Поддавшись на уговоры позволила друзьям провести меня в бальную залу. Вошли с шумом и грохотом. Церемонемейстер рискнул вызвать гнев владыки и дал знак глашатаю объявить наш приход. Тот дурным не был и с каменным лицом прокричал.

— Лорд Натан эр Тор, и лорд Эмидайо ис Тор (различия в приставках показывали различия в статусе между родичами, наследный и не наследный представитель рода) с сопровождающими — о меня уже много.— Хитро мне подмигнув, Дайо послал воздушную волну в двери. Массивные створки с грохотом распахнулись. Заразившись от друга настроением, создала иллюзию волшебной дорожки с цветочным орнаментом, фиолетовое свечение узоров привело парней в восторг. Они оценили. Взяв меня под руки мы прошли в торжественный зал.

Цыгане шумною толпою, нет не цыгане, наша троица шумно ввалилась в бальную залу.

Меня не звали, я приперлась. С нашим появлением в зале воцарилась шокированная тишина.

-Приветствую почтенное собрание. — Изобразила вежливый реверанс, едва обозначая поклон, Натан и Дайо стояли на шаг позади, поддерживая морально и давя авторитетом.

-И мы приветствуем. — с шальной решительной бравадой поддакивали парни, проходя вперед и предлагая оба руки.

— Мы тут чуть чуть пошалим и пойдем развлекаться дальше. Договорились? Я еще не пьяна. Но обязательно буду. — проговорила я парням улыбаясь.

-Чуть-чуть!? — хмыкнул Дайо. -Натан. Есть шанс, что дворец сильно не пострадает.

-Ну и хвала создателям, — с той же интонацией ответил ему тот,— Мне дворец дорог как память. Но ты, милая, конечно дороже. Если тебя расстраивает та или иная часть дворца — дерзай. Мы достаточно обеспечены, что бы ты пошалила. — в безмолвной зале наши тихие разговоры между собой звучали громогласно.

Слева от нас раздалось злобное шипение, Леди Фиона в окружении группы разновозрастных женщин дружно убивали меня глазами. Нарочно не заметив данное собрание, я скользила взглядом по залу. Красивые наряды, красивые оборотни. Колющий взгляд владыки. Все пройдет Владыка Северного Кряжа, и моя слабость к тебе тоже.

Натан, тем временем взял инициативу на себя.

-Уважаемые Леди, лорды, господа.С величайшей гордостью представляем вам Леди Диану эр Кристо. Милая,— дурачился Натан,— Я готов со всеми поделиться моей радостью. Ты позволишь?

С трудом держа величественное лицо, чинно кивнула.

Трепетно держа за руку, Натан торжественно провел меня в середину залы. Эмидайо, тенью скользил следом.

Развернувшись ко мне лицом, мужчина преклонил колено. Полоснув, себя ножом по руке, в районе татуировки, четко и ясно попросил меня стать хранительницей его души. На родном наречии оборотней, соблюдая традиции и ритуал, который насчитывал нечетное количество столетий. "Аtm'A -кёЛ'лье -Керр", совершая этот ритуал, мужчина просит женщину хранить его душу. Обещает хранить, оберегать, защищать те чувства, что есть между ними.

Большая честь, и не меньшая ответственность. Шутка перестала быть смешной. Я думала,что он просто попросит при всех носить его браслет. А Натан оказывается такой же хитросделанный как и его дед. Одним махом, дал защиту мне, скрутил кукиш деду, и от толпы невест избавился. Данный обряд, бывало, проводили и с родственницами. Хранительница души, может вручить душу достойной. Так поступали воины, которым некогда было искать жену. Теперь Натан, даже если я верну браслет, сможет жениться только с моего согласия.

-Натан, зачем?— жалобно спросила я.

— Ты столько раз спасала мою жизнь, что за душу я абсолютно спокоен. Не отказывай мне, пожалуйста. — и чуть громче добавил. — Стань моей Аtm'A -кёЛ'лье -Кер!

-Не откажу,— опустила вниз руки. Шаль скользнула по моим плечам, открывая всем любопытным браслет.

В зале поднялась волна шепотков: 'Браслет!?' ' Приворожила!!!' 'Человечка...' 'Неслыханная дерзость!!!'. 'Что скажет владыка?!.'

Владыка молчал, прожигая нас взглядом. Стянув свой браслет вниз до кисти, коснулась им окровавленной руки мужчины. Знакомая вспышка цепочки рун на браслете, и татуировке Натана. Только сейчас, к рунной вязи добавилось несколько знаков. Все. Обряд завершен.

— Выпить не желаете?— подал голос молчащий до сих пор Дайо.

-Очень! Ты даже не представляешь как..

— Ну раз торжественная часть закончена пошли праздновать? Ты еще кого нибудь хочешь пригласить, дорогая?

-Нет, ну разве что...— я вовремя спохватилась. — Магистр Эйяссс, присоединяйтесь. Мы собираемся уединиться в одном замечательном месте, и без вас там будет не так весело...

-То место сейчас закрыто, пытался вмешаться Эйяссс...

-Так и знала, нычковать будут — пробормотала я на ухо Натану.

-Вы обещали нас сопровождать магистр. -Буравил взглядом Нага Натан.

-Он занят и будет сопровождать вас позже— сурово отбрил Райвен Тор. Он мне нужен. Наг извиняюще развел руками, мол, я птичка подневольная. Начальство буйствует.

-Магистр, как я недавно убедился, веры некоторым, ну никакой! Я не могу расстраивать свою дорогую Амате, прошу. Скучно не будет.

— Хорошо тебе отпраздновать Натан, я вас больше не задерживаю— выдал ледяным тоном выдал Владыка.

-Всего доброго, Владыка, лорды, господа.— Ехидная улыбка Натана обежала весь зал, и задержалась на застывшей фигуре стройной леди.

-Леди Фиона, примите мою благодарность. Без вашего участия, этот обряд не состоялся. — слащавостью его голоса, можно было пчел приманивать. А вот зрители были шокированы по настоящему. Леди Фиона стояла, как аршин проглотивши. Мне было понятно, что ее помоями облили, только судя по реакции окружающих не совсем понимала, в чем дело. Подобного зрелища никогда, наверно, еще не случалась в этих стенах.

-Не быть тебе наследником, шептала я идя по паркетному полу, опираясь на деликатно подставленную руку.

— Не беспокойся Атма, ( сокращенно от Аtm'A -кёЛ'лье -Керр) я это переживу.

-Тогда пошли гулять у нас праздник ребята.

Под обстрелом ошеломленных взглядов, все еще не пришедших в себя придворных, мы покинули залу.

Расположились в покоях Эмидайо. Утолив первый голод, я выжидающе уставилась на Натана и Эмидайо. Под моим пристальным взглядом наследник стушевался, Эмидайо сдержался, но было видно, что ему не по себе.

-Вы мне должны парни. Пора погасить хотя бы пару счетов. Кто такая леди Фиона? Почему была такая реакция в зале? Где твоя семья, Натан, и почему я никого из них не вижу во Дворце. Что с покушениями? Я имею право знать.

Мужчины переглянулись, многозначительный разговор взглядами привел к тому, что тяжело вздохнув, Натан налил себе полный бокал и махом выпил его содержимое. После отошел к окну и глядя на мерцающие звезды безлунного неба начал рассказ.

Матери Натан не помнил. Знает, что она была дворянкой не очень знатного рода. Отец был покорен ее хрупкой красотой и спокойным характером. Натан был слишком маленьким, чтобы запомнить. Помнил только теплые руки, нежный родной запах, умиротворяющие интонации голоса и щемящее чувство потери, когда ее не стало. Легкая простуда быстро перешла в лихорадку, мать сгорела за несколько дней.

Сколько себя помнил Натан всегда жил во дворце . Его любили и баловали. Даже то, что он лишенец (не имеет зверя) не портило отношения к нему окружающих. Он быстро заводил друзей, дворцовая стража его обожала и охотно с ним возилась, когда он сбегал от нянек. Все было хорошо, пока отец не женился вновь. Новая жена родила сына полноценного оборотня. С того момента мачеха стала проявлять свое истинное лицо. Пасынок постепенно от милого славного ребенка при посторонних , стал недоделком, позорящим правящий род, которого нужно было удавить еще в утробе матери наедине. В первые услышав злобное шипение в свой адрес, Натан не понял, а когда понял побежал к отцу. Тогда он впервые узнал, что такое отцовская рука. Отец его выпорол. Оказывается, с ним уже замечательно поработала мачеха. Натан узнал: что он регулярно измывается над младшим братом, завидуя его полноценности как оборотня. Что его лишь терпят, в память о чувствах к его матери.. Что он, оказывается, позорит отца своими выходками, постоянным нытьем, (сын впервые обратился к отцу), подлыми поступками и играми с чернью. Отец безоговорочно был на стороне мачехи. Поняв что жалобы бесполезны мальчик замолчал. Дед что-то почувствовал, и пробовал поговорить, но малолетний Натан ему не открылся. В семейном крыле стало невозможно находиться. Прислуга быстро поняла, что за проявление симпатии к пасынку жди неприятностей. . И он ушел в казармы. Сначала сбегал. Но мачеха узнав, куда пропадает пасынок прошипела, что там ему самое место. Вместе со всяким сбродом. Дед же свою личную гвардию сбродом не считал, и желание внука исполнил.

А после поползли слухи один другого чудовищнее. То что они все без доказательств двор волновало мало. Лишь среди воинов, Натану было хорошо и спокойно. На личную гвардию и их семьи власть ядовитых слухов не распространялась. Они привыкли сами составлять свое мнение, и слухи для них не авторитет. Младшего брата, Натан видел только на официальных церемониях. При этом отец в ярости щерил клыки и чуть не оборачивался, глядя на него. На младшего брата было несколько покушений, к счастью неудачных, по слухам спланированных Натаном. Доказать естественно ничего не смогли, только отцу достаточно было и слухов. Он попытался отречься от Натана.

Тогда впервые слово взял Дед. Он сказал, что если отец это сделает, у него больше не будет сына. С мачехой разговор был отдельный. Что там было, история умалчивает, но мачеха присмирела.

Натан с головой ушел в службу. Личная гвардия владыки это элита. Опытные воины закаленные даже не в сотнях, в тысячах битв и стычек. Вся их жизнь -это один нескончаемый бой. Дед отправил его в приграничный форт, у Запретной Равнины. (Равниной, это место лишь называлось. На самом деле это огромная территория ничейных земель. В результате кровопролитной войны перестало существовать одно государство Свенн, и образовалась Запретная Равнина. Магические битвы не проходят бесследно. Разрушения были столь велики, что потомки тех единиц кто выжил до сих пор содрогаются, от мысли, что подобное возможно повториться, и весь мир вместе с ними. Так что природа там смешанная, есть леса и озера, да еще куча живности. Вернее неживности. Мутанты разной степени агресивности и нежить во всем своем разнообразии, вот и все население Запретной Равнины. А еще преступники, авантюристы, служители запретных культов, охотники за сокровищами и редкими алхимическими ингридиентами.) Понюхать жизни как он сказал. В бою, через боль, кровь и пот, воины становятся единым целым— воинским братством. И Натана приняли. Его заметили, оценили он стал пользоваться заслуженным уважением.

Во Дворец Натан вернулся уже полноценным командующим Крыла. Вместе с ним во Дворец прибыл и Эмидайо. Тогда его знали как Пройдоху. Они встретились в форте и совместная служба их сдружила.

Едва передохнув Натан с готовностью стал помогать деду. Владыка доверил ему управление одной из отстающих провинций. За пару лет разогнав банду разбойников и заключив взаимовыгодные договора со всеми соседями, и даже хмурым подгорным народом, он добился процветания доверенной территории. Дед желал видеть внука во Дворце. Натан же придворной жизнью был сыт по горло. Несмотря на реальные успехи в сфере управления, Дворец его душил. Менее чем через год, наевшись придворных интриг он отправился наемничать. Под его руку охотно стали полсотни оборотней. Для лишенца -это выдающийся результат. Теперь он был не позор правящего рода, он был герой. Дед не скрывал своей радости и гордости за внука. С отцом и его семьей Натан старался пересекаться как можно реже. Младший брат впитал в себя воспитание матери. Ничем кроме рождения не примечательный оборотень, кичился совей родословной и чистотой породы. До Натана доходили слухи о его попойках и безобразном поведении. Имея печальный опыт, он решил что слухе как минимум преувеличивают. Но теплых отношений с братьями не случилось. Сводный брат не упускал возможности пройтись по больным мозолям брата. Высмеивал любой его промах и оплошность, каждый раз показательно великодушно восклицая мол, что возьмешь с лишенца.

Натан на выпады младшего брата не обращал внимания. В его жизнь вошла Касси. http://samlib.ru/img/m/maruskavpanamketutb/strashilka-4/kassi.jpg

Красивая, как и все эльфийки пепельноволосая девушка с глазами в которых, жила тайна. Она приехала в составе эльфийской делегации на подписание очередного договора. Лиэра Кассиэль Ан. Дом Ночной Фиалки. Единственная дочь главы не очень влиятельного дома, она позволила за собой ухаживать. Через год ухаживаний, девушка приняла его предложение и согласилась выйти за него замуж. Натан буквально светился от радости, он даже позволил себе думать, что у него есть шанс на счастье. Все изменилось за два месяца до свадьбы. Зайдя утром пожелать любимой хорошего дня Натан замер на пороге. Вид лучшего друга и любимой женщины в одной постели не оставлял другого толкования. Мир рухнул... Разразился скандал. Жалобный лепет Кассии о том, что Продоха ее соблазнил и обесчестил, бессвязное бормотание уже бывшего лучшего друга ,что этого не может быть и он не виноват, которым никто не придал значения. Он верил любимой. Верил, что она не виновата, защищал и утешал. Только вот жениться на ней он уже не мог. Пройдоха отказался отвечать за якобы содеянное наотрез. Для Натана такие вопросы были естественны. Обесчестил -женись. Он был слишком взбешен, чтобы слушать , а и Эмик ничего не мог вспомнить, но точно знал, что с Касси не спал. Друзья разругались. Натан поддерживал униженную и оскорбленную Кассии, а Эмидайо, тщетно пытаясь оправдаться, после очередной беседы закончившейся дракой, ушел. Вот тогда и влезла леди Фиона. Она заявила, мол он обязан жениться на Касси. Это будет хорошо для правящего рода, и укрепления торговых связей. Что для него вообще честь иметь такую жену, а он выкобенивается. Какие связи, если душа в пепле? Выставила ему ультиматум, что если он не женится, ни одна девушка— оборотень, за него не выйдет. Власти как Хранительницы очага на это хватит.

* * *

А Натан не мог себя заставить. Для него Касси была уже как грязная. Он смотрел на нее и видел следы чужих касаний. Твердил себе, что во всем виноват Пройдоха, но пересилить себя не смог. А в один из дней просто исчез. Бросил все и ушел. Натан смутно помнит тот период. Он ходил, ел, даже говорил что-то, но все события происходили как бы не с ним.

* * *

(Леди Фиона, сестра Райвена Тора. После смерти супруги владыки стала исполнять обязанности Хранительницы очага. В светской жизни оборотней имеет значительное влияние. Хранительница очага следит за нравственным обликом оборотней и раздает благословление молодым парам. Ее слов действительно хватило бы. Она имеет полное право заявить, что мужчина не годится для девушки. И это будет достаточным основанием для знатных оборотней ,чтобы отменить обряд венчания. Не всякий решится нарушить).

Придя в себя Натан с ошеломлением осознал, что уже два полных танца лун наемничает в составе отряда псов короны. Поразмыслив, он решил, что все к лучшему. Дальше мы знаем. Постепенно завоевал уважение и положение среди наемников. Последние 10 лет возглавляет гильдию Меча и Слова, и он не последний разумный в Литийском Княжестве.