Норматив попаданца

Если его не убил попаданец, это сделаю я.

— В итоге у кого-то из гномов включились мозги, и выход из долины был подорван пороховыми зарядами. Сейчас попаданец заперт обвалом в долине, но не думаю, что это надолго.

Макет горной гряды оброс разноцветными указателями.

— Текущая ситуация следующая: в долине находятся герой с 43% Фактором и два десятка уцелевших гномов — парень не склонен к лишней жестокости. Наши отряды заняли позиции в шести точках вокруг долины — они не выпустят попаданца наружу. Необходимо нанести площадный удар класса А, значительно превосходящий текущий уровень героя. Предположительно, Огненного Шторма будет достаточно, чтобы убить попаданца и уничтожить резонатор. Сумеешь?

А еще этого достаточно, чтобы запечь уцелевших гномов до хрустящей корочки. Что же, бородатые знали, на что шли.

— Хватит ли у Шторма мощности? Если парень выживет — станет настоящим чудовищем.

— Ты можешь предложить что-то мощнее?

— Минуточку.

Погружаюсь в коллективную память династии. Тааак. Это против нежити. В этом больше понтов, чем реального ущерба. Это я не потяну даже в единении. А это требует жертвоприношения заклинателя... Получается — да, единственный вариант...

— Ядерная Леда.

Судя по чуть отстраненному лицу командира, она запрашивает сведенья через телепатическую связь. Хммм, Леда, LED... Ну, хоть не галогенка, и то хлеб.

— Это А-средний. Справишься?

— В единении должен осилить. Расход маны допустимый.

— Добро. Через пятнадцать минут жду обоих на 4й портальной площадке. И да пребудет с вами милосердие.

... — А я, дура, рассчитывала сегодня на романтическую прогулку, — вздохнула жрица, убирая с моего плеча невидимые пылинки.

— Если быстро управимся — почему нет? Да и саму зачистку в живописных Серых горах можно проводить романтично, держась за руки и обмениваясь долгими взглядами.

— Да ну тебя, — девушка отворачивается. — Вечно все испортишь.

Площадку наводнили жрецы и техники, явившиеся приготовить нас к прыжку. Фигуры на каменном полу — не привычный телепорт, а некая форма заклинания отложенного Возврата. Словно натянутый резиновый шнур, готовый выдернуть бойцов назад в безопасность храма. Двое пространственников крепят у меня на поясе что-то вроде пряжки — хрупкий стеклянный стерженек в металлической рамке. Предохранитель и активатор Возврата. Командир накладывает благословения — ухх, баффы в исполнении старшей жрицы внушают. Храмовые эсперы проверяют телепатическую связь. Персонал расступается, оставив нас жрицей вдвоем в центре магической фигуры. Мир мигнул, сменившись величественной панорамой Серых Гор. Мы стоим на уступе у самой вершины. Заходящее солнце золотит каменную арку Чертова Моста; на соседней вершине я с удивлением обнаружил гигантское гнездо. Истинное отмечает спящую жизнь в яйцах — а я думал, птицы Рух давно вымерли... Нужная долина лежит ниже, примерно в трех пасангах от нас; тонкой огненной спицей в небо уходит столп Силы от резонатора.

"Мы на месте."

"Видим вас, даем целеуказание. Огонь по готовности."

"Принято."

В моем зрении появляется зеленый маркер. Там, вокруг указателя — гномы, которым просто приказал король, и школьник, просто попавший не в то время не в то место. Ничего личного, ребята. И простите, если можете.

Пальцы жрицы переплетаются с моими, обжигающая мощь единения дарит экстаз всемогущества. Сложнейшие печати заполняют небо моего восприятия, поддержка династии позволяет творить магию с непринужденностью виртуоза. Гигантские объемы маны проходят сквозь меня в формирующиеся фигуры, я шепотом начинаю вербальную составляющую заклинания.

— ...Громом божественным ты потрясаешь престол всеблаженных, Огненный молнии столб среди туч всесплошных возжигаешь, Мечешь дожди, и смерчи, и удары могучего грома...

Непроизвольно повышаю голос, это нельзя шептать, это нужно декламировать, кричать, обращаясь к небу. Благоговение перед недостижимым величием. Я не вижу — верую в белокрылую птицу, спускающуюся из заоблачных высот на грешную землю. Повергающий ниц концепт верховного божества.

— ...Неодолимая, неотвратимая, страшная в гневе Острая неба стрела слетает в пронзительной вспышке, Море окрест озарив, — и трепещут и суша, и воды, Звери к земле припадают, как грохот ушей их коснется, Вспышки же слепят...

Внезапно единение оборвалось.

От жрицы волнами исходят растерянность и испуг, но я не могу отвлечься — если утрачу контроль над плетением — откат размечет наши останки по всему горному хребту. Тяжесть заклинания придавливает, как небо, рухнувшее на плечи — почти все алгоритмы заряжены, нужно лишь еще процентов пять — но это пять процентов от спелла А-класса. Мне не хватает энергии, отчаянно тяну ману из воздуха, из горы под ногами — темный гранит сереет и трескается, лишаясь сути; чувствую соленый вкус крови во рту. Надорвусь нахрен... Отстраненно отмечаю, что мой внутренний людоед не трогает жрицу, высасывая отовсюду свободную стихийную энергию — создание Рода не прошло даром.

— ...Дай нашей жизни цвести, благородными мыслями полнясь!22

Божественный лебедь достиг зеленого маркера.

Концепт изначально строился с изъяном, сейчас же печати провернулись на пол-оборота, разрушаясь. Верховное божество исчезло — и упрямые законы физики поспешили конвертировать энергоемкость образа в материальное воплощение, превысив на четыре порядка объем вложенной в заклинание Силы.

В долине на миг вспыхнуло второе солнце. Облако раскаленного газа вспухло огромным горбом, оторвалось от опаленной земли, оставляя следом дымный столп — "ножку" гриба. Рядом пораженно выдохнула жрица — и тут до меня дошло, что сейчас произойдет. На остатках магической силы проваливаюсь в ускорение и, не церемонясь, бросаю девушку на камни, накрывая сверху собой. Всю оставшуюся ману — в Черепаший Панцирь, что-то внутри меня ломается, на месте источника возникает сосущая пустота, сенсорная сфера схлапывается. Ударная волна обрушилась тысячетонным молотом, гора под нами беззвучно задрожала, как в лихорадке. Увлекая наш силовой пузырь, склон дрогнул, превращаясь в щебень, и, ускоряясь, устремился вниз.

Все-таки надорвался, мелькнула неожиданно злорадная мысль. Магия молчала, долбаный гомеостаз превратил мои мышцы в желе. Насколько же проще в компьютерных играх, где красная полоска никак не зависит от синей... Я крепче прижимаю к себе жрицу, пальцы левой руки нащупывают на поясе активатор Возврата. Стеклянная трубка лопается под пальцами, и — и нихера не происходит. Йопт. Мы уже не катимся по склону, мы практически летим. Так, ладно. Портал не пашет и магии я лишился, но серебряное право все еще со мной. Если локально инвертировать вектор тяжести или задрать силу трения вверх до упора... От жрицы по узам пахнуло решимостью — девушка закинула руки, обнимая меня, в правом боку зазубренными остриями взорвалась боль...

Я парю над обвалом, легко контролируя воздушные потоки. Напарница замерла в моих руках, уткнулась лицом мне в плечо.

"Прости. Прости меня..."

"За что? Все в порядке, мы оба живы."

"Последний шанс. Этот алгоритм возвращает волшебника в боевую готовность, но — за счет изначальной Юань-ки. Я только что сожгла около трети твоего жизненного срока."

Треть жизни? Вот спасибо, родная. Мы бы прекрасно спаслись просто на серебряном праве, а потом, в спокойной обстановке, за месяц-другой восстановили бы мне источник... Стоп, у меня нет месяца-другого, через три дня — ритуал.

"Ты все сделала правильно. Молодец, малыш."

Она фыркнула мне в плечо, но как-то... расслабилась, что ли. В ушах мерзко запищало — ко мне возвращался слух. Что-то мешало дышать, словно в груди, под горлом, попало нечто постороннее — пыли наглотался, что ли... Вывернув шею в сторону от девушки, прокашливаюсь — и меня чуть не сгибает пополам, кашель дерет легкие. Истинное засекает капельки крови, подхваченные ветром — так вот ты какое, истощение изначальной Ки...

Долину под нами заволокло дымом — горело все, что не камень. Сенсорная сфера не находит никого живого — ни в долине, ни вокруг, где размещались отряды инквизиции. Надеюсь, они успели отойти в храм. Гнезда тоже нет на месте, видать, сорвало ударной волной. Жалко. Читая древнее заклинание, я и представить не мог, что эффект будет таким разрушительным — может, в следующий раз сначала думать, а потом уже делать? Двойной отклик на сенсорной сфере, живые на семь часов. Истинное позволяет озираться, не вертя головой — я перевел взгляд за левое плечо — в небе хлопал крыльями исполинский орел, видимо, дезориентированный взрывом, в его когтях вяло шевелилась облитая сверкающим металлом человеческая фигурка. Да ладно?!

"Это он?"

"44% порчи. Он, без вариантов."

Так, если бы птица Рух подхватила его прямо перед взрывом — их бы прожарило до хруста и размазало о ближайшую гору. Значит, все случилось, пока я готовил заклинание, но...

"Куда смотрели оцепление? Не могли хотя бы просигналить, что ворона-переросток умыкнула цель?"

"Помнишь обрыв единения? Мои силы внезапно стали недоступны, и храмовая телесвязь пропала. Что-то серьезно не в порядке с религиозным аспектом астрала."

Все-все, я уже понял, что разруливать проблему придется мне одному. Тянусь мыслями к далекой фигурке — бедолага-земляк примерно в половине пасанга от нас — и телекинезом вырываю человека из когтей пернатого хищника. Добавляю ускорения, чтобы однозначно в лепешку — и тут вокруг парня зажигается аура Ки, разжимающая мою мысленную хватку. Он по-кошачьи извернулся в воздухе — и врезался в горный склон, даже я болезненно поморщился при ударе. Бликующая фигурка, дергаясь, катилась по склону, оставляя красные следы на на граните. Надо добить, чтоб не мучился... Попаданец сломанной куклой лежит на крупных камнях, я приземляюсь в двадцати шагах от него, бережно ставлю жрицу на ноги. Герой не впечатлял — невысокий, щуплый, из-под полузакрытого гномьего шлема, скрывающего лицо, торчит какая-то тряпка, видимо, без нее шлем болтался... Кольчуга тоже свисает, как на вешалке, слишком широкая в плечах и слишком короткая, едва до пояса. И, блин, начищенная до блеска. Теперь понятно, почему он не слинял, пока инквизиция стягивала силы — сидел, полировал свой сверкающий доспех. Все верно, подумал я голосом супруги, воин должен быть красив. И полуулыбка джоконда-стайл. Ну, иногда военные и правда доводят свое железо до блеска — обычно перед парадами. В остальное же время это не то чтобы сильно демаскировало — просто никому нафиг не нужно и замучаешься драить — не спрашивайте меня, чем там они обрабатывают доспех для защиты от влаги. Из-под живота парня торчит сломанное древко гу-что-то там, короче, меча, насаженного на копейное древко, излюбленного оружия коротышек с могучими, но короткими руками. Полюбовались, и хватит — я вскидываю руку, целясь в центр лежащего туловища:

— Ast kiranann kair Gardrum Soth-arn. Suh kali Jalaran, — в кои веки мишень не убегает и не отбивается, можно прочитать полную инкантанцию, увеличив выходную мощность заклинания. Грозовая плеть вырывается из руки разрядом раскаленного ничто, и именно в этот чертов момент — попаданец соскальзывает с валуна и шлепается навзничь. Истошный вопль — капли расплавленного камня от моей молнии хаоса, ударившей в скалу прямо над шлемом, попали на кожу. Парень вскочил, цепанув с земли огрызок оружия, метнулся ко мне, размазываясь в воздухе. Быстро. Но не быстрей моих плетений. Наклонный щит отбросил бедолагу в сторону, я метнул туда же шар призрачного пламени. Хо, а он неплох для новичка — Поступь выносит его из-под атаки, из-за скорости кажется, что меня атакуют три одинаковых попаданца, синхронный замах гномьей стали — а вот жажды убийства в замахе не чувствуется. Компрессия на переднюю полусферу, школьник рванулся назад, туда, где я подставил маленький кинетический щит под его опорную ногу. Ух, больно, наверное — шлемом о камни... У меня на поясе оживает предохранитель, вокруг напарницы распускается бутон освященной силы — похоже, профилактические работы у богов завершились. Блинк, и я упираюсь сапогом в нагрудную эмблему кольчуги, не давая парню встать, в правой руке складываются печати Пронзающего бура. Извини, приятель. Взвывшее чувство опасности бросило меня в новый блинк, попаданец прыжком оказался на ногах, от него несло смертоносной жутью. Я что, пробудил в нем спящую темную сторону? Мои векторные алгоритмы хлестнули по площади, взметнув каменную крошку — но враг уже за моей спиной, укороченное древко неестественно прогибается, нанося сверхзвуковой удар... Высвобождаю инферно, разметав все вокруг, на правой лопатке остался длинный порез от гномьего клинка. Малое воплощение — я превращаюсь в двенадцатиглавую гидру, мозги встают набекрень, пытаясь управлять каждой пастью независимо, жрица за нами нараспев читает молитву. Я лишаюсь левой-верхней головы, третьей правой... высвободившиеся вычислительные мощности идут в дело, мой фантом возникает выше на склоне, глядя, как верткая блестящая фигурка бьется с чудовищем. С поддержкой династии я-дополнительный вижу возможные для человека траектории движения из этой точки — при ударе нужно накрыть все пути отхода. Шестнадцать математических плоскостей, повернутых под разными углами, условно-бесконечных...

— ...и да уйдет зло с нашей земли! — от напарницы во все стороны хлынула священная белизна. А через миг по узам отдалась жуткая боль, девушка, крича, упала на колени. Наплевав на попаданца, мысленно дотягиваюсь до предохранителя на поясе жрицы — в этот раз все срабатывает, Возврат уносит ее на четвертую портальную площадку Храма. Шутки в сторону, я вновь воплощаюсь человеком. Градиент мерности удерживает беснующегося героя в двух метрах от меня, я, заставляя себя успокоиться, касаюсь серебряного права...

"...пай! Слышишь? Немедленно прекращай страдать херней и отступай!"

"...Принято."

Эльфийский телепорт утверждает тождественность перепаханного горного ущелья и внутреннего двора Храма.

— ...Ее связь с Платиновым Драконом разорвана. Думаю, со временем она сможет восстановить часть жреческих сил, года за три — но полное исцеление выглядит невозможным, — усталая коротко стриженная блондинка, аббатиса монастыря Длани Милосердия, пьет растворимую бурду из бумажного стаканчика. Я и кровавая жрица слушаем молча — аббатиса — мировой авторитет в теории магии.

— Теперь вы двое. Так трудно было проконсультироваться со мной насчет незнакомого заклинания?

— Ты была занята на алтарях Триумвирата, — подала голос командир, как и я, разглядывая плитки пола.

Операция завершилась полным провалом — попаданец вырвался из долины, из восемнадцати инквизиторов оцепления выжило двое, оба в тяжелом состоянии. Закономерный результат, как объяснила блондинка — Ядерная Леда воплощала концепт верховного божества из другого пантеона; это неизбежно вызвало чудовищные помехи в религиозном аспекте, и все силы жрецов оказались недоступными. Мы с напарницей выжили, потому что моя магия имеет другой источник — беззащитных же инквизиторов накрыло ударной волной. Пиздец. У меня никогда раньше не случалось френдли фаера, и тут — шестнадцать человек. Это не считая условно-невиновных гномов в долине, которых тоже вынесло до единого.