— Бежим! — сказал ей Джонни, с размаху открывая соседнюю дверь. Пустой коридор подмигнул потолочной лампой. И, не отпуская рук, молодые люди бросились прочь.
Ранее
Секунды — это такие отрезки реальности, в которые не происходит ничего, но в то же время случается все что угодно. Пока тоненькая стрелка суетливо спешит по циферблату, рывками ли, плавным ли скольжением, ровным счетом ничего не может изменить течения неосязаемой субстанции под названием время. Но сложите вместе крошечные рывки, не отпускайте монотонно плывущую полоску, и увидите, как вокруг рушатся и строятся империи, рождаются и умирают гении, злодеи и обыватели. Под приятное усыпляющее тиканье сменяются эпохи и рушатся догмы.
Ясфир сейчас внимательно следил за стрелкой наручных часов. Он носил старомодный хронометр, лишенный даже той крохотной части электроники, которой нынче набивали измерители времени. Наручные часы теперь вообще мало кто носил — все сверялись с часами на КПК, наладонниках и прочих там мобильных телефонах. А он, выросший, фактически, в полудиких условиях родного края, пользовался модной техникой исключительно в рабочих целях. Для себя же Ясфир хранил старое, но по-прежнему работающее наследие.
Часы были отцовские. Тот, при жизни врач, хирург, очень гордился серебристо поблескивающей цепочкой и приятным круглым циферблатом. Он купил их, когда поступил на первый курс. В годы больших волнений, когда и без того кипящий котел человеческого гнева не смог удержать вязкую черную массу, что кипела внутри, талантливый арабский доктор делал то, что, по его мнению, должен был делать порядочный человек — помогал другим. Он оборудовал в секторе Газы свой собственный маленький госпиталь. Гуманист до мозга костей, отец лечил всех, кто стучался в двери.
Конечно, дурака убили. И единственной памятью о родителе Ясфиру остались эти часы. Часы, что отсчитывали последние секунды господства белого человека. Часы, которым суждено было стать первыми свидетелями удара ниже пояса. Часы гуманиста, проводившие черту, за которой человечество ждут огромные жертвы.
Пока в захваченном здании театрального центра мужчина с обожженным лицом смотрел на секундную стрелку, в ином пространстве, на просторах глобальной сети, опутавшей весь мир, разворачивалось чудовище. Оно не было кошмарной тварью из плоти и крови, каких любят описывать авторы пугающих книжек. Это чудовище состояло из нулей и единиц, заменявших сетевым душам плоть, кровь и хлеб насущный. Запущенное по частям в разных точках физического мира, оно стремительно собиралась воедино. Программа, разработанная сообществом хакеров как дюжина мелких компьютерных вирусов, соединялась в нечто совершенно другое на специально отведенном сервере. Это нечто росло, приобретая функции, схожие с теми, что есть у раковой опухоли. Возникшая в результате технических ухищрений программа, точнее, комплекс программ, принялась просачиваться в разные уголки сети.
Протоколы охранного искусственного интеллекта, названного без всякой фантазии "Цербер", почти сразу засекли попытку странной заразы надавить на подконтрольные им каналы. Очередная попытка Интернет-пиратов пробить брешь в стальной заслонке цензуры и получить, хоть ненадолго, кусочек свободного информационного пространства. Не первый десяток лет вольницу глобальной сети разгородили программами контроля. Не первый год эти преграды пробовали на прочность. Вооружение государств всегда мощнее любой гениальной придумки одиночек, как бы те ни старались доказать обратное. Но иногда даже одиночки, собравшись вместе, способны создать оружие возмездия. Выпущенный сейчас зверь с ловкостью лисы прошмыгивал под носом у встрепенувшихся защитных программ, обволакивал порты толстым удавьим хвостом и запускал гадючий яд в схемы охранных процедур. Комплексный вирус оголял плацдарм для наступления одной из сторон в невидимой информационной войне.
Стрелка подошла к двенадцати. Именно сейчас в сети должно было появиться их обращение. В этот раз требования вооруженных захватчиков услышит весь мир. Помощник уже установил веб-камеры, через которые происходящее будет транслироваться во все уголки Земли. Таким образом, информационный удар снова причинит боль. Именно на этот фактор и рассчитывали авторы теракта. Без возможности информационной войны, физический захват терял смысл. Ни одна здравомыслящая страна не позволит смаковать подробности, задавит преступников информационной блокадой и тщательной фильтрацией подаваемых публике данных. И никто не ощутит настоящего страха.
Но теперь, когда атака хакеров помешала "церберам" обрушить сайты, выставившие сообщения о захвате, затереть сообщения с экстремистским содержанием, удалить видео, снятое специальным человеком на входе в центр... Теперь в дело включится другой союзник.
Союзник действительно включался.
Снаружи, на подходах к захваченному зданию, вовсю кипела напряженная жизнь. Все дороги перекрыли полицейские автомобили, по ближайшим улицам стягивались усиленные наряды служб охраны правопорядка. Повинуясь служебному зову, собирались сотрудники спецотрядов. Всех их щедро поливал падавший сверху холодный ноябрьский дождь. Спрятавшийся от него в кузове фургона спецназа комиссар полиции вместе с остальной городской верхушкой тихо скрипел зубами. Пожилой лысеющий мэр судорожно схватился за голову в самом начале встречи и до сих пор не отпускал. Случилась катастрофа, и все это понимали.
— До сих пор неизвестно, кто они? — спросил комиссар у помощника, не отнимавшего от ушей мембрану аппарата спецсвязи.
— Никак нет, — коротко ответил тот.
— Синод и руководители "CDM" уже извещены, — тихо произнес мэр. И судорожно икнул.
— О чем? — мрачно слушая доносившиеся из рации переговоры бойцов спецподразделений, занимавших позиции вокруг здания, пробормотал комиссар. — Мы же ничего не знаем.
— Вы не знаете, — донесся вдруг голос, омытый лившим с небес дождем. В кузов ступил человек в широком резиновом дождевике. Лицо его было скрыто под капюшоном, с которого крошечным водопадом срывалась вода. — А мы знаем.
— Вы кто? — немедленно встрепенулся комиссар, машинально нащупывая кобуру, которой, впрочем, давно не носил. — Как вас пропустили?
— Спокойствие, только спокойствие, — незнакомец успокаивающе поднял руку с отразившим свет лампы удостоверением. — Восьмой отдел.
— А-а-а... — неуверенно протянул комиссар, переглянувшись с мэром. Инквизиторы пожаловали. Ребята инфернального Хендрикса, знающие все и ничего не говорящие. Только их пропустил бы командир специального полицейского отряда.
— Здание захвачено террористической группой неизвестного характера, — объявил новый гость, сдергивая капюшон. В тускловатом свете главным людям города открылось грубоватое лицо англосакса, увенчанное сверху крупноватыми залысинами на широком лбу. Холодные глаза оглядели присутствующих. — По данным наших аналитиков, они не имеют отношения ни к одной из существующих враждебных групп.
— Еще не легче, — дернул бровью комиссар.
— Не легче, — согласился Инквизитор, и только очень чуткое ухо расслышало бы в его бесстрастном голосе сарказм. — У них, очевидно, свои каналы инфильтрации, поэтому мы не смогли засечь подготовку. Крайне интересно.
— Вам интересно, а тут люди в заложниках! — нервно воскликнул мэр. — Проворонили! И непонятно, чего хотят эти типы!
— Вы правы, — нисколько не смутившись, проговорил мужчина, и стало понятно, что он просто по-английски невозмутим. Как стало понятным и явное преобладание английского акцента в его речи. — Уже прошло больше часа, а от захватчиков никаких вестей. Впрочем, рано или поздно они выйдут на связь. Сейчас важно вот что: как там расстановка сил?
— Снайперы уже на крышах соседних зданий, — ответил комиссар. — Подступы к зданию блокированы. Вы ведь знаете, командиры спецгрупп наверняка уже опрошены.
— Это действительно так, — по-прежнему бесстрастно отозвался англичанин. — В данный момент лучше всего обратить внимание на планы здания и подземных коммуникаций.
— Назначенный командиром группы захвата офицер так и сказал. Он утверждает, что террористов не может быть достаточно, чтобы блокировать все выходы.
— Наши люди говорят то же самое. Сейчас здесь будут командиры всех силовых подразделений, стянутых к центру. Значит, нужно...
Тут завязавшееся обсуждение было прервано торопливым карабканьем кого-то в кузов. Это карабканье сопровождалось яростным фырканьем — торопившийся получил порцию воды за шиворот и в физиономию. Незнакомый комиссару молодой человек подскочил к англичанину, жестом давшему понять, что это его человек.
— Мастер, возле полицейского блока собрались журналисты!
— Чьи? — безо всякого удивления спросил Инквизитор, названный Мастером.
— Калифорнийские, техасские, китайские... Все, в общем. Они требуют пропустить прессу!
— Больше они ничего не требуют? — впервые в голосе Мастера появился оттенок пренебрежения.
— Требуют! — взволнованно выкрикнул молодой человек. — Они требуют позволить им взять интервью у эмира Ясфира!
— Что-что-что?!
Повернутый спиной к комиссару Мастер мог не беспокоиться о столь мелочной вещи, как имидж. Поэтому он с легким сердцем выпучил глаза и позволил челюсти стукнуться о носки ботинок.
— Они знают, кто захватил центр! — утвердительно кивнул юноша. — Эти люди называют себя "двадцать девятой бригадой". Они только что выпустили в сеть свое обращение!
— В сеть? — непонимающе переспросил мастер. — Как?
— Не знаю, но вот!.. — молодой человек, чуть повозившись, извлек из-под дождевика наладонник и развернул его дисплеем к начальнику.
— ... Все мы — дети периферии, — хорошо поставленным голосом вещал смуглый и сухой бородач на фоне металлического цилиндра. — И мы не потерпим угнетения, уготованного нам проклятыми потомками евреев и римлян. Каждый боец, каждый воин, пришедший сегодня со мной, готов отдать жизнь, если за нее сможет забрать жизни врагов.
Объектив снимавшей камеры развернулся и показал зрительный зал театрального центра. Он был полон людей. Раздавленных и неподвижных, нервозно дергавшихся на своих местах, боязливо ежившихся от присутствия рядом мужчин с автоматами. Затем объектив скользнул дальше, к стоявшим по краям зала женщинам. Крупным планом показали пояса смертников под откинутыми робами. И вновь в кадре появилось лицо бородача.
— Я, Али Ясфир, последнее дитя Аль-Ихвана, веду за собой воинов со всех концов мира, страдающего под пятой лживых фарисеев, прикрывающихся именем Христа и лжепророка. Все мы требуем, чтобы наши земли и наших детей избавили от гнета. Все мы требуем, чтобы под маской спасения не пили нашу кровь. Покуда на землях мусульман строят капища Спасителя, покуда индийские рабочие остаются рабами, покуда в Боливии и Перу убивают вашим оружием, мы не остановимся. Мы требуем вывода всех сил Крестоносцев и удаления всякого присутствия европейского влияния на...
— Так-так... — пробормотал Мастер, отстраняя наладонник от лица. — А вот это неожиданный ход.
— Что такое?.. — комиссар еще ничего не понял.
— Они просочились в иностранные СМИ, — сказал англичанин и тут же велел помощнику: — Немедленно проверить сеть!
— Так точно! — юноша, спрятав наладонник, бросился обратно под дождь.
Мастер обернулся к притихшим чиновникам.
— Вот так, господа. Теперь все становится понятным. Абсурдные требования, молчание... Наши враги не только внутри. Они еще и снаружи. А вооружены они микрофонами и видеокамерами.
Инори продолжала вздрагивать на руках у Эрики. Всхлипывания из-под прижатых к лицу ладоней больше не доносились, но все равно было ясно, что бедняжка плачет. Закусив губу, Андерсен затравленно оглядывалась. Все сидевшие рядом заложники стыдливо отводили глаза. Всем было не до них. А уж захватчикам-то и подавно. Люди в черном лишь молча оттащили тело Отоко в сторону, уложив рядом с застреленным в самом начале мужчиной и притащенным охранником. Кимико, к счастью, не видела, как волочились по проходу его ноги, оставляя тоненький красный след. А вот Эрика видела.
Создавалось впечатление, и вряд ли оно было ложным, что захватчики каждое из немногочисленных убийств делали демонстративным. Они принесли ко входу в зал тела убитых охранников и сложили их рядком вместе с простыми зрителями и расстрелянным актером. Хорошо еще, не додумались выложить их на сцене. Но стаскивали убитых медленно, нарочито давая кровавым следам остаться позади. Как будто в чем-то расписываясь. И эффект создавался: люди дружно отхлынули от проходов, сбиваясь в кучки и теснясь на занятых сиденьях. Среди заложников повисла тишина, нарушаемая редкими всхлипами и стонами. Никто не решался повысить голоса, большинство даже не шевелились. Затекали руки и ноги, становилось неудобно и плохо, но жертвы терроризма не осмеливались роптать.
На сцене же творилось и вовсе непотребное представление. Один из захватчиков после незаметного кивка бородача, закончившего позировать перед камерой, опустился на колени напротив бомбы и, прислонив к ее круглому корпусу отставленный автомат, начал неразборчиво молиться. Как по команде, окружившие заложников женщины принялись вторить молитве. Сюрреализм этого действа не давал смотревшим привести в порядок мысли. Казалось, что этот молящийся, как и все его сообщники, — опасный безумец, что эти люди — не совсем и люди. Не получалось обрести даже иллюзорную тень спокойствия и самоконтроля.
Эрика, отвернувшись от сцены, зажмурилась и глубоко вдохнула, вслушиваясь в собственное дыхание. Она не знала, что это за психологические штучки-дрючки, но поддаваться наводимому психозу явно не желала. Она не такая дура, чтобы насмотреться, наслушаться, а потом с разрешения террористов звонить родным и кричать со слезами: "Они нас всех убьют, если не сделать, как они требуют!". Старый трюк, давление на людей из внешнего мира через обработанных заложников. Она читала о таком. Следом родня и друзья заложников начнут давить на полицию и власти. Фигушки, не выйдет с ней зомбирование. И подначить тоже не получится, она не этот дурак...
Вот какого черта он полез на этого гада?! Ведь сидел же смирно. И вдруг подскочил да подставился. Дурак... Болван! Кретин! Нашел время умирать...
Эрика мысленно осеклась, глянув на Кимико. Не время сейчас злиться, особенно на покойника. Куда важнее другое: теперь захватчики объявили о своих целях перед залом и всем миром. Закончив с формальностями, Ясфир пояснил, что взрывчатки у них достаточно, чтобы сравнять театральный центр с землей. Оно, впрочем, и так было ясно. Только вот как-то бредово получалось: террористы отовсюду, да еще с требованиями, которых никто не сможет выполнить. Андерсен, в отличие от впавших в истерику соседей, требовавших по телефону "Пусть сделают то, что требуют!!!", понимала: требования террористов нереальны. Чисто физически, а уж о политической тяжести и говорить не приходилось. Неужто захватчики этого не понимали? Они что, все фанатики без мозгов? Ну, женщины-то точно.
