Признаюсь, мне было чертовски страшно. Меньше всего на свете мне хотелось сражаться с ним здесь. Мало того, что местность для меня не слишком благоприятная, а на их стороне численное превосходство. Я прекрасно понимал, что разница между нами просто колоссальна. Но что поделать — положение обязывает.
— О как! Ну попробуй, Песик. — Парень ехидно оскалился и достал со спины свой меч. Длинный клинок был украшен красными полосами, в яблоке красовался изумруд, а рукоять была обмотана белой тканью. Выглядело устрашающе.
План был прост: рывком подобраться к парню и парализовать его. Собравшись с мыслями и уняв дрожь в руках, я потянулся в карман и как можно сильнее сжал пальцами зеленый кристалл. Но...
Как только я был готов стартовать, парень исчез. Просто растаял в воздухе и... очутился у меня за спиной. Ни с чем подобным я не сталкивался, потому даже не знал, как реагировать. Да и не успел бы. Дэриан нанес мне диагональный удар, который откинул меня метра на три. Я даже сообразить не успел. Прорыхлив землю собственным лицом, я остановился почти у ног Лисары. На то чтобы прийти в себя и оценить ущерб ушло секунд пять. Руки и ноги были целы, но вот хитпоинты... упали до 7%. После первого же удара!
-Что за?.. Как так-то!? — выругался я, забыв о былой сдержанности.
— И это я навык даже до конца не провел! — парень вовсю веселился. — Ну ты даешь! Что-то хиленький ты какой-то для бойца Армии. Небось, на передний край только пейзажами покрасоваться выходишь.
— И все же, что это было? — Вопрос я задал скорее для того, чтобы выиграть немного времени. Ответ мне и так был известен.
— "Теневой рывок" — прием дающийся...
— При наличии уникального навыка, да?
— А ты не дурак, я погляжу. Слабак, но не дурак! — он уважительно закивал. Желание навешать ему люлей увеличивалось в геометрической прогрессии.
— Не расскажешь, как ты его получил? — спросил я в надежде услышать внятное пояснение, но где там!
— Обойдешься! — парень подошел поближе. На какой-то момент я решил, что сейчас меня окончательно прибьют. Но нет — достал из инвентаря лечащий кристалл и швырнул его мне. — Я сегодня добрый, потому отпущу живым.
После этого парень с девушкой достали синие кристаллы и исчезли, оставив меня валяться на полу.
Это был полнейший провал. Я чувствовал себя разбитым и беспомощным. Меня избили как маленького котенка, изваляли в грязи а потом снисходительно помиловали. Более паршивой участи я себе и представить не мог. Не то чтобы он слишком уж задел мою гордость, но лучше бы уже прибил окончательно, чем оставил все так. И знаете что? Теперь мне еще больше хотелось ему навалять. И долг тут совсем не причем.
Однако же я понимал, что в этот раз все нужно было сделать по-умному. Мне нужен был план, притом хороший. Хотя... если подумать, то каждый мой план накрывался медным тазом, и я все равно действовал по обстоятельствам. Станет ли этот случай исключением из правил — посмотрим!
Определить, куда отправилась эта парочка, было не сложно. Лисара упомянула, что как раз шла домой во время недавнего происшествия. На 22-ом уровне не так уж много домов, которые можно приобрести. Этот уровень вообще был довольно тихим и безлюдным. Так что, найти их жилище мне удалось уже к утру. Помимо этого, теперь, когда я знал ники интересующих меня игроков, я наконец смог навести о них справки. Узнал я немного, но всяко лучше, чем идти на битву с врагом о котором ничерта не знаешь! На такую глупость был способен лишь Кибао, да и тот, полагаю, усвоил урок.
План мой был как всегда гениальным и идиотским в одночасье.
На рассвете я уже стоял под порогом "Особняка читеров". Он стоял почти на самом краю обрыва, что было мне только на руку. Чем меньше у них путей для отхода, тем лучше.
Настало время взять реванш.
— Дэриан! Выходи гулять! Мы на качелях, — по-идиотски крикнул я, вспоминая моменты из своего детства.
Ждать пришлось около четверти часа. Сперва ничего не происходило вовсе, затем раздались матерные отзывы о "будущем покойнике", и вот, наконец, дверь открылась. Хозяин дома был зол как Лорд Кобальт на последнем издыхании. Что характерно: из одежды на нем были только штаны, футболка и домашние тапочки.
— Ну и кому тут жизнь не дорога, — зевая, огрызнулся Дэриан, обводя взглядом опушку в поисках злостного разбудителя.
Увидев меня, он оскалился, извлек из инвентаря меч и направился ко мне. Вот тут-то и пошел в ход мой план. Сорвав с пояса кнут, одолженный мною у нашего сублидера, я замахнулся и ударил. Дэриан ловко уклонился от атаки, и азартно ухмыльнувшись сказал:
— Интересная попытка! Но — увы — мимо!
— А вот и нет, — сказав, дернул натянутый кнут на себя. За Дэрианом раздался грохот чего-то тяжелого.
— Это что еще за херня? Нафига ты шкаф притащил?
Да. Это был звук падающего шкафа. Я не нашел более умного способа отрезать муженька от женушки и безопасной зоны заодно, чем забаррикадировать дверь шкафом. Пришлось изрядно повозиться. Дело в том, что поставить туда какой бы то ни было предмет мебели, можно было лишь одним способом — установить там магазин. У каждого уличного торговца имеется свой персональный коврик, на который они выкладывают свои товары. Вся прелесть в том, что никто кроме них самих не может сдвинуть товар с места. Потому, аккуратно поместив шифоньер на таком вот коврике за дверью, я ждал удачного момента. И вот он! Первый пункт плана исполнен.
— Дэри, ты в порядке? — раздался обеспокоенный голос из дома. К моему удивлению, он принадлежал не Лисаре. Был более детским, что ли.
— Все в порядке! Сейчас кое-кто получит от меня
* * *
* и все снова станет нормально, — преспокойно произнес читер.
— Не смей материться при моей сестре! — вот этот голос принадлежал уже Лисаре.
Я не ожидал такого, но на мой план это не особо влияло. Дэриан, тем временем, сделав знакомое движение клинком, снова растаял. А значит...
— Твою мать! Ну что на это раз? — раздался голос у меня из-за спины. Обернувшись, я увидел следующую картину: парень пытался разомкнуть капкан на своей ноге. Получалось у него не ахти как. Второй пункт — есть!
— Ну что, теперь готов говорить? — едко произнес я. Ох, как же приятно было осознавать, что план в кои-то веке работает.
— Не думай, что уже победил! — рявкнул он, после чего прекратил попытки освободится и просто встал. Но вот теперь уже был его черед удивлять меня. Парень сделал шаг, затем еще один. Капкан при этом оставался на ноге. — Ощущение конечно так себе, но по морде надавать я тебе все-таки смогу.
Я никогда не прокачивал охотничьи навыки, потому ловушка моя не отличалась особой прочностью. Но даже так, требовался не малый параметр силы, чтобы двигаться не освобождаясь от нее. К счастью, к непредвиденным случаям я тоже был готов.
Быстрым движением я извлек из внутреннего кармана дротик и метнул в парня. Он конечно попытался увернуться, и наверняка бы смог. Но капкан не дал ему этого сделать. Снаряд попал прямиком в цель — в шею.
— Вот же ж
* * *
, — в очередной раз система не дала мне услышать ругательство, но смысл был понятен. С этими словами, парень рухнул на землю и больше не двигался.
— Хех, в любой непонятной ситуации — кидай парализующий дротик. — С улыбкой до ушей произнес я. Третий пункт — готово.
— Ну ничего, я до тебя еще доберусь... — бурчал Дэриан, уткнувшись мордой в землю.
Я уже хотел отправить его в тюрьму телепортационным кристаллом, как за спиной у меня раздался шум разбивающегося окна. Вот она — брешь в моем плане. Я даже не успел обернуться — в голову мне врезалось что-то увесистое. Судя по звуку — цветочная ваза. Забавно, но навык метательного оружия, при должном уровне и правильном подходе, работает с любыми предметами.
— Это было грубо... — тихо простонал я, летя на землю.
— Ану, не тронь моего мужа! — раздался где-то голос Лисары.
Прийти в себя в этот раз удалось не сразу. В голове была каша, небо и земля перепутались местами. Зато то, что вернуло меня в реальность — меня совсем не порадовало.
Приставив меч к моему горлу, надо мной стоял Дериан, а рядом с ним и его женушка.
— Совсем не круто... — хрипло произнес я. Парень замахнулся.
А потом... мне стало все равно. Я с самого начала знал, что могу погибнуть на любом задании. Умереть при исполнении, так же как Арти. И что? Зачем все это? Неужели в этом был весь смысл? Пытаться помочь другим, а в результате не уберечь себя. Глупо как-то получается... Ну и черт с ним! По крайней мере, я сделал что мог, а значит и уходить не страшно.
— Постой! — тихо сказала Лисара.
— Чего ждать-то? Этот парень пытался нас прибить?
— Ты уверен? Изначально он сказал, что хочет просто поговорить. Может, послушаем, что он скажет? В конце концов, убить его ты всегда успеешь.
— Ладно! Но только ради тебя!
Я слышал все это, но не мог осознать происходящего. По крайней мере, я все еще был жив, а это уже не плохо. Пришел в себя я, когда чем-то острым и холодным ткнули мне в плечо.
— Эй, ты еще тут? — Открыв глаза, я увидел Дэриана, сидящего на корточках над моей тушкой. — Скажи спасибо Лисе!
— Спасибо, — тупо согласился я. — Но почему вы меня не убили?
— Ну, знаешь... — начал парень, но закончила за него девушка. — Мы и сами-то познакомились, когда меня наняли его убить, так что... сам понимаешь.
— Понимаю.
— И все же, чего ты от нас хочешь, а? Такой план выстроил, но зачем? — недоуменно произнес читер.
— А сам-то не догадываешься!? Твои навыки слишком опасны! Ты представляешь, что будет, если все им обучаться? — пояснил я.
Парень изумленно посмотрел на меня, а затем заржал в голос. Лисара тоже тихонько хихикала. Я решительно не понимал причину их веселья, но на душе в этот момент стало полегче. Это был искренний радостный смех, а не злая насмешка.
— Ну ты даешь, блюститель закона! И как ты только до этого додумался?
— Чего? В каком смысле?
— Уникальный навык — он на то и уникальный, что доступен только одному игроку. Так что за это можешь не волноваться. Но ты, конечно, молодец! Прискакал сюда как герой и решил, что со все справишься один. Нет, план-то конечно хорош — я оценил! Но лучше бы ты привел с собой пару отрядов солдат.
— А смысл? Твой дом — приватная территория на которую не зайти. А при наличии кристаллов телепорта, вы там можете годами существовать, сколько бы мы не держали осаду, — задумчиво пробормотал я. — И вообще, я предпочитаю жить с мыслью, что я — единственное живое существо во Вселенной, и помощи ждать неоткуда. Такого рода убежденность приносит неплохие результаты...
— Ты смотри, какой предусмотрительный, — с этими словами он подал мне руку. — Ладно, если так сильно хочешь, могу и рассказать о навыке.
Я тоже было протянул ему руку, но тот живо ее убрал.
— Только представься сначала. Не этим твоим официальным выпендрежем, а нормально.
— Широ.
— Вот как! Дэриан, будем знакомы, Широ! — сказав это, он поднял меня с земли. — А теперь сними-ка с меня этот капкан, а то ногу натирает. И убери шкаф. И будь так добр, оплати разбитое окно! А как все сделаешь, думаю, Лисара не откажет гостью в чашке чая. Да, дорогая?
— Конечно, дорогой! — оба от души улыбнулись.
Все-таки, эти ребята были просто удивительны. Я еще не до конца осознавал происходящее, но команды выполнил быстро.
А потом мы пошли в дом. И вот там я познал то, чего никогда раньше не чувствовал — домашний уют и теплую ламповую атмосферу, царившие там. Это было для меня в новинку. На пороге нас повстречала маленькая девочка, ровесница Сидо. Ею оказалась Кирия — младшая сестра Лисары. Девочка меня почему-то сразу узнала, хотя лично я видел ее впервые. Как позже оказалось — она почти моя коллега. Кирии выпала нелегкая судьба работать под началом Арго, так что обо мне она была осведомлена более чем прекрасно.
А чуть позже, Дэриан поведал мне о своем уникальном навыке. Титул "Бездушный" давался человеку, который первым совершит убийство в САО. Дэриан стал им по чистой случайности, из-за нелепого случая. Отсюда и появилась вся эта сила, не темнеющий курсор и прочие прилагающиеся плюшки, вроде уникального оружия. Потом мы еще некоторое время болтали о всяких мелких, пустяковых, по сути делах, но было в этом что-то умиротворяющее.
Из дома Дэрианов я выходил уже ближе к полдню, довольный собой и жизнью. Это было довольно странно: вот так вот просто болтать с человеком, который еще вчера хотел тебя в порошок стереть. С другой стороны, сегодня я заработал себе еще одно жизненное правило: "Если не можешь кого-то победить — постарайся с ним подружиться. Быть может, это принесет тебе куда большую пользу".
На этом моя погоня за "Бездушным" была окончена. Не скажу, что это была та победа, на которую я рассчитывал. Но это к лучшему. Все к лучшему...
Глава 19: Начало конца
Никогда не знаешь, где заканчивается твоя история, и начинается уже чья-то иная. Конечно, для каждого из нас главной историей всегда будет та, в которой мы сами принимаем участие. Но вот кем мы в ней являемся — главными героями, или второстепенными — не понять, пока не взглянешь на нее с других точек зрения.
У дальнейшей истории наверняка найдется много разных интерпретаций, но, как и следовало полагать, для меня самого, наиболее важной является именно собственная. Ведь именно она стала последней для Цепного Пса Широ.
Стартовый город, 1 уровень Айнкрада, декабрь 2023 года
Началась она, в общем-то, не особо примечательно, но тут уж ничего не поделать. Не было ни грозовых туч над небом, ни ужасных кошмаров, ничего, что могло бы предвещать беду.
Это было обычное декабрьское утро, разве что снега навалило по колено. Так уж интересно было устроена погодная система в САО, что с первой же минутой, ознаменовавшей начало зимы, начался жуткий снегопад. Снег валил на всех уровнях, климат которых считался общим, а не уникальным, характерным лишь для этого этажа. Согласитесь, глупо выглядело бы, если бы, скажем, тропический лес вдруг окрасился в белый.
Тем утром лишь немногие отчаянные ребята рискнули высунуться из своих уютных номеров трактиров или собственных домов. Да и те были закутаны в утепленные вещи, как младенцы в пеленки. А как иначе — без них в такую холодрыгу находиться на улице просто невозможно. Но какой, спрашивается, смысл жить, если время от времени не совершаешь невозможное.
Я шел по улице в стандартном "летнем" доспехе и моей любимой зеленной накидке, едва ли достающей до пояса. По колено в сугробах, я пробирался к порталу, который должен привести меня на 50-й уровень, в славный городок Альгедо. На его просторах располагалось одно кафе, куда меня бесцеремонно вызвала моя "усатая" подруга с утра пораньше.
Пройдя через каменную арку, я очутился на просторной пустой площади. Это, в общем-то, было единственное место во всем городе, где невозможно потеряться. В остальном, Альгедо представлял собой сеть извилистых улочек, заблудится в которых, было проще простого. Именно по этому уровню до позавчерашнего дня проходил передний край.
