Я взбесилась, на кончиках пальцев засверкали маленькие разряды молний.
— Я ПЛЕВАЛА на это пророчество! Узнаю кто его создал — я убью его! Буду убивать медленно и с особой жестокостью! Мне все равно кто и что мне скажет! Я буду жить так как того хочу Я! Никто не смеет указывать, что мне делать и кого любить!
— Риэль! — Лин обхватила меня за плечи. — Солнышко, успокойся, мы спасем его. Все будет хорошо милая.
Пелена застилавшая глаза спала. Я с удивлением посмотрела на шаровую молнию зажатую в руке. Да, нервишки-то пошаливают. Как только выпутаемся из всего этого — домой уеду и буду полвека книжки умные читать. По самоконтролю.
— Прошу простить, — я опустила глаза и вышла из дома.
Я бродила до тех пор пока не убедилась, что девчонки спят. Говорить и объясняться совершенно не хотелось. Я понимала, что не сегодня, так завтра, но объясняться с ними придется. Просто в данный момент я сама не могла себя понять. Наверное мне просто надоело, что все решали за меня. Они решили мою судьбу, кто-то решил выкинуть меня в другой мир, кто-то сочинил это идиотское пророчество, которым теперь тыкают. Когда все стихло, я на цыпочках пробралась в спальню и свернувшись калачиком быстро заснула. Не знаю, может Лин все же накинула на меня этот купол, может я просто устала, но мое сознание тоже отдыхало и я чувствовала себя на утро просто отлично. Как будто впервые выспалась.
Позавтракав пирожками с капустой (без зазрения совести мы стрескали всю тарелку и еще одну с собой захапали), мы вышли на поиски наших единорогов. Нашли не сразу, они забрались в какую-то рощу и если бы не черный хвост Беса, то мы бы их и не заметили. Мы попрощались с Марием и всей деревней, они все клялись что будут ждать нашего возвращения и только потом будут собираться домой. Напоследок Терк подошел к Лисе.
— Госпожа, пожалуйста, пусть он пойдет с вами, — он посторонился и показал на крупного волчонка.
— Кто это?
— Это мой младший брат, он не смог перекинуться обратно. Навсегда остался таким. Он поможет. Возьмите его миледи.
— Не уверена, что ему там место, — с сомнением протянула Лиса.
— Поверьте мне миледи, он не подведет вас.
— Хорошо, он сможет бежать наравне с единорогами?
— Еще и быстрее, — улыбнулся Терк. Кивнул волку и отошел.
— А как его зовут?
— Рик.
— Хорошо, до встречи! — Лиса кивнула им и послала единорога в галоп.
— Риль, может ты как-то сможешь сделать так что бы он заговорил? — просительно посмотрела на меня Лиса.
— Я тебе что, ветеринар? — возмутилась я.
— Нет, но ты же посла в мышь превратила? А потом из мыши тигра сделала.
— На привале попробую. Привал я думаю последний будет, прямо перед вратами.
— Я тебя люблю! — Лиса послала мне воздушный поцелуй.
Мы галопом неслись к приближающимся горам, по мере продвижения становилось все холоднее и холоднее. Мы натянули теплые свитера, плащи и Лин спрятала свои ценные уши под шапкой.
— Тут наверно уже все минус тридцать! — клацала зубами Лиса.
— Даже минус десяти еще нет! — проклацала я в ответ. — Вообще чего ты мерзнешь! Ты же вампир! У тебя температура должна быть ниже!
— Риль! Я теплокровное существо! Все, что говорят про то, что я фактически труп — брехня! Сама же знаешь!
— Знаю. Просто прикалываюсь!
— Риль ты сама как? Ты же по идее теплее чем мы, все-таки ты полудракон.
— У меня температура ниже чем у вас, — проклацала я. — На целых два градуса!
— Странно, у Макса на 4 градуса больше, — Лина задумчиво нахмурилась.
— Приехали, — мрачно сообщила Лиса.
Мы остановились и поняли, что наши взгляды упираются в скалу. Практически отвесную. Медленно подняв головы мы увидели, что край примерно в трех метрах от нас.
— Срочно эволюционируем до птеродактилей! Ну или до чего-то с крыльями, — протянула я.
— До куриц. Потому как мы они и есть, — припечатала Лиса. — Никто ведь не додумался взять снаряжение?
— Естественно нет! — подтвердили мы с Лин.
— Что делать будем умницы-красавицы?
Мы спешились и снова задумались. Как форсировать это?
— Риль, а может ты перекинешься а мы на тебе... полетим.
— А давай я тебе крылья отращу? Быстро так! — я подняла руки. Лиса проворно отскочила за спину Лин. — Ты ж сама сказала что я послов в мышей превращаю! Сейчас проверим, как у меня из вампира получится пернатое сделать!
— Риль, ты успокойся, честное слово ты как со своим белобрысым спелась, так тебе нервы надо лечить! На минеральные воды что ли съездить...
Я рыкнула и взмахнула руками, на Лису полился дождь.
— Вот! Практически Ессентуки!
— Я замерзну и заболею!!! — обиженно взвыла Лиса.
— Успокойся, — Лин положила руку на плечо вампирессы и высушила ее. — Прекращайте. У нас сейчас другие проблемы.
— Риль! Ты пообещала что сможешь заставить его говорить! — напомнила Лиса.
— А тебе вот конкретно сейчас это зачем? — округлила глаза я. Стоим тут на морозе, не знаем как забраться на гору, а она про песика думает!
— Он чего-то от меня хочет! — ткнула в волка пальцем Лиса.
— Чудесно! Может ему поесть дать? Или в кустики сводить? — предположила я. В ответ на меня оскалились. С перепугу я взмахнула руками и упала на пятую точку.
— Дура! — ответил мне...волк.
— Сам дурак! — обиженно отозвалась я.
— Ты меня понимаешь? — уставился на меня волк.
— Да. Лис, я удовлетворила твое желание? — я встала и указала ей на волка.
— Вполне. Только ты как всегда. Спонтанно! Хоть бы раз задумалась!
— Если я задумаюсь, то не уверенна, что оставлю что-то в живых на пять километров вокруг.
— Слышим его только мы и только у себя в голове. Ты как-то замкнула его на телепатию.
— Вот это я! — улыбнулась я. — Так чего ты от нас хотел болезный?
— Тут тропа есть! Обходная. Берите поклажу и за мной.
— Спасибо, вот уж не знали где от тебя польза.
— От тебя ее вообще нет, рыжая, — огрызнулся волк.
— Коврик сделаю! — пообещала я.
— Хватит! Я все понимаю, у всех нервы сдают! Но так нельзя! Идем дальше молча! Рик, только комментарии к дороге. Риль и Вайлисса вы молчите! Говорите только если видите угрозу! — накричала на нас Лин.
— Есть мэм!
Мы сняли сумки с единорогов и отпустили их. Они найдут дорогу. Пройдя несколько сот метров мы увидели крутую лестницу вверх. Я с моей боязнью высоты мысленно заскулила. Вот ведь парадокс! Полудракон, а высоты боюсь. Не везет! Мы стали осторожно подниматься. Кажется на подъем ушел целый день. Говорили в основном Рик и Лин.
— Рик, а сколько тебе лет? — спросила эльфийка.
— Около двухсот, — мысленно отозвался волк. — Мне было 6, когда на нас напали. Что бы защититься я перекинулся, хотя до 10 лет, нам запрещают это делать. У меня не было выбора, либо умереть, либо навсегда стать волком. Я выбрал второе.
— Если вы перекидываетесь до 10 лет вы остаетесь волками?
— Только единицы обладают силой вернуться в тело человека. Дети же психически не готовы к этому. Многие сходят с ума, утрачивают способность мыслить по-человечески. Терк спас меня. Он каждый день говорил со мной. Я должен был отвечать.
— А после 10 лет, как вы ... понимаете что можете вернуться?
— Это тяжело, первый раз самый тяжелый, так говорил Терк. Когда мир меняется для тебя, ты не понимаешь кто ты, что ты, как реагировать, каждый запах ощущается как вражеский. Первый год мы очень опасны. Можем сильно покалечить своих, просто не узнав их в волчьем облике. Потом становится легче.
— Кто на вас тогда напал?
— Дрэки. Их были тысячи, мы даже не попытались сражаться, нас было меньше сотни. Мы бежали три дня, без отдыха и сна. Добралась лишь половина.
— Мне очень жаль, — виновато опустила голову Лин.
— Я знаю, но уже поздно что-то менять. Только... зачем вы идете в загробный мир? Ради чего? Вы понимаете, что вы подставляете весь Эфрим? А почему? Потому что одной из вас так захотелось! Вы думаете о тех кого вы должны защищать?
— Ты неверно понимаешь понятие Стражей, Рик. Вы привыкли считать нас защитниками. Если не мы, то все пропадете. Это не так. Мы лишь носители сил. Если мы погибнем, нам найдут замену. Да, уйдет время, но найдут.
— Все равно это не правильно, — буркнул волк.
— Мы сами по себе неправильные. Нам еще далеко идти?
— Нет, через пару метров площадка и Врата. Как их открыть, мне неизвестно.
— Данариан говорил о хитром механизме, только вот не уточнил о каком, — мрачно вздохнула я.
— Печально Риль, — вздохнула Лин.
— Через минуту мы будем на плато. У нас будет не более 10 минут, на то что бы войти, потом мы замерзнем, — сказал волк.
— Надеюсь там просто скрытый рычаг! — буркнула Лиса.
Мы достигли площадки. Воздух был просто кошмарно холодным, не менее 40 градусов ниже нуля точно, хотя мы поднялись всего на 15 метров. Перед нами были Врата. На них был изображен Загробный мир. Мир как мир, скелеты и в этом ходят. Вот ангелы не летают. Две гладких двери. Без намека на звонок или ручку. Значит открываются только изнутри.
— Долбанем силами? — предложила Лиса.
— Думаешь за снос двери нас по головке погладят? — недоверчиво спросила я.
— Ну хоть легонечко можно?
— Давай, — кивнула Лин.
Лиса призвала стихию ветра и осторожно стукнула в дверь. Ноль. Магия рассыпалась даже не долетев до Врат.
— Втроем? — спросила Лин.
— Попытка не пытка, — кивнула я.
Тот же эффект. Наша магия не работала.
— Я коченею, — сообщила Лиса. — Давайте поищем механизм.
Мы с воодушевлением начали ощупывать двери, когда мы уже не чувствовали рук и ног, мы привалились к дверям и расплакались от бессилия. Было обидно что мы так старались, а даже войти не смогли! Как только слеза упала на каменную дверь — они распахнулись.
— Твою ж дивизию! — выдохнула Лина.
— Быстро! Заходим пока они не закрылись, — Рик уже стоял за порогом.
Мы взялись за руки и шагнули в Загробный мир.
Спешу вас разочаровать. Никаких ужасов типа реки и Харона, даже Цербера не было. Чистенько. Уютненько. Напоминает холл крупного офиса. Секретарский стол и собственно секретарша за ним. Она оторвалась от полировки ногтей и вопросительно уставилась на нас. Да, вид конечно потрясающий. Сидит вся такая барби с маникюром и макияжем и тут вваливаемся мы. Грязные, продрогшие, ободранные. Короче бомжи с дворняжкой. Даже не знаю, что сказать.
— Добрый день! — нашлась Лин.
— Вам назначено? — вопросительно изогнула бровь секретарша.
— Матильда! — открылась одна из дверей и оттуда вышел просто обалденный мужчина! Весь такой подтянутый, примерно лет 37, темненький, прямо вот как с обложки модного журнала для женщин. — Матильда! Как тебе не стыдно так разговаривать со Стражами!
Мы даже немного обалдели. Секретарша тоже.
— Что же вы стоите в дверях? Матильда! Быстро кофе!
Секретаршу как ветром сдуло, мы же осторожно направились к мужчине.
— Разрешите представиться, Астарот. Пройдемте в мой кабинет, вы должно быть замерзли.
Он провел нас в свой кабинет. Обстановка — шикарная. Дерево, паркет, все в теплых тонах. На левой стене — камин, напротив него диванчик, а прямо перед нами стоял его стол и его кресло. Естественно кожаное.
— Присаживайтесь, располагайтесь. Кофе сейчас принесут.
Мы было открыли рот что бы начать разговор по делу, но Астарот остановил нас.
— Сначала вы отогреетесь, выпьете кофе, а потом мы будем обсуждать сделку.
— Так она все же будет? — поинтересовалась я.
— Ох Риэль, ты всегда была нетерпелива, — он подмигнул мне. Я слегка опешила.
Мы просидели в тишине секунды три, не больше. Потом вошла Матильда катя перед собой небольшой столик с чашками и кофейником. Нам достались чашки, а Рику налили в блюдце. Напиток оказался удивительно вкусным! Мы пили маленькими глотками и тепло разливалось по телу. Когда показалось донышко маленькой чашки мы уже согрелись и даже сняли куртки, их тут же подхватила Матильда и куда-то унесла.
— Легкий намек что нам отсюда уже не выйти? — вопросительно изогнула бровь Лин.
— Что вы! — почти натурально изумился Астарот. — Ни в коем случае! Это просто ее работа. Как и у всех нас. Вы готовы перейти к делу?
— Вполне, — кивнули мы.
— Я не буду скрывать, что нам весьма интересна эта сделка. Как вы уже знаете, это не Рай и не Ад. Просто другой мир. Хотя здесь правят Ангелы, как у вас принято их называть, и Демоны. Сделки заключаются тремя сторонами. Между Вами, Демоном и Ангелом.
— Нам известно, что мы должны сделать ставку, — уточнила Лиса.
— Именно, — кивнул Астарот.
— Что мы можем поставить? Вы понимаете что наши силы, совсем не наши и ставить их мы не вправе.
— Именно! Только вот одно маленькое уточнение. Новых Стражниц не будет, пока живы прежние.
До меня начал доходить смысл.
— Вы хотите сказать, что в случае проигрыша мы останемся здесь. Навечно. Эфрим останется без Стражей, потому что силы фактически будут у нас.
— Вы совершенно правы Риэль! Загробный мир естественно ставит жизнь принца Делиореля, — Астарот хлопнул в ладоши и в кабинете появился Дел. Он осмотрелся, увидел нас.
— Ты идиотка! — закричал он. — Убирайтесь отсюда немедленно!
Астарот поморщился и снова хлопнул в ладоши. Делиорель пропал.
— Условия? — повернулась я к Астароту.
— Три испытания. Два вы проходите раздельно, одно все вместе. Первое испытание я привык считать Испытанием Демонов, то есть испытание силы. Второе испытание, испытание Ангелов, то есть испытание ума. Третье — Общее. Участвуют и те и другие. Ваша задача пройти все три испытания. Никаких "два из трех", "прошу, дайте еще один шанс". Ничего этого не будет. Выигрываете все три испытания — уходите с принцем в Эфрим. Проигрываете хотя бы одно — остаетесь здесь на ПМЖ.
Я повернулась к Лин, хотела попросить ее не участвовать, но Астарот опередил меня.
— Либо участвуют все трое, либо сделки не будет.
— Ловко, — уважительно кивнула я. — Мы наверняка должны что-то подписать.
— Вы как всегда правы. Подождем еще немного, мой оппонент должен вот-вот подойти. Эти Ангелы такие бюрократы, без заверения с кучей всяких подписей и соблюдения всех правил жить не могут, — вздохнул Астарот.
В это же мгновение в комнате материализовался Ангел. Как на старинных гравюрах. Мужчина лет за 40, со светлыми волосами, усами и бородой. Что запоминалось в нем, так это его глаза. Такие печальные, как будто вся мировая скорбь собралась в них.
— Приветствую вас Стражи, — кивнул он нам.
Мы поклонились в ответ.
— Вижу Астарот уже объяснил вам условия этой Игры, но сначала я хочу вас спросить. Вы хорошо подумали? — и он заглянул мне в глаза. Я не знаю что видели девчонки, но я видела Эфрим в руинах. Трупы. Среди всех прочих я увидела окровавленное тело брата, затем Владыку, Варзана. Они все были мертвы. Потому что мне захотелось спасти одного белобрысого эльфа. Готова ли я действительно рискнуть их жизнями? В одно мгновенье я была готова сказать: "Нет", но потом поняла, что если я не буду уверена в своих силах, в своем выборе, в своей вере, то мне действительно ничего не удастся. Наваждение прошло и я взглянула в глаза ангелу, тот еле заметно кивнул. Проверка? Конечно же, они просто проверяли нас на прочность. По-видимому, мы все-таки ее прошли.
