Что в нём не правильно?
Нищие дети, как побитые собаки. Смотрят затравленно и жмутся к стенам. На грязных лицах ссадины и следы побоев. Жизнь отыгрывается на слабых.
...А эта девочка — чистая! Взгляд открытый и невинный, словно не на обочине дороги она сейчас стоит в грязном тряпье, а посреди дворца.
Ррэн!
Вот кого он тогда видел. Вот почему она показалась ему такой знакомой.
А кто была рядом? Неужели княгиня Маргарита?
Они шли ...ИЗ замка Ворона?!
Возможно ли, что кто-то, чтобы освободить княгиню, освободил демона?
Нет, по словам Ледика, прошло шесть лет. Никто не выживет столько в яме, даже если там нет демона. Значит, кто-то освободил его взамен того, чтобы он ВОСКРЕСИЛ княгиню. Жизнь в обмен на свободу. Но разве может демон воскресить человека?
Нет.
Это подвластно только богу. Силы тьмы не могут вернуть жизнь, но они могут обмануть, придав облик княгини одному из демонов. Так вот, кто такая княгиня, и вот, что за силы стоят за ней. Но какова её цель? Она не осталась в Новиании, хотя могла вернуться и претендовать на трон. А с такой поддержкой, так и просто убрать всех претендентов. Хотя... стоп. Она и так их убрала. Отомстила за всё. Отомстила и пошла дальше. Трон Новиании ей не нужен. Он никуда от неё не денется. Она метит выше. Удивительно, как легко она смогла получить пост советницы. А завтра что? Правая рука Папы? Или, вообще, всё поменяет в корне и станет во главе всей Святой церкви? Как бы ни удивительно это звучало, Владислав верил, что она это может.
Как же он был слеп. Не понимал всё это время очевидных вещей. А ведь должен был. Обязан был почувствовать, что с ней что-то не так. Необходимо предупредить орден, но не нужно исключать того, что его не послушают. Нужно действовать быстро и сразу в нескольких направлениях, пока силы тьмы не поняли, что их замысел раскрыт. Княгиню необходимо убить и желательно публично, чтобы все увидели, что она есть на самом деле. Любой ценой он должен помешать князю тьмы. Только внезапность и решительность Владислава может спасти Ватикан. Ведь именно туда метит князь тьмы. В самое сердце святой церкви.
— Так, где она? — спросил Ледик, отрывая Владислава от его мрачных раздумий.
Храмовник посмотрел на старого вояку.
— Я скажу тебе, где она — ответил Владислав. — А заодно расскажу, КАК она выжила и кто она на самом деле.
Теперь Владислав был уверен, что их встреча, это божественное проведение, направленное на то, чтобы помешать силам тьмы.
* * *
Кто бы мог подумать, что под Римом существует ещё один город. Канализация, акведуки и пещеры, всё сплеталось в сложный лабиринт. В этом лабиринте обитали не только крысы, но и люди. Все, кого жизнь сбросила на обочину, находили себе здесь пристанище. Сюда не спускалась полиция и стража, сюда не дотягивались длинные руки Святой церкви. Здесь были свои порядки и свои правители. Ррэн, изучая подземелья города, натыкалась на живущих здесь людей, но старалась на глаза им не попадаться. Они её не интересовали. Сейчас, ведя Марго запутанными лабиринтами, совсем избежать встреч не удалось. В глазах встречных читались разные чувства: злоба, удивление, безразличие и даже похоть. Глядя на них, Марго недоумевала. Разве можно жить в этой канализации по своей воле?
— Неужели не проще уйти в леса, построить дом, завести хозяйство или просто охотиться — тихо поделилась она своими мыслями с дочерью.
— Они паразитируют на городе, как вши на теле человека — ответила Ррэн.
В этом она была права. Воры, убийцы, попрошайки... — вот основной контингент этого подземного города. Им не только не хочется отсюда уходить, но их отсюда и не выгонишь. Богатый город над их головами предоставлял им большие возможности. Зачем работать, когда можно украсть, отнять или выпросить...
* * *
Пещера, куда они пришли, была огромна и чем-то напоминала Марго улей. Стены были испещрены нишами. Возможно, когда-то в них что-то хранили, но сейчас они были пустыми. А возможно, это была очередная причуда природы, как и сама пещера. Жители подземелий не часто оказывались здесь. До удобных ходов наверх далеко, и как место для житья не подходит. Они, как крысы, предпочитали жить там, где всегда есть пути к бегству. Пещера же имела только один вход и, по их понятию, была скорее ловушкой, чем удобным местом. Но это устраивало Марго и Ррэн. Они как раз вернулись из форта и хотели допросить дракона. Удобнее этого места, по мнению Ррэн, другого не было. За город без провожатых не выберешься. А сейчас, когда кардинал как клещ вцепился в Марго, думается, и без тайной слежки не обойдётся. Сбежать можно от всех, но они решили пока не напрягать отношения с Ватиканом. И так под вопросом, как их встретит Кебелек и халиф.
— Выпускаю его — предупредила Ррэн Марго.
Марго собралась, готовая, если будет нужно, отразить нападение дракона. Ррэн открыла портал и на языке драконов приказала:
— Выходи.
Прошла пара минут и из портала появилась голова дракона. Он вышел медленно и осторожно. Озираясь по сторонам, он пытался понять, где он и что ему угрожает. Увидев двух людей, он собрался, но не для нападения, а для защиты.
— У нас есть к тебе вопросы, и от твоих ответов зависит, что с тобой будет дальше — сказала Марго — Ты меня понимаешь?
— Что вам нужно? — спросил он.
— Мы ищем библиотеку Рэмула, знаешь, где она находилась?
— Врать не советую, отвечай честно и прямо — добавила Ррэн, скидывая одежду и оборачиваясь урлоком.
Это была превентивная мера. Общаясь с людьми, дракон, наверняка, будет хитрить и пытаться ими манипулировать. Присутствие демона всё меняет. Это давний враг, знающий все уловки драконов. Обмануть его будет сложно. К тому же, это в корне пресекало его попытки напасть или сбежать. Ррэн хотела напугать дракона, и это ей удалось. Дракон попятился назад.
— Отвечай! — приказала Марго.
— Встречный вопрос, что вы намерены со мной делать?
Марго прекрасно его понимала. Его украли из тюрьмы, где его хотя бы кормили. На спасателей они не похожи, значит, как только они получат от него всю нужную им информацию, он станет для них обузой. Присутствие урлока оставляет ему минимум вариантов развития событий.
— Мы можем вылечить твои крылья и отпустить тебя на свободу, но только после того, как найдём библиотеку — ответила Марго.
— Обещаете? — спросил дракон.
— Насчёт свободы — да, насчёт крыльев — есть условие — ответила за Марго Ррэн. — Нам нужно будет изучить ваши записи по физиологии драконов, иначе мы не будем знать, как тебя лечить. И даже тогда мы не гарантируем успех лечения.
Услышав это, дракон сник.
— А зачем вам библиотека? — спросил он.
Марго понимала, что в голый альтруизм он не поверит. Если они ищут её, значит, у них есть свой интерес в этом.
— Мы ищем одну вещь, и у нас есть предположение, что в вашей библиотеке могут быть записи о ней — неопределённо ответила Марго.
— Понятно — сказал дракон, почёсывая нос. — А если вы не сможете вылечить мои крылья, что тогда?
Марго задумалась. Такой вариант они не обдумывали, но ведь он тоже возможен. Вдруг это не по силам Марго. Она полагала, что дракон сразу ухватится за возможность вылечить крылья и получить свободу, но он оказался более прагматичным и взвешивал разные варианты.
— А что бы ты хотел? — спросила она.
— Я так понимаю, я сейчас в стране людей в одном из их крупных городов — сказал дракон.
Марго удивилась, откуда он это понял, ведь они были под землёй. Шума города здесь слышно не было. Возможно запахи? У драконов хорошее чутьё.
— Так что, даже если вы меня отпустите, без крыльев я далеко не уйду — продолжал рассуждать дракон. — Я бы попросил доставить меня на побережье Илиума. Там я смогу гарантировать вам вашу безопасность и неприкосновенность.
— Встречное предложение — сказала Ррэн. — Ты будешь жить там, куда мы тебя спрятали, а мы будем тебя кормить.
— Я бы предпочёл свободу и независимость — настаивал дракон.
— Твоя независимость будет завесить от того, найдём мы записи о том, что ищем или нет — парировала Ррэн.
Марго уже давно отступила в сторону, позволив двум давним противникам сойтись в словесной схватке.
— Откуда я знаю, найдёте вы их или нет, когда я даже не знаю, что вы ищете.
Словесная дуэль вышла на новый уровень. Каждый стремился убедить другого раскрыть свои карты, и каждый не хотел уступать. Марго тем временем отошла в сторону и с любопытством разглядывала пещеру. Было в ней что-то смутно знакомое. Она не бывала здесь раньше, но после того, как она выбралась из ямы, ей часто снились странные сны. Бо?льшую их часть она быстро забывала, но некоторые вреза?лись в её память.
Туннель. Свет льётся сверху, но свет неестественный, неправильный. Почему Марго так думает, объяснить она не может. Она оглядывается назад. Позади неё закрытые двери. Массивные и высокие. В её мозгу звучат слова:
— ...храни... ...мы вернёмся.
Что хранить, Марго не поняла. Слова не имели для неё смысла. Она поворачивается и идёт от дверей. Впереди яркий свет дня. Она выходит из туннеля. Вокруг снег. Резкий ветер бросает ей в лицо горсть снежинок...
Марго тряхнула головой, прогоняя видение. Оно было настолько ярким и реальным, что девушка даже почувствовала колкие снежинки на своей щеке. Это встревожило Марго. Такого с ней никогда не происходило.
— Мы подумаем — сказала Марго, встревая в разговор дракона и Ррэн. — И продолжим позже.
Ррэн надулась, ведь её прервали на самом интересном месте, но потом поняла, что просто так её мама в разговор влезать не стала бы.
— Что случилось? — шепотом поинтересовалась она.
— Не знаю. Со мной творится что-то неладное.
— Эй, ты... — обратилась Ррэн к дракону. — Лезь в межмирье.
Дракон замялся. Мало того, что переговоры внезапно прервали непонятно из-за чего, так ещё и ни о чём не договорившись, его снова сажали в темницу.
— А поесть у вас ничего не найдётся? — жалобно спросил он.
Обеспокоенная Ррэн посмотрела в глаза мамы. В её взгляде была и тревога, и вопрос: что делать?
— Найди ему еду — сказала Марго, понимая, что после всех трудов глупо уморить дракона голодом.
— Местные обитатели подземелий подойдут? — поинтересовалась у неё Ррэн.
С человеческой точки зрения, эта мысль должна была бы повергнуть Марго в ужас, но на деле, она даже порадовалась, что такой красивый город как Рим, избавится хотя бы от части своих паразитов.
— Да — согласилась она.
— Топай в портал, еду принесу — приказала Ррэн дракону.
— Кстати, меня зовут Айнайрон — сказал дракон, исчезая в портале.
* * *
Прошло несколько дней, прежде чем Марго успокоилась, и было решено снова возобновить переговоры с драконом. Видение не повторилось, а его значение не стало яснее. Также было непонятно, чем оно было вызвано. Время шло, а они в своих поисках ни на шаг не приближались к библиотеке.
— Вернёмся к переговорам — сказала Ррэн Айнайрону, открывая портал.
Они снова стояли в той пещере, но на этот раз с ними были Эльза и Сэра.
— Ты шесть лет жила в подобном месте? — удивилась Эльза, оглядывая пещеру.
— Да — лаконично ответила Марго.
Предаваться воспоминаниям у неё не было никакого желания. Ещё свежа была память о годах, проведённых в яме.
Айнайрон выбрался из межмирья.
— Продолжим — сказал он.
Марго оставила дочку спорить с драконом, а сама пошла бродить по пещере. Ей было страшно. Она не знала, что с ней творится. Видение было таким реальным, словно она пережила это сама. Это пугало её, как и то, что она не понимала, чем оно было вызвано и почему она его увидела. Ещё больший страх охватывал Марго от осознания, что видение снова может посетить её, но в то же время ей казалось, что в нем скрыто что-то очень для них важное. Она никому не рассказала о своих страхах и о том, что специально снова спустилась сюда, в надежде, что видение повторится.
Марго шла, задумчиво пиная камушки под ногами. Они с лёгким стуком отлетали прочь, рождая замысловатое эхо. Оно уносилось вглубь пещеры, пропадая в её тёмном чреве. Видение пришло неожиданно, как и в прошлый раз.
* * *
Войска отступали, теснимые со всех сторон. Люди оказались сильнее, чем они думали. Всё, что они им дали, и всё, чему их научили, сейчас обернулось против них самих. Рэмул горел. Горели и другие города по всему миру. Нападение было хорошо спланировано и организовано. Они были к этому не готовы. Оставалось только отступить. Но как всё бросить? Это их культура, их наследие.
Жергаден вошёл библиотеку. Возможно, его решение не одобрено советом и халиф лично бы за это голову снёс, но... все они мертвы, и отвечать ему не перед кем. Скорее всего, и он сам скоро умрёт. Войска людей наступают, и только то, что это не стратегический для них объёкт, даёт ему время. Даже если они планируют позже захватить и использовать её, сейчас они уверенны, что драконы просто не смогут ни спрятать её, ни вывезти отсюда. ...И они правы. ...Почти правы. Жергаден оглядел огромную пещеру. Все были заняты работой. Рядом с ним приземлился его старший помощник.
— Заканчиваем западный сектор. Восточный, южный и северный, уже сархивированы — отчитался он. — Надеюсь, нам хватит времени.
Жергаден вздохнул.
— Я тоже на это надеюсь.
Звуки сюда не долетали. Это всегда было самое тихое место. Место, в котором можно было окунуться в историю, поэзию или в науку. Как всё это можно бросить и оставить людям? Нет, этого не будет. Жергаден не позволит этому произойти.
— Начинайте уничтожение записанных секторов — приказал он.
Помощник кивнул и рывком поднялся в воздух. Если его план не сработает, многие знания будут утеряны навечно. Жаль, ему не доведётся узнать, получилось у него задуманное или нет. Жергаден пошёл вдоль стены восточного сектора. В нишах лежали записи. Он достал один из кристаллов: "Поэма Восходящей Луны". Величайшее творение по своей глубине и сути. А как переданы чувства, глубоко и искренне. Только гений мог создать подобное. Лапа сжала кристалл сильнее и по его поверхности пробежала паутинка трещин. Поэма перестала звучать в голове Жергадена. Он сжал сильнее, и на пол посыпались осколки. Теперь уже ничто не может воссоздать её.
— Мы закончили архивацию данных — сказал старший помощник, передавая Жергадену перламутровую сферу.
— Заканчивайте уничтожение и уходите — приказал он, направляясь к выходу.
Тяжёлые двери закрылись за его спиной. Дракон вставил перламутровую сферу в оправу висящую на шее.
— Запомни, Нова, это место — обратился он к сфере. — Мы воссоздадим всё это снова, а пока храни наши знания, и жди, когда мы вернёмся.
Дракон пошёл к выходу. Все его надежды... нет, все надежды драконов, были сейчас в этом маленьком шарике. Проект Нова задумывался не для этого, но только в ней им удалось реализовать способность к самовоспроизведению, а это значит, что если она активируется, то сможет дать потомство и передаст им всю информацию. Так они не потеряют всё это. Жергаден сделал всё что мог.
