно резко сманеврировало и исчезло в темноте.
— Твою мать, я ничего не вижу! — выругался снайпер, засветивший своим очки.
Автоматная очередь с воды — простучала по корпусу вертолета, одна из пуль — влетела в десантный отсек. Ногалес выругался по-испански, вертолет шатнуло.
— Вот черт... Обстреляны с пиратской лодки, повторяю — обстреляны с пиратской лодки. Ублюдки стреляют по нам.
— Птица, вас не слышу, повторите!
— МакКейн, мы обстреляны, несколько пуль попали в вертолет. Повреждения незначительные...
Пираты дали еще одну очередь с лодки трассерами, совсем рядом.
— Да мать твою!
Сержант Прутт поймал мгновение, когда луч лазера смотрел прямо на лодку и нажал на спуск. Пулемет загрохотал непрерывной очередью, перерабатывая ленту и выплевывая пулю за пулей...
Из шестерых пиратов штурмовой группы к тому моменту, как подошла спущенная с МакКейна скоростная лодка — двое были тяжело ранены, четверо — мертвы, лодка и оружие утонули. Техасец отработал на все сто — прицельный пулеметный огонь с вертолета моментально подавил всякое сопротивление. Морской досмотровой группе осталось только попытаться собрать трупы и оказать помощь раненым один из которых был ранен столь тяжело, что скончался при транспортировке на МакКейн.
Сухогруз был хорошо виден радарными средствами МакКейна — но когда у американских моряков высвободились руки для того, чтобы поискать по сторонам — ни сухогруза, ни пиратских лодок, ни самих пиратов — уже не было. Связываться с американскими военными моряками — они не нанимались...
Когда МакКейн подошел вплотную к яхте — пожар был в полном разгаре, справиться с ним удалось только к утру. Яхта осталась на плаву, американский эсминец был вынужден взять ее на буксир и тащить до Гонконга. Пострадавшим так же оказали помощь на борту американского боевого корабля.
Из тех, кто был в ту ночь на яхте — погибли трое пацанов и двое членов экипажа, еще четверо пацанов и семь членов экипажа были ранены, многие — тяжело. Еще один пацан — впоследствии скончался в госпитале в Гонконге от пулевого ранения и серьезных ожогов, полученных в результате пожара.
Сержанта Прутта по возвращении на базу отдали под трибунал за то что без санкции открыл огонь. Состоявшийся через семь месяцев трибунал полностью оправдал его, потому что было доказано, что по вертолету был открыт огонь, вертолет получил незначительные — но повреждения. В этом случае — военнослужащий морской пехоты США имел право и даже обязан был применить оружие без команды для отражения угрозы ему и его сослуживцам.
Единственному из выживших пиратов были предъявлены серьезные обвинения — в убийстве и пиратстве, по законам Китая, где его собирались судить — оба эти преступления наказывались смертной казнью. Великобритания — не потребовала выдачи пирата несмотря на то, что нападение произошло на судно под британским флагом.
Страховая компания отказалась выплатить и страховку за судно и страховку членам экипажа, мотивируя это тем, что столь тяжкие последствия были вызваны прямо запрещенным согласно условиям страховки сопротивлением пиратам. Владелец судна подал на страховую компанию в суд. Его адвокаты заявили, что акт пиратства не установлен, а исходя из того, что произошло, у нападавших было явное намерение убить всех, кто находился в тот момент на судне.
Через несколько дней — в Интернете появилась заметка, написанная какими-то правозащитниками, ее быстро, со ссылкой на интернет-ресурс перепечатали некоторые популярные желтые издания Правозащитники утверждали, что несколько молодые людей, относившихся к "сливкам общества", crХme de la crХme — из хулиганских побуждений решили пострелять по рыбакам, ведущим промысел рыбы в том месте и причиной тому было то, что рыбаки были чернокожими. Подоспевшие же американские моряки — не разобравшись в ситуации, довершили дело. Удивительно — но многие, даже британцы — не вспомнив о погибших на борту Императора Индии пацанах, поверили этому бреду и даже не задались вопросом, а что это за рыбаки такие, что промышляют ночью на скоростных лодках и с автоматами Калашникова.
Шел две тысячи четырнадцатый год от Рождества Христова...
Лондон, Англия
Клуб офицеров армии и флота
август 2014 года
Клуб офицеров армии и флота в Лондоне является одним из тех мест в мире, где все буквально дышит историей. Этот клуб был основан еще в 1837 году генерал-лейтенантом, сэром Эдвардом Барнсом, патроном клуба стал герцог Веллингтон. Еще с тех времен — закладывались традиции (британцы не могут без традиций), со всех концов света в клуб свозились различные сувениры и сейчас этот клуб, прозванный "старым ковром", да еще Сент-Джеймсский клуб — одно из немногих мест в Лондоне, заходя в которое можно вообразить, что Империя, над которой никогда не заходит солнце — еще жива...
Заместитель министра иностранных дел, член Объединенного антитеррористического комитета Том Молл не имел права переступать порог этого клуба — поскольку не служил в армии и не являлся членом этого клуба. Второе заставляло членов клуба относиться к нему равнодушно, первое — с холодным презрением. Однако, он попросил водителя остановить бронированный по седьмому классу защиты РейнджРовер именно у этого клуба, на Пэл-Мелл и нервно нащупал приглашение, которое держал во внутреннем кармане пиджака. Он многое бы отдал за то, чтобы никогда не переступать порог этого клуба, тем более — с такими целями, но увы. Ситуация была щекотливой, грозила многими осложнениями — потому что убили внука миллиардера, а все, кто знал Джека Герни, мог с уверенностью сказать, что он так этого и не оставит. Правительство же не могло себе позволить скандала и каких-то резких действий прямо сейчас, когда международная обстановка была на опасном пределе — и Молла. Как наиболее близкого к Герни человека из правительства — послали все уладить. Молл был близок не со стариком Джеком, а с его сыном, вместе учились, вместе работали в бизнесе — но это никого не волновало. Если ты член команды — иди и умасливай этих сукиных детей. Более того — Том Молл не раз отдыхал в поместье Герни и деньги на учебу одолжил тоже у старика Джека. Отдать забыл, а старик никогда не напоминал ему про них. Он немало сделал потом для этой семьи... что смог. Но сейчас...
Том Молл предъявил приглашение на входе швейцару. Проскочил вверх за слугой, стараясь никому не попадаться на глаза и смотреть в пол — чтобы не запомнили.
Джек Герни ожидал его в отдельном кабинете — привилегия, которая доступна даже не всем членам клуба. Но старому пилоту, сражавшемуся с Лютфваффе — такая привилегия была предоставлена...
Том Молл набрал в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, чтобы войти...
— Мистер Герни, приношу вам свои соболезнования... И не только свои...
Для похода сюда Тома Молла кое-чем снабдили... чем могли. Например, письмами с соболезнованиями. Подписали премьер-министр Соединенного королевства и принц-консорт. Ее Величество подписывать письмо отказалась...
Магнат — презрительно подвинул в сторону два положенных на столик конверта. Сам открыл бутылку с выдержанным виски, разлил по бокалам.
Выпили — стоя. И молча...
— Присядь... — старый Герни показал на стул — как я понимаю, тебя послали на переговоры, а?
— Не совсем так, но...
— А как?
Заместитель министра иностранных дел — не нашелся что ответить.
— Только ничего не предлагай мне, Том, хорошо? В могиле мне это уже не понадобится.
— Мистер Джек, вы должны нас понять. По крайней мере, попытаться понять.
— А ты расскажи. Может, и пойму.
— Сэр...
— Это не мой титул. И я никогда не стремился к нему.
— Хорошо... сегодня утром я был на Даунинг-стрит десять. Премьер заверил меня, что Британия сделает все возможное для наказания убийц. Министерству иностранных дел и Скотланд-Ярду поручено...
— Поручено, Том? — искреннее удивился старик — ты держишь меня за маразматика, или как? Там нет государства, Том! Там некому вручить дипломатическую ноту и требование о выдаче. Ты этого не знал?
— Я это знаю, мистер Джек. Но у нас есть возможности. Просто надо, чтобы ситуация немного остыла. Эта статья в газете...
— Твою мать, Том — с холодной яростью заговорил старик — о чем мы вообще сейчас говорим? Какая к дьяволу статья в газете, а? Пятнадцатилетний гражданский паренек с двумя дробовиками организовал оборону судна, идущего под британским флагом от дюжины обезьян с автоматами. И погиб! В то время — как взрослые мужики поднимают лапки вверх, когда первый же пират ступает на палубу их судна. В то время как наши доблестные моряки, мать их, сдаются врагу без единого выстрела*! И ты мне говоришь о статье в газете, мать твою?
— Что ты хочешь?
— Чего я хочу? Чтобы ты вспомнил, мать твою, что такое быть англичанином! Чтобы мы все вспомнили, что такое быть англичанами. Мне впервые за всю свою жизнь стыдно, что я — подданный Ее Величества!
— Я не имею права говорить всего.
— А и не надо говорить, Том! Что-то мы слишком много говорим в последнее время! Надо — делать! Ты не забыл еще, что это такое?
Заместитель министра иностранных дел и одновременно — член совершенно секретного Антитеррористического комитета — чтобы успокоиться, глотнул из бокала, который перед ним стоял и в который был налит добрый шотландский виски без льда и воды на три пальца. Сделал глубокий вдох — и выдохнул.
— Пойми, дело очень серьезное. Очень. Затронуты интересы национальной безопасности. Мы просто не можем себе этого позволить — ни еще одного военного вмешательства ни склоки с газетчиками. Они и так нас на куски рвут после выхода той статьи. И потом. Нормальных доказательств нет, вообще никаких. За руку никого не поймали, эти ублюдки успели скрыться. Мы и так не можем найти страну, которая согласилась бы судить даже явных, взятых с поличным при попытке захвата пиратов. Да, они совершают преступления — но мы не можем бороться с ними преступными методами. Мы — цивилизованная нация и должны соблюдать законы.
— Законы, Том... — сказал старик
— Да, законы. Какие бы они не были — но законы. Наши законы — запрещают похищать иностранных граждан с целью доставки их в суд. Наши законы запрещают внесудебные расправы.
Старик отодвинул в сторону свой бокал, и резко встал.
— Значит, это плохие законы, Том. Извини...
Когда за стариком закрылась дверь — заместитель министра иностранных дел какое-то время молча сидел и смотрел ему вслед, на давно уже захлопнувшуюся дверь. Потом достал сотовый телефон и начал набирать номер. В соответствии с секретными директивами, изданными на основе Акта об антитерроризме, преступности и безопасности 2001 года и касающимися высокопоставленных государственных служащих, имеющих отношение к действиям по обеспечению безопасности и защите секретности — он был обязан немедленно донести...
Не набрав номер до конца, заместитель министра иностранных дел нажал на кнопку отбоя. Бросил телефон на стол, допил то, что было и в его бокале и в бокале его старого друга, к которому он не притронулся. Ему было стыдно, до омерзения стыдно от осознания того, кем он стал и какой он есть...
