Война Смотрителя

А потом Эвита различает мелодию Пророчицы. И скользит в будущее, где ветвится Песнь. Зрит два будущих Лиодора. Зрит и, не колеблясь, выбирает. Выбирают и остальные. Завершающе гремит симфония, следуя выбору, и замолкает. Замолкает, чтобы продолжаться незримо и вечно — огненная Песнь Матери вселенной, подхваченная твореньями Её.

Глава 14.

Симфония отгремела. Эхо её и эхо решения — всё ощутили — вынесло Акниса и Скорбящую из Лиодора прочь. Я не уловил, куда, но вряд ли им досталось что-то больше эмоционального шока, подобного тому, что сковал всех вокруг. Даже меня.

Я осознал, что иссис (иссис?) как-то коснулись Первого Слова. Не через Карандаш, скорее... не знаю. Не представляю. Выше обычного понимания. Поэтому такие силы называют мистичными. Природа способностей иссис подобна в этом природе атрибута, который Творец при мне описывала "Свет воли и Тьма возможностей". Выше понимания не просто смертного — но таких, как я, таких, как Акнис. Нечто, возвышающее над физикой... и Словом?

А ещё я осознал, кто такая Илла. Она раскрылась передо мной. Она не могла не раскрыться — слишком искренна была её партия, слишком много себя в неё вложила. Илла Имфоли — не иссис. И никогда ею не была. И у неё нет носителя, кроме созданного самой собой, лишь отдалённо напоминающего душу иссис. Третья Симфония, Песнь, обрётшая жизнь, разум... душу? Теперь я понимал её слова: и вправду, среди трёх Симфоний она — вершина эволюции.

Сомневаюсь, что её можно стереть Ластиком: Ластик стирает то, что ощущается и сознаётся. Душа иссис всё же остаётся душой — пусть и совершенно иной, "пустой" — но душой. Я умею стирать пси-актив души целиком. И мистическая сила иссис развеивается без него. Но здесь была лишь она. Сила иллюзий, живая, самоткущаяся Песнь. Я не видел её природы. Я мог бы бесконечно стирать воплощения надежды, мечты и обмана — который ткались и ткались бы снова. Как стереть идею? Как уничтожить абстракцию? Творец дала б ответ. Я — не Творец. Но я всё равно его найду.

Инициирован АСК-диалог.

"Я прошу прощения, что вынуждена прервать ход твоих размышлений", — негромкий женский голос изрёк точно отмеренные фразы.

"Откуда вам известен протокол экстренной связи?" — вопросил я, выуживая из дебрей памяти и этот кусок. Как же давно это было! Задолго до Савэри, не говоря уж о Томико.

"В некотором роде он был создан именно для нашего текущего общения. Вероятно, ты сейчас должен потребовать доказательства, что это именно АСК-диалог, а не нечто иное, а также того, что мне позволено пользоваться этим инструментом. Отвечаю: нет, доказательств через АСК предоставить я не могу. Но могу убедить, в самом что ни на есть меметическом смысле. Что и делаю прямо сейчас. В данный момент в твоей душе открывается очередной сектор пси-пассива и загружается в пси-актив. Процесс практически безболезнен, потерпи немного... всё. Добрый день, Старший Смотритель Яалш".

"Добрый день, — я вспомнил, ёжась от своеобразного ощущения, обладательницу ровного тона, — Хранительница Заря".

"Я рада твоему существованию, — размеренно продолжила она. — Рада уведомить, что за время твоего отсутствия не произошло никаких происшествий с Лифтом. Также уведомляю, что с Техническими Помещениями всё в полном порядке, за исключением абсолютной изоляции от Служебных Помещений. Грань Хаоса работает. Согласно известным мне сведеньям, с момента твоего отстранения произошло ровно тысяча тридцать три прорывов, из них тысяча пять были локализированы Отделом Хаоса на месте. Потери среди Технического Персонала — двадцать три служащих, из них семнадцать в Отделе Хаоса, один в Отделе Душ, пять в Отделе Распределения, ноль в Служебном Архиве".

А хорошо! Даже чудесно. За столько веков — и двадцать три погибших. Никаких катастроф. Оно и видно: будь иначе, вселенная или, как минимум, Пределы, Внутренний и Внешний, перестали бы существовать. Веер Директив "Паранойя" предусматривал полную изоляцию Технических Помещений вплоть до стирания важных данных из памяти, вложенного запрета на общение даже через... стоп.

"Заря, ты подчиняешься Вееру Директив "Паранойя"?"

"Разумеется, нет, Старший Смотритель, — подтвердила догадку она. — Формально я не подчиняюсь ничему за исключением твоих указов и указов Хозяйки Дома. Ты не подчинял меня каким-либо Директивам АСК. АСК не имеет надо мной власти".

"Зачем ты вышла на связь?" — Заря, загадочная Заря, напоминающая мне компьютер — что тебя интересует? Зачем ты нарушила изоляцию святая святых Дома?

"Настало время, — с долей торжественности, которая меня напрягла — обычно Заря пугающе безэмоциональна. — Близится момент, ради которого я вернулась. Скоро, Старший, я выйду на просторы Дома и исполню свой долг".

Долг Зари. Долг, мне неведомый. Что она должна совершить? И зачем? Хранительница Заря прибыла на Лифте в самом начале, когда я только-только организовал Персонал во что-то трудоспособное. Прибыла и сообщила, что послана ради момента в далёком будущем. Уже тогда я осознал опасность пришелицы, а в особенности её силы — силы, неведомой мне. Она владела, искусно владела атрибутом и Младшим Универсальным Ключом — но Смотрительницей не была. Такое ощущение, что Ключ ей дан так просто, без обязанностей. Или с обязанностями, неизвестными мне. АСК ничего не знала о Заре и знать не могла — это пугало вдвойне. Я запретил тогда Заре всей властью своих Полномочий покидать Технические Помещения. Она приняла это легко. Я обязал её хранить Лифт и ввёл соответствующую должность. Я разрешил ей пользоваться Малым Полигоном — и большинство её экспериментов не мог постичь. Она поклялась мне, что не будет вредить Дому и замыслу Творца — теперь эта клятва кажется недостаточной.

"Каков твой долг, Заря? И как ты нарушишь изоляцию?" — я не могу заставить её отказаться. Надо, как минимум, быть рядом. А отговорить...

"Ты увидишь, Старший Смотритель. Мой долг не противоречит твоему. Скоро мы сможем поговорить лично".

"Ты можешь обеспечить связь с..."

"Нет. В данном случае я согласна с Веером Директив. Я успокоила тебя, Старший Смотритель. Теперь же передам небольшую просьбу: сражайся до конца. Я не гарантирую твоей победы. И не удивляйся неожиданностям. Хранительница ТВЛ сеанс связи закончила".

АСК-диалог был принудительно закрыт.

Общение с Хранительницей Трансвременного Лифта встряхнуло меня после Песни и настроило на рабочий лад. Не время стоять и переживать. Не время вязнуть в мыслях. Время брать ситуацию под контроль. Инициатива пока что в наших руках, терять её — нельзя.

— Старший? — Томико тоже очнулась.

— Да? — повернулся я среди замерших точно в трансе фигур иилгов.

— Ризань атакована, — и послала инфопакет. — Ваши приказания?

— Началось, — вздохнул я. — Пусть работают без привлечения дополнительных сил. Но держи пару леб наготове... Да сколько можно стоять! ИМЕНЕМ ТВОРЦА! — мой голос сотряс двор Фестиваля. Не люблю произносить речи — но придётся.

Капитан Морган и капитан Леда в очередной раз беседовали через устройства своих стратегических залов. Проекции друг друга легко включались в общее иллюзорное пространство.

— ...Дежурство это, — вздохнул Морган. — Тебе не надоело? Гордан уже которыми рейдами хвастается. И Томико, как назло, не ввела ротацию.

— Я говорила с ней вечером.

"Условным вечером", конечно. Морган уже привык, что время на лебах скачет туда-сюда. Их время привязали ко времени центра обороны на Ризани. Впрочем, для четверти Персонала вечер другой смены был утром и наоборот. Ещё для двух четвертей — ночью и днём соответственно. Четыре смены, как и положено на полностью укомплектованной лебе. Только капитанам от этого ни холодно, ни жарко. Сменных у них нет. Как бы то ни было, смены Моргана и Леды примерно совпадали с "дневной", а "рабочий день" — с корабельным временем — но режим этот постоянно нарушался.

— И как? — Морган улыбнулся "хрупкой девушке в белом" — такой ему всё время виделась Леда. Правда, мастерством обращения с атрибутом и силой воли "хрупкая девушка" его превосходила. Да и как капитан, пожалуй, была компетентней. Ох, не зря старик Яалш не одобряет романтику на высоких постах Персонала... То же мне, старик! Теперь моложе Леды выглядит, а всё такой же...

— Сказала, чтобы окапывались здесь, — Леда раздражённо отбросила светлую чёлку от больших синих глаз. Глаз, в очередной раз напоминающих: она не человек. Небесная фея. А он — человек. Между ними ничего быть не должно. Точка. — И молились Творцу, чтобы здесь оказалось именно что скучно.

— Лучших капитанов оставлять на каком-то там дежурстве, — снова вздохнул Морган.

— Хватит, — поморщилась Леда. — Мы просто чаще других побеждали на учениях и хорошо сработались. Всего-то навсего.

— Признай уже, мы — лучшие, — хихикнул Морган. Её лицо такой забавное — ну как не напомнить ещё раз? — Ладно, не мы, ты — лучшая. Так пойдёт?

— Оставь эту лесть, — отмахнулась Леда. Так, главное, не пялиться на неё откровенно. Хорошо, атрибут позволяет воспринимать её образ целиком — взглядом себя не выдашь. — Скажи-ка мне лучше, что за слухи по иссис дошли до меня от твоего тактика?

— От Оссена-то? — хмыкнул Морган, внутренне ухмыляясь. — Он недавно ходил на обмен опытом с другими тактиками. Та заварушка с духами около Варсаммата. Так вот, у них в консультантах иссис, самая что ни на есть. Древняя иссис, говорят, старше самой Томико. И у неё целая разведка из других иссис в кармане. Старший пока придерживает информацию, но слухи...

— В странное мы попали время, — задумчиво произнесла Леда. — Эти иилги-модификанты...

— Тебе они разве не понравились? — уточнил Морган. Говорят, Леда много времени проводит с тэм-офицером своего десантного иилгского корпуса. Внеслужебного времени. Он принял меры, но...

— Они странные, — пожала она плечиками. — Совершенно иные. Культура, обычаи, искусство... но знают Та-Рету, правда, не совсем ту. Их Основательница точно была из Персонала, но ничего о нас не передала. В нашем времени каждый чародейский союз о Персонале знал, а здесь... так странно.

— И поэтому ты с ним каждый вечер чаи гоняла? — не выдержал он.

— Морган! — к его удивлению, она звонко рассмеялась. — Ох, Морган, так вот оно что! А я-то гадала, что ты мой корабль чуть ли не шпионами наводнил. Всё намёками вызнавала, а ты — нем как ливук, — Морган растерялся. О Творец, ну почему всё так глупо вышло? Вот... — Морган! — он сделал усилие и поднял запылавшее лицо, чтобы посмотреть на её... улыбку? — Я жду.

— Я... — взял себя в руки и продолжил. — Я люблю тебя, Леда.

— Завтра чаи будем гонять вместе, — решила она. — Вот видишь, это не так сложно, — ему сейчас хотелось сделать что-то безумное. Обнять её, например. Хаотикова иллюзия! Но только он раскрыл рот, чтобы ответить...

"Капитан, боевая тревога! — крикнул дежурный тактик. — Три... четыре сотни целей, размер — корвет, координаты... вектор... скорость... ускорение... предположительная опасность..." Судя по тому, что Леда изменилась в лице — ей пришёл аналогичный доклад. Хаотик побери!

— Устроим этим... — он не нашёл достаточной характеристики, хотя старался.

— Устроим, — прохладным, деловым тоном ответила Леда. — Кто ведёт?

— Ты, — он сходу сообразил, что с такими эмоциями командовать получится не очень. А унять мгновенно не успеет.

Леда кивнула и исчезла, отправившись в тактик-зал. Мигом позже в свой переместился и Морган. Две авианесущие лебы неторопливо повернулись навстречу пришельцам, выпуская первые чароконструкты прикрытия.

Тактик-зал по умолчанию поддерживал ускорение один к одному целому, одной десятой. Не особенно большое, зато — стабильно. В пиковые моменты многоуровневая ритуальная система с отдельным каналом к источнику лебы выдавала результаты вплоть до одного к двум. Тоже немного, но только в сравнении с личным временем Смотрителей или полигонами со специально подобранной физикой. Значимое ускорение в любом месте вселенной, вне зависимости от относительной скорости и массы, считалось раньше невозможно затратным — но маги Диэрака приняли вызов и решили проблему. За что отдельное спасибо Старшему.

Морган расслабился в капитанском кресле, практически не воспринимая окружение, но взирая на космос сенсосистемами лебы. "Меченосец" разгонялся навстречу крупнейшей из вражеских группировок корветов, выпуская из себя сто двадцать — весь состав -фрегатов и двести сорок из четырёхсот восьмидесяти корветов. Корветы и фрегаты поделились на несколько групп, сохраняя соотношение один к двум, которые под прикрытием обоих крейсеров, "Вёрткого" и "Архивариуса", перехватят основные силы противника. Часть "корветно-фрегатной смеси" будет в резерве под маскировкой. Если бой пойдёт удачно, "Меченосец" будет работать только источником АБЧ да боевых ритуалов, ретрансляторы которых располагались на фрегатах. Ну а леба Леды, "Уничтожитель", побудет на дальней орбите Ризани, страхуя планету от неожиданностей.

В сущности, лебы и весь флот, несмотря на многофункциональность, наиболее хорошо показывали себя против сходных противников. Однако учения — далеко не реальная проверка. Морган был рад, наконец, опробовать стратегии и тактики. Корабли сближались. И прежде чем передовые АБЧ вступили в боевой контакт, с Ледой и Морганом на их личном канале связалась Томико.

— Доклад получила. Действия одобряю. В поддержке отказываю. Леда, не будь параноиком. К вам следует глава нашей разведсети, Илла Имфоли. Она — древняя иссис. Отнеситесь спокойно. Личная советница Старшего. Слушаться, как меня.

— Иссис? — переспросила Леда. — Ты уверена, что...

— Да, Старшая Помощница, — Моргану почудился энергичный кивок на той стороне. — Илла опасней меня и не менее полезна Персоналу. Старший доверяет ей, я — не совсем. Прямого ослушания не пойму.

— Принято, — сухо ответила Леда.

— И, капитаны, — продолжила Томико, — оставляйте в резерве больше энергии, подготовьте ОМП. Военная доктрина Ферета — а это его войска — не исключает полной зачистки врага. Ему хватает места, цель — расширить влияние. Возможно... разное.

— Есть, Младшая, — ответствовал Морган, отдавая приказы.

Несколько минут, и нескончаемая череда приказов и поправок, наконец, прошла. Морган откинулся на мягкую спинку капитанского кресла, чуть расслабился, охватил взором сенсоров картину в целом.

Первые АЧБ столкнулись с врагом. Космос расчертили лазерные и духовные лучи, пучки частиц и стихий. Вспыхнули и гасли щиты врага. Корветы вторженцев рвало на куски. Однако не только их. Ответные залпы ракет и корабельных рельсотронов, явно ускоренных магически, проредили, а затем и полностью уничтожили волну АЧБ. Прекрасно, первые данные есть. Операторы спешно конфигурировали следующие волны АЧБ, меняя программы и тактики, насколько это возможно. Ход времени тактик-зала вышел на максимум.

— Она здесь, — вдруг сообщила Леда.

— Кто? — вопросил Морган, отвлекаясь от лихорадочного планирования.

— Илла. Сейчас и ты...

— Привет, — шёпот на ухо. Морган дёрнулся — никого. — Я помогу вам, отважный капитан, не бойся, — в шёпоте различались десятки разных голосов. Жуть какая. И атрибут, и сенсоры тактик-зала не различали ничего постороннего. То есть, совсем ничего. Действительно древняя.