Ждать друзей долго Митяю не пришлось. Они подошли уже через каких-то пять минут. Посмотрев на них с улыбкой, он мысленно поприветствовал соратников: — "Здорово лбы, чего пригорюнились?"

Ему насмешливо ответил Моррис: — "Как тут не пригорюниться, если ты вечно умудряешься найти на нашу задницу очередное приключение. Могу на что угодно поспорить, на этот раз нас ждёт что-то совершенно бессмысленное, но при этом настолько опасное, что может быть ну её нафиг, эту твою дамочку?"

Все остальные разведчики хотя и не стремились высказаться, думали аналогичным образом. К словам леди Риттаны, сказавшей, что всем ларолимам угрожает смертельная опасность, они отнеслись без какого-либо пиетета по двум причинам — ларолимы, как не крути, были самыми жизнестойкими существами, это раз. К тому же чуть ли не все женщины в этом мире были склонны к преувеличениям, это два, и, похоже, что леди Риттана не была исключением. Зато всё остальное их просто рассмешило. Они уже успели наслушаться историй про древние тайны, которые на поверку были пустым звуком. Тем не менее, все трое моментально проснулись, наскоро ополоснули свои физиономии, оделись и прибежали на пятый этаж без малейшего промедления. Митяй, пристально оглядев всех троих, постучал в дверь номера и та немедленно открылась. Леди Риттана была по-прежнему одета в тёмно-синий плащ, он вошел первым и представил даггенов:

— Благородная леди Риттана, это — Басстан-лоб-Годдлар, это Леоннид-лоб-Куррен, а это Моррис-лоб-Синнклер. Мы готовы выслушать вас, но не обессудьте, если не сочтём ваши доводы достаточно серьёзными и обоснованными. Поверьте, за минувшие пять сорбатадов мы уже столько таинственных историй выслушали, что тратить своё время на очередной вымысел, нам не хочется.

Подполковник Куренной, кивая, добавил:

— Увы, но это так, благородная леди Риттана. Поэтому я предлагаю вам сначала ответить на мои вопросы, а уже потом мы со всем вниманием выслушаем вашу страшную историю.

Митяй отрицательно помотал головой:

— Нет, Леон, я предлагаю сначала позавтракать, а то после твоих вопросов аппетит пропадёт даже у самого голодного трогера.

При слове трогер леди Риттана чуть заметно передернулась, но сдержалась и, откидывая капюшон, с улыбкой сказала:

— Хорошо, господа даггены, давайте сначала позавтракаем.

Завтрак подали через несколько минут и не смотря на то, он уже позавтракал, Митяй не отказал себе в удовольствии сделать это во второй раз. После завтрака они переместились в уютную, просторную и светлую гостиную, расположились в удобных креслах и бравый контрразведчик, который, наконец, дорвался до любимого занятия, сурово нахмурившись приступил к допросу:

— Леди Риттана, назовите своё полное и, желательно, настоящее имя, возраст, ваше семейное положение, принадлежность к какому-либо правящему или великому Дому и ваше положение в нём, и скажите, есть ли у вас дети и какого они возраста.

Ларолима удивлённо вскинула брови, на несколько секунд нахмурилась, но всё же стала отвечать четырём нахалам:

— Господа, меня действительно зовут Риттана Албегария, я принцесса Дома Албегаров, старейшего из всех правящих Домов Нижних Миров. — глубоко вздохнув, она продолжила — Вас, наверное, интересует, почему принцесса, которой следовало бы сейчас находиться во дворце, оказалась так далеко от дома? Я скажу вам, почему покинула Валлиатику и тайно прибыла в Алвенну, чтобы поселиться в этой гостинице. Всё дело в том, что мой муж погиб четырнадцать сорбатадов назад, а наши сыновья ещё слишком малы, чтобы сделать то, зачем я отправилась в путь. Мой отец король Валлиатики и потому не может бросить свой народ на произвол судьбы, а все принцы, которые были посвящены в эту тайну, погибли ещё раньше, чем моя мама, муж, брат, дядя и его жена. Поэтому, передав тайные знания младшей сестре, она ещё слишком молода для такого рискованного путешествия, и двум сыновьям, которых я родила во дворце отца, как это и полагается ларолиме, мне пришлось отправиться в путь одной. Перед этим я послала в Ниранию младшую сестру, и она получила от учителя Яннерика бесценный дар — знания и говорящие камни, который немедленно передала мне. Думаю, что теперь, когда я вооружена ими, а они являются не только самыми лучшими инструментами каннорида, но ещё и очень мощным оружием, можно будет достичь успеха.

Вот тут-то все четверо разведчиков и приняли охотничью стойку и вид у них был такой, словно они только и ждут, что принцесса Риттана скомандует им — "Пиль!" Подавшись вперёд, Леонид спросил:

— Принцесса Риттана, почему здесь и почему мы? — и тут же, виновато улыбнувшись, пояснил — Мы отправимся с вами куда угодно. Просто нас интересует, почему ваш выбор пал на нас, мы ведь ещё мальчишки, а вы, как я полагаю, смогли бы пригласить для участия в этом походе куда более опытных даггенов.

От такого поворота принцесса даже растерялась, но быстро взяла себя в руки, кивнула и с улыбкой ответила:

— По нескольким причинам, господа даггены. Королевство Алвенна является тем самым местом, которое просто обязан посетить каждый начинающий дагген, но и потом они частенько сюда заглядывают и только поэтому этот мир ещё не зачах окончательно. Вы правы, чаще всего мои предки, которые время от времени, раз за разом бросали вызов Алвенару и отправлялись в свой последний путь, выбирали себе спутников именно из числа самых опытных даггенов, побывавших в Диких мирах. Кроме того, именно в Алвенне начнётся наше смертельно опасное, путешествие. Даггены часто останавливаются в гостинице "Уютный дом матушки Соммарны", поэтому я и остановила свой выбор на ней. За то время, что я здесь жила, её посетило множество даггенов и некоторые из них побывали в Диких мирах, но ни на ком не было одежды, пошитой из кожи вайрата, и ни у кого не было говорящих камней, которые были бы так заряжены канноридж-силой. Вчера у вас был очень усталый вид, и потому я не стала вас беспокоить, но решила поговорить с вами утром. А теперь, благородный майстан, ответьте вы на мой вопрос:

— Почему вы согласились отправиться в это путешествие со мной, не узнав, куда именно вам предстоит отправиться и даже не спросили, согласны ли ваши товарищи?

Леонид влип, как кур в ощип, и трое его спутников сразу же радостно оскалились. Им было интересно, как тот выкрутится, ведь не станет же он рассказывать, что принцесса Риттана с блеском прошла тест на ведловском детекторе лжи. Тот ухмыльнулся и ответил:

— А чего их спрашивать? Они никуда не денутся и полезут вслед за мной хоть к вайрату в зубы. Относительно же того, куда мы отправимся, я скажу так, да куда угодно, главное ведь всё равно заключается в том, что вы сказали нам правду. Всё остальное это уже детали и...

Митяй, поняв, что подполковник Куренной выкрутился, немедленно перебил его, поднимаясь из кресла:

— И мы обсудим их по дороге, принцесса. Вы согласны отправиться в путь немедленно? — смутившись от своей собственной прыти, он пояснил — Каким бы хорошим не было ваше снаряжение, у нас всё равно найдётся получше, а провизией мы всегда разживёмся по дороге. Если у вас имеются какие-то проблемы с майром, то и это не беда.

Глаза принцессы от такой решимости Творца засверкали. Молодая ларолима быстро поднялась из кресла и ответила:

— Я готова отправиться немедленно, Мит, но вы правы относительно моего майра, он уже староват для долгих путешествий, но я знаю место, где смогу обменять его на более молодого зверя. Жалко, конечно, мой Сваллгор очень опытный майр и был бы нам полезен, но он уже не тот, каким был раньше.

— Не торопитесь, принцесса, — сказал Митяй, — старый майр это даже хорошо, подновить его для нас не проблема, зато он сможет передать свой жизненный опыт нашим балбесам. — повернувшись к друзьям, командир иронично спросил: — А вы-то сами собрались в дорогу или сейчас снова начнётся беготня и суета?

Бастан по привычке огрызнулся:

— Сейчас кто-то получит в лоб, хотя он у нас и командир.

Из этого принцесса сделала вывод, что она попала в компанию очень близких друзей, но ей всё же сделалось немного не по себе от пристального взгляда Миттяя-лоб-Меллника. Слишком уж он был восхищённым, а ей не хотелось сейчас думать ни о чём, кроме того, как бы ей остаться в живых и это быстро почувствовали все четверо землян. Не то что бы принцесса Риттана была охвачена страхом, но кое-какую тоску они всё же уловили. Ларолима вопрошающе посмотрела на лидера этого небольшого отряда и тот распорядился:

— Баст, забери седельные сумки принцессы, а я пойду вместе с ней, чтобы взглянуть на её майра. Через полчаса выступаем.

Принцесса показала Творцу Бастану в каком из шкафов лежит её поклажа и направилась вместе с Митяем в денник майров. Там она увидела таких могучих пятнистых красавцев, что ей даже стало жалко своего Сваллгора, и она с грустью в голосе сказала:

— Миттяй, мой майр действительно не угонится за вашими.

Майровод-любитель подошел леопардоящеру принцессы, и смело шагнул в его загородку. Быстро осмотрев зверя ведловским взглядом, но погладил его по красивой морде с печальными золотистыми глазами, легонько дунул в палевый нос и ответил:

— Не беспокойтесь, принцесса. До ближайшей сорбиновой рощи Сваллгор как-нибудь доплетётся, а там мы им займёмся. Мы уже научились использовать говорящие камни не только для лечения, но и омоложения всяческой живности. В самое ближайшее время, как только мы окажемся подальше от поселений, вам придётся у нас кое-чему научиться. В том числе и умению сражаться и избегать клыков хищных животных, а также ударов, нанесённых любым видом оружия. Тому же самому мы научим и майров. Наши уже многое умеют, но им не хватает мудрости вашего Сваллгора, так что он для нас просто находка. Кстати, покажите мне свои мечи.

Принцесса Риттана, пораженная, что её майр так быстро приободрился и повеселел, а зверь в последнее время чувствовал себя неважно, послушно вынула из ножен сейдры. Они были для неё тяжеловаты, но принцесса ловко перехватила их и безбоязненно протянула оружие рукоятями вперёд. Митяй взял клинки и подивился их тяжести. Такие были под стать только очень сильному воину. Внимательно осмотрев клинки, Творец понял, что они всё же уступают по прочности их мечам, но всё же сначала решил поинтересоваться:

— Что это за оружие, принцесса? Семейная реликвия?

— Можно сказать и так, — ответила Киттана, — наш Дом владеет секретом изготовления терлана, а это сейдры, специальные клинки для ближнего боя. Они способны пробить даже шкуру вайрата.

Взяв оба клинка в левую руку, бывший лорд Райден, который умел с одинаковым мастерством управляться с любыми железяками, достал свой бирюзовый меч и сказал:

— Принцесса, я предлагаю вам вооружиться таким мечом. Не этим, разумеется, он будет великоват для вас, но таким же по конструкции. Пусть вас не пугает, что его клинок прямой, а не изогнутый. Поверьте, он разрубит не то, что самые лучшие мечи изготовленные из малрета, но и терлановые мечи. К тому же он втрое легче.

Ларолима взяла меч в руку, отступила назад и сделала им несколько взмахов. Движения её были несколько неуверенные, хотя глядя на то, каким хватом она взяла меч, Митяю сразу стало понятно, что она обучена сражаться на мечах и её учили опытные фехтовальщики. Любуясь сияющими гранями клинка, а это был медленно сужающийся к острию полутораручник романского стиля со слегка выгнутой вперёд крестовиной, принцесса Риттана со вздохом слабо улыбнулась:

— Это прекрасный меч, Миттяй, но я не умею им фехтовать.

— Ничего, мы вас обучим, принцесса, — успокоил ларолиму сенсей, — а эти мечи я предлагаю оставить в гостинице, будем возвращаться, заберём. Вам в любом случае лишний вес ни к чему.

Вернув принцессе мечи, командир отряда принялся готовить майров в дорогу. Первым делом он осмотрел их задние лапы с огромными когтями, потом быстро почистил зверей, пустив в ход канноридж, и дал каждому по большому куску печёного мяса, чтобы они веселее глядели на мир. В любом случае их путь сегодня не будет долгим и вскоре они встанут лагерем. Через несколько минут вниз спустились остальные трое разведчиков, которые принесли с собой вместительные седельные сумки.

Сёдла находились в специальном помещении неподалёку и их уже принесли вычищенные и приведённые в полный порядок. Быстро оседлав майров, маленький отряд вскоре выехал из боковых ворот и сразу же отправился в гостиницу "Алвенна". Там командир отряда переписал в говорящие камни первого попавшегося ему на глаза даггенара все последние "новости" и попросил его встретиться с теми даггенами, которые должны были вскоре прибыть в Алвенну.

После этого, не вдаваясь в долгие разговоры, разведчики предложили принцессе Киттане отвести их туда, где они смогли бы сделать привал на несколько дней, чтобы подготовиться к путешествию. Такое место у неё на примете имелось, и вскоре майры помчались посередине широкого шоссе во весь опор. На всём протяжении почти шестичасового пути им не встретилось не то что ни одного поселения сорбинаров, но даже ни одной сорбинаровой рощи. Все жители королевство уже несколько тысяч лет жили за счёт импорта продовольствия, и было даже как-то странно, почему ларолимы ещё не покинули его. Наверное, потому, что в Алвенне ещё было из чего производить такие изделия, которых не умели делать больше нигде. Разговаривать сидя верхом на звере, несущемся со скоростью под сотню километров в час, было невозможно и потому разведчики ждали привала.

Однако, после того, как они домчались до большой котловины, наполовину заполненной водой, по берегам которой росло немало сорбин, им первое время также было не до разговоров. Бастан и Моррис немедленно помчались на охоту, а Митяй и Леонид принялись разбивать лагерь. У них имелась отличная, просторная палатка, а также надувные кровати. Всё остальное, что было нужно путешественникам, отправившимся в Дикие миры, каннориды изготовили с помощью каннориджа. Принцесса и её майр, не привыкшие к таким нагрузкам, свалились без малого без чувств. Через пару часов прискакали охотники и привезли свежего мяса. Ни на какой охоте они, естественно не были, но зато осмотрели окрестности. Наконец-то, майров накормили отличной вырезкой, выращенной Икаром, и разведчики сели за стол, поставленный на открытом воздухе с видом на озеро.

Принцесса Риттана была просто поражена, как умело работали молодые даггены и как хорошо они знали все тонкости не просто сельской жизни, а жизни в практически дикой природе. Последний отрезок пути длиной в тридцать километров они проделали по местам, где уже несколько сотен лет не появлялись ларолимы. Про эти места иначе, как гиблые, в Алвенне не говорили, но на самом деле оказалось, что это вовсе не так. Обо всём этом принцесса думала вкушая настоящие яства, от которых не отказалась бы и во дворце своего отца. Дагген Миттяй-лоб-Меллник показал себя превосходным поваром, но его друг Басстан почему-то всё время ворчал, и он не выдержал: