Что-то на полу привлекло его внимание. Пистолет мастер-сержанта лежал прямо у его ног. Марк поднял его, взвесил в руке и выбросил в космос.
— Все равно эта модель мне никогда не нравилась, — пробормотал он, набирая на коммуникаторе команду на закрытие внешних дверей ангара. — Слишком тугой спуск.
Ноль семьдесят седьмой не заметил, что все происходящее равнодушно фиксирует миниатюрная камера. А если клон ее и заметил, то просто не понял что это такое. Камера была не привычным ему гибким, программируемым усиком, а старой, можно сказать, древней модели в виде маленького шарика. Ее поставили еще в те времена, когда "Тортуга" была перерабатывающим заводом, но, несмотря на это, она все еще работала.
"Подтвердите удаление записи" — появилась надпись на голоэкране. Встав на клавишу "Да" белая стрелка курсор замерла, словно раздумывая, а затем переехала на соседнее "Нет"...
Глава 12
Выгодная сделка
Люди — странные существа. Порой нужно разбить им лицо, чтобы добиться их расположения.
(барон Марк Ортис де Фобос)
Система SCP-2112
Станция "Тортуга"
Нейтральные Системы
170 день 564 года Потери Терры.
Благодаря новым обучающим программам и сверхплотному графику обучения, любезно предоставленному корпорацией вместе с ними, полтора месяца пролетели как один день. Правила этикета, правила титулования, генеалогическое древо всех влиятельных благородных семейств Гемины и ближайших Благородных домов, родственные связи, права наследования, законы, состав населения, языковые диалекты, обычаи...
Только теперь Марк начал осознавать, насколько было справедливо замечание Северова. Полученный на "Арборвитэ-17" пласт знаний — это всего лишь самый необходимый минимум. Опираясь на него можно было сыграть Марка Ортиса среди наемников Нейтральных систем, но не на Гемине.
От объемов ежедневно закачиваемой информации постоянно болела голова. Даже сон, привычное спасение уставшего разума, не приносил существенного облегчения.
Стянув с головы шлем, Марк какое-то время просто лежал, буравя бессмысленным взглядом потолок. Вставать категорически не хотелось.
Раскаленные иглы боли слегка отпустили виски. Жадно втянув носом воздух, он все же заставил себя принять вертикальное положение. Перерыв короток и не стоит тратить зря время.
Время... Вот ведь загадочная штука. Иногда оно ползет мучительно медленно, а когда нужно его всегда не хватает.
За прошедшие полтора месяца никто ни разу не поинтересовался у него судьбой мастер-сержанта Патрика Лэйна. Сочли, что к исчезновению клон не причастен? Или решили закрыть глаза на смерть ненавистного инструктора Пэ Иксов? Он многое бы отдал за возможность узнать правильный ответ. Каждое очередное посещение медицинской клиники было сродни визиту на свою возможную казнь. Все же он действовал на грани фола. Сначала капсула, потом мастер-сержант. Две случайности сразу? СБ "Арборвитэ" не такие дураки, чтобы поверить в это. Доказательств у них нет, только подозрения, но и этого достаточно. Судиться с ним не будут — просто уничтожат. Корпорация вполне может решить, что такой своевольный инструмент ей не нужен.
Но все обошлось. Пока...
Против обычного, Кира он нашел не в его комнате, за очередной возней с компьютером, а в гостиной перед голопроектором. Воспитанник капитана Хейса смотрел какой-то старый фильм, еще даже не трехмерный — настоящая древность. Огромные роботы бодро шагали по ледяной планете, периодически постреливая непонятными, обрезанными лучами.
— Что смотришь?
От этого простого вопроса Кир нервно дернулся, опрокинув на колени содержимое кружки. Весьма горячее содержимое, судя по последовавшему потоку ругательств.
— Не подкрадывайся ко мне так!
Марк удивленно воззрился на приятеля.
— И не думал. Я всегда так хожу.
— Тихо, словно кошка.
— Мне прицепить к ногам колокольчики?
— Лучше я поставлю во всех комнатах датчики движения.
— Что случилось? — поинтересовался Марк. — В последнее время ты стал каким-то излишне нервным?
— Да так, — разом позабыв про пролитый кофе, Кир неопределенно махнул рукой, — ничего особенного. Не забивай голову.
Марк не стал настаивать. У каждого могут быть секреты. У него самого их столько, что порой становится жутко.
— Ходячая боевая машина, что за бред? — удивился он, немного посмотрев фильм. — Она же неэффективна. Торчит над полем боя, словно огромная мишень. Маневренности никакой, в складках местности с таким размером не укроешься. А удельное давление на грунт? Как они вообще могут передвигаться, да еще по снегу? А ноги? Они же крайне уязвимы! — Словно в подтверждение его слов, небольшой кораблик, похожий на штурмовой дрон только с пилотом внутри (что за глупость!), ловко замотал ноги боевого шагохода тросом. Огромная боевая машина повалилась на землю и взорвалась, щедро разбрасывая во все стороны обломки. — Вот, что я и говорил. Неэффективная конструкция! Хуже только огромные человекоподобные роботы, особенно летающие.
— А можно без комментариев? — возмущенно заметил Кир.
Пожав плечами, Марк счел за лучшее прекратить просмотр. Да и не любил он сказки.
Желудок крайне вовремя напомнил, что его положено наполнять, хотя бы время от времени. И жадным урчанием намекнул, что сейчас как раз такое время.
Синтезатор заканчивал приготовление или скорее изготовление легкого завтрака, когда коммуникатор на руке Марка завибрировал сигналом вызова.
— Видеосообщение. От Джи, — удивился клон, прочитав имя отправителя.
— Привет Тигра мы уже в системе. Готовься! — Многообещающе сообщило ему возникшее в воздухе изображение девушки, послав на прощание воздушный поцелуй.
На его губы сама собой наползла странная, непонятная ему самому улыбка.
— "Висельник" возвращается? Интересно, — Кир задумчиво потеребил мочку уха, — как Джи умудрилась получить доступ к системе дальней связи?
Марк пожал плечами.
— Это же Джи. Уговорила отца. Или взяла кого-нибудь в заложники и пообещала взорвать корабль.
— Заложники? Взрыв? Это она может! — согласился Кир.
Три дня спустя пришло ожидаемое сообщение — "Веселый висельник" прибыл на "Тортугу". По такому случаю, Марк несколько раньше закончил свое обычное обучение-пытку в капсуле виртуальной реальности, а Кир позабыл про блуждание в сети.
— А вот и они, — прокомментировал он, когда усик камеры внешнего наблюдения сфокусировался на двух фигурах, целенаправленно приближавшихся к дверям апартаментов.
Заметив интерес со стороны камеры, Джи бодро помахала рукой в объектив.
Приглушенный звук открываемой внешней двери был слышен и в гостиной. Внезапно к этому звуку добавился еще один — тихое жужжание.
— Кстати, — внезапно вспомнил Марк, узнав звук, — ты не забыл про свою шуточку с турелью?
От этих слов Кир резко спал с лица.
— Упс! Нет! Нет!
Судорожно активировав свой комм, он попытался быстро найти программу отключения турели. Вряд ли дядя Хейс оценит в качестве приветствия вид раскручиваемых стволов.
Шум со стороны коридора и дикая ругань прямо за входной дверью сообщили, что поздно метаться — шутка замечена и оценена по достоинству.
Судорожно сглотнув, Кир бочком, бочком, резво переместился подальше от входной двери. Самое лучшее сейчас — запереться у себя в комнате, пусть дядя Хейс немного отойдет. Главное — не забыть запереть засов. На электронный замок надежды мало, у дяди высший приоритет допуска.
— Меня нет! — только и предупредил он, торопливо покидая гостиную.
Поздно...
Входная дверь уехала в сторону.
— К-и-и-ир! А ну стоять!
Грозный возглас дяди стеганул юного хакера словно плеть, но лишь добавил ему прыти. Проигнорировав окрик, он скрылся в коридоре, спеша запереться в собственной комнате.
Взревев, капитан бросился за ним.
Марк поймал себя на мысли, что все это напоминает один из старых, любимых Джи мультфильмов. Тот самый, где кошка гоняется за мышью. Но капитана тоже можно понять. Легко потерять самообладание, когда на тебя смотрит не ствол пистолета, а сразу несколько стволов весьма почтенного калибра.
— Ти-г-ра! — раздался от дверей радостный возглас Джи.
Мягким, крадущимся шагом девушка приблизилась к нему. За прошедшее время она приятно округлилась в нужных местах, и обтягивающий рабочий скаф только выгодней подчеркивал эти самые места. Теперь ее сложно спутать с миловидным юношей. Вот только эта привычка брить голову...
Когда их разделяло всего несколько шагов, последовал резкий рывок вперед. С довольным урчанием Джи оседлала его, обхватив ногами за талию. Едва не упав, Марк машинально сделал несколько шагов назад, пока не уперся в спинку дивана.
— Как ты тут без меня? Скучал? — прошептала она, потеревшись носом о его щеку.
— Немного, — откровенно признал он, удивившись сам этому признанию. Когда эта вздорная девчонка успела так запасть ему в душу? "Тортуга" с Джи и "Тортуга" без Джи — две разные станции.
— Ох, как же хочется сказать пошлость, сделать пошлость, а потом еще и еще. — С каждым словом, Джи все более активно подпрыгивала на нем. Марк почувствовал, как его охватывает возбуждение. Кровь бурлила в венах, и гормоны подросткового тела стремительно брали верх над разумом.
— Ты с ума сошла! Твой отец в двух шагах!
— Да, меня это тоже заводит! — жарко выдохнула она ему на ухо и весело рассмеялась.
Наградив Марка долгим поцелуем, Джи все-таки слезла с него, давая слегка перевести дух. Запрыгнув на диван, она с наслаждением откинулась на мягкую спинку, положив ноги на журнальный столик.
— Па прав! Лучшая часть похода — возвращение на базу.
— Как все прошло?
Слегка высунув кончик языка, что показывало крайнюю степень скуки, Джи поморщилась. Марка всегда поражала живая мимика ее лица. Он, несмотря на постоянные тренировки перед зеркалом, так не умел. В лучшем случае выходила малопонятная гримаса.
— Ску-ко-та! — она поболтала ногами. — Провели конвой вглубь Пространства Благородных Домов в обход основных торговых путей. Восемь внутрисистемных перелетов! Ты представляешь? Восемь! Что самое обидное — на нас ни разу не напали, а жахнуть из главного калибра по попавшемуся на пути астероиду Па не захотел. Вот ведь зануда! — Джи слегка повеселела. — Зато он позволил мне порулить "Висельником".
— И во сколько выльется ремонт крейсера? — не сдержался Марк.
Зашипев рассерженной кошкой, она мгновенно вскочила с дивана, сократила дистанцию, привычно пытаясь нащупать кулаком его ребра. Ее рука тут же оказалась в жестком захвате. Перехватив и вторую руку, Марк без особых усилий прижал девушку к стене рядом с дверью.
— Ты слишком прогнозируема, — шепнул он ей в самое ухо, и тут же почувствовал, как в его пах уперлось колено, обозначая удар. Слишком слабо, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы противник почувствовал легкий дискомфорт.
— А ты слишком беспечен — улыбнулась она белозубой улыбкой, вновь потершись об него всем телом. — Думал я дважды попадусь на один и тот же прием? Ха! Наивный Тигра. Так и будем стоять или займемся, чем-то более интересным? Кажется, мы еще не пробовали делать это в душе.
— Я вам не сильно мешаю?
При звуках этого голоса Марк против воли ощутил, как по спине пробежали предательские мурашки.
— Упс, спалились, — пробормотала Джи, отпрянув от него в сторону. — Па-а-а, Это совсем не то, что ты думаешь.
Капитан смерил дочь строгим взглядом. Однако Марк не заметил на его лице ни тени удивления или гнева. Словно он... знал? Где-то внутри заворочался червячок сомнений. Оживилась привычная паранойя, истерично завопила, что все это подстроено самим капитаном.
Марк тряхнул головой, гоня эти мысли прочь. Такое стечение случайностей просто невозможно подстроить. Если Хейсу так хотелось пропихнуть дочь в его постель, то можно было найти с десяток более простых способов. Напоить, накачать его соответствующими препаратами, чтобы он сам набросился на Джи, капая слюной от вожделения.
Паранойя тут же услужливо подсказала обстоятельства их первой с Джи ночи. Он как раз был пьян, так что все сходится. Но Марк отверг и этот довод.
Молчание затянулось.
Первой тишину решила нарушить Джи. Приняв вид пай девочки, она вопросительно посмотрела на отца, одновременно с этим пытаясь прикрыть Марка своей спиной, словно защищая от возможного гнева капитана. Марк как-то отстраненно отметил, что стал на полголовы выше девушки. А всего два месяца назад их разница в росте была не столь заметна.
— Па-а-а? — протянула Джи, все так же вопросительно смотря на отца.
В ответ капитан Хейс кивнул ей в сторону ее комнаты:
— Исчезни! Марк, за мной. Для тебя есть новости.
Донельзя смущенная Джи (Марк впервые видел ее такой, странное зрелище) сочла за лучшее последовать совету отца, даже не пытаясь, еще одна странность, возражать.
Резко развернувшись, Хейс повелительно махнул рукой, приглашая... веля Марку следовать за ним.
Короткая прогулка закончилась перед дверью личного кабинета капитана. За прошедший год Марку так и не случилось в нем побывать, и сейчас, пользуясь случаем, он внимательно осмотрелся.
Личное пространство — отражение души. Вещи, убранство — все это может многое рассказать о человеке, его характере, привычках.
Пока он осматривался, Хейс уселся за стол, достал из переделанного под минибар нижнего ящика бутылку с яркой этикеткой и два стакана. Наполнив один и них наполовину, он толкнул его в сторону Марка.
— Пей! Первоклассный виски с Дал Риада. Другого такого нет.
Со сноровкой говорившей о немалом опыте, он залпом опустошил свой стакан и тут же наполнил его вновь.
Из вежливости Марк слегка пригубил виски. Он не слишком жаловал крепкие напитки, да и алкоголь вообще.
Ополовинив вторую дозу спиртного, Хейс покрутил стакан между ладоней, обжег Марка внимательным, оценивающим взглядом и заговорил:
— Думаю, настало время открыть карты, Марк Ортис. Ты же знаешь, все это время я к тебе приглядывался. Догадываешься зачем?
Марк насмешливо улыбнулся.
— Из интереса и вашего врожденного человеколюбия?
Первая опаска прошла, сейчас ему была интересна подлинная причина этой приватной беседы. Ведь Джи тут явно не причем. Она лишь повод — не более.
— Шутник. Излишне близкое общение с Джи не пошло тебе на пользу. — Слова "излишне близкое" капитан выделил особо. Несложно было догадаться, что он имеет в виду на самом деле.
— Надеюсь, вы позвали меня не за тем, чтобы сообщить, что теперь я, как честный человек, должен на ней жениться?
— Ты считаешь себя честным человеком? — неподдельно удивился Хейс. — Смелое заявление. А Джи? Она в мать. Делает, что ей нравится и торопится взять от жизни все. Сопротивляться ее напору — биться с бурей. — Он погладил тонкий белый шрам на шее и улыбнулся каким-то своим воспоминаниям.
Добив вторую дозу виски, капитан смерил задумчивым взглядом бутылку, вздохнул и убрал ее в стол.
