Будучи здравомыслящим индивидуумом (глупые личности в банкиры не пробиваются, отсеиваясь на первоначальных этапах), Виталий Петрович понимал, что это карма. И ничего поделать нельзя. Все что остается — мужественно сжав ядовитые зубы, тянуть унылую лямку до конца. Но как ни старался, не убеждал себя, с помощью новомодных психологических тренингов, не мог совладать с амбициями. Ужасно хотелось бывшему финансовому воротиле стать ядовитой гадюкой, уровня тридцатого или сорокового.

А в идеале превратиться в непобедимого босса-змея сто девятого уровня, убивающего героев с одного удара...

-В общем и целом, расклад я вам дал... — закончил Сутулый, краткое выступление о грядущем Апокалипсисе. — Особых надежд на Фасу — нет. А время стремительно тает. Все что остается — напиться в хлам и, понадеявшись на русское "Авось", очнуться завтра в дурацкой игре.

-Я однозначно "За"! — для пущей убедительности кабан депутат поднял копыто...

-"За", — есть значить по-русски "Да"? — поинтересовался Арчи.

-Это самое оно и значит, — улыбнулся Василич, в очередной раз, продемонстрировав зубы, которыми втайне гордился.

-Единогласно, — подытожил Сутулый.

-Позвольте! — встрепенулся бывший банкир. — Я тоже хочу высказаться.

-Говори, если есть что сказать, — равнодушно пожал плечами бард, наполняя бокал до краев.

-Друзья! — проникновенно начал Виталий Петрович. — И вы, многоуважаемый Арчи, — плоская змеиная голова повернулась к иностранному божеству.

-В последний день мира принято загадывать желания. Такая уж у нас исконно-русских людей традиция. Как говорится — не обессудьте.

-Я есть не быть обессуживать ничего, — радостно кивнул программист.

-Чудно, — помимо воли хозяина, кончик змеиного хвоста завибрировал.

К счастью, никто не заметил.

-Поэт с депутатом выразили свои желания (напиться, забыться, проснуться живыми). Мне же хочется, чтобы на "Пире во время чумы"...

-Сейчас ушлый гад с "исконно-русской" фамилией выторгует себе что-нибудь эксклюзивное, — угрюмо подумал Василич.

И не ошибся. Депутатское чутье не подвело. Хитрый банкир сорвал "Джек-пот", выторговав "Притягательную неубиваемость*". По сравнению с которой, железная челюсть выглядела пластмассовой бижутерией для неудачников...

Колебания на бирже способны привести к финансовому коллапсу и даже краху мировой экономики. Слабаки и нытики будут выбрасываться из окон небоскребов. Сильные же напротив, упрочат позиции, и вознесутся на гребне мутной волны.

Виталий Петрович Яфлештейн принадлежал ко второй категории биржевых игроков. Поэтому, вместо того, чтобы расслабиться, пустив ситуацию на самотек, решил "поживиться" на кризисе. По самой, что ни на есть полной программе.

И поживился.

После чего завидущему депутату не оставалось ничего иного, как по "исконно русской" традиции ("Ни себе - ни людям"), надеяться, что конец света все же наступит.

"Притягательная неубиваемость"* — самое ужасное, что может случиться с героем в игре. Страшный секрет "Притягательной неубиваемости" раскрыт в эпилоге романа. (прим. Авт.)

* * *

* * *

* * *

* * *

Наркоторговец Ахмед был не просто мужчиной и воином. Сила да удаль хороши пока червем копошишься внизу — в пыли под ногами сильных мира сего. Чем выше поднимаешься, будь то политика, бизнес или криминал, тем сложнее становится жизнь, а думать приходится больше. Решения нужно принимать быстро и взвешенно. Один неверный ход и конец.

Слишком много вокруг желающих подмять под себя твой бизнес, заняв место под солнцем. Одно накладывается на другое, тянет за собой третье, четвертое и так далее. В конечном итоге клубок разрастается до гигантских размеров. Чтобы его распутать одной силы не хватит. Нужна голова.

Такая как у Ахмеда.

Несмотря на договор с полковником Серым, расчетливый горец, взяв шесть земляков, отправился в Энск на "конспиративную" квартиру, с окнами, выходившими на мэрию.

Неизвестно как сложится у Московских ментов. Может откупится Ферзь от "оборотней в погонах". Или извернется-отмажется от наркотиков. Пожарник тот еще черт. Недаром так долго живет.

Нет. Действовать нужно наверняка. Стравить местных с приезжими и, воспользовавшись неразберихой, убрать мэра вместе с курьером.

Лишние свидетели никому не нужны. А Ахмеду — подавно.

* * *

* * *

* * *

* * *

-Вы к кому? — поинтересовался охранник на входе, разглядывая вошедшую молодежь.

-К мэру города Энска, — несмотря на попытку Димы произвести благоприятное впечатление, ему это не удалось.

Наркокурьера выдавал неестественно бледный вид и прерывающийся от страха голос. Если бы не присутствие улыбающейся Джульетты, ее жизнерадостного ухажера и насупившегося школьника, разговор наверняка был бы иным.

-Мэр не принимает.

-Понятно... Тогда, передайте пожалуйста, эту посылку, — Дима положил на стойку дипломат.

-А вдруг там бомба? — охранник был не прочь слегка поразвлечься.

Когда ничего не происходит, время тянется так медленно, что любая возможность хоть как-то развеяться, воспринимается "На ура".

-Извините, гости дорогие, не могу взять на себя такую ответственность.

-Ну, какая-такая бомба? — меньше всего на свете Ромео хотелось развлекать вахтера в провинции. — Неужели мы похожи на террористов? Особенно этот? — красноречивый взгляд в сторону Пусика расставил все точки над "И".

-На террористов вы и правда, не очень похожи. Однако правила безопасности гос. учреждения запрещают брать на хранение подозрительные вещи, — для пущей убедительности мужчина погрозил указательным пальцем неизвестно кому.

-У нас не подозрительные вещи, а чемодан с "Берболайфом". Вот, пожалуйста сами убедитесь, — сделав стремительный шаг к стойке, Ромео открыл дипломат.

Пусик смотрел под ноги, Дима слишком нервничал, чтобы обращать внимание на мелочи, а пылкий возлюбленный поддерживал крышку, не давая закрыться. Неудивительно, что никто кроме Джульетты не заметил изменившегося взгляда охранника, продолжавшего расслабленно улыбаться.

Что характерно, очень нехороший взгляд был у мужчины. Однажды она видела такое выражение глаз у человека, замышлявшего нечто ужасное. Нечто такое, что навсегда запомнилось двухлетней малышке. Меньше всего на свете ей хотелось пережить нечто подобное прямо сейчас.

После того как за спиной раздался тихий щелчок (сработала блокировка входной двери), Джульетта засунула левую руку в карман и продолжая безмятежно улыбаться, вслепую напечатала смс отцу:

"Па, нас кажется, хотят уби..."

В частной школе все поголовно увлекались новомодными гаджетами с сенсорными экранами. У нее тоже был такой — официальный. А второй — тайный, допотопный аппарат с кнопками. Так удобней писать смски на уроке. Положила руку в карман и пиши сколько хочешь. При определенной сноровке это оказалось не труднее, чем печатать на клавиатуре "слепым методом".

-И правда, не бомба, — улыбнулся охранник, разглядывая содержимое дипломата. -Раз внутри ничего страшного, а ребята вы хорошие, совершу-ка я должностное преступление, пропустив вас к Фер... То есть нашему мэру.

-Дима принес чемодан, пусть и идет. Мы за компанию зашли, нам это без надобности, — кокетливо улыбнулась Джульетта. — Лучше подождем в машине.

-Нет! — дурашливо покачал головой охранник. — Теперь я вас не отпущу. Отныне вы наши гости.

Как-то странно прозвучала последняя фраза. Заметив, что Ромео напрягся, она взяла его за руку, прощебетав. — Обожаю ходить в гости.

И одарив мужчину фирменным взглядом: "А-ля наивная дурочка", поинтересовалась: "У вас есть кофе с печеньем?"

Джульеттой двигал голый расчет: чем дольше тянуть время, тем больше шансов, что папина помощь успеет до того, как случится нечто плохое.

-И кофе, и печенье, и пряники и ватрушки с повидлом! Все у нас есть, — хитро подмигнул охранник. -Вот кстати, наш повар Василий спускается. Он вас проводит в комнату для гостей.

Новоприбывший больше походил на заправского мясника. Но улыбался вполне дружелюбно.

-Начальник службы безопасности, — поняла Джульетта. — Выглядит большим, глупым и неказистым. Такие опасней всего...

-ПрОхОдите гости дОрОгие, чувствуйте себя как дОма, — смешно, по провинциальному окая, предложил "повар-Василий", открыв дверь приемной, пропуская Диму вперед. — Сейчас будет кОфЭ сО сладОстями и мэр лично пОжалует.

-А ты здесь пользуешься популярностью, — бросил через плечо Ромео приятелю.

-Прямо королевский прием, с кофеЯми и пряниками.

-Да, — рассеянно согласился Дима, у которого на душе скребли кошки.

Даже не оттого, что все выглядело слишком подозрительно. Скорее, запоздавшего чувства вины. Честное слово, надо было идти одному. Ладно Ромео, он тот еще тип. Но Джульета и Пусик не виноваты. Если случится что-то плохое...

Совесть не простит его за "подставу".

-Одному мне показалось, что чувак на входе изменился в лице, когда увидел пакет с героином? — хмуро спросил школьник, устраиваясь на диване.

-Когда кажется креститься надо, — весело посоветовал брату Ромео.

-А когда "не кажется"? — несостоявшийся нагибатор за словом в карман не лез.

-Когда "не кажется", тоже не мешает креститься. Иначе придет злобный чувачелло с ножом и...

При упоминании о монстре Пусик съежился, мгновенно превратившись из развязного подростка в испуганного ребенка.

-Блин. Извини, братишка! Не хотел тебя обижать, — Ромео стало стыдно. — Черт меня дернул за язык. Мы Салдины всегда так. Сначала говорим, потом думаем.

-Что верно, то, верно, — рассеяно согласился Дима.

Он собирался добавить что-то еще, и даже открыл рот, но не успел.

Дверь приемной распахнулась и на пороге возник Константин Павлович Ферзев в сопровождении трех хмурых мужчин. Вошедшие меньше всего походили на помощников депутатов или внештатных распространителей "Бербалайфа". С определенной натяжкой их можно было назвать "Спортивно-профсоюзной ячейкой". Только почему-то ни у кого из присутствующих не возникло такого желания.

-Ну, здравствуйте, мои дорогие, мальчики и девочки. Рассказывайте подробно, без утайки, как докатились до такой жизни. А я внимательно слушаю.

Тон, которым была произнесена эта невинная фраза, натолкнул рассудительную Джульетту на мысль, что лучше бы папиной "Помощи" поторопиться. Иначе все может закончиться...

Очень быстро и скверно.

Глава 10

Финальная битва

"Раз... Два...Три... Четыре... Пять...

Я иду искать.

Кто не спрятался, я не виноват.

Начинаю стрелять..."

"Нет повести печальнее на свете..."

Семь оперативных сотрудников Московского управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, проникли в здание мэрии через запасной вход. Наблюдатель, оставшийся в припаркованной машине, сообщил, что курьеры зашли внутрь. Согласно показаниям тепловизора, ненадолго задержавшись на первом этаже, поднялись на третий. Спустя некоторое время туда же направился мэр со "свитой".

-Внимание. Двухминутная готовность. Как только войдут, берите с поличным.

-Принято, — подтвердил старший группы...

Сигнальная ракета, взмывая в небо, предшествует началу атаки. Новенький Порш цвета краплак не походил на средство оповещения. Тем не менее, взял на себя эту роль, дав старт бойне, о которой на следующий день узнала страна.

Натужно взревев двигателем, забрызганный грязью "Камаз", вылетел из-за поворота. Оказавшиеся неподалеку люди поняли: "С водителем, что-то не так".

И не ошиблись.

Бешенный грузовик не сбавляя скорости, врезался в Порш. Звук от удара напоминал гонг, возвещающий начало битвы, не заставившей себя долго ждать.

Спортивная машина пролетела несколько метров впечатавшись в здание. В ушах потрясенных зрителей еще стоял скрежет сминаемого металла, и звон разлетающегося стекла. А зловещий грузовик сделал резкий поворот налево, устремившись к зданию мэрии.

Будь на месте водителя обычный человек, его бы сочли самоубийцей. Одно дело протаранить легковушку. Другое, на полном ходу въехать в бетонную стену.

Но водитель грузовика не был простым смертным. Демон с колонией червей в голове, одержимый идеей мирового господства, меньше всего походил на человека.

* * *

... как докатились до такой жизни, а я послушаю, — предложил Ферзь малолетним наркокурьерам. — И желательно поподро...

От удара, потрясшего здание, выбило стекла. Не удержавшись на ногах, люди попадали на пол...

-Это твой смертник? — спросил у Ахмеда снайпер, не отрываясь от оптики.

-Не мой. Зато нам это на руку.

-А вертушка?

-Какая?

-Даже две, — снайпер кивнул в сторону приближающихся вертолетов.

-Пока не знаю, — честно признался Ахмед, лихорадочно размышляя что это значит.

-Ты же сказал, будут только менты. Со спецназом мы воевать не подписывались, — подал голос один из мужчин.

-Никто не собирается воевать со спецназом, — ухмыльнулся горец, успевший принять решение.

Те, кто помнил эту усмешку, по прежним лихим временам, поняли, что дело стрельбой не кончится.

И не ошиблись.

* * *

-Что за .......? — один из оперативников, рассек бровь при падении, когда здание содрогнулось. — Землетрясение?

-Не знаю. Ты, в порядке? — спросил старший группы, вытаскивая пистолет.

-Да.

-Тогда заходим...

* * *

За секунду до того, как многотонная махина протаранила фасад мэрии, Режунежужжу телепортировался из кабины грузовика. Хочешь отвлечь внимание, громко хлопни дверью или разбей стекло. Еще лучше, и то и другое.

Волшебница рядом. Встреча с ней неизбежна. Но для начала нужно убить мальчишку. Затем разбираться со всем остальным...

Я и правда, был рядом с Пусиком. Только не в образе феи, а в обличье маленькой мышки (спасибо Грендельфилу, надоумил использовать карнавальное заклинание). В таком виде не составляло труда проследовать за подопечными, незаметно юркнув в комнату "для гостей". После чего, забившись под кресло ждать появления зомби.

И он не подвел, появившись в "нужный" момент.

* * *

Первый транспортник завис над крышей мэрии, второй сел на площадь перед главным входом. Точнее попытался сесть. Прежде чем шасси коснулись земли, борт вертушки "прошил" реактивный снаряд.

-Один есть, — хищно оскалился горец, вспомнивший молодость.

Хорошее было время. Правильное. С тех пор, идя на войну, будь то разборки с конкурентами или что-то другое, всегда брал сумку с компактной базукой. Много места не занимает, при этом потрясающе эффективна, особенно против машин. Для вертолетов тоже подходит.