Война. Точка невозврата.

— Ты обещал доставить дочь на планету.

— Обстоятельства изменились. Как я понимаю, вы всем родом помирать собрались? Не рановато для похорон?

— Что ты предлагаешь?

— Побьем пиратов и отвоюем место под солнцем. Улетим все вместе. Что вам терять? Время дорого, старатели едва-едва держатся. Сколько воинов сможете выделить?

— Всех бери,— королева распихала недовольно копошащихся мурашей и выбралась наружу.— Принтер нам даже вместе с жителями не удержать, да и не имеет смысла. Пленник рассказал, что барон вызвал помощь, они уже в пути, запчасти привезут в любом случае.

— Кто прилетит?

— Вспомогательный крейсер. Кажется, торгаш переделанный.

— Разберемся! Следует атаковать авианосец и захватить барона живым. Из него получится отличный заложник. Я еще в свою бытность пребывания на станции интересовался его личностью. Насколько удалось выяснить, он выходец с какой-то захолустной планеты — потомственный работорговец. Семья имеет вес в определенных кругах. За него будут мстить, пираты испугаются и выполнят наши требования.

— Ты уверен?

— Не совсем,— честно признался я.— Не попробуем, не узнаем! Только вот,— я замялся.— Вы понимаете, что рабочими и некоторыми из воинов придется пожертвовать? Им не выжить при любом раскладе. Я предоставлю дроидов, они вскроют переборки, нападение за вами. Проникнем через пробитый борт реакторного отсека. Как ни прискорбно признавать, я с ними не пойду. Не могу рисковать в настоящий момент. Надеюсь, вы меня не осудите?

— Что ты вообще знаешь о нас человечишка!— прошипела королева.— Ты не знаешь о нас ничего! Я начну танец смерти, мои дети его закончат!

Королева величественным жестом подняла передние лапы вверх. Мгновенно мураши замерли и уставились на нее. Все быстрее и быстрее Сиюеверти начала извиваться в безумной пляске, рывками передвигаясь из стороны в сторону. Насекомые как одно целое начали повторять ее движения. По беззвучной команде они ринулись наружу. Угольно-черная всесокрушающая волна затопила пещеры и вырвалась в переходы станции.

— Время прибытия десять минут,— подсказал искин.

— Вперед!— заорал я.— Десантируй дроидов в док без команды!

Картинка разбилась на множество сегментов, передавая изображение с носимых воинами камер. Как завороженный, я наблюдал за атакой смертников. Река хитинового ужаса неслась непрерывным потоком, сметая любое препятствие на своем пути. Периодически она разбиваясь на ручейки, ныряла в вентиляционные и ремонтные люки, но вновь сливалась в одно целое. Даже самые мелкие мураши не остались в стороне, они вцеплялись в врагов почти бессильными жвалами, обездвиживали и умирали давая воинам возможность закончить начатое. Позади оставались только многочисленные трупы, скорчившиеся в предсмертных конвульсиях.

Искин начал сбрасывать дроидов, я очнулся и надел вирт-шлем. Перекрестие прицела заметалось по борту авианосца, некоторые из его орудий продолжали функционировать. Нужно их подавить до прибытия мурашей. Электронный мозг крутил катер в маневрах и финтил как припадочный, а я стрелял без остановки. Стволы не выдержат, ну и шут с ними! Ударом кулака отшвырнул генерала в сторону. Нечего лезть под руку с разговорами! Развелось тут советчиков! Волна выплеснулась на причал верфи и утонула в море огня. Я не успеваю! Но нет, половина мурашей сумела добежать до пробоины. Давайте ребятки, гаси пиратов!

Последнее из орудий авианосца замолчало, я вновь уставился на экран. Дроиды шли впереди, прожигали люки и взламывали замки. Некоторых искин послал в технологические отверстия, они резали энерговоды ведущие к огневым точками. Навстречу воинам выкатил штурмовой дроид и тут же исчез в ослепительной вспышке: по нему отработало одновременно не меньше шести импульсников. Насекомые ворвались в рубку, не отвечая на выстрелы, вступили в рукопашную схватку. Они гибли во множестве, устилая пол телами, но знали только одно — выполнить приказ своей королевы любой ценой! Точку поставили рабочие особи, вперемешку с дроидами свалившиеся с потолка пиратам на головы. Дальше ничего понять было нельзя, помещение покрылось сплошным ковром хитина.

— В зону покрытия радаров вошло неопознанное судно,— доложил искин.

— Так чего мы ждем — это крейсер! Разворот! Атакуй, черт тебя побери!

Меня посетило чувство, что где-то я уже это видел. Катер описал плавную дугу и ринулся навстречу врагу. Чем ближе мы подлетали, тем больше характеристик удавалось определить. Ну и корыто! Совсем как мой торговец, привинтили две пушки и обозвали крейсером: курица тоже птица. На такое убожество, ракету жалко тратить. Гляди-ка, оно еще и стреляет! Искин несколько раз вильнул и разряды прошли мимо. Ну держись! Катер вздрогнул всем корпусом, выпуская летающую смерть. Рисковать я не хотел, мало ли какие сюрпризы нам приготовили. Процессор ракеты, видимо тоже был о цели невысокого мнения. Не пытаясь маневрировать, ударил напрямую. Блеск и на этом все закончилось. Безвоздушное пространство напрочь убивает спецэффекты. Немного радиации и света, парочка обломков, остальное разметало на атомы. Пора возвращаться на станцию.

Спустившись по аппарели, я увидел странное зрелище: толпа людей и насекомых стоящих рядом с авианосцем. Многие мужчины утирали слезы, мураши вели себя еще необычнее. Один за одним ложились набок и замирали без движения. Что случилось-то? Начал проталкиваться вперед. У борта корабля, я понял в чем дело, там лежала Сиюеверти. Мать до конца возглавляла своих детей. Почувствовал как у меня сжалось горло. Попробовал собраться с мыслями. Да к черту всех! Я твердо знаю, что она не одобрила бы мое бездействие! Стиснул зубы, решительно залез в пролом, встал на краю и закричал:

— Послушайте меня! Сегодня мы понесли ужасную утрату, но это еще не конец! Ради чего мы сражались и потеряли Великую королеву? Она желала нам счастья и умерла за нас! Мы оплачем ее, когда придет время! Сейчас, мы должны ради нее собрать свою волю в кулак и закончить дело! Пираты продолжают удерживать эскадру на подступах к станции! Мы обязаны победить, несмотря ни ни на что! Сделать так, что бы ее жертва не была напрасной!

— Ты не понимаешь,— проскрежетал жук-представитель.— Матери больше нет, мы не можем жить без нее, посмотри на моих братьев — они умирают.

— Нет, это ты не понимаешь!

Сунул руку за пазуху и достал малышку-принцессу, она уютно устроилась у меня на ладони, щекочась лапками. Я поднял ее вверх.

— Королева умерла! Да здравствует королева!