Некромант. Рабочие будни.

— Так может...

— Некромант в этом городе только я один. — Таши счел за лучшее не упоминать про Шашу. И судя по благодарному взгляду Хоши — не зря. — поверьте, мы друг друга издалека чуем. А вот душеед... тварь редкостная. Полагаю, вы о них слышали в бабкиных сказках?

Судя по лицам — нет. Разве что Свиненок вдруг вскинул голову.

— Кажется, они съедают душу — и остается только тело. Такое же, как и было. И они не уходят добровольно. Их вызывают?

Таши покачал головой.

— ладно. Тогда с вашего позволения.... Душеед. Или Арайо Ношша. Это название данной твари на древнем лаарси. Начнем с того, что они не призываются. Это порождение нашего мира, а не чужого. Если девушка трижды вытравливает плод и умирает на третий раз. Причем, травить плод надо не абы чем. Есть такое старое заклинание... Надо прийти на кладбище, надрезать кожу на животе, расставить свечи, произнести слова... сейчас это знание теряется. Да и девушка должна обладать силой.

— а не проще травку у бабки купить? — удивился Свин.

Таши пожал плечами.

— Вы никогда не думали, что не всем девушкам удается травить плод?

— да я вообще...

— в нашем мире хватает людей, наделенных силой. А от сильной матери может родиться ребенок-маг. Такие дети даже на ранних стадиях развития могут нейтрализовать вред для себя.

— то есть если девка пыталась плод травить, да не выкинула...

— Вполне возможно, что у этого ребенка есть неплохие способности. К сожалению... такие дети часто погибают еще в младенчестве. Магия в зародышевом состоянии не спасет от голода, холода или прямого убийства.

— Вот оно как...

— а вот то старое заклинание действует во всех случаях.

— Вы же сказали — если обладает силой...

— Даже если девушка силой изначально не обладает — оно подействует. Но как и у любой некромантии, у него есть ограничения. Не больше трех раз. Иначе — смерть.

— Почему?

— Потому что в данном случае используется жертва.

— Раш?

— Вот кроме Раш вам дряни мало, — буркнул Таши. — Суете плетущую во все дыры, а потом сами и обижаетесь. Не Раш.

— а кто?

— Арайо ношша.

— То есть?

— Есть такая потусторонняя тварь. Силы в нашем мире много, хватает всякой пакости. Вот она и питается. А таким образом к ней взывают. Жертвуют душу и силу нерожденного ребенка, ну и кусочек своей...

— а что получают? Раз жертвуют?

Таши усмехнулся.

— Привлекательность. Даже после первого раза увеличивается притягательность женщины. А еще — возможность подпитываться жизненной силой других людей. Сначала — немного. Это как пробой. На первый раз — небольшой. Но и его хватает. Потом — сильнее и сильнее. Оно, знаете ли, выпивает жизненную силу ребенка. А та плотно связана с силой матери. Так что... ребенка выкинет — и здоровье себе сильно подпортит. Вот и считайте. Три раза можно воспользоваться. Но третий раз опаснее всего. Случись что — смерть.

— А потом?

— А потом на кладбище встает арайо ношша. Красивая при жизни женщина, в которой вся ее красота подчеркнута смертью. Собственная ее душа разъедена до предела. И чтобы восполнить потерю — она начинает поглощать чужие души. Вопрос — чьи?

— Ну, если баба...

— То ей легче поймать мужчин. Женщины как-то реже грешат другими женщинами.

— Мужчины сами по себе, ей не нужны. Нужны души, которые она выпивает до донышка. И будет пить. Часто и помногу. Естественно, пить она предпочтет не знатных господ... ум у арайо ношша человеческий. Она такая же, как была при жизни.

— ее можно как-то отличить?

— Почти нет. Она ненавидит полынь. Та ее... обжигает.

— Почему?

— Вам принципиально? Я могу объяснить, но читать теорию некромантии мне сейчас неохота. Если кто-то пожелает — поищите книгу 'Травник от нечистого'. Она не из запретных. Просто хоши ее не одобряют.

Мужчины кивнули. Таши мысленно усмехнулся. У него как раз была пара списков. Так что можно будет заработать еще пару монет.

Некромантия, конечно, оплачивается, лучше. Но ведь и официальные заработки иметь надо? А то подозрительно...

— Итак, первое — полынь. Второе — у нее синеют ногти. И третье. Час рассвета и час заката для арайо ношша — запретны. Она спокойно выходит на улицу и днем и ночью. Но вот рассвет и закат...

— то есть искать надо молодую красивую женщину, с синими ногтями, которая не любит закаты и рассветы?

— в ее доме должен быть подвал, где она будет их пережидать.

— Поищем. Она, скорее, не из местных?

— Не знаю, — Таши пожал плечами. — Смотрите сами, как давно начались убийства? Почему вы отличили эти шесть? Да потому, что здоровые молодые мужики. Потому что ваши. А сколько не ваших? Ей ведь все равно, чьи души. Она и нищего выпьет...

— И поймать ее...

— Только не когда она пьет. Тогда все в округе впадают в крепкий сон.

— и некроманты?

— Я — нет. Только вот кто меня позовет?

— а полынь...

— Не путайте! — тряхнул капюшоном шалотты Таши. — она отгоняет и обжигает. Но уж никак не разгоняет наведенный сон.

— а что-то его разгоняет?

— Соответственно зачарованный палец не рождённого ребенка, — Таши был серьезен и вместе с тем — насмешлив. — Если предоставите ингредиенты — могу зачаровать. Но сами понимаете, мне такую редкость достать сложно...

Свин кивнул.

— Подумаем. Шлюх много... Значит, эта гадина могла тут пастись долго?

— Ей нужен человек раз в десять дней. Хотя она может пить и чаще.

— Во-от оно как... А ты ее почуять можешь?

— Только я и могу. Поэтому данные твари стараются с нами не сталкиваться.

— Ага, — Свин явно что-то обдумывал. — И сколько возьмешь?

— Собираетесь мне платить, чтобы я за этой тварью поохотился?

— Чего ж не собраться... беда общая.

— полагаю, мой друг заплатит тебе головой сара Виарно, — усмехнулся Хоши. — а я добавлю золота. Сколько скажешь.

Таши подумал.

— Золото мне сейчас не нужно. А вот если вы для меня раздобудете пару книг — будем в расчете.

— Запретных? — нахмурился Хоши.

— Нет. Но достаточно редких. Названия я напишу.

Хоши кивнул.

Таши внутренне усмехнулся. Есть большая вероятность, что заказывать книги придут к нему. Он отказывать не станет, еще не хватало. Надо же легализовать доходы.

— По рукам, некромант.

Руку Таши протягивать не стал. Хозяева городского дна — тоже.

— Закупите полынь. Ей можно проверять на вшивость всех девок.

— можно?

— они обаятельные. Так им легче высасывать души. А мужики при их виде разум теряют. Сами понимаете... может и забыть потыкать полынью.

Мужчины понимали. В некоторые моменты только и проверять партнерш.

— Хорошо. Виарно я сам навещу, — решил Свин. — Заходи к нему завтра вечером — он тебе что хочешь сделает.

Таши довольно улыбнулся.

— Вот и ладненько. Теперь по поиску арайо ношша. Первое — полынь. Второе — привлекательность. третье — закат-восход. Четвертое — некромант. Завтра вечером я приду сюда. И хотелось бы пару-тройку сопровождающих.

— будут. Посильнее?

— Лучше попротивнее.

— то есть?

— Тех, кто плохо выполняет приказы, спорит, ссорится со всеми... найдутся?

— Такого навалом. Но зачем?

— а они хуже поддаются чарам.

— Найду.

— Тогда завтра вечером мы с ними походим по городу. Найдем — хорошо. Не найдем... хотя лучше я сегодня навещу кладбище.

— Зачем?

— ритуал проводится на кладбище. Если удастся найти место...

— там же наверняка убрано, — влез Свиненок.

— Ауру места не уберешь, — усмехнулся Таши. — Над местом рождения арайо ношша всегда остается такой выжженный след... если сам не увидишь — не поймешь.

— Тебе виднее.

Кто бы сомневался.

— Только кладбище у нас не одно. И даже не два. Есть и несколько заброшенных.

Таши прикусил губу. А учитывая, что клыки были выпущены, показалась капелька крови. Некромант быстро слизнул ее кончиком языка. Нечего свою кровь всем показывать. Да и... надежнее так. по платку с капелькой крови столько сделать можно... некроманты умные, некроманты знают.

— Ладно. Тогда найдите мне знатока всех кладбищ и лошадь, что ли. Эх, годы мои тяжкие. Чтобы завтра я их все объехал — если найду место ритуала, наберу земли и сделаю амулеты. Будут нагреваться по мере приближения к гадине.

Хоши и Свин переглянулись.

— Это хорошо бы.

— А то нет? Только вот ритуал девки стараются проводить, где поглуше. Сами понимаете...

Мужчины понимали. За такое хоши могут и голову оторвать. Как-никак, некромантия. Да еще и мерзкая. Это вам не призраков вызывать.

— Кстати, а если и на третий раз девка не умрет?

— будет бесплодной до конца дней своих. Зато красивой. И жизнь будет из близких высасывать. Сначала постепенно, а потом все больше и больше. Мужики на нее до старости клевать будут, но и умирать через... тут от года до десяти лет. Кого на сколько хватит.

— Вот оно как... а их полынь жжет?

— не жжет. Но они ее терпеть не могут. Красными пятнами покрываются, чешутся...

— Мы и не знали.

— теперь знаете.

Таши сильно подозревал, что обогатит травников. Ну и пусть.

Полынь-трава, зеленая голова... хорошая травка. Полезная.

Мужчины явно собирались проверять кого-то на арайо ношша.

Таши медленно поднялся, растирая поясницу.

— Эх, годы мои, годы... пойду я, молодые люди. А завтра ввечеру загляну.

— Будем ждать.

Мужчины явно были довольны.

Таши тоже. Свое он получил. А поохотиться на арайо ношша...

А почему нет? Между прочим, из крови этой твари и ее сердца можно сделать отличный амулет. И высасывать жизнь из людей. Но уже для себя.

Некрасиво?

Так не вы и пользоваться будете. А откуда бедному некроманту знать, что где понадобится? Он впрок запасается. Как банками с вареньем.

Домой Таши пришел, когда Мирандела с сыном уже улеглись. Верный Фирт доложил об их присутствии, но будить и устраивать скандал Таши не стал.

Завтра разберемся. Надо только обновить в памяти проклятие вечной парши.

* * *

Утро для Каирис началось несахарно. Леанти надо было открывать. То есть — убрать. Помыть, почистить, постелить свежие скатерти, поставить приборы... а для этого — растолкать Миранделу с сыном и переместить... правильно, в комнату к Вилере. А почему нет? Та живет одна, место есть, вот и пусть пока...

Вилере это не понравилось. Но и спорить не стала. Во-первых, ненадолго. Во-вторых, она тут рабыня. Каирис, хоть и добрая, и вежливая. Но хозяйка. В Равхе с этим-то строже будет...

Мирандела встала со скулежем и стонами. И глядя на синяки, Каирис ее даже пожалела. Минут пять. Пока Мирандела не расшипелась, что девушка будит драгоценного Тамьянчика, что они так спать не привыкли, что Тамьянчик при пробуждении пьет холодное молочко, а потом съедает омлетик с травами и помидорчиками по особому рецепту из трех яиц — и долг Каирис, как будущей жены — это обеспечить. Сама же Мирандела готова лечь в уголке и питаться корочкой сухого хлеба. Если у Каирис хватит окаянства поступить так со старым больным человеком, тем более, подругой ее матери. Уголок должен быть обязательно окнами на юг и желательно отделанным в розовых тонах, а сухую корочку надо срезать, хлебушек тщательно вымочить в молоке с яйцами и поджарить гренки, обязательно на сливочном масле. И чтобы корова питалась только хорошей травой, а то вечно эти маслоделы какую-то дрянь норовят животным скормить...

Каирис едва не засветила ей в лоб поварешкой. Но воспитание не позволило.

Зато оно прекрасно позволило все Лейри.

Девушка постучалась в дверь пораньше. И увидев Миранделу, вскинула брови.

— Кай, так погорельцы к тебе явились?

— А здороваться вас, девушка, не учили? — Мирандела явно давила не девушку. Но Лейри все было, как с гуся вода.

— А если я вам особого здоровья не желаю?

— Что?

— Вы тут решили моей подруге нервы с утра потрепать?

— Лейри!

— Что — Лейри! Это Каирис — добрая. А со мной такой номер не пройдет. Кай, ты чего хотела?

— Да наверх их...

— Куда?

— К Вилере...

— Вот и чудненько. Похватали вещички — и потопали. А то сейчас вообще прикажу — на улицу выкинут.

— Это не ваше леанти. Не вам тут и распоряжаться.

Мирандела держалась, что есть сил. Но и Лейри была сильным бойцом.

— А наши деловые отношения с Кай вас не касаются. Вам довольно и того, что Диран и Смарт меня послушаются. Ребята?

'Ребята' двухметрового роста сделали шаг вперед. Согласованный, только пол вздрогнул.

Мирандела пискнула, подхватила с пола свой тюфяк и принялась расталкивать Тамьяна.

Дитятко отпихивалось ногой и что-то сонно бормотало, пока Лейри не выплеснула на него кувшин ледяной воды, поданный Вилерой. Взвизгнули оба. И Тамьян и Мирандела.

— Мерзкая девчонка! Да как ты...

— Молча! И наверх! — рявкнула Лейри так, что светильники дрогнули.

Подействовало. Семейство Адалан было не самым бедным и скромным. Связываться с ним Мирандела побаивалась.

* * *

Утро некроманта порадовало. Теплая постель, уютная комната, тишина и покой... выспавшийся некромант обычно убивает сразу — никого не мучая... ах да!

Арусионы...

Что бы на них наслать хорошего?

Почему бы и не вечную паршу? Хотя... смотря как они себя поведут. Я сегодня добрый... Таши зевнул и отправился в леанти.

Через заднюю дверь.

Во дворе разминался Динар. Таши пронаблюдал за могучим равхой, на спине которого до сих пор виднелись следы от плетей — и тихонько свистнул.

— да, господин?

— Возьми, — Таши протянул золотую монету. — Сходишь к магу, сведешь шрамы.

— господин....

— и чтобы об этом никто не знал. Понял?

— слушаюсь, — равха смотрел серьезно.

Таши кивнул. Ладно еще — оказывать благодеяния. Но когда тебя за них благодарят — это ужасно утомительно и неприятно. Некроманты — существа скромные, трепетные...

Каирис встретила Таши теплой улыбкой.

Некромант ответил ей тем же, зацепился ногой за ножку стула и чуть не свалил его на какую-то разряженную даму. Принялся извиняться так активно, что дама вздохнула — и даровала ему прощение, попросил у Каирис еще одну чашку ланти для очаровательной девушки...Девушка, которой было уже глубоко за тридцать. Наградила Таши почти материнской улыбкой, а когда Каирис принесла еще и маленькое воздушное пирожное за счет заведения — одарила улыбкой и ее.

— У вас очень уютно, девушка.

Таши скрыл ухмылку.

Кого-кого, а Картану Ланс он узнал почти сразу. То есть теперь уже Картану Фиран, жену старшего Фирана. Дама задавала тон в местном обществе, и раз уж ей понравилось... основные клиенты леанти — женщины. Все остальные потянутся за ней.

Таши еще раз повторил, что счастлив... возможно, милую девушку заинтересуют романтические стихи? У него есть один свиток...

Ддама благосклонно согласилась посмотреть, Таши принес ей свиток и занял свое место за прилавком.

Через пару минут туда скользнула Лейри с большой чашкой ланти.