Привет, я - дружелюбный анцати...-2

— Так, подробнее! — тут же взвился Ведж.

Я рассказал. Тем более, что ловушка-то была простая: у одной имперской военной базы притаилось три эскадрильи ДИшек, а появившийся вдруг СуперИЗР попытался втянуть лучом захвата танкер, который планировали взорвать над второй базой. К счастью, его удалось подорвать как раз у ангара 'Железного кулака' и этим отвлечь его на некоторое время.

— И как быть? С одной стороны операция неудачная, потеряете Фанана. С другой — привлечете внимание Зинджа, и он предложит вам работать на него. Что и есть поставленная перед вами цель. Но с третьей... Полагаю, вы сможете вызвать Хэна Соло с его флотом, охотящегося на Зинджа, прямо туда и тогда, где тот точно будет находиться.

— Заманчивая идея... Вот только, если Зиндж тогда снова уйдет, как уже ушел один раз — придется придумывать новый план, так как вся наша операция по притворству пиратами пойдет насмарку. Он непременно заподозрит, что мы связаны с флотом Соло и это была ловушка. Так что лучше действовать по первоначальному плану и сперва внедриться к нему под видом союзников-пиратов. Ну а над тем, как никого на этот раз не потерять — я подумаю.

— Да, наверное, ты прав, — недолго подумав, согласился я. — Тем более, что слишком раннее уничтожение 'Железного кулака' может испортить... кое-какие дальнейшие события и сорвать наши успехи в них...

— Что за события? И что будет после того, как мы привлечем внимание Зинджа?

— А вот это давай обсудим, когда уже будем на вашей астероидной базе у Хальмада. После — много чего будет, и это важно, но пока терпит. Вот только мне, в связи с этим, лучше быть рядом с вами всеми — там. Вот после того, как уйдете из ловушки Зинджа, и поговорим о дальнейшем будущем. Кстати, как дела у Лары Нотсиль? — коварно сменил я тему.

— А, ты и об этом знаешь... — Антиллес грустно вздохнул. — По рекомендации этих аферистов... то есть моих подчиненных Нотсиль поступила в летную школу. Тогда ты ведь знаешь, и чем закончится ее тайная деятельность против воров в нашем флоте?

— Закончится полным успехом. Организация этого мерзавца, полковника Репнесса, будет полностью разгромлена. А если ты хочешь узнать, поступит ли она потом в Призрачную эскадрилью, Ведж, то да, поступит — и станет очень полезным ее членом. Возможно, самым полезным для вас.

— Вот как? Тогда придется приписать ее в качестве Призрака-14, — Ведж потер лоб. — Я, конечно, рад, что мы избегаем потерь, но такими темпами ты раздуешь штат Призрачной эскадрильи выше всякой возможности.

— Во-первых, Лара Нотсиль — действительно хороший пилот и обожает полеты. Во-вторых, у нее много других талантов. А в-третьих, в вашем будущем она занимает очень важное место.

Антиллес не стал допытываться, уже поняв, что услышит только то, что я сочту нужным рассказать. Ну а я прекрасно знал, что настоящее имя Лары Нотсиль — Гара Петотель, и скоро она решит по-настоящему сменить сторону с Империи на Новую Республику. Но Веджу об этом, наверное, заранее знать не нужно — еще натворит что-нибудь не то... Позже — да, он все узнает, когда Лара уже докажет, что она 'своя'. И вот тогда... Ведж забраковал план 'поймать' Зинджа у Хальмада, и мне было известно, что 'Железный кулак' позже не удастся уничтожить ни у Куата, ни у Вахабы, ни у Селаггиса. Но что если совместить план Веджа для битвы возле системы Куат с планом, который для уничтожения СуперИЗРа позже придумает Лара?..

Но кроме того, я решил попытаться изменить еще кое-что.

— Ведж, и сразу предупреждаю: когда встретишься с Хэном, скажи ему, чтобы любым способом выпросил в добавку к своему флоту еще два крейсера мон каламари или ИЗРа. Или хотя бы один. Дело в том, что в известном мне будущем 'Железный кулак' едва-едва сумеет уйти от вас в итоге этой операции, но все-таки уйдет. Потому что загораживать ему прыжок в гиперпространство будет одна лишь 'Мон Ремонда', и Зиндж сумеет подбить ее, лишив хода, обойти и все-таки прыгнуть. А вот если в придачу к ней на его пути встанут еще один, а лучше два крейсера или ИЗРа... Ты понимаешь. Пусть Хэн и сам выпрашивает их у Акбара, и обратится к Лее, сказав, что это мой совет, а Лея уж, надеюсь, тоже сможет повлиять и на Акбара, и на Мон Мотму.

— Хорошо, — кивнул Ведж. — Постараемся выпросить. Гибель 'Железного кулака' того стоит.

Глава 23

На базу Призрачной эскадрильи (она же, временно — независимая пиратская армия 'Нетопырки'), обустроенную внутри одного из крупных астероидов системы Хальмад в заброшенном поселке шахтеров, я прилетел как раз перед возвращением туда Веджа с присоединившейся Ларой — благо, Лея, Хэн и сам Ведж снабдили меня всеми нужными кодами, координатами и временем прибытия. А прилетев, еще немного поболтался там поблизости, пока не завидел вышедший из гиперпространства отряд крестокрылов.

— Привет генералу Каргину, — назвал я вымышленное имя лидера пиратов-Нетопырок. — Ваш верный друг, представитель компании 'Независимое снабжение благородных пиратов', к вам в гости с грузом алкоголя и дружеским приветствием... Хотя 'привет' я уже говорил.

После непродолжительного молчания (изображавший главаря пиратов Гарик Мордашка Лоран советовался с настоящим командиром — Антиллесом) хорошо поставленный 'злодейский' голос ответил:

— Нетопырки всегда рады своим верным друзьям... и алкоголю, ха-ха! Добро пожаловать в наш скромный дом посреди космоса.

Приземлившись в пещере-ангаре, я покинул корабль и, с любопытством оглядевшись вокруг, направился к Веджу и его пилотам.

— Антиллес! Старый друг-контрабандист! — возвестил я, пожав ему руку.

— Я больше не вожу контрабанду. Давно, — с вымученной улыбкой ответил комэск. Он не любил врать и притворяться.

— Но старые друзья по-прежнему о тебе помнят! Сейчас я вытащу ящик кореллианского виски — подарок твоей новой эскадрилье! Надеюсь, ты уже приготовил для меня свободную комнату?

Призраки с любопытством уставились на нас, а появление ящика встретили восторженными воплями. Антиллес, конечно, строго запретил им болтать, намекнув, что 'его старый знакомый' здесь не совсем легально, но мы с ним рассчитывали, что, если новости все же просочатся — разыскивать будут кого-то из давнего прошлого Веджа. Тем более, что в этот раз для камуфляжа я приклеил себе фальшивые бородку и усы, а волосы выкрасил, став блондином. Призраки любят маскироваться — лучше от них не отставать.

От предложения совместно пообедать я, однако, отказался, пояснив, что буду отсыпаться этак сутки после долгого путешествия — Антиллес же, как мы условились, зайдет ко мне уже после предстоящей операции против сил Зинджа.

Заняв свою новую комнату, я оккупировал койку и погрузился в суточную анцатскую кому — потому что отдохнуть действительно было пора. А очнувшись, сходил в столовую, пообедал по-человечески и вернулся дожидаться возвращения уже отправившихся на операцию Нетопырок. В общем и целом, на меня не обращали особого внимания, хотя, конечно, поглядывали с интересом, как на новое лицо на базе, да еще и знакомого Веджа. А вот когда он, наконец, вернулся...

Операция, как я уже знал, прошла относительно успешно — на захваченном танкере ловко установили часовой механизм, чтобы взорвать его без участия разумных, которые все вовремя эвакуировались. А перед атакой на военную базу Антиллес приказал сначала облететь парочку 'подозрительных мест', Нетопырки действительно наткнулись на засаду и сумели вовремя от нее смыться, на этот раз не потеряв никого. Словом, все обошлось. И вот теперь Ведж слушал мой рассказ о новых грядущих потрясениях.

— Кастин Донн напишет программу, которая заставит бортовые машины 'Железного кулака' время от времени подавать нам сигнал: 'Я здесь!'

— Да, он уже рассказал мне об этом своем плане.

— Значит, рассказал и о том, что собирается сам пробраться к Зинджу и ее там установить. Ты, конечно, запретил. А теперь самое печальное — когда Нетопырки отправятся на встречу с военачальником, Кастин все же проберется на их корабль. Залезет в тайник для контрабанды и установит там зеркало, чтобы скрыться за ним. Из-за этого его, к несчастью, и не обнаружат, даже заглянув. А в свою кровать он положит манекен и даже запишет храп, чтобы тот звучал в его комнате! А потом проникнет на борт зинджевского флагмана, попытается установить программу, наткнется на очень сильную защиту, это его задержит — и в результате его обнаружат и убьют. Погибнет по-глупому. Как понимаешь, предотвратить это просто — в нужное время не только заглянуть в тайник, но и хорошенько там все прощупать — тогда его хитрый план сорвется, и он останется жив. Хотя вряд ли будет тебе за это благодарен, он же не будет знать о своей судьбе...

— Уж это я как-нибудь переживу, — злобно зыркнул Ведж. И пообещал, что непременно спасет Кастина даже против воли того.

Потом я поведал о том, что план Зинджа заключается в нападении на Куат и похищении оттуда недостроенного СуперИЗРа 'Поцелуй бритвы'. И о том, какой свой план придумают и воплотят Призраки, чтобы план военачальника сорвать. Как уничтожат второй СИЗР, но все-таки упустят 'Железный кулак'.

— Если только Хэн не добьется присоединения к его эскадре дополнительных кораблей, как я предупреждал. Если добьется — тогда все может повернуться по-иному. И еще, Ведж. Во время этой операции у Хрюка в перехватчике из-за атаки противника слетит с клемм какой-то кабель и сожжет все, что только сможет. Прости, но я не могу сказать точно, какой это кабель и где. Надеюсь, эта информация поможет механикам как-нибудь подстраховать его перед боем. А тогда и он сможет оказать вам бОльшую помощь, чем и так окажет. А теперь самое главное...

И я рассказал о том, кто такая на самом деле Лара Нотсиль.

— Ведж, она летала с тобой твоим ведомым. Если бы захотела — могла бы тебя мигом прикончить ударом в спину. Но... это странно для опытной шпионки, но у нее есть честь и благородство. А потом ей действительно понравилось среди Призраков, она поняла, что Зиндж — сволочь, а ее прежние представления о республиканцах — ложь и чепуха, внушенные пропагандой. Она захотела действительно сражаться за Новую Республику — и за своих друзей. За вас. И она хочет, чтобы вы верили ей — и боится, что, если покается тебе во всем, ты больше никогда ей не поверишь, а новые — и единственные вообще-то — друзья от нее отвернутся.

— Ты понимаешь, что, узнав о таком, я обязан сообщить командованию и взять Лару под арест? — горько произнес Антиллес.

— Понимаю. Как и то, что вы с Хэном не особо-то привержены соблюдению каждой буквы закона. Иначе и говорить бы тебе об этом не стал. Но кроме того, что она вообще хорошая, Лара может помочь нам уничтожить 'Железный кулак' — если внедрится туда, как будто по-прежнему является имперской шпионкой. Если надежда на дополнительные корабли для эскадры Хэна не оправдается, то это может сработать. Мы должны использовать все возможности разом — тогда почти наверняка что-то да получится.

Я рассказал о том, что провернет в будущем Лара-Гара на борту флагмана Зинджа. Просто теперь надо дать ей возможность сделать все то же самое раньше. Ведж выслушал и... вызвал Лару к себе.

* * *

— Лара... офицер Нотсиль, прежде всего, хочу сказать, что мы не желаем вам зла и не собираемся причинять вред, — начал Ведж. Да уж, такое начало кого угодно насторожит. — Я верю, что вы действительно искренне перешли на сторону Новой Республики и стали нашим другом...

— Как вы узнали?.. — девушка словно одеревенела.

— Простите, — Антиллес вдруг смутился, словно случайно наступил ей на ногу. А дальше ему снова пришлось делать нелюбимое дело — врать тому, кто был его другом и сослуживцем. — Это даже не моя заслуга. Люк Скайуокер... Как вы знаете, он джедай. Вот он каким-то образом, через Силу или как это называется, выяснил ваше скорое будущее... Кроме него, меня и связного, — комэск кивнул на меня. — ...никто не знает о том, кто вы такая. И мы не собираемся вас выдавать. Вы можете и дальше служить в Призрачной эскадрилье. Или — если согласитесь, конечно — помочь нам уничтожить 'Железный кулак' другим образом. Ведь вы — идеальный агент для внедрения к Зинджу.

Несколько секунд Лара молчала, похоже, что-то мысленно анализируя, а затем кивнула:

— Я согласна, сэр. Я... я очень хочу возместить тот вред, что принесла раньше и... и заслужить прощение. Если это возможно.

— Не буду вас обманывать, — вздохнул Ведж. — Возможно, официально правительство Новой Республики его вам так и не даст. Хотя я сделаю все возможное, чтобы решение было принято в вашу пользу — если все раскроется, конечно. Но я не собираюсь выдавать вашу тайну.

— Сэр! Но... вы понимаете, что тогда вы совершите должностное преступление?! — волнение в голосе Лары было совершенно искренним — я это чувствовал.

— Разумеется, — невесело улыбнулся комэск. — Но ради победы над Зинджем это небольшая жертва. К тому же я вам верю. Как уже говорил. А если мы с вами избавим от него галактику, тогда... ну, я надеюсь... и на наши прегрешения кто-нибудь наверху может посмотреть сквозь пальцы. Не забывайте, Люк Скайуокер тоже знает о вас и верит вам, а его сестра — одна из советников правительства. Словом, мы сделаем для вас все возможное.

— Спасибо... сэр, — шпионка неожиданно шмыгнула носом. — Тогда вы должны знать. У меня есть подозрение, что Зиндж недавно сам пытался выйти со мной на связь.

Быстро и коротко Лара рассказала о недавнем голописьме от брата — то есть от брата настоящей Лары Нотсиль, давно погибшей — который предложил ей встретиться и намекнул, что кто-то хочет взять ее на работу.

Дальше же все прошло как по маслу. Ведж обрадовался, сказал, что это просто отлично, и велел Ларе лететь на встречу с 'братом', и, если там действительно будет приглашение от Зинджа — соглашаться и отправляться к нему на службу. А затем описал разведчице ее собственный план диверсии на 'Железном кулаке', который сейчас она даже не начинала придумывать — как свои идею и предложение. Лара с радостью согласилась.

Обсуждение продолжалось еще долго, но, в конце концов, все детали были обговорены. Также Антиллес брал на себя объяснение с эскадрильей по поводу того, что он отправляет Лару на рискованное задание. Девушка вышла за дверь довольной и уверенной в себе.

— И вот еще что, Ведж, — дополнил я свой рассказ. — Позже поговори также с Гариком Лораном. Он умеет определять планету происхождения человека по походке и знает язык жестов корускантских аристократов. По всему этому он вполне способен со временем понять, что Лара — не та, за кого себя выдает. Объясни ему, что ее незачем опасаться. И тогда... может быть... ее так и не разоблачат... Ох...

Не успел я закончить фразу, как в голове вспыхнула боль.

— Все в порядке? — обеспокоился Ведж, заметив, как у меня перекосило лицо.

— Будущее меняется, — сморщившись, выговорил я.

И 'вспомнил' его...

Кастина Донна вытащили из тайника на корабле Нетопырок и, злого, как ситха, вернули обратно на базу. Хотя он так и остался в убеждении, что командир перестраховывается, а он все смог бы сделать один.