— Кхм,— раздалось над нами, и я испуганно вздрогнула. Это был наш кучер.— Мой лорд, не хочется прерывать вас, но время идет. Что будем делать с лордом Эндарисом?
— Положим в карету, а Нель поедет на его лошади. Здесь недалеко до города,— ответил Дайанар, удерживая меня рядом.
— Как скажите, мой лорд.— он отошел от нас.
Дайанар опустил голову мне на плечо, закрыв ненадолго глаза, потом все так же устало улыбнулся и встал, опираясь на колесо. Он тяжко вздохнул и пошел помогать нашему провожатому поднимать мертвеца. Я смотрела на то, как ему плохо, тоже вздохнула и пошла к ним.
— Отойди, мы сами,— попробовал меня отогнать наставник.
— Я буду не лишней,— с содроганием отозвалась я, не решаясь взяться за покойного лорда.
— Лучше дверь подержи,— придумал он для меня работу, я решила не спорить.
Как говорит Линка, моральная поддержка тоже ценна. Я первый раз видела смерть так близко. Еще полчаса назад этот сильный мужчина дышал, говорил, мечтал, и вот его безжизненное тело волокут почти по земле. Его голова безвольно болталась, волосы задевали траву, а когда мужчины поднимали мертвеца в карету, голова глухо ударилась о приступок... Я тихо вскрикнула и с трудом подавила спазм. Покойного лорда запихнули в карету, и дверь закрылась. Я случайно взглянула в окно и тихо охнула. Он лежал на полу, сложенный чуть ли не пополам, а рядом моя окровавленная шпага... Я застонала и, качаясь, зашла за карету, орошая землю скудным обедом. Спазмы еще долго сотрясали мое тело, прерываясь всхлипами и хлюпаньем. На плечи легли теплые руки.
— Это все забудется, малышка, это все забудется,— Дайанар развернул меня и прижал к груди.— Быстрей, чем ты думаешь.
Я вжалась в него, сгребая куртку в кулаки, и судорожно всхлипывала. Он гладил меня по голове, шептал что-то, успокаивал.
— Надо ехать,— напомнил наш провожатый.
— Да, мы уже идем,— ответил мой наставник.— Пойдем, малышка.
Я молча кивнула, и мы пошли к лошадям. Дайанар подсадил меня на лошадь убиенного, сам сел на своего Архана.
— А Акнат?— спросила я, пересиливая ступор.
— Он следует за нами,— ответил наставник, поцеловал мою ладонь и вложил в нее повод.— Едем.
Какое-то время мы ехали молча. Напряжение росло, по крайней мере у меня, и мне настоятельно требовалось отвлечься, хотя бы разговором.
— Дани,— позвала я, не особо задумываясь, как я к нему обращаюсь сейчас.
— Что, родная?— ехавший с закрытыми глазами наставник, открыл их и посмотрел на меня.
— Это было нападение, связанное с нашим заданием?
— Нет,— он улыбнулся.— Самая обычная разбойничья засада. Просто нам не повезло попасть в нее. Бревно поперек дороги и наглые хари самих разбойников.
— Но у них была подмога.
— Да, должно быть сначала решили, что шестерых на нас хватит, а не хватило, вот и пошли остальные. Сильно испугалась?
— Я сегодня первый раз убила человека,— срывающимся голосом сказала я.— Это страшно, убивать.
— Моя воинственная девочка,— улыбнулся Дайанар.— Потом привыкаешь и уже будет не так страшно. Пойми, Нель, бывают моменты, когда или ты, или тебя. Твой случай именно такой. Мы не убийцы, мы убиваем, защищаясь, ты должна смотреть на произошедшее с этой стороны. Не вспоминай, как он выглядел, не гадай, какой он был. Помни, что он мог сделать с тобой, что угодно, и ты должна была защититься. Понимаешь меня, маленькая Нель?
Я кивнула. Конечно, я понимала, чем для меня могла закончится встреча с этим усачом, про все варианты понимала. Просто... Эта капля крови, свисающая с пышных усов, и синие глаза, в которых было такое недоумение... Сколько ему было? Лет сорок, чуть больше... Я ведь даже усилий не предпринимала, чтобы убить его, он сам напоролся на выставленную шпагу. О-ох...
— Ты думаешь о нем,— сказал Дайанар, все это время наблюдавший за мной.— Прекрати, сейчас же прекрати.
— У меня не получается...— я виновато опустила глаза.
— Клуша,— зло рявкнул он.— Сопливая недотепа, ни на что не годная глупая курица!
Я изумленно уставилась на него.
— Никакого с тебя толку,— продолжал он.— Зачем взял с собой только? Теперь волочи за собой обузу. Я всегда говор ил, что из такого упрямого осла, как ты, никогда не выйдет породистой лошади. Криворукая неумеха. Пустоголовая дура!
— Скотина желтоглазая!— сорвалась я.— Да что вы о себе вообразили, не уважаемый мной?!
— Истеричка!
— Мерзавец!
— Неженка!
— Хам!
— Ты меня бесишь!
— Вы меня тоже!
У меня сжались кулаки, а он вдруг широко улыбнулся. Еще издевается гад! Ненавижу Дайанара Гринольвиса! Гадость какая. Дальше он меня не трогал, только поглядывал своими коварными медовыми глазами и улыбался. Я меня распирало от гнева. Должно быть мое лицо ярко отражало эмоции. Но финальной точкой стали слова нашего провожатого.
— Какой отличный способ снять напряжение,— усмехнулся он, и я прозрела, бросив взгляд сначала на него, а затем на довольно наставника.
— А без хамства никак было?— проворчала я.
— Зато быстро,— насмешливо сказал Дайанар.— На уговоры ты никогда не поддавалась.
— Сволочь,— буркнула я.
— Ведьма,— добродушно отозвался он.
Вскоре мы подъехали к первым поселениям, а там появились и очертания города. Ларж был одним из трех крупных портовых городов амантийской империи. Сюда приходили торговые корабли, здесь стояла военная флотилия Амантии, и здесь процветал оплот контрабандистов. Зараза была неискоренима, она только меняла очаги воспаления, но никогда до конца не излечивалась. Помню, как папа, которого как-то император направил в Ларж, говорил моему старшему брату, что уничтожить контрабандистов в Ларже можно только вместе с Ларжем, и то, те скорее всего выживут. А мой брат Рангри ответил, что раз они до сих пор есть, значит нужны короне больше, чем корона им. Папа хитро усмехнулся. А потом меня отправили с няней в сад.
Чем дальше мы углублялись в город, тем сильней становился запах моря и рыбы. К моему стыду, за восемнадцать лет я никогда не была на море. Хотя, может и к стыду моих дорогих родителей. Потому что сначала я была под их началом, потом директрисы Эгиль, а потом магистра Эгиля. Зато с наставником добралась. Я втягивала носом непривычный мне запах, пытаясь понять, нравится он мне или нет. Пока я решала, мы свернули на узкую улицу и подъехали к одноэтажному дому, спрятавшемуся за высокой стеной.
Дайанар стукнул в ворота три раза, сделал перерыв и стукнул еще дважды. Вскоре послышались шаги, и нас впустили внутрь. Дайанар слез с Архана, помог спуститься мне и, прежде чем открылись дверцы кареты, меня увели в дом. Я только успела рассмотреть, что двор выложен булыжником и был практически пуст. Мой наставник и наш спутник долгое время отсутствовали, и я была предоставлена сама себе в небольшой гостиной. Никаких украшений, ничего лишнего, достаточно скромное жилище. Я присела на кресло и прикрыла глаза, когда открылась дверь и в гостиную вошла девушка лет двадцати двух. На ней было строгое платье, такое же скромное, как и дом, в котором мы остановились. Она наклонила голову, здороваясь со мной. Я ответила тем же. Девушка с интересом рассматривала меня, не спеша представляться. Она была выше меня и шире в кости, смотрелась крупной и немного грубоватой. Но вот ее ярко-зеленые глаза зачаровывали, очень примечательные глаза. Пока мы с ней молча мерили друг друга взглядами, вошел Дайанар. Он подмигнул мне и перевел взгляд на девушку.
— Мессир,— поклонилась она, голос у нее оказался приятный и низкий.— Меня прислали вам в помощь. Вот письмо от лорда Арназиса,— это тайный советник.
Дайанар протянул руку и забрал письмо, быстро пробежал глазами.
— Приветствую, Нелиина,— вежливо улыбнулся он.— Вы уже знаете свою роль?
— Да,— она бросила косой взгляд на меня.— Я буду горничной у вашей супруги, то есть как бы супруги.
— Уберем это как бы, агент,— ответил мой наставник.— С этой минуты для вас Нель моя жена и ваша хозяйка.
— Слушаюсь,— Нелиина кивнула.
— Так понимаю, вы уже познакомились?— спросил он меня, и я покачала головой.— Тогда знакомьтесь, девочки. Из этого дома мы должны выйти семейством Магридис с преданной Тэрин. Ваши документы, Нелиина, на это имя.
— Поняла,— коротко кивнула она.
— В порт отправляемся через два часа, там нас ждет бригантина "Морской царь". Сейчас нас накормят, потом будет немного времени на отдых,— деловым тоном говорил Дайанар.— Нель, пойдем, мне надо с тобой поговорить.
Я кивнула Нелиине— Тэрин и пошла следом за наставником. Он взял меня за руку, когда мы вышли из комнаты и втащил в соседнюю, тут же заключив в объятья.
— А поговорить?— поинтересовалась я.
— Меньше слов, родная, я соскучился.— и поймал мои губы.
Он так вел себя, будто я уже "да" сказала. Внутренний протест родился моментально, но я его отложила на потом, успеем... А сейчас еще слишком живы воспоминания о распростертом теле, пронзенном стрелами и та паника от мысли, что его... Нет, не хочу даже думать об этом, страшно...
— Ты нашей сопровождающей особо ничего о себе не рассказывай, меньше откровенности,— сказал Дайанар, оторвавшись от меня. — Девушка своенравна и честолюбива. Я бы сам ее не выбрал. Всю информацию сводим к минимуму.
— По моему, она как-то предвзято ко мне сразу отнеслась,— поделилась я своими подозрениями.
— Должно быть, она знает, что ты еще адепт. Тайный иногда через чур болтлив, для своей должности.— поморщился мой наставник. — Не переживай, у нас три дня плавания, чтобы найти с ней общий язык. Вообще, не люблю брать случайного партнера из недавних выпускников. Никогда не знаешь, что от них ожидать. Самомнение до неба, опыта удач и провалов нет,— поделился наставник.— Я бы Таиру взял, если бы она хоть немного была знакома с нашим ремеслом. Будем работать с тем, что есть.— вздохнул он.
Я отошла от него и посмотрела в окно. Было тревожно. Наверное, я первый раз осознала, что мы отправляемся не к господин у Хекубе, и веселых танцев там, скорее всего, не будет. Дайанар подошел сзади и прижал к себе спиной.
— Я переживаю за тебя,— сказал он.— Ты еще можешь вернуться.
— У нас же легенда, что мы семейная пара,— возразила я.
— Жена могла и не поехать,— ответил наставник.— В крайнем случае, есть наша новая знакомая.
— Не серьезно, ты ее не знаешь, и я не могу тебя ей доверить,— сказала я.— А еще у меня задание от главного приглядывать за тобой. А еще я с ума сойду, пока не буду знать, что с тобой,— закончила я шепотом.
— Я могу тебе писать. А магистру мы ничего не скажем. Я не хочу подвергать тебя опасности. Сегодня в лесу я чуть не поседел, когда твой крик услышал,— Дайанар чуть крепче сжал меня и прижался щекой к моей макушке. А я разыграла последний козырь.
— А еще ко мне Лин приедет моей руки просить.
Его руки сжались совсем сильно, сделав мне больно, тут же расслабились, и Дайанар развернул меня лицом к себе. Ух, ты, прямо каменная маска, а не лицо.
— Даже не мечтай,— сказал он.— От себя не отпущу.
Я спрятала лицо у него на груди и довольно улыбнулась.
* * *
Вялый ветер еле шевелил паруса, мы практически перестали двигаться на третий день нашего морского путешествия. Я стояла у левого борта, глядя на бесконечное водное однообразие. На плечи мне легла шаль. Я улыбнулась, не оборачиваясь, кто это я итак знала. И уж точно не Тэрин. Она как обычно стояла чуть позади, больше похожая на телохранителя, чем на горничную. С ней сначала пытались заигрывать матросы, парочка даже руки начала распускать, но наша Тэрин чуть не обломала эти самые руки по самый корень. С того момента ее никто не трогал, а меня просто не решались трогать. Во-первых, Тэрин следовала за мной по пятам, поглядывая на бригантинанаселение зверским взглядом, а во-вторых, мой "супруг" редко выпускал меня из поля своего зрения. Так что чувствовала я себя не адептом школы "Золотой руки" и выпускницей пансиона "Розовые сопельки". Но мое возмущение никого не трогало.
Впечатлений от нашего морского путешествия была масса. Начать с того, как мы поднимались на красавицу бригантину. Первый взбежал по сходням Дайанар, желая переговорить с капитаном. Следующей была Тэрин, кстати, нарушившая приказ находиться на берегу, за что потом узнала от моего наставника о себе много нового. Как человек непривычный к изящной манере моего чудовища излагать свои мысли, бедняжка долго сидела в ступоре. Я даже немного поругалась с желтоглазым хамом. Отвлеклась, простите. Так вот, когда эти двое были на борту, я решила, что тоже вся из себя не промах и тоже пошла нарушать приказ. Разница лишь в том, что на меня напялили одно из поганых модных платьев и туфли на каблуках. Я гордо ступила на сходни, потом растопырилась, как корова под седлом, начала отчаянно балансировать, выдавая перлы, которым даже матросы внимали с немым уважением, и под конец решила проблему следующим образом. Я грохнулась на карачки и таким интересным способом доползла до борта под дружный гогот экипажа нашего судна и не только его. Мерзавец Дайанар с любопытством наблюдал за моими маневрами, а когда я доползла до конца сходней, подал мне руку с совершенно невозмутимым лицом и констатировал:
— И все-таки клуша.
— Сам дурак,— огрызнулась я, пытаясь выпутаться из пышного подола.
В конце концов, меня просто закинули на плечо и оттащили к мачте, прислонили к ней, расправили юбки и велели больше матросов до истерики не доводить. Пришлось натянуть на лицо воинственное выражение и гордо ждать, когда мой "супруг" отведет меня в каюту, и я, наконец, переоденусь. А мерзкое платье, я натянула на голову дорогому наставнику. Ему нравится, пусть и носит, так-то. Кстати, он не обиделся, обещал еще два таких купить... ненавижу Дайанара Гринольвиса. Опять отвлеклась. Так вот, пока я ползла, как таракан по сходням, а Дайанар глумился надо мной, наша Тэрин ломала руку первому смельчаку, решившему заигрывать с ней. Так что нас запомнил весь ларжский порт. По крайней мере, мне казалось, что рядом с "Морским царем" собрались все. Хорошо, что Дани нашу внешность подправил, иначе можно сразу в отставку, секретные агенты, понимаешь. Как нас с Тэрин наша гордость потом не убил, до сих пор не пойму.
Уже позже, когда мы вышли в море, я заходилась от щенячьего восторга, подставив лицо ветру и соленым брызгам. Дайанар улыбался, глядя на меня, а Тэрин стояла сзади, скрестив руки на груди. Все попытки убедить ее быть менее воинственной ни к чему не приводили. Дайанар ей даже давал в руки разный груз, чтобы она держала руки внизу, но они все равно спустя какое-то время возвращались на грудь, даже набитые всяким хламом. Наконец, концепция сменилась, и Тэрин стала из горничной телохранителем для юной супруги, на котор ого девушка больше всего была похожа. На этом ее оставили в покое. И мы, и матросы, когда еще один представитель славного морского братства чуть не лишился руки.
Спать нам с "мужем" пришлось в одной каюте, даже на одной узкой кровати, от чего желтоглазый похотливый жеребец пришел в показной восторг, а я в самое настоящее негодование. Показной, потому что нашел еще один способ достать свою подопечную. Он глумился над моим праведным возмущением какое-то время, а потом поцеловал в висок и ушел, оставив меня в одиночестве. Вернулся мой наставник только через несколько часов. Откуда знаю? Так не уснуть мне было, так и лежала, прислушиваясь к скрипу такелажа. Было страшно и волнительно. И когда скрипнула дверь, я зажмурилась, изо всех сил претворяясь спящей. Даже дышать боялась. Он присел на кровать, стараясь не шуметь, убрал с моего лица волосы и лег поверх покрывала, под которым пряталась я. Вскоре он уснул, я еще немного побоялась и тоже уснула. Проснулась на плече у собственного наставника и обнаружила его под покрывалом, но в одежде. Вроде более-менее пристойно. Я приподняла голову, разглядывая Дайанара, но меня быстро вернули на место, уютно обняли, и я снова заснула. Когда проснулась в следующий раз, мой "муж" уже вышел.
