— Увы. Не радостные вести я вам принес. До нашей стоянки добрался один из раненых монахов. Перед своей смертью, это безусловно святой человек, нам рассказал, что великий храм, не только разграблен. Ниорги вынесли все сколько угодно ценное из его стен, а потом подожгли! — "Ох", схватился за священный знак, обоими руками аран Нилос. — И это не всё. Потом захватчики приказали жителям разрушить храм! А на его остатках провели ритуал своим богам. — На архиепископа было больно смотреть, тот просто посерел от этих известий.

— Они, они уничтожили храм Амиара?! — Верховный служитель Единого на острове, все не мог поверить в случившееся.

— Как не горько мне вам такое говорить, но да. Разрушили.

— Варвары! Негодяи! Разорители! Погубили такой шедевр! Безбожники! Язычники! Звери в людском обличии! — Оривис аран Нилос вскочил со своего места, в порыве, столь недостойного служителя, гнева. Но никто не упрекнул его, в столь грубом проявлении чувств. Все присутствующие за этим разговором, были шокированы этими новостями не меньше.

Купца щедро одарили и быстро выставили вон, пообещав торговые льготы. А затем, архиепископ, король и верные рыцари короны, еще долго обсуждали... Как падение города, так и поведение захватчиков. Оривиса было не остановить в его потоке праведного возмущения. Постепенно его позиция, глубоко осуждающая, такие разрушения, сжигание церковных книг, святынь, и вообще столь разорительное поведение ниоргов, стала преобладать за столом. Рыцари даже предложили выступить в немедленный поход и отбить Борш. Настолько велико было их давление и всемерна поддержка верховного служителя, в этой задумке, что королю пришлось сдаться.

Был объявлен большой морской поход. Дружины стекались в Гораг несколько дней. Снаряжались ладьи. Но поход не состоялся. Через неделю, после принесенных купцом Доримисом известий, новый корабельный караван, что прибыл в порт восточной столицы, принес иные новости. Ниорги уже покинули Борш, оставив после себя пепелища и разруху. А плыть в земли ниоргов, преследовать разорителей в их родных водах, прорываться через узости фиордов, было безумием. И как не велик был гнев церкви, Кагр Первый нашел способ, убедить служителей, что подобная "акция возмездия" принесет только новые жертвы. Не достигнув нужного результата. Так как, кто из многочисленных ярлов востока принимал участие в налете на Борш, было не известно. Воевать же со всеми ялами, было глупо и обречено на провал.

Если бы не моё, совсем мизерное, такое незначительное, вмешательство... Приведшее к участию в разговоре, за тем утренним столом, архиепископа. То, новости привезенные купцом, послужили бы поводом, только к обсуждению военных вопросов. Король и рыцари долго бы судили, как ниоргам удалось подобное. Они бы, до хрипоты спорили, ночной штурм там был, подкуп или предательство.

А вот реакцию служителя, на известие о разрушении великого храма, предсказать труда не составляло. А не воспользоваться ею, на благо своего замысла, было невероятной глупостью. Как провернуть известие о нападении подопечных Самиантра на Борш, в нужном мне направлении, пришло мне в голову неожиданно. Да, такое влияние, лишь малый камушек, но он позволит укрепить фундамент плана. Праведный гнев арана, не только ставил вопрос о варварах, о разграблении святынь. Слова архиепископа, породили, пока невероятно малое, но сомнение, а стоит ли Кагру самому уподобляться ниоргам? Ведь чем по сути будет отличаться, запланированное им разорение республики, разорение храмов пантеона, сжигание трудов философов, уничтожение всего, что отлично от привычной ему жизни. Ничем. Ниорги сделали это во славу своих богов. Он же, король востока планирует сделать то же самое во славу Единого. Что конечно, безмерно правильнее, даже в чем то свято, но... Червь сомнения начал свою работу, приготавливая почву, для тех всходов, что я готов был обильно высадить.

Как вовремя активизировались ниорги! С одной стороны я понимал, Самиантр начинает подготовку к своему вторжению. Захватом такого большого города, как бы намекая мне: "не стоит сопротивляться". "Если сейчас я настолько силен, то через десятилетия буду безмерно сильнее", как бы говорил он мне. С другой, ненависть этого дьявола к вере в Единого, была его ахилесовой пятой. Не сотри ниорги храм Амиара с лица земли, и мне не предоставилось бы, возможно больше никогда, такого яркого примера разрушения и разорения. Что бы донести одну, столь малую, мысль до Кагра — разрушение это плохо! А заронить, это зерно сомнения, удачно удалось Оривису.

Если два объекта воздействия: король и легат, придут к нужным мне выводам. То... Ой, не хочу загадывать! Как бы не сглазить.

Свериус был очень удивлен, когда я, подойдя, три раза плюнул ему в глаза. Суеверия, они так навязчивы...

14-е декабря. 609 г. от Р.А.. Замок Лар Догим. Граница Бельграна и Винилюдса.

Кагр не зря выбрал именно эту неприступную твердыню, что закрывала один из горных перевалов. Даже если эта встреча — ловушка, даже если Лар Догим падет, то маленький секрет замка, прорубленный в толще гор, почти трехсотметровый, подземный ход, позволит королю спастись.

Нет, король востока не был трусом. Нет, он не страдал излишним недоверием, к приславшему столь странное предложение. Просто, этот монарх, старался всегда продумывать все варианты развития событий. Как не мал был шанс ловушки, он не мог им пренебречь. Что хочет от него легат республики? К чему это пожелание, именно тайной встречи? Один на один, без посторонних глаз и ушей. Причем Вариан Синесис, предоставил Кагру, самому выбирать место и время. Был готов придти один, даже сюда, в подконтрольную его врагам твердыню.

Сейчас, король в нетерпении мерил шагами малую трапезную залу замка. Он был один, не считать же за общество, несколько лучников, что могли простреливать всё помещение, из незаметных амбразур под потолком. Монарх ждал. И судя по поднявшемуся шуму, что доносился от ворот замка, это ожидание подходило к концу.

В дверь трапезной постучали.

— Да! — Немного, более поспешно, чем подобает коронованной особе, выкрикнул Кагр.

— Тот, кого ожидает ваше величество, прибыл. — Доложил сэр Годар, начальник его стражи в этом замке. — Всё как вы и говорили. Прибывший, один, закутан в плащ с капюшоном, лицо закрыто темной шалью. Согласно вашего приказа, мы не предпринимали никаких действий, что бы установить его личность. Только обыскали. — Кагр поморщился, он просил этого не делать. — Вы нас простите, ваше величество, но иначе поступить мы не могли.

— Проводите моего гостя, в эту залу и оставьте нас одних, сэр Годар — Король интонацией, особо выделил, что этот путник, именно его личный гость.

— Будет исполнено, ваше величество. — С поклоном, рыцарь удалился.

Кагр едва сдерживал себя в руках, столь велико было его нервное напряжение. И когда в трапезную вошел, закутанный с головы до ног в темную ткань, мужчина, король с облегчением вздохнул.

— Присаживайтесь, мой гость. Испейте вина с дороги. — Это предложение было не только данью вежливости из королевских уст. Посадить, этого несомненно опасного человека, за другой край семиметрового стола, было еще и дальновидно. Ни один воин не способен, преодолеть такое препятствие, быстрее, чем выпущенные из под потолка, стрелы.

— С радостью, дорога по горным перевалам трудна. — Гость скинул свое верхнее облачение на край соседнего стула и присел на предложенное ему место. — О, вы изучили мои вкусы. — Наполнив чашу сухим, красным вином, оценил легат. — Весьма польщен. — Разбавив вино водой, легионер сделал небольшой глоток.

— Рад нашему знакомству. — Ранее, эти двое, пересекались только на полях сражений, во время северной войны. — За встречу. — И Кагр поднял свой кубок.

— За встречу! — Один из влиятельнейших нобелей республики с готовностью откликнулся на королевский тост.

— Именно таким, я вас и представлял. — Король, когда был еще юным герцогом, видел легата только издали, да и то, тот был в доспехах и верхом.

— Рад оправдать ваши ожидания. — Вариан едва удержался, что бы не хмыкнуть. Перед этой встречей, он несколько часов, планомерно, изучал несколько портретов Кагра Первого. Оценивал его скулы, подбородок, взгляд, посадку головы. Разбирающемуся человеку, черты лица, даже облагороженные художником, могут многое поведать, о характере изображенного на холсте.

— Вы с дороги, может приказать вам принести, что-то посущественнее запеченной утки? — Кагр старался быть вежливым, хоть сейчас ему больше всего хотелось, послать подальше, все эти политесы и наконец-то узнать, зачем легату эта встреча.

— Давайте перейдем к делу. — Вариан даже не притронулся к еде. — Я понимаю, что ваше положение, обязывает вас соответствовать короне, но... Я не ваш подданный, скорее даже, ваш враг. Думаю, можно пропустить вступление. Вас подобное не покоробит?

— Вы деловой человек, легат. — Король сделал вид, что ему это предложение, не сильно нравится, но он, как гостеприимный хозяин, с трудом, но уступает гостю. Хотя внутри Кагр был безмерно рад, такому повороту. — Будь по вашему. Но так как инициатором встречи выступали вы, то вам и слово.

— Вполне разумно. — От легата не укрылась, игра короля. Пока все шло в соответствии продуманной им канвы диалога. — Чтож. — Сделав небольшой глоток, Вариан прикинул, какой вариант начала деловой беседы выбрать. — Я знаю о вас многое. И конечно не только, то, что вы король Бельграна. Именно то, какие указы вы принимали, как вели себя со своими подданными, ваше отношение к церкви. — В этом месте король востока вздрогнул. Он не думал, что разговор пойдет о вере. — Ну и конечно как вы командовали войсками, ваш природный дар оратора. Все это, и с подвигло меня, предложить вам договорится.

— Кого вы представляете? Консула, группировку в сенате?— Хмм, не задумала ли республика, с его помощью напасть на Гильмарис? А потом разделить южное королевство между ним и Винилюдсом.

— Себя. — Легат позволил себе легкую усмешку, на это предположение короля.

— Себя?! — Кагр был более чем удивлен. Нет, он безусловно бы хотел получить к себе на службу, воина такого авторитета и опыта, но... Он был немного разочарован. Такой покров секретности и тайны, что бы провести эту встречу и всё только по такому поводу?

— Себя. Нобиля республики, Вариана Синесиса, легата легиона защиты. — В очередной раз наполнив кубок, легат, таким не хитрым приемом, позволил повиснуть театральной паузе. — Вы разочарованы? Рассчитывали, что я представитель консула, прибывший к вам с предложением о закулисных переговорах?

— О этой возможности, я подумал в первую очередь. — Легионер удовлетворенно кивнул. Сам бы он, на месте короля, такую версию, то же выдвинул первой.

— Тогда я вас наверное огорчу. Я не представляю ни консула, ни сенаторов, ни влиятельных нобелей. Это, можно сказать, личная инициатива. — Это была проверка, насколько король умеет мыслить логично. Если сейчас он ответит, какой-нибудь глупостью, то легат приготовился свести этот разговор к ничего незначащей беседе и поскорее покинуть Лар Догим.

— Когда вы сказали, что не представляете республику, я было решил, что вы хотите перейти ко мне на службу. Но сейчас, сейчас я в тупике. Не верю я, что такой человек как вы, бросит своих солдат, свою жизнь и вдруг переметнется. Хотя. — Кагр задумался. — Возможны личные мотивы... Или, вас разжаловали? Консул выбросил вас, с вашей должности?

— Нет, я по прежнему легат. — Вариан смотрел на человека, сидящего на другом конце стола. И все больше понимал, как ему удалось за столь короткий срок, столь многое. Конечно он слышал, что король востока, великолепный оратор, что вообще было чудом, для тех диких мест. А сейчас, он просто чувствовал, как от Кагра исходит волна, теплой, жесткой энергии. Кагр не оратор, его шпионы ошиблись. Этот человек обладал невероятной харизмой, ему не надо было даже говорить. Перед легатом сидел, рожденный повелевать. И чем больше нобиль всматривался в его лицо, тем больше сходств он находил, с барельефами изображающими последнего префекта империи. Казалось, не далекий предок, этого великого правителя, сидит сейчас перед легатом, а сам имперский префект.

— Так почему вы пришли? Зачем искали разговора со мной?

— Вы не против, если я начну издалека?

— Если это требуется. — Кагр тоже налил полный бокал, но в отличии от легата, не стал разбавлять.

— Некоторый анализ ситуации, никогда не бывает лишним. Попробую изложить коротко. Пока на юге, царит баронская вольница. Пока в Бельгране, правят цари-священники. — Кагр дернулся. Но нет, легат и не думал наносить оскорбление памяти его отца, он только констатировал факт. — Республика может стоять вечно, как бы не были глупы, своенравны и алчны не были её сенаторы и консулы. Легионы от подобных угроз, надежная защита. Вспомните, в республике почти не бывает восстаний рабов. Потому как рабы на западе, зачастую живут не хуже, свободных крестьян на юге и востоке. Но все меняется... — Прямым взглядом Вариан показал, что причина этих изменений, сидящий напротив человек. — Уже сейчас происходит столь многое, а сенат живет в плену своих иллюзий. Как когда-то пировали патриции Уира, когда рушились акведуки, мосты, горели поля.

— Вы считаете, что республика находится на грани краха? — Сам король, считал этот последний остаток империи, нерушимой глыбой. Что и не мудрено, он встречался с тем проявлением республиканской мощи, которое заставляло так думать. Заставляло очень доходчиво, копьями и мечами легиона.

— На этой грани республика находится уже несколько веков. — Покачал головой легат. — Другое дело, что внешняя обстановка позволяла продолжать этот крах, почти сколь угодно долго. Но сейчас все меняется. И главная причина этих изменений... Это Вы, Кагр Первый бельгранский.

— Вы пришли меня убить? — Этот вариант король учел. Сейчас он сложил пальцы на кубке, наложив указательный на большой, это было сигналом готовности для лучников.

— Если бы это было так просто. Убив одного, предотвратить падение... — Легат устало покачал головой. — Если бы вы были просто, очередным, пусть и очень агрессивным королем. Это конечно представляло бы угрозу, но с подобным, легионам сталкиваться не впервой.

— Что же изменилось тогда, по вашему мнению, с моим приходом на трон? — Кагр недоумевал, он еще не понял, куда клонит легат.

— Вы, взойдя на престол, не продолжили дело своего отца. — Увидев, что король не оскорбился, Вариан продолжил. — Вы не кинулись собирать войско, как многие в сенате предположили, после ваших успехов в последней войне. Вы поступили совсем иначе... Вы начали поднимать экономику, развивать торговлю. Усилили централизацию власти. Стандартизировали армию. Вы создали механизм. Умрете вы или нет, он будет работать. Благодаря Вам, республика рухнет. Может не сейчас, и не в ближайшие десять лет. Не прячьте улыбку. У меня хорошая разведка, я знаю, что вы готовитесь напасть на республику летом следующего года. — Для Кагра, подобная осведомленность, стала очень неприятным сюрпризом.