— Обычно это значит, что второй Наследник погибал. Когда тело гибнет, гибнут и содержащиеся в нем наномашины. С прекращением процессов, текущих в живом организме. Это сложно проделать с такими, как они, но все же возможно.

— И много случаев было?

— Порядком.

— А как гибли те Наследники? — задав этот вопрос, Канзаки неожиданно бросила в сторону Ватанабэ пронзительный взгляд. Он заметил это, зная, что после разговора в машине девушка старалась смотреть в другую сторону.

— По-разному, — коротко ответил мужчина и шагнул в двери открывшегося лифта.

"Все с вами ясно, Инквизиторы! Вы убивали тех людей! Ради эксперимента", — с омерзением заключила Канзаки, проследовав за ним и окинув широкую фигуру Ватанабэ презрительным взглядом.

-Думайте что хотите, — словно в ответ на ее мысли произнес Сэм, не оборачиваясь. Он прошел по коридору и остановился возле обшарпанной двери с покосившейся номерной табличкой. Нажав на кнопку звонка, он замер, вслушиваясь. Резкий, похожий на полицейскую сирену, звук пронзал воздух по ту сторону двери. Вскоре послышались нетвердые шаги, и щелкнул отпираемый замок.

— Вы кто?

Перед ними предстал низенький плюгавый мужчинка лет пятидесяти, облаченный в сальный домашний халат. Невыразительные выцветающие глаза уставились на Сэма.

— "И очнулся я от звука, будто кто-то тихо стукал в двери дома моего", — Ватанабэ с хитрейшим выражением лица процитировал какое-то стихотворение.

— А-а-а... — протянул плюгавый. — Это... Сейчас...

И он исчез в недрах квартиры. Ватанабэ застыл на месте, сунув руки в карманы брюк и не обращая ни малейшего внимания на Канзаки, все больше злившуюся. На него, на его разглагольствования, на его нарочитое игнорирование ее... Этот человек обладал редкой способностью настраивать против себя самых добродушных людей. По крайней мере, ей так казалось.

Плюгавый вернулся через минуту с черной пластмассовой коробочкой в руке. Мегуми узнала в ней довольно старую модель наладонника, портативного компьютера, заменившего в последние годы телефон, ноутбук и медиапроигрыватель. Малые размеры, неуклонно растущая мощность и широчайшая функциональность позволили этим довольно дорогим и нишевым когда-то устройствам завоевать монополию в своем секторе рынка. Но зачем плюгавому сейчас наладонник?

— Вот. Накалибровали. Не очень удобно, зато надежно, — буркнул их визави, одернув полу халата и протянув компьютер Сэму. Тот молча взял черный прямоугольник, обхватив его своей широкой ладонью, и глянул на дисплей.

— Хорошо, спасибо.

Ответом ему послужил щелок закрываемой двери. Ватанабэ обернулся к Мегуми.

— Пойдем.

И они проделали весь путь обратно к машине. Когда Канзаки уселась на прежнее место, она спросила, не выдержав:

— И что это все было?

— Это был заход к технику, — ответил Сэм, ставя наладонник на специальную подставку возле руля. — Этот наладонник переоборудован в индивидуальное устройство слежения. С его помощью мы, как вы уже догадались, будем следить.

— За кем?

— За одной не в меру чокнутой старшеклассницей, — Сэм завел машину, и они поехали по улице.

— Ну что, мелкая тварь, час пробил? — хрипло шептал ей на ухо глухой голос. — Настало время платить по счету.

— К... — выдавила из себя Китами. — Кто...в-вы?

Испуг охватил ее в один-единственный миг, прорвавшись сквозь брешь ненавидимой Китами нерешительности, той нерешительности, что вдруг выскочила в последние мгновения перед совершением ритуала. И, похоже, это самое промедление разгневало хозяина. Быть может, это он сам, явился за нерадивой рабыней?

— Я — тот, чьего отца ты убила.

— Вы! — она вздрогнула. — Вы сын... Вы сын профессора Кобаяси?!

Стенки реальности быстро и беззвучно треснули, впуская внутрь сатанинский холод спокойствия. Вот так все и завершается. Хозяин решил подвергнуть ее испытанию, чтобы затем призвать к себе. Что ж, такая участь должна быть принята достойно.

— Совершенно верно, мразь, — так же глухо сказал он, выдернув из ее ослабевших рук кинжал. — Я сын того самого профессора Кобаяси, что спас тебя. Того самого профессора, которого ты размазала тонким слоем по стенам его лаборатории... Ты знаешь, о чем я, Китами.

Лезвие, тускло сверкнувшее в огне свечей, мелькнуло у нее перед глазами. И правую щеку обожгло ледяными искрами боли. И тут же острие уткнулось в основание шеи, проколов кожу и выпустив наружу крохотную каплю крови.

— Да, знаю... — не издав ни единого звука, указавшего бы на то, что ей нестерпимо больно, Дзюнко заговорила холодным голосом, в котором растворился весь прошлый испуг. — Я взяла его за плешивую голову и ударила ей о стену так сильно, что мозги брызнули почти до потолка. Я наступила ногой на его очки, и мне было плевать, что стекла впились в подошву. Я стояла и смеялась над ним, а он сидел передо мной с расколотым черепом.

— Не пытайся, — без малейшего намека на эмоции прервал ее сокрытый тьмой незнакомец. — Тебе не разозлить меня. Поэтому умирать будешь долго.

— Тогда приступай, — сказала она. — Потому что мне уже не страшно.

— Это пока что, — ответил он.

Лезвие ее собственного кинжала поползло вверх, оставляя за собой кровавый след на рассеченной коже. Когда острие уткнулось в подбородок, сын Кобаяси произнес:

— Сначала я сниму с тебя твое смазливое личико. Чтобы потом все видели твое нутро.

И в этот самый момент, когда внутренне Китами уже возносила последние земные хвалы владыке Люциферу, готовясь снизойти в его царство, судьба, похоже, решила сыграть одну из самых причудливых своих шуток. Стальная дверь подвала вдруг испуганно загудела, когда неведомые раскаленные иглы пронзали область замка. Три шипяще-хрипящих удара вспыхнули в темноте. За ними последовал гулкий тяжелый пинок в разломанный замок. А следом, вместе с ворвавшимися в темноту лучами света и потоками свежего воздуха, в самодельное сатанинское капище ворвалось:

— Э, нет, здесь только я имею право лапать хорошеньких девиц!

— А?! — со смесью удивления, страха и злости, стоявший позади Китами ее уже почти убийца развернулся к вошедшему.

— Хороший прикид, — на фоне дверного проема, окаймленный лучами заходящего солнца и коридорных ламп, стоял широкий и плотный Сэм Ватанабэ. Он держал в правой руке массивный пистолет, резкими формами напоминавший узкую стальную коробку. Указательный палец лежал на изящно выгнутом спусковом крючке, а широкое дуло уставилось на застывшую перед Сэмом пару. — Только вот что мне в вас, японцах, не нравится — даже байкеры у вас гламурные!

Кинжал отстранился от лица. Чуть повернув голову, Китами увидела, что рука, державшая его, затянута в мотоциклетную перчатку и облачена в кожаную куртку вроде тех, что носят молодые парни, рассекающие по улицам на своих многокубовых "лошадках". Видимо, сын Кобаяси оделся как раз таким.

— Ватанабэ, — с шипением выговорил "байкер" у нее над ухом. — Я сразу понял, что с тобой что-то нечисто...

— О, мы знакомы? — усмехнулся правой половиной рта Сэм. Странное дело, отметила про себя Дзюнко, сейчас вечер, а он почему-то в солнечных очках. — Может, откроешь личико, Дарт Вейдер?

Перед Ватанабэ же предстала картина куда более полная, нежели перед Китами. Он увидел, что ее держит затянутый в кожу мужчина крепкого телосложения, чье лицо было закрыто мотоциклетным шлемом, и только глаза, не прикрытые защитным стеклом, буравили Сэма.

— Пошел ты. Брось оружие, или я ее зарежу!

Сын Кобаяси отступил ей за спину, приставив кинжал к шее Китами. Та не шелохнулась.

— Да неужели?! — саркастически воскликнул Сэм. — А то никто не догадался... Режь.

— Ч-что? — последняя реплика толстяка заставила "байкера" оторопеть.

— Режь, говорю. Она, знаешь, заслужила.

— Не понимаю... — сын Кобаяси точно был озадачен.

— Чего тут непонятного? Режь, говорю, ее. По горлу чик — и готово. Ну а что? Ей это будет полезно, хотя зарезанной быть — это, конечно, неприятно.

— Не понимаю... Ты пришел сюда за ней! Так зачем ты подначиваешь меня?!

— Потому что как только ты ее зарежешь, я сделаю в тебе большущую дыру вот этим вот самым пистолетом. А все потому, что буду убивать мразь, зарезавшую юную дуру.

— Юную дуру?! — внезапно рассмеялся "байкер". — Как бы не так! Она не дура. Она — злобная самолюбивая тварь, способная только творить зло! Она как гнилой фрукт, снаружи красивая, но внутри полна яда. Она сознательно выбирала свой путь. И я его здесь закончу!

Пока он говорил, Китами смотрела на Сэма. А он смотрел на нее. И что больше всего удивило Дзюнко — слова, произнесенные Ватанабэ в ее адрес вдруг заставили ее увидеть за их внешней формой совсем другой смысл. Да, он говорил так же, как говорили бы все эти обезьяны, которые были ей столь ненавистны, как этот ублюдок, что сейчас приставил к ее горлу нож. Но при этом... При этом Ватанабэ, столь нелюбимый ею Ватанабэ, говорил таким тоном, будто речь шла не об убийстве ненавидимой всеми вокруг ведьмы, а о легком порицании нашкодившего ребенка, талантливого и всеми любимого. О порицании, что пойдет только на пользу растущему дитятку.

— Это ты так хочешь мне доказать, что делаешь доброе дело, запарывая девчонку как свинью? — ухмылка Ватанабэ стала шире.

— Я ничего тебе не буду доказывать!

— Но ты уже доказываешь. Потому что все вы, засранцы, похожи. Вам ведь не убить важно, и не дело сделать. Вам важно, чтобы кто-то, кто угодно, вашу точку зрения увидел и, желательно, принял, восхитился или, на худой конец, тупо поржал. Вы же все внутренне так и трясетесь от желания быть услышанными. Каким бы ни был внешний предлог.

— Да пош-шел ты!

Кожанокурточного, кажется, проняло. Он сильно сжал плечо Китами, уводя руку с кинжалом в сторону. А в следующий миг она ощутила, как лезвие вспарывает кожу у нее под подбородком. Он коротко полоснул по горлу, не особенно целясь, но усердно давя на кинжал, чтобы порез оказался достаточно глубоким. С вялым удивлением Дзюнко обнаружила, что чувство человека, которому перерезают горло, состояло не из боли, которая как-то скромно ушла на задний план, а в брезгливости. Брезгливо было ощущать, как лезвие неприятно движется, рассекая плоть и чуть ли не скрипя при этом. Так противно... И совсем не больно, по какой-то причине.

Страха не было, было только желание поморщиться и, открыв внутренне ухо, как следует дунуть в него, чтобы не слышать в голове этот омерзительный скрип убивающего тебя кинжала. Та доля секунды, что требовалась сыну Кобаяси на это полосование, длилась для Дзюнко не менее четверти часа — так долго и неспешно скрипела для нее кромка стального жала. Но, наконец, чертов байкер закончил терзать ее горло и толкнул навстречу Ватанабэ, чье лицо ни на йоту не изменилось. Капая красным на пол, она, неожиданно для себя, кулем повалилась лицом вниз, неспособная пошевелить ни рукой, ни ногой. Боль так и не пришла.

Кожаный не терял времени даром. Он, сместившись чуть в сторону от тела девушки, рванулся навстречу Сэму, уже выцелившему его. Выстрел прозвучал как пушечный залп. Широкое дуло "Марка II" вспыхнуло, и ускоренный магнитным полем снаряд понес кинетический заряд смерти, лишенный порохового следа, навстречу фигуре в шлеме. Но вся сила крохотного куска металла, вытолкнутого оружейным механизмом, пришлась на каменный пол подвала, когда кожанокурточный вдруг покатился кубарем в нескольких шагах от стрелявшего Ватанабэ.

Сын Кобаяси знал, что сейчас шансы его были невелики. Против огнестрельного оружия просто так не потягаешься. Но малая дистанция и спрятанная в рукаве раскладная дубинка могли помочь. Старый кэндоистский прием — кувыркнуться и атаковать с неожиданной позиции. Почти невозможно, на таком-то расстоянии, не против меча, а против пистолета. Но попытаться стоило.

Чувствуя, как трещит от напряжения все нутро, он резанул мерзкую ведьму по горлу, толкнул вперед, не давая толстяку выстрелить сразу, и запустил в полет тело, годами изнуряемое тренировками ради такой минуты.

Все происходило быстро, но странная причуда человеческого сознания растянула доли секунды, разорвала реальность, как это всегда бывает, оставив вокруг лишь обрывки чувств.

Звук выстрела и горячая струйка воздуха над ухом.

Ощущение кувырка.

Рука, нырнувшая в рукав и выпроставшая оттуда дубинку.

Стальной конус оружия самозащиты, летящий вперед и вверх вместе с распрямляемым телом.

Ожидание хруста сломанной кости и звука падения смертоносного оружия на пол.

Но все пошло неправильно. Дубинка рассекла пустоту, так и не встретив на пути человеческой плоти, скрытой тканью одежды.

А потом мотоциклетный шлем на его голове вдруг затрещал под ударом чего-то невероятно сильного. Настолько сильного, что голова, а вслед за ней и все его тело отбросило назад, к трупу ведьмы.

— А-а-а!

Противник плюхнулся на спину, выронив дубинку. Ошалело затряс головой, на которой звенел по ушам шлем, едва не расколотый ударом.

Ватанабэ препогано ухмылялся, выставив вперед свободную руку.

— Крепкая у тебя голова, — выразительно покрутил он пудовым кулачищем. — И, отдам должное, двигаешься ты быстро.

— Акх! — только и выдавил из себя едва не лишившийся сознания неизвестный.

-Знаешь чего... — Сэм откинул полу пиджака, обнажив кобуру на боку. — Как-то неприкольно с тобой играть, если ты так тормозишь.

Отточенным движением Ватанабэ убрал оружие и застегнул кобуру. Сидящий на полу и окончательно растерявшийся байкер приложил ладонь к шлему, что спас его мозги от сотрясения.

— Я ничего не понимаю... — промычал он почти страдающе. — Ты же выстрелил мимо. Зачем ты все это делаешь? Кто ты такой вообще?!

— Я-то? — в темноте подвала не было видно, как усмешка на лице Сэма стала еще кривее. — Я — змей, что тащит на хвосте Солнечную систему.

— Ч-что?

— Вставай.

Глава 4: Смерть — это лишь начало

Мегуми Канзаки была возмущена. Мегуми Канзаки была разъярена. Мегуми Канзаки была в одном шаге от того, чтобы уподобиться скандинавскому берсеркеру и порвать в клочки самодовольного выскочку и тирана, в самом категоричном тоне запретившего ей идти за ним в здание школы. Когда Ватанабэ остановил машину и ткнул ей под нос свой внушительный кулак со словами: "А теперь — сидеть тихо!", Мегуми готова была его покусать. Однако наглец и сволочь невозмутимо покрутил ручищей у нее перед лицом, нисколько не смущаясь подобной фамильярности, и пояснил:

— Вам там делать нечего.

— А можно поинтересоваться, — закипая, сказала девушка. — Зачем вы тогда меня таскаете с собой?

— Для красоты, — отрезал Сэм. — Вот что: возьмите с заднего сиденья чемоданчик.

И он отрыл дверцу, выбираясь на парковку возле главного школьного корпуса. Канзаки поймала себя на желании зашипеть подобно разозленной кошке и как следует заехать толстяку в глаз. Или хотя бы пнуть в зад со всей силы.

Тем не менее, стоило воздержаться от столь желанных актов возмездия и делать, как велел этот сатрап. Обернувшись, Мегуми протянула руку и взяла с заднего сиденья небольшой черный кейс, чуть поблескивавший металлом кодового замка. Выбравшись из машины следом за Сэмом, она поставила кейс на капот автомобиля и захлопнула свою дверцу. Получилось чуть сильнее, чем стоило бы.