Мандаринка на Новый Год

— Коль, послушай... Я не люблю лезть в чужие дела. Но я точно знаю, что Егор для Любки — просто друг. Ну, он учил ее и все такое. Но... между ними ничего не было.

— Ты-то откуда знаешь, мать твою?!

— А вот не надо Евгению Андреевну всуе поминать — она тут вовсе не причем. Успокойся. Я их видел вдвоем — когда мы дизайн и движок сайта меняли. Это же видно — по тому, как они общаются. Что они друзья — и только друзья. Не любовники.

— Угу. Мы тоже были с ней... только друзьями. Когда-то.

— Тут ты прав. Но ты еще подожди немного — может быть, и Люба с Егором тоже перестанут быть "только друзьями".

— Сволочь ты, а не друг!

— Уж какой есть, — пожимает плечами Вик.

________

Он за пару дней излазил весь простенький сайт мастерской "SolBerk" вдоль и поперек. Изучил все выложенные работы. С закрытыми глазами мог представить ТО фото. Название, соединившее их фамилии, придуманное лучшим другом-предателем, настойчиво стучало в голове. Ник вообще перестал что-либо понимать. Люба... хрупкая изящная Люба, рафинированная красавица, интеллектуалка, занимается... вот этим?! Он посмотрел пару роликов на ютубе про стеклодувов — и ему стало страшно за нее. Раньше ни черта не понимал. А теперь... теперь не понимает еще больше, хотя куда уж!

Егор. Что еще за Егор?! То Марк, то Егор! Откуда они все на его голову? Витька говорит, что он ей друг. Зачем Любе такой друг? Он дал ей то, что не смог дать сам Ник?

А спустя еще два дня Ник, шагая с работы, совершил весьма импульсивный, несвойственный ему поступок. И набрал номер, увиденный на сайт и засевший теперь намертво в голове. Нику ответил низкий мужской голос.

— Беркович, слушаю.

— Здравствуйте. Я бы хотел приобрести у вас... сувенир.

— Здравствуйте. Код изделия помните?

— Эээ... нет.

В трубке вздохнули.

— А что это? Опишите?

— Мандаринка.

— А, — Беркович вздохнул с облегчением. — Понял. Есть в наличии. Где и когда вам удобно?

______

Они встретились возле "Багратионовской". Егор приехал раньше, и Ник его сразу узнал, как только вышел из метро. Тот стоял спокойно и неспешно курил. Нормальный с виду парень, ну, патлатый, но лицо умное, интеллигентное. Отчего же такое острое желание врезать ему, да так, чтоб зубы повылетали? Ник глубоко вдохнул. Выдохнул. Зачем он вообще это затеял? Эту покупку, встречу? Посмотреть хотел, понять что-то? Понятнее не становится. Фиговее — да.

— Наверное, меня ждете? — Беркович обернулся на его голос. — Я за мандаринкой.

— Тогда вас, — тот улыбнулся, скупо, но вполне искренне, протянул руку. — Добрый вечер.

— Добрый, — пришлось ответить на рукопожатие.

— Вот ваш сувенир, — Егор протянул Нику пакет. — Проверяйте. Отличный выбор, кстати. Хорошая работа — простая, но сочная и лаконичная.

Ник раскрыл картонную коробку с мелким принтом. Внутри — ярко-оранжевый шар, как настоящий, словно присыпанный сахаром, с темно-зеленым листком.

— Оно? — интересуется Беркович.

— Оно, — соглашается Ник. — Это ваша работа?

— Нет, — усмехается Егор. У него приятная улыбка, открытая. И вообще — хороший парень, располагающий. Но желание дать в морду не отпускает. — Это Любина работа. Моей партнерши по мастерской. Мы всегда работы друг друга хвалим, свои-то неудобно рекламировать — так у нас заведено.

Внутри все просто цепенеет от этих слов — "мы", "у нас", "моей". Сжимает правую руку в кулак.

— Ну, если все в порядке...

Нет, ну нельзя так, этот Беркович действительно не виноват в том, что...

— Да, конечно, — Ник кивнул резко, полез во внутренний карман пальто за портмоне. — Спасибо.

— Вам спасибо, — Егор сунул деньги в карман своей куртки. Неожиданно подмигнул. — Надеюсь, ей понравится подарок.

— Это я для себя, — Ник ответил хмуро.

Беркович перестал улыбаться.

— Ну что же, тогда, надеюсь, мандаринка будет радовать вас. Всего наилучшего.

— До свидания, — кивнул на прощание, развернулся и быстро пошел к метро. Радовать?! Он вообще уже забыл, когда чему-то радовался.

Но Беркович оказался прав. Теплый оранжевый стеклянный кругляш словно согревал его, одним лишь присутствием на столе рядом с ноутбуком.

_________

На работе как-то все стало совсем подозрительно благополучно. Набирался опыта, бывал периодически хвалим шефом. В начале декабря в городе заполыхала эпидемия гриппа, а иммунитет Ника, непредсказуемо отреагировавший на африканский стресс, вдруг включился на полную мощность и раз за разом отбивал атаки коварного вируса. И пока коллеги лежали по домам с температурой, кашлем, насморком и прочими "радостями жизни", Ник впахивал за добрую треть отделения. За что получил почетное звание "героя последней эпидемии". На Нину Гавриловну, которая в очередной раз зачем-то решила высказаться на тему его перманентно мрачного настроения, а так же его синеглазой причины, неожиданно рявкнул в ответ вдруг так, что потом стыдно стало. А медсестра на следующий день подошла и сказала: "Молодец, Николай Глебович. Правильно на место меня поставил. Нечего позволять всяким посторонним в свою жизнь лезть. Взрослый мужик — сам лучше меня все знаешь. Просто возмужал ты, а я и не заметила, все как с пацаном с тобой". Но Ник все равно извинился за свои резкие слова, и они с Ниной Гавриловной в итоге преломили в знак примирения отличнейший домашний пирог с рыбой.

Новый год подкрался незаметно. Многочисленные мытарства Ника сначала под руководством Алены Владимировны, а потом на пару с Варькой — выбирая берлогу Звероящеру, сделали из него счастливого обладателя скромной однокомнатной квартиры в новостройке, а в комплекте к ней — двадцатилетнего ипотечного рабства.

Договор он подписал за четыре дня до конца года, а на следующий день было запланировано празднование Нового года с коллегами. Нику совершенно не хотелось, но он дежурил в тот день и деваться некуда было — пришлось присоединиться к коллективу, собравшемуся в ординаторской. Чисто символически глотнул шампанского — знал, что не отстанут. А потом чувствовал себя дурак дураком — трезвый среди веселящихся коллег. Выслушал излияния подвыпившей Нины Гавриловы о том, как бы она хотела, чтобы "ее Альбиночка и ты, Николаша друг с дружкой... Но я понимаю, все понимаю, сердцу не прикажешь...". А потом еще постовая сестра, Светка Рыбакова, приняв на грудь для храбрости, вытащила его танцевать, несмотря на то, что места в ординаторской для этого практически не было — но играет что-то заунывное и медленное, свет приглушен и лишь гирлянда на окне ярко мигает. А ему почему-то неловко стало отказать и... и потом она прижалась к нему упругим третьим и под завывающий женский вокал огорошила сообщением о том, что он ей всегда нравился, и она не против, совсем не против даже просто в постели покувыркаться, ну, вы же, понимаете, Николай Глебович?..

В иных обстоятельствах он, если бы не хотел, как-то попытался бы сказать это помягче — насколько смог бы, конечно. Но задолбался уже и ответил прямо:

— Не могу, Свет.

— Почему? — она жарко дышит ему в шею.

— Не могу и все. Какая разница?

— Значит, правда...

— Что — правда?

— Нина Гавриловна рассказывала. Что у тебя девушка красивая как кинозвезда. Правда, выходит?

— Выходит, — да когда они уже навеселятся и расходиться начнут? Устал страшно, хочется тишины.

— А давай мы ей не скажееем? — она прижимается еще плотнее. — То, о чем человек не знает, не сможет его расстроить...

— Светка, прекращай!

— Ну, вот почему... — Света обиженно надувает губы. — Как, с*ка, кобель и урод — так непременно твой! А как порядочный — так всегда чужой. Несправедливо.

— Жизнь вообще несправедлива. Светлана Анатольевна, перестаньте уже так ко мне прижиматься, в конце концов!

— А вам нравится, Николай Глебович. Я вот прямо животом чувствую, как вам нравится...

— Света, это физиология и ничего не меняет. Ты сейчас домой поедешь, а мне работать. Будь человеком — перестань.

— Я могу остаться...

— Нет. Нечего тебе тут делать. Дуй домой.

— Противный.

— Еще какой.

_______

На этот Новый Год родители остались дома. Ник с Варварой отбыли трудовую повинность на кухне, а потом смылись: Варька — чистить перышки и прихорашиваться перед походом в клуб с друзьями, Ник — в свою комнату, валяться на кровати с книжкой в руках, как это за ним в последнее время водилось. Ничего, скоро ему будет, чем занять руки, ремонт в голых кирпичных стенах — крайне увлекательное занятие. В качестве подсобной рабочей силы с матерью остался лишь отец, и с кухни периодически слышался его низкий смех.

Всем хорошо и весело. Ну, хоть кому-то хорошо и весело. Ник погладил пальцем гладкую оранжевую мандаринку с колкими крупинками по поверхности, лежащую рядом на подушке. В комнату заглянула Варвар, села рядом, шлепнула ему на колени пакет.

— С Новым годом, брателло!

— Спасибо, — он отложил книгу. — Что это?

— А ты открой и посмотри.

Внутри пакета обнаружился медицинский костюм — рубашка с короткими рукавами, брюки, все темно-бирюзовое. На левой полочке рубашки — улыбающийся кот Леопольд.

— Нравится?

— Да, спасибо.

— Это специально для детских врачей костюм. Примерь.

Ник послушно натягивает рубашку поверх домашней футболки.

— Ну как?

— Нормально. Плечами вошел — значит, всем войду. Спасибо, Варь.

— Да носи на здоровье. Слушай, Колянчик...

— Ммм?

Варька смотрит на него искоса, вздыхает и решается.

— Слушай, ну разлюби ты ее уже, а? Не идет тебе это унылое амплуа безнадежно влюбленного.

— Чего?!

— Того! Нет, я все понимаю, в Любу трудно не влюбиться. Тем более, ты был у нее первым, и крышу тебе с непривычки явно сорвало с креплений. И Люба, правда, классная. Они все, конечно, красивые, но Любка — она из них троих самая... самая свойская.

— Ты о чем вообще?!

— О чем, о чем... Не притворяйся, что не понимаешь. Нет, знаешь, вот будь я мужиком и на твоем месте — я бы в нее тоже влюбилась. Даже вот имей я не ту сексуальную ориентацию — тоже бы влюбилась в Любу. Она, правда, офигенная. Но...

— Погоди! Ты считаешь, что я... что я в Любу... что я ее... люблю?

— Да ясен день! Ну, дело-то житейское, и нечего этого стесняться. Все люди влюбляются рано или поздно. Просто ты у меня мальчик с запаздыванием в развитии... в некоторых сферах. И впервые влюбиться умудрился в преклонном возрасте аж двадцати шести годков. А с любовью, знаешь, как с ветрянкой — чем позже подхватываешь, тем тяжелее болеешь. Тебя вон как перекосило. Но хватит уже, Коль. Пострадал — и будет.

Ник растерянно смотрит на сестру.

— Ну что ты на меня глядишь? Хватит страдать, кому говорю! Нет толку. Бывает так, Николаш. Ты любишь — тебя нет. Я это проходила. Да, больно, обидно, страшно, но так бывает, от этого не умирают и ничего с этим не поделаешь. Переживи это, запомни и иди дальше. Люба классная, но не для тебя. Ты еще встретишь девушку, которая полюбит тебя, и которую полюбишь ты. И у вас все будет хорошо. Правда. Ну, бро, — толкает Ника плечом в плечо. — Не грусти.

— То есть... ты считаешь, что я ее люблю?

— Коля! Ты на Новый год надел костюм дятла? Сколько раз можно одно и то же переспрашивать?! Да, ты ее любишь! И надо что-то с этим делать, если уж это чувство — невзаимное.

— Ой... — он вдруг совершенно картинно схватился за голову. Начал раскачиваться из стороны в сторону. — Ой, я дурааак...

— Я тебе об этом уже лет двадцать твержу. Рада, что ты, наконец-то, согласился со мной.

— Так! — его вдруг охватывает внезапная, судорожная жажда деятельности. Быстрый взгляд на часы. — Могу успеть! — Вскакивает на ноги, кладет руки на резинку спортивных штанов и лишь тут спохватывается: — Выйди, я переодеваться буду!

— Да чего я там не видела — твоих трусов с Гомером Симпсоном? — Варвара слегка обескуражена поведением брата. — Никуда не пойду — ты тут так убедительно умалишенного изображаешь...

— Дело твое! — Ник не вступает в спор, вместо этого стягивает штаны, под которыми обнаруживаются вполне консервативные сине-голубые боксеры. Не глядя, хватает джинсы, толстовку.

— Все интереснее и интереснее... — мурлычет Варя. — И куда это мы на ночь глядя собрались?

— Исправлять собственную глупость.

— Монументальный план. Там поле непаханое, я бы сказала. А подробности?

— А подробности потом. Спешу!

Он уже выскочил из комнаты, а потом вернулся, наклонился и крепко обнял все еще сидящую на кровати в недоумении сестру.

— Спасибо, Варьк! Кстати, твой новогодний подарок на верхней полке в шкафу.

Глава девятнадцатая, в которой Николай делает то, чего от него все так ждут, а история замыкается в круг.

Наверное, у него было классическое состояние аффекта. Потому что Ником овладело одно-единственное желание, одна мысль, одно устремление — успеть. Успеть до наступления Нового года сказать ей. Все остальное отошло на задний план, потеряло на данный момент значение — то, что ее может не быть дома, этот гребанный Марк и все, что она сказала ему самому на свой день рождения. Важным было только одно — успеть сказать ей. И если он имеет на это право, если она все еще ждет и если... много-много "если", ни грамма логики — и он просто рвался изо всех сил туда, к ней, сквозь метель, местами нетрезвую и куда-то спешащую толпу, не отпускающие столицу даже в преддверии наступления Нового года пробки. И точно Ник знал только одно — он должен успеть, должен успеть до двенадцати. Такая вот хреновая Золушка!

Он не успел набрать номер квартиры на домофоне — сзади его приперла веселая компания, дверь подъезда открыли, с Новым годом поздравили, нового счастья пожелали. Счастье у него одно. Не новое. Прошлогоднее даже.

Звонит долго. Сконцентрировавшись на собственном указательном пальце, на кнопке звонка под ним, на едва слышном треньканье за дверью. Не позволяя себе думать о том, что будет, если... Нет, она дома. Она должна быть дома. Она должна ждать его!

Он, в конце концов, отпустил кнопку звонка. Гробовая тишина в подъезде. Тишина за дверью. Ее нет дома. Он устало упирается ладонью в запертую дверь. Все напрасно. Все зря. Щелкает замок.

Ник едва успевает убрать руку, как дверь открывается. И там, за дверью — она. Любава.

На ней спортивные бирюзовые брючки, белая футболка, ноги упакованы в теплые носки. Совсем не праздничный наряд. Челка убрана ото лба заколкой, лицо без косметики. Абсолютно домашний вид — будто спать уже собралась и читала книжку перед сном. Лишь дорогой золотой браслет на запястье выбивается. И дает надежду.

Он без приглашения шагнул через порог, заставив ее отступить вглубь квартиры, захлопнул за собой дверь. Вдохнул поглубже, шумно выдохнул и понял. Что не в состоянии сказать ни слова. Словно напрочь отказал речевой аппарат — как при каком-то там синдроме. Вдохнул еще раз. Не помогло. Дышать может. Говорить — нет. Люба тоже молчит.

Ник зажмуривается и делает шаг к ней. На его протянутой ладони — оранжевый мандарин. Он открывает глаза, чтобы увидеть, как она отрицательно качает головой. Еще шаг, еще более настойчиво предложенная мандаринка. Она снова качает головой. Все верно. Он должен сказать. Должен — и не может.