Война - дело семейное. Перехват

Хотя с Эйвой было бы легче. По крайней мере, не пришлось бы гадать, что случилось с Ревусом. Вернее, я и так в общих чертах догадалась — его заметили. Но как, черт побери, это могло произойти?! Змеелюд — не слепой волчонок. Если он не захочет, чтобы его нашли, его в жизни не найдут. А значит, по какой-то причине, он решил привлечь к себе внимание. И сделал это без согласования со мной, что говорило либо о спонтанности его поступка, либо о том, что связь была нарушена раньше, чем я успела это заметить.

Навострив уши, я преодолела последние ступени и осторожно выглянула из бункера — входная дверь была открыта настежь. Мэтрах в трех от нее шагал еще один нервный крфрит. Сторожил, видимо. Не знаю, чем думали рейнджеры, оставляя его здесь: крысаки плохо видят в темноте, а ночь сегодня была совсем не лунная. Единственное освещение поступало из бункера, от старых ламп, но его было ничтожно мало. Хотя, может, роль крфрита заключалась как раз в том, чтобы отгонять от бункера всякую живность? Вроде каких-нибудь местных пум или росомах? Тогда он справлялся, да. Изо всех сил прислушивался к тому, что творится вокруг, вздрагивал от каждого шороха и держался за свой обрез так, будто это была его последняя надежда на спасение, но пост не бросал. Эдакий отчаянный полукрыс. Бестолковый до умиления. Я могла голыми руками свернуть ему шею, и он бы не успел понять, что произошло. Возможно, он даже это заслужил. Но что потом делать с телом?

"Живи пока!" — решила я, бесшумной тенью растворяясь среди деревьев. К счастью для крфрита, в мою сторону он даже не покосился.

Я отбежала от бункера на порядочное расстояние, но связи с Эйвой так и не появилось. Похоже, у рейнджеров была единая сеть "глушителей" по всему квадрату и если ее не смогла обойти даже суккуба, "глушители" эти были такой же допотопной древностью, как и остальная здешняя автоматика. Не удивлюсь, если сами люди общались с помощью раций. После обрезов вообще сложно удивляться чему-то подобному.

Но пока я не могла связаться с Эйвой, я также не могла понять, что происходит у Ревуса. Выбрался ли он? Помог ли ему Тант? Единственное, что я знала: рядом с бункером, кроме того самого единственного крфрита, стоящего на страже, не было никого. А значит, мне нужно было принять решение: либо понадеяться на удачу и уже продуманным маршрутом в одиночку уходить к месту посадки на "ковчег", либо...

"Да нет никого "либо", — остановила я себя. — Если рейнджеры поймают Ревуса, они даже в плен его брать не будут. Инопланетянин-свидетель никому не нужен. Это с человеком они еще могли бы поторговаться, но змеелюд обречен. А значит, я не уйду отсюда, пока не буду знать, что Ревус в безопасности".

Здорово все-таки, что волки — это не только те, кто хорошо слышит, далеко видит и по запаху может определить точный состав мясной запеканки. Мы — охотники. А это значит, что отыскать по следу толпу людей для нас не проблема. Даже глубокой ночью в малознакомом лесу.

Догнала я рейнджеров быстро. По дороге никому на глаза не попалась. Это было хорошо. А плохо было то, что Ревус умудрился оказаться в окружении. И вырваться из него сейчас было очень проблематично. Рейнджеры были ребятами подкованными и "цепь" держали профессионально. Что ж, они не в первый раз загоняли дичь. Правда, по подслушанным разговорам я пришла к выводу, что они пока не поняли, что именно за добыча им попалась. Ревус, хоть и зажатый со всех сторон, на том кусочке леса, что у него еще оставался, вертелся как уж на сковородке. Причем, не только на земле, но и благодаря хвосту — на верхних ярусах, под кронами, что существенно осложняло рейнджерам задачу.

"Однако если так пойдет дальше — ему конец! — поняла я. Тем более, люди успели привлечь подмогу, и вместо пяти их было уже человек двадцать. И крфритов с десяток. Эти действовали не так мастерски, но когда загоняешь зверя количество важнее качества. — Надо как-то разорвать их цепь".

Я закусила губу. Легко придумать, да сложно выполнить. Мне ведь тоже нельзя показываться работорговцам. И не только потому, что они тут же откроют огонь на поражение (хотя и это тоже!), но и потому, что тогда вся наша разведывательная миссия пойдет псу под хвост. Рейнджеры не станут рисковать. Думаю, если они поймут, что их обнаружили, то даже не будут вывозить отсюда подготовленную партию "груза", а просто подорвут бункер, утрамбуют землю поплотнее и уйдут на новое место. В сухом остатке мы получим кучу жертв и потерю единственной ниточки, ведущей к основной базе работорговцев. Миссия провалена, прощайте погоны. В худшем случае, если Тант не удержит язык за зубами: "здравствуй, трибунал". И это если меня, приняв за обычного человека, еще здесь не расстреляют...

Я замерла, пораженная догадкой:

— За обычного человека, — повторила вслух. Точно! Вот он — выход!

Быстро оглядевшись, я бросилась к сухому, давно повалившемуся дереву и принялась раздеваться. Да, я могу разорвать строй и не попасться при этом. Только если буду не человеком, а волком. Ни рейнджеры, ни крфриты не видели Ревуса, и если я в образе волчицы брошусь сквозь их круг, им потребуется время, чтобы разобраться. Это создаст необходимую сумятицу и нарушит строй. А стрелять в волка они не станут: здесь, в лесу, каждый зверь на особом счету. Пока же рейнджеры поймут, что я не их подопечный — меня и след простынет. И змеелюда, надеюсь, тоже.

В общем, план был отличный. По всем парамэтрам: почти гениальный. Я быстро разделась и, затолкав одежду под дерево, присыпала ее иглицей. Оценила дело своих рук, еще раз посмотрела по сторонам, пытаясь запомнить место... покачала головой и, присев на корточки, пометила дерево. Да, как зверь, а что? Тут остается все мое снаряжение и табельное оружие! Лучше перестраховаться.

А потом, только после всех приготовлений, я отдала себе приказ превращаться...

Знаете, волчата в детстве очень "гибкие". Для них изменить форму ничего не стоит. Это как игра: раз — и все! Но потом, с течением времени, организм меняется. И если его не тренировать постоянными превращениями... представьте себе, что вам далеко за двадцать и вы, будучи ни разу не атлетом или балериной, внезапно сели на шпагат. Представили? Как ощущения?

В теле волка-оборотня ничтожное количество связок, костей и мышц, которые не изменяются в процессе смены формы. В моем случае семьдесят процентов из них находились в статике больше тридцати лет. До сегодняшнего дня. Когда я в один миг заставила себя сменить форму, мне показалось, что я ступила в костер. Не болели только уши — единственный орган, который уже не раз проходил полный цикл обращения. Остальное горело! И кожа, которая в один момент покрылась жесткими темно-серыми волосками, и внутренности, и хребет... Боже всемогущий, как болел хребет! Мне его словно в нескольких местах сломали: непередаваемые ощущения. Боль была такая, что когда она отступила, я обнаружила себя лежащей ничком на земле с полным ртом пожеванной иглицы. Я даже не помню, чтобы шевелила челюстями! И не смогла бы ответить, как долго длилось превращение, ведь по моему субъективному мнению я корчилась в муках никак не меньше пары часов. А мысль о том, что придется превращаться обратно, заставила шерсть на загривке встать дыбом.

Но, как оказалось, этого пугаться было рано. Сначала нужно было сделать то, ради чего, собственно, я только что прошла первый круг Ада. А с этим были проблемы.

Невероятным усилием воли я заставила себя подняться.

"Ревус! Ревус! Ревус!" — повторяла как мантру, с трудом опираясь сначала на одну дрожащую лапу, потом — на вторую...

Тело больше не болело, скорее — ныло с непривычки. Но это можно было пережить. Большей проблемой было то, что оно не слушалось. Ноги заплетались, мир в глазах выглядел блеклым, черно-белым и незнакомым. Я слегка дернула хвостом и по инерции впечаталась задом в дерево.

"Как в таком состоянии можно кого-то атаковать?" — спросите вы.

"Пожалуй, что никак", — отвечу я и побегу (или как еще можно назвать эти странные зигзагообразные телодвижения) в атаку.

Сказать, что крфриты удивились, когда на них из леса вылетела воющая волчица со вздыбленной шерстью и желтым пламенем в ошалевших глазах — это ничего не сказать. Они шарахнулись от меня как от чумной, какой, наверное, я и выглядела. А раз так, то я решила крысаков не разочаровывать и, оскалившись, бросилась на грудь тому, кто оказался недостаточно шустрым. Бедняга взвыл, когда мои зубы сомкнулись вокруг его тощей кисти. Остальные крфриты с ужасом подхватили этой вой и принялись бегать вокруг нас. Я зарычала, крысеныш подо мной не выдержал волчьего веса, и мы тандемом рухнули на землю. В неярком свете луны блеснул ствол обреза.

"Выстрелят!" — промелькнуло у меня в голове, но тут, к счастью, явилась моя "помощь": из-за деревьев показались рейнджеры. Очень вовремя.

"Слава Богу!" — мысленно возликовала я. Оставалось только надеяться, что Ревус воспользуется устроенным мною бедламом и выскользнет из окружения. Учитывая, что сейчас основная часть "ловцов" сгруппировалась вокруг нашей с поверженным крфритом парочки, это было несложно.

— Не стрелять! — рявкнул один из рейнджеров, самый бородатый. Я обрадовалась еще раз. А почему бы и не порадоваться шансу выжить? Даже если жить после этого придется в теле волка: я не была уверена, что захочу перетерпеть еще одно превращение в ближайшие тридцать лет.

Но потом тот же рейнджер крикнул:

— Окружаем ее! — и мое ликование пошло на спад. Я поняла, что пора делать ноги. И быстро.

Выплюнув руку крфрита, я повернула морду к рейнджерам, оскалила зубы и приняла самую, с моей точки зрения, устрашающую позу.

— Возможно, бешеная, — резюмировал все тот же бородач.

"Вот спасибо!" — подумала я и, развернувшись, бросилась в чащу. На всех четырех спотыкающихся ногах. Наверное, именно поэтому за мной никто не побежал: они просто не верили, что такой инвалид сможет далеко удрать. Решили пожалеть свои силы.

А вот дротика с транквилизатором им, видимо, было не жаль.

Я обернулась, почувствовав резкий укол в бедро, но останавливаться, чтобы вытащить иглу, не стала. Наоборот — заработала лапами еще активнее:

"Второй наркоз за неделю! — подумала с возмущением. — Так же никакого здоровья не напасешься!"

Все-таки, оборотень сильнее волка, потому я смогла выдать киломэтра два, пока не поняла, что наркотик действует. Лапы, и до этого не слишком послушные, подкашивались, мысли путались, перед глазами все плыло. Я больше не понимала, куда бегу и, если честно, с трудом помнила, зачем вообще нужно куда-то бежать. Дыхание стало тяжелым и хриплым. Я остановилась и ощутила, что стою, покачиваясь.

"Или это мир качается вокруг меня..."

На мгновение стало все равно. Осталось единственное желание: закрыть глаза и лечь, упасть прямо тут. И хотя где-то в голове еще звучало настойчивое:

"Нужно идти дальше!" — я больше не хотела его слушать. С каждым новым вздохом оно звучало все тише и менее навязчиво. Будто едва заметное эхо, шепот, пульсирующий на грани сознания.

И все-таки я сделала еще один шаг. Уже не понимая, зачем. Потом еще один. А на третьем нос к носу столкнулась со своим отражением. Ну, то есть, в тот момент я действительно так решила. Что передо мной зеркало.

"А ведь я еще неплохо выгляжу", — подумала, оценив стоящие торчком уши и лощеную — волосок к волоску — шерстку зверя напротив.

И это была последняя мысль перед тем, как я отключилась.

Тант, Фенрир

Она сказала помочь Ревусу, и я подчинился. По двум причинам. Во-первых, змеелюд — это часть стаи, а свою стаю не бросают. Во-вторых, я с самого начала решил, что главой этой операции будет она. А я понаблюдаю. Сделаю выводы на будущее.

И — таки да, сделал. Главный вывод: ждать она не умеет. И полагаться на других — тоже. Вот какого черта нужно было сначала отдавать приказ мне, а потом самой бросаться в гущу событий? Дала бы мне еще пять минут, и я бы все сделал. Причем, гораздо лучше нее, по крайней мере, без неприятных последствий в виде транквилизатора в мягком месте! А так, получается, я зря отыскал местную волчью стаю, зря сцепился с их вожаком и уже совсем напрасно мы вместе погнали стадо северных оленей на рейнджеров. По факту я сделал то же самое, что и девчонка: устроил лесничим переполох и разорвал "цепь". Но уже после того, как они успели ее подстрелить.

К счастью, она не отключилась сразу. Доза снотворного была рассчитана на обычного волка, а попала в оборотня. У девчонки хватило времени и сил, чтобы рвануть прочь. Рейнджеры, скорее всего, припустились бы следом, но тут подоспел я со своими оленями, и им стало не до раненой волчицы. А вот мне там больше задерживаться смысла не было. И убедившись, что Ревус вырвался из окружения, я бросился за Доусон.

Догнать сумел не сразу. Девчонка набрала скорость и выдала такой спринт, что путь ей я сумел преградить только когда мы были уже в соседнем квадрате. Не уверен, правда, что она поняла, кто именно оказался перед ней. Обессиленная, всклокоченная волчица выглядела так, будто только что подмела пол леса, используя в качестве метлы собственную шкуру. Равнодушным, не сфокусированным взглядом она прошлась по мне, открыла пасть, будто собираясь что-то сказать, и ничком повалилась на землю. А я... понял, что попал. Потому что вот эта полуживая, взъерошенная, туго соображающая девчонка с непереносимым характером — это моя волчица!

Да будь я проклят, если верил когда-то в "инстинкт"! В эту сказочную "истинную любовь", доступную, якобы, только самым избранным из нас. Это всегда выглядело сказкой для сопливых девчонок, однако ж: поздравляю себя! Я, бестелесые меня заберите, оказался избранным! А вот это лохматое бессознательное тело, которое в иголках валяется: мое великое личное счастье! Неужели мать все-таки была права?!

А ведь "волчий инстинкт" это даже не любовь. Это гораздо хуже. Потому что любовь позволяет не видеть недостатков или, по крайней мере, мириться с ними. А то, что ощутил я, скорее можно было назвать "жаждой обладания". Или правом собственника. Это чувство было основано на чистом животном инстинкте, описать который можно тремя словами: "это моя стая".

"Моя", — повторил про себя. Хм... а ведь в этом что-то есть. Если отбросить в сторону очевидную нелепость ситуации и посмотреть объективно — у Джейн Доусон может набраться несколько положительных черт. Она сообразительная, отважная, преданная, готовая идти на жертвы ради тех, кто ей дорог. Это ведь именно те качества, которые я особенно ценю в нелюдях и, если уж совсем честно, был бы не прочь обнаружить у своей волчицы. А кто бы отказался от такого надежного "тыла"? От жены, на которую всегда можно положиться?

Я сделал шаг и остановился над волчицей. Несколько секунд смотрел, как поднимаются и опускаются в такт дыханию ее бока. Потом склонил морду ниже и какое-то время тщательно ее обнюхивал. Очень старался "унюхать" новые нотки. Те самые, которые помогли бы понять, какого черта я вдруг увидел в Джейн Доусон свою женщину.