Только эти герои восприняли услышанное беспечно — не случилось и хорошо. Делать нечего, провожу их до села. Нужно будет с заказчиком разобраться. Пока победители собирают добычу и решают, кто, сколько понесёт, я быстренько делаю три серебреных оберега. В выбранном варианте нужно было использовать свои волосы и того, кому делаю, никто из них не возразил. Повыдирали у себя по клоку волос. Для их лидера это было сложно, так как он имел очень короткую стрижку. Пришлось объяснить, что длинные волосы могут защитить от скользящего удара по шее сзади. Этот ритуал меня раздражает, поэтому удержать вкладываемую энергию в норме не удалось. В результате получились не одноразовые обереги, а мощные защитные артефакты. Загасят любые виды заклятий связанных с некромантией. Может и ещё что-нибудь, не знаю.
В село вернулись на закате. Парни шли тяжёлой походкой, но не потому, что устали в сражении с вампиром, а потому, что тащили на себе кучу различного барахла. В основном это было золото и ювелирные украшения. Кроме этого в склепе нашлось две дюжины мечей, десяток кинжалов и ещё какие-то милые воину железки. Жители села встретили героев, как и подобает, встречать героев. Громко славили, но старались держаться подальше. Вперёд вышел староста и поспешил расплатиться.
— Вот, обещанная награда. Сколько договаривались — сто золотых. Можете пересчитать.
— Мы вам верим....
— О! У вас раненный? — Огорчённо заметил староста. — Какая неприятность! Но, вам повезло! — Он говорил вроде бы спокойно, тем не менее, не давал никому вставить слово. — Вот, чудесный амулет. Нужно привязать его к ране и наутро не останется и следа!
Надо же! Просто и эффектно.
— Благодарим за помощь...
— Эта наш долг перед такими славными героями! — Опять перебил староста и настойчиво сунул красивенькую штукенцию.
Раненый взял из вежливости и тут же с отвращением выбросил. Ну ещё бы, красивый посеребрённый амулет превратился в маленький скрученный когтистый палец. Если не ошибаюсь, то с мизинец с левой ноги. Надо было сразу догадаться, часть себя это намного проще, чем делать связь с предметом.
— Что это за гадость!? — Удивился парень.
— А это гарантия возвращения. — Вмешиваюсь я. — Первая часть, вы при укусе получили магическую привязь, это вторая часть — кусок плоти того уничтоженного вампира. Ночь эти части соединятся и получится кадавр. Что произошло бы дальше, надеюсь, объяснять не надо?
Парни согласно кивнули головами и серьёзно посмотрели на старосту.
— Так ты, гад, всё знал?!...
— Простите доблестные герои! — Во весь голос взмолился староста. — Я ничего не мог сделать! Здесь же мои родные!
— Замолкни!... — Потребовал лучник и сам резко замолчал.
— Ты кто такой? — Немного растерянно спросил второй мечник.
— Применять части речи "Кто", "Который" и другие подобные следует только к живым или одушевлённым. В данном случае правильнее будет спросить — что ты такое? — Наставительно информирую изумлённых героев.
Похоже, получившиеся защитные артефакты позволяют своим владельцам отличать нежить от живых, просто ребята ещё не понимают этого.
— Простите! Я хороший! Мы никого не трогали, мы всегда помогали! — Очень правдиво и слёзно воскликнул староста. Точнее нежить.
Да, парни, будет вам ещё работа сейчас. Если, конечно, вы помните мои слова.
Они помнили и очень крепко. Без разговоров, расспросов, уточнений стразу же вытащили мечи и начали рубить. Со стороны эта бойня выглядела эффектно, но отвратительно. В разные стороны отлетали руки, ноги, головы. После недорубленная нежить стала разбегаться, пришлось вмешаться мне, заодно сделать пять шаров света, а то уже темновато стало. Последнего дорубили через часа два. Ребята одурели от всего, что видели и ещё некоторое время бродили по опустевшей деревне в поисках кого бы стукнуть.
— Эй! Вы доделывать работу собираетесь? — Невозмутимо спрашиваю героев.
Мой голос привёл их в чувство. Они сначала изумлённо, после перепугано стали оглядываться.
— Не беспокойтесь вы так. Живые в этом селе остались. Шесть крайних домов, вон там около часовни. Кстати, там вроде даже священник есть. — Успокоительно сообщаю, а то у ребят нервы сейчас на пределе, устроят что-нибудь незабываемое.
— А?
— Священник?
— Да. Но, вряд ли он до сих пор имел возможность уйти.
Моё предположение оказалось правдой. Когда оставшиеся живые убедились, что с нежитью покончено, а победители вроде достаточно вменяемы, то поспешили выразить свою благодарность. Впереди всех шёл священник.
Рассказ получился коротким. Примерно с полгода назад появился повелитель. Он сделал себе нескольких помощников. Что-то чуть выше упыря. После, совсем разошёлся, обратил почти всех в деревне. Священник не мог покинуть часовню, а то наверняка бы погибли и те, кто ещё оставался жив, а сам он недостаточно силен, чтобы вызвать помощь из города.
— Они приводили каждую неделю по команде начинающих героев. — Печально сказал священник и оптимистично закончил. — А с вами они ошиблись!
— Нет. Мы тоже новички. — Возразил лидер. — Нам просто повезло...
— Значит, вы просто не знаете своих истинных сил! — Воскликнул священник
— Знаем. И очень точно. Он нас почти прибил, но вмешалась ведьма. — Объяснил лучник.
Зря он про меня вспомнил. Вон, у священника лицо перекосилось, крестьяне начали опасливо озираться.
— Ведьма? — Сдержанно и очень нелюбезно спросил священник.
— Да. Она не только спасла нас, но и много рассказала о том, что такое нежить, и как с ней бороться.
— Кстати. Мы принесли почти всё ценное из того склепа. Думаю, эти деньги помогут оставшимся жителям. — Как бы припомнил лидер и показал на кучу различных ценностей.
Меня никто не заметил. Парни сначала поискали, а потом прекратили. Священник может и неприязненно относится к ведьмам, но сразу сообразил, что искать меня не имеет смысла. Он ненавязчиво выспросил мои действия и, даже признал, что, возможно, я не полностью потеряна для Света. Парни, до самого утра, вместе с выжившими жителями деревни, проводили очистку от остатков нежити. Особое внимание уделили скрюченному пальцу и дому старосты. К утру сгорело все, что хоть чуть-чуть было связано с нежитью. Даже дома и огороды. Оставшиеся деревенские жители хотели уйти, но священник убедил их остаться, красиво и пространно пояснив, что их святой долг праведным трудом очистить эту землю от зла, заодно намекнул, что больше пока некому претендовать на эту землю и на обязательное снижение подати, согласно давнему королевскому указу. Кроме этого он попросил отважных героев обязательно сообщить о случившемся в город и попросить прислать в деревню королевского дознавателя и нескольких священников. Парни торжественно пообещали выполнить эту просьбу. Ситуация вроде прояснилась, теперь мне можно уходить.
По прибытию в город, эти трое героев радостно отрапортовали о своей славной победе. Однако, стоило им заикнуться о нежити в деревне, как их без дальнейших расспросов, незамедлительно отправили в кабинет королевского дознавателя. Сначала их встретил мужчина, представившийся следователем по особым делам и очень внимательно выслушал сбивчивые объяснения. После, важно покивав головой, попросил немного подождать, так как им необходимо ответить на несколько формальных вопросов доброго дяди дознавателя. И то и другое было ложью. Королевский дознаватель оказался матёрым спецом и в его внешности не было даже намёка на доброту. Он тоже выслушал рассказ о произошедших событиях, и попросил уточнить некоторые детали. Начиная с того, что парни ели до прихода мнимого старосты, заканчивая трогательной сценой прощания жителей деревни со своими спасителями. Не пропуская ни единой детали, заставляя повторять снова и снова одно и тоже. И при этом не забывал записывать всё подряд.
— Значит, вы говорите, вам помогла ведьма? — В четвёртый раз уточнил он.
— Да. Он с нами справился без усилий...
— Понятно. — Перебил дознаватель. — Внезапно пришла ведьма и вас спасла, совершенно ничего не требуя взамен.
— Не думаете же вы... — Возмущённо начал лучник.
— Неважно, с какой целью она нам помогла! — Раздражённо перебил своего соратника мечник. — Почему вы до сих пор допрашиваете нас, вместо того чтобы...
— Бегом бежать в ту деревню? — Тоже перебив, закончил предложение дознаватель
— Да!
— Может и побегу, потом. Но, сначала я хочу узнать имя той ведьмы?
— Она не называла своё имя!
— Надо же, какая таинственная и бескорыстная. — Делано изумился следователь, всем своим видом изобразив сарказм.
— Имя? — Переспросил лучник.
— Да. Имя. Я должен знать, что это была за ведьма.
— Говорить о живых "что" — неправильно.
— Она сказала мне своё имя. — Задумчиво проговорил лучник. — Я только сейчас вспомнил.
— Когда? — Удивились его приятели.
— Тогда первым досталось мне. Я остался лежать у входа. — Неторопливо начал говорить он, припоминая нужные события.
Дознаватель коротким жестом остановил мечников, чтобы те не вздумали торопить с рассказом.
— Я сначала подумал, что это у меня с головой что-то случилось. Смотрю, идёт мальчишка, спокойно так идёт, вдоль стенки, чтобы в мою кровь не наступить. Аккуратный такой.... — парень резко сбился и тут же изумленно воскликнул. — Она сразу всё поняла! Она пальцем стену мазнула и усмехнулась.
— Что именно?
— Что мы не первые туда приходили! Там же все стены в саже были! Я это только сейчас понял! — Обрадовано воскликнул лучник, только не объяснил, чему радовался.
— Очень хорошо. Дальше рассказывай и подробно.
— Да. Я тогда ничего не соображал. Спрашиваю — кто ты? А она говорит — "Я ведьма, моё имя Ин. А сейчас успокойся, я вам помогу, но всего один раз". Сказала и пошла дальше, вовнутрь.
— Значит её имя Ин. — Констатировал дознаватель. — Могу сказать только одно — вам исключительно повезло.
Узнав то, что хотел, следователь расслабленно откинулся на спинку своего кресла. Парни сразу сообразили — допрос окончен. Причём в их пользу.
— Вы её знаете? — Поинтересовался лидер этой банды героев.
— Лично — нет. Но, она уже довольно известна в наших краях. — Расслабленно ответил дознаватель. — В городе Топого выпроводила гвардейцев герцога, там же помогла зачистить всю нечисть и отбить нападение наёмного отряда, в сопровождении четверых колдунов. Чуть раньше закрыла историю с "тёмой деревней". Точно не известно, но вполне вероятно, что-то устроила в монастыре Светлой Воительницы. Это здесь, недалеко. Девчонки теперь ходят довольные, прямо светятся от счастья.
— А как она оказалась там? — Спросил второй мечник.
— Кто ж её знает? Ведьма. — Сказал следователь и пожал плечами. — Ладно, парни, если у королевского дознавателя больше нет вопросов, то можете идти.
— Не совсем вопрос. Вы ребята сейчас работаете без мага и мистика?
— Да.
— Тогда вот что, я приостанавливаю действие вашей лицензии на охоту за нечистью, до тех пор, пока у вас в команде не будет мистика или мага.
— А, что нам до тех пор делать?!
— Искать. Теперь можете идти.
С удивлением перевожу взгляд от разглядывания улицы через окно, в кабинете следователя, на этих троих героев. Лицензия на охоту за нечистью? Очень интересно. И почему я ничего об этом не знаю?
— А когда?...
— Мы отправимся в ту деревню? — С усмешкой перебил следователь и, получив в качестве ответа кивок, объяснил. — Специальную команду отправили сразу, как только вы объяснили причину.
— Парни, мы работаем так, как правильно, а не так, как кто-то хочет. Не беспокойтесь, всё будет нормально. — Серьёзным тоном дополнил дознаватель.
Ребята ушли не очень довольными. Пришли, сообщили о жутком происшествии, а тут спокойно выслушали, без шума предприняли какие-то действия и, в довершении, приостановили лицензию.
— Ну, что ты думаешь? — Спросил следователь своего коллегу.
— Ничего. Повезло ребятам. Давно уже слухи ходили, что кто-то новичкам предлагает щедрое задание. Только вот обратно никто не возвращается.
— Да уж! Представь удивление упыря?! Вроде всех в очередной раз победил, а тут раз и целая ведьма!
— Кстати, о ведьме. Ты ещё долго будешь здесь сидеть? — Внезапно спросил дознаватель и повернулся в мою сторону, сбрасывая с себя маску злобствующего законника.
— Вообще-то я стою. — Скрываться смысла нет, поэтому снимаю невидимость.
— Может арестовать тебя за незаконное применение магии? — лениво поинтересовался дознаватель.
— А смысл?
— А что б другим не повадно было.
— Хм? Попробуйте. — С усмешкой соглашаюсь и сажусь на подоконник.
— Ничего спросить не хочешь? — Как бы безразлично спросил следователь.
— Хочу. Что за лицензия такая?
Судя, по слегка стушевавшимся мордам, это был не тот вопрос, который они ожидали. Ладно-ладно, не вы одни такие хитрые — про сигнализацию на невидимость можно догадаться без ваших объяснений. Они это тоже поняли и заулыбались во все зубы. К слову, зубы целые и вероятно их регулярно чистят.
— Э-э. Лицензия на охоту за опасной нечистью. Если она имеется, то охотник или охотники имеют право оставить себе три четверти стоимости добычи. Кроме того, за нечисть официально объявленную для охоты, получают полную стоимость. Если лицензии нет, то получают только половину. — Объяснил следователь.
— Половину добычи, половину награды? — Уточняю я.
— Да. За вот этот раз они получат полную, так как лицензия у них была действующая.
— Ладно. Тогда у меня к вам вопросов нет. Пойду. Нужно успеть добраться до следующего города до снега. Кстати, пусть приготовятся, будет большой снегопад.
Оба работника правоохранительных органов молча кивнули. Они нагло улыбались, но промолчали. Интересно, чего они задумали? Да ну их! У меня ещё есть деньги, пойду в гостиницу — хоть одну ночь нормально посплю.
— Скажи, а ты не хочешь задержаться в нашем городе? — Серьёзно спросил дознаватель.
— Нет. Я иду в столицу. Хочу поступить в академию магии.
— Да? — Он с открытым сожалением вздохнул. — Тогда не смею задерживать.
Не смеет задерживать! Как будто они смогли бы. Блин. И чего я злюсь? Нехорошо-нехорошо-нехорошо! Я тоже запросто могу получить в нос от кого-нибудь посильнее меня. Нехорошо зазнаваться.
Ближайшая гостиница оказалась достаточно дорогая. Моих денег хватит только на одни сутки. Не всех конечно, малость останется, но хотелось бы больше. Можно вернуться обратно и попросить помочь с жильём. Можно даже остаться здесь на месяц-другой. Местные власти будут счастливы. Однако в мои планы не входит оставаться в этом городе надолго. Значит нужно где-то переночевать. Ладно, город большой, наверно в сотню тысяч жителей. К тому же, через него проходит торговый путь, значит гостиниц здесь должно быть много. И дешёвые в том числе. Один из профессиональных нищих, десяток которых толклись у входа в гостиницу, заметив мои раздумья, решился заработать на мне монету-другою.
— Господин ищет недорогую гостиницу? — вежливо поинтересовался он, намекая всем своим видом, что только он может помочь мне в поисках.
