Потому, когда мы подъехали к воротам, Джекки с диким криком "Ура!" вывалился из кареты прямо в дверь, а я этому даже не удивилась. Знает, лисица, чья нога помогла ему прыгнуть. Я десантировалась ему вслед с криком "Банзай!", устроив с принцем вопилку на манер, кто кого перевопит. Первым вылетело стекло из окон.
В общем, я вежливо поздоровалась с обитателями.
Вежливо и громко. Как и требовали от меня. Чтобы все услышали, а не просто промымрила. Индейский клич команчи, вышедшего на тропу войны, разорвал воздух.
Вылезшие из окон поспешно залезли обратно.
Кто-то присел за кустами, а кто-то обделался по настоящему. Ибо дух был!
— А... а... а... а он-на у вас не кус-сается? — заикаясь спросил подбежавший к карете дворецкий, кому не было куда спрятаться. — Вы ее воспитывали? Или как с дерева сняли, так и привезли?
Поскольку я в этот момент забиралась на дерево, то пришлось обернуться и внимательно посмотреть на него.
Он быстро присел за карету и перекрестился.
— Господи, Господи! — быстро сказал он, истерически осеняя себя крестным знамением. — Что это за чудовище?!
— Этому чудовищу принц сделал предложение руки и сердца! — обижено сказала я, пользуясь своим положением. — Я аленький цветочек!
Человек задрожал.
— Девочка из района красных фонарей! — в ужасе догадался он.
Я тоже стала нервной.
Рука с ножом нервно подрагивала.
В карете раздался крик.
— Это так нас встречают?!? — услышала я рычание мамы, а потом из кареты вылетел и плюхнулся в грязь ласточкой старший принц. Судя по всему, его сильно швырнули.
За принцем с криком кинулись бабушки.
— А, так это содержанки! — догадался дворецкий, увидев высунувшиеся разъяренные, но все равно красивые лица мамы и Мари.
Он сделал единственно правильный вывод. Плечи старушек дрогнули.
Лица мамы и Мари стали просто красными, как фонари. Мари тщетно лапала себя по ноге, не в силах нащупать прикрученный под юбкой пистолет.
— Ну-ну, шлюшки... — успокаивающе развязно сказал им дворецкий.
Если б я не видела дракона, то точно знала бы, что он есть. Мама задышала пламенем, а Мари лихорадочно взводила непослушными дрожащими руками курки.
Отец, раздвинув их в стороны, пошел навстречу дворецкому с милым выражением доброго лица. Африканский людоед дум-дум. Любит свеженькое, он сыроед, ест их живыми, сервируя травками. Засовывает предварительно кактус в задницу, прежде чем резать ножиком.
Рухнувший от его вида на четвереньки дворецкий, раком медленно попятился назад, затравленно оглядываясь.
Старушки, не видевшие графа сзади, и видевшие лишь выделывавшего похабные фигуры перед их глазами дворецкого, наконец, пришли в себя от "содержанок". Их сегодня уже называли юными, красивыми, ухаживать пробовали, потому слово "шлюшки" легло на вспаханную душу. Человек явно предлагал им сделать что-то похабное, выделывая на земле невообразимое и явно желая незаконное. Он ведь пятился на четвереньках, по-собачьи задрав голову, извращенец.
Завизжав, старушки синхронно бросились в атаку на жертву.
Минуту жертвы не было видно. Свидетели и видели только облако, визг и когти.
Глава 20.
Извинений дворецкий дать не смог. Потому что его унесли. Я думала, что он больше жив, чем мертв. По крайней мере, волос у него не было. И он не шевелился, чтоб не дразнить старух. А для этого нужен ум.
— Не волнуйтесь, это временно... — видя нашу реакцию, поспешно сказал младший принц. — Они, кстати, когда успокоятся, вовсе даже неплохие старушки. Вот, кстати, идет наша бабушка. Она очень добрая, хорошая...
— А где его младшая дочь? — послышался еще один пожилой старушечий голос за кустами.
— О, она ужасна! — сказала приехавшая с нами старушка. — Синий чулок! Никакой воспитанности, манеры просто страшны. (Я фыркнула.) Это абсолютно невоспитанная и наглая, хулиганистая вредина... да, дурнушка-уродина. Она делает, что хочет, это позор дома. Вы представляете, когда я раз упрекнула ее, так она, чтобы отомстить, прибила мой шлейф гвоздями к полу, так что я, встав, оказалась без юбки!!! — с гневом воскликнула старая карга, приглашая бабушку принца разделить ее возмущение.
Мы с Мари, наоборот, хохотали во все горло, ни мало не тушуясь. Добрая бабушка приблизилась.
— Здоровые, упырята, — посмотрев на нас, ласково сказала добрая бабушка.
Она медленно подошла к нам. Я, не смущаясь, обеими ладонями с земли, смеясь, ела чернику. При приближении ее я торжественно поднялась, оправив платье и стараясь придать лицу соответствующий вид.
Она, улыбаясь, приблизилась, глядя в лорнет.
И вдруг вздрогнула, уставившись на меня. Лицо ее странно дернулось и исказилось. Как-то странно даже — лицо ее вроде даже по-детски помолодело.
— Лу?! — прошептала потрясенно она пересохшими губами, застыв, как изваяние. Точно погрузившись в прошлое, в какой-то иной день. У нее был какой-то странный вид, ее трепало. Она тяжело задышала.
— Я вас знаю? — недоуменно спросила я.
Она с трудом овладела своим лицом.
— Может, мы с вами встречались по делам? — догадалась я. — Или вы видели меня в детстве, но я не припомню? — я виновато посмотрела на нее. — Простите ради Бога, но я имела в детстве дела со столькими людьми, что некоторых совершенно не помню... Наверное, мы с вами торговали драгоценностями?
Я сделала книксен.
Она проглотила ставший в горле комок и резким движением опустила на лицо вуаль.
— Извините, пожалуйста, мне стало нехорошо... — глухо сказала она. И резко добавила:
— Так, Джекки, никакой свадьбы! Второго Артура нам не надо! — глупо сказала она. — Я запрещаю тебе даже приближаться к ней!
— Ну и слава Богу! — облегченно сказала я.
— Чего? — удивленно переспросила бабушка.
— Ну, она отказала мне... — смутившись, проговорил Джекки.
— Она отказала ему трижды, причем весьма грубо, — осторожно сказала подошедшая мама. — О чем вы ведете речь?
— Она не хочет за принца? — недоверчиво усмехнулась старуха, и в ее голосе мне послышалось недоверие и насмешка. Она подозревала меня в кокетстве.
Я только хихикнула.
— Она обладает властью большей, чем моя мама, бабушка, — тихо сказал Джекки. — Граф молчит, но в министерстве знают, что если только ее собственные поместья в разных странах сложить, то по размеру это превысит Англию... А она в своих владениях царь и Бог, мы неоднократно слышали от свидетелей, что достаточно одного движения ее пальца, чтобы тут же отправить людей на смерть...
— Разве она не хочет стать принцессой?
Вот тут уж захихикали уже все.
— Она уже принцесса, бабушка... — мрачно сказал Джекки.
Та застыла.
— Вот как?! — медленно обернулась она. По ее лицу под вуалью пробежала целая гамма чувств — изумление, неверие, дрожь.
— Я не первый принц, что делал ей предложение... — хмуро буркнул Джекки. — Какой-то китаеныш сделал это быстрей меня. Ее выдали в раннем детстве за китайского принца, чтобы укрепить отношения между нашими странами. На Востоке приняты формальные ранние браки.
— Она вдова? — дернулась бабушка.
— Соломенная... — засмеялась я. — По умер в детском возрасте, а я ни то ни се, пока титул ношу...
Я с улыбкой, пританцовывая и искоса глядя на них, начала лукаво выбивать ритм пальцами. Мне уже надоело стоять смирно.
Та опять вздрогнула, глядя на то, как изгибаются мои губы в смехе, как я пожимаю плечами и весело и заливисто, искренне с удовольствием смеюсь; на мои жесты, потянулась ко мне всем телом и незаметно руками, вздохнула и почему-то снова отчаянно побледнела.
Я со смехом нечаянно наклонилась к отцу.
— Джекки, — сказал тихо он. — Я сопоставил то, что ты добыла ночью с тем, что знаю сам, и думаю, что это он тот "важный объект" нападения, который ты вычислила. Следи за ним.
Я понимающе незаметно кивнула, и все, наблюдая за обстановкой. Вчера я принесла из города вывод, что ожидается крупное преступление. И сейчас мы на самом деле провели военный совет и сообща решили, что я должна охранять Джекки. Отец прикроет остальных. Хотя все думали, что мы только улыбались. Когда работаешь много лет, многое понимаешь без слов. Еще утром я доложила отцу о своих наблюдениях, и сейчас военное совещание закончилось. Я всего лишь звонко смеялась и сверкала глазами, вовлекая всех в веселье, отклонившись от отца.
— Один из конюхов — чужой, — только и неслышно сказала отцу я. — Его не назвала ни одна девушка-горничная по имени, он носит фуражку чуть не так, как все остальные и ошибся сложной пуговицей в королевской форме на боку, его не узнала экономка, и он случайно уклонился от управляющего... И он не англичанин, ибо его губы движутся не так, выговаривая звуки; и его, хоть он и жестко контролирует себя, тянуло поклониться до земли старшему принцу... И еще есть мелочи, не видные тебе... Проверь его.
— Ну у тебя и ум... Я так и не понял, почему ты вдруг пошла за старшим принцем и совершенно обычным конюхом, вдруг закрыв принца, — вздохнув, все же сказал мне вслед отец. И кивнул незаметно, что берет его на себя. С восторгом наблюдая, как я все делаю естественно. Это был старый спор.
Действительно, абсолютно каждая отмеченная деталь не только ни о чем не говорила, но и была абсолютно естественна и даже оправдывала отмеченного человека. Пуговиц неправильно застегнутых в спешке много, с экономкой не здороваются, с девушками сорятся...
Отец всегда говорил, что доверяет моим выводам. Хотя ворчал, что я сама не понимаю, как я эти выводы делаю. Ведь совершенно не видно, как можно было соединить эти признаки. Ведь выводы были сделаны по совершенно несвязанным ничтожным нюансам поведения тысяч совершенно незнакомых мне людей, из их отрывочных слов и действий, наблюденных мной за ночь! Все знали, что чем больше различных признаков, тем, наоборот, лучше я понимаю все, в отличие от других. Как книгу читала — чем больше слов, таких хороших и разных, тем больше понимаешь сюжет, а не наоборот. Люди же словно запутываются признаками. Я же всегда говорила, что нужна мысль, внимание, вокруг которой складывались бы подробности, это точно так же, как читать книгу. Если не приложить внимания, не пытаться вникнуть и наблюдать, то ничего не понятно — пустые слова. А если читать со вниманием, то полностью погружаешься в книгу, все понятно и складывается как бы само собой. Как для книги нужна на самом деле мысль, вокруг которой наращиваются подробности, так и наблюдение будет естественным, если ты умеешь читать окружающее, то есть наблюдать. И открываешь "книгу жизни" со вниманием.
Я считала, что это не "мифический сверхмогучий ум", каким награждали меня люди, а элементарная моя вечная наблюдательность и постоянное внимание.
Мари часто спрашивала, как я это делаю. Я отвечала, что нужно лишь наращивать мысль, то есть приложить внимание или наблюдательность. А на самом деле "книга жизни" читается легко. Надо только вырабатывать навык чтения. Мари мне не верила. Никто мне не верил.
Папа всегда негодовал, когда я утверждала, что тысячи совершенно разрозненных признаков разных людей не запутывали и не смущали меня, а наоборот, были словно последующими словами книги, которую я, чем больше читала, тем больше понимала интригу. И я лишь развлекалась. Но ведь это так естественно! Так тысячи последовательных и разорванных деталей, в отличие от других людей, наоборот, не заставляли меня застывать в бессилии, а сами складывались в предложения и абзацы, потому что я умела и любила читать. Главное читать последовательно и спокойно, не пытаться сразу охватить все слова в книге одним взглядом, если не умеешь. Тогда все становится понятным. Чем больше я вижу, тем словно ясней читаю все само собой. Ведь это так понятно и очевидно — больше подробностей — больше смысла.
Нужна, значит, постоянная наблюдательность, то есть постоянное внимание к книге, когда никого уже не видишь и выводы не от ума.
Я считала, что нет никакого мифического чудовищного ума, что приписывала мне молва, рисуя из меня спрута, а есть лишь выработанная японцем и китайцами-буддистами вечная внимательность и наблюдательность. Вечное внимание зарождало мысль, вокруг которой накапливались подробности, кристаллизовались центры мысли, я вынашивала мысли своим постоянным вниманием.
Для начинающих же худшей проблемой является попытка соединить "логически" признаки. Они думают, что это и есть мышление. И больше семи признаков, семи слов одновременно, вызывают иногда у них истерику. Вместо внимания книге, они хотят непонятно чего и сразу; вместо того, чтоб накапливать цельную мысль окружающего, как накапливаешь в душе цельную книгу по словам, они читают любовный роман по Аристотелю.
Сложно? Но для меня было все просто, просто надо охватывать все как целое, одной мыслью, чувством, а не логикой, и тогда оно само дополняло друг друга, и я просто удивляюсь, как они не видят что это целое, а не логика. Читать всегда просто. Но наращивать нужно эту мысль постепенно, если ты еще не научился читать целыми страницами. Ведь научился же ты читать когда-то словами, а не буквами?
Я всегда отвечаю Мари просто — нужно рассматривать признаки как одно целое, а не пытаться соединять их логикой. А соединяются они настоящей мыслью, то есть вниманием, концентрацией мышления, а не рассуждением. Я же всегда и везде внимательна, постоянная внимательность и настороженность — первое правило бойца, и потому книга открывается передо мной последовательно и естественно, как увлекательный детектив.
Книга без внимания, то есть без наблюдательности, когда пропущены целые страницы — это кошмар.
Поскольку я всегда все и вокруг замечала и осознавала, я не рассуждала, а просто читала складывающиеся слова. Для начала запомните — постоянная внимательность поможет сложить понимание.
Я — обычный человек, но с выработанной тренировкой чудовищной наблюдательностью. Просто нужно постоянное внимание, чтоб читать "книгу жизни", чтоб она складывалась внутри.
В общем, такое общее описание этого процесса общими словами. Как сказал бы член собрания лордов.
Я скажу же, что тайны восточных боевых школ всегда сложны. Но отец только снисходительно улыбался мне, когда я доказывала, что наблюдательность и внимание и рождают могучий ум. И что все просто.
Факт тот, что мои выводы и чувства были всегда или в большинстве случаев верными — по совершенно ничтожным признакам у совершенно разрозненных участников я угадывала словно за дымкой целое.
Факт тот, что я принесла утром ясное впечатление, что в городе ждут крупного преступления, покушения, с которого все начнется. Это не было нигде сказано, даже намеков среди убитых бандитов не было, но все вместе говорило мне как дважды два. Даже зло было, как можно не видеть таких простых вещей.
Отец сделал, как обычно, выводы из моих предположений и принял план, как мы отреагируем. И через пол часа Джекки уже показывал мне свое поместье, уверенный в том, что это он все предложил, и мы весело играли как дети. Какими и были. После нескольких ударов кулака всякие глупые мысли, что он мужчина, вылетели из его головы вместе с мелочью из нагрудного кармана.
