Набрав десяток нужных команд, перебросив потоки энергии на антенны, и передав задачу искину, Мита стал ждать. Сейчас, по всему кораблю, потускнели световые поверхности, кое-где засбоили гравитационные решётки. Создать струну с ближайшим спутником ретранслятором, который болтался на окраине Маркана, требовало 80 % от мощности генераторов. Оставшиеся пятнадцать шли на щиты, ещё пять на всё остальное. Но Мита был спокоен — не впервой, потерпят. Сателлит отозвался сразу, приняв сигнал, и сбросив ответ. Быстро войдя в коммутационное меню, связист пролистал несколько страниц. По последним данным, шестеро детей Отара Кода находились в пяти системах Фронтира, выполняя там руководящие функции. А значит нужно посылать кодированные запросы и ждать. Только через пятнадцать минут пришёл единственный ответ из самого Маркана. Появившийся на экране человек был легко узнаваем всеми офицерами мостика. Он не раз выступал от лица Кода, донося до них его поручения. Заместитель, Кетар Авгил, пожилой, чопорный, жутко нудный администратор. И сейчас его глаза горели странным живым огнём, которого в нём никто не замечал уже много лет. Холодно взглянув на побледневшего Мита, он тут же потребовал связи с Вазом. Узнав, что тот только что покинул корабль в направлении "Возмездия", Авгил несколько секунд смотрел сквозь офицера, а затем, кивнув самому себе, прошипел: "Ты сейчас примешь один файл. Никому, кроме Отара Ваза его не показывай. Если нарушишь мой приказ, я лично найду тебя и казню за предательство". Мита, собираясь что-то сказать по поводу затребованных грузов, с удивлением уставился на потухший экран. Связь оборвали с той стороны! Что же такое случилось, что младший администратор так себя повёл?! Гигантское искушение взглянуть на полученный маленький значок, обозначающий информационное сообщение, съедало его изнутри. Скинув всё на кристалл, Мита спокойно встал и вышел из рубки. По должности, имея доступ в закрытую непроницаемыми листами и полями, комнату секретной связи, он спрятался в ней от всех посторонних ушей. Приказав искину отключить обязательную запись всего происходящего, он вставил маленький, серебристо-голубой кристалл в приёмное устройство. Вот он — тот файл. В последний момент, словно потеряв всю решимость, Мита долго смотрел на почти пустой экран. Наконец, не глядя, он тыкнул пальцем в кнопку и погрузился в чтение. К тексту прилагалось множество видео вставок, и чем больше он смотрел на всё это, тем быстрее у него колотилось сердце. Впереди ещё оставались часы записей, и тысячи страниц сведений, которые погубят их всех. Святой Император, если ты ещё жив, защити их от грядущего!

* * *

Сергей сидел за длинным столом, в самом центре Лунника, и рассматривал собравшихся тут же людей. Адмирал Судзи, сгорбившись, корпел над какой-то картой. Командор корпуса, генерал Кононов, задумчиво стучал ручкой по полированной поверхности, вырезанной из цельного куска базальта. Два капитана, выбившиеся в командиры двух оставшихся у них эскадр, молча сверлили друг друга взглядами. Старший артиллерист Луны, выживший во всей этой мясорубке, кажется, спал. И китайский адмирал, представитель неприсоединившихся, и по совместительству — капитан единственного уцелевшего корвета поднебесной. Он заинтересованно смотрел на всех сразу. "Единое командование", объединение, родившееся два дня назад, когда последние корабли землян заняли круговую оборону над обратной стороной Луны. Отошедшие к прежним позициям матарцы, похоже, потеряли к ним всякий интерес. Связавшиеся с Луной, верные люди на планете, сообщали, что города на гране социального взрыва. Никто не понимает, что происходит. Полиция всем затыкает рот, армия стреляет всё чаще. По визору идут только патриотические передачи, прерываемые пафосными речами политиков, которые переняли тактику интервентов, и сулят всем манну небесную. Но только, если не будет беспорядков. Какие тут протесты, когда на улицах войска, почувствовавшие безнаказанность?!

— Господа, нам не отбить Землю. Мы должны это признать, что бы избежать ложных иллюзий.

— Адмирал Судзи, вы не хотите рисковать? — генерал Кононов, был полон необоснованной решимости.

— Дело не в риске! Умелый воин знает, когда сделать ход, а когда отступить!

— Хватит каждые пять минут цитировать Сунь Цзы! Пока враг уязвим, пока он ранен — его нужно добить! С каждой минутой он находит себе новых "союзников". Скоро нас повесят свои же, за "измену"!

— Молодо человек, вы предлагаете пожертвовать последними нашими кораблями, и, при этом, ничего не добиться?

— Хватит! — Сергей скопировал голос своего, ушедшего в лучший мир, начальника. — Мы знаем, чему противостоим, только снаружи. Кто такой этот Код?! Где его слабости, что он любит, чего боится? Мне кажется, что мы должны ударить не перчаткой в корпус, а иглой в сердце. Я уже понял, что его авторитет — единственное, что удерживает всю эту хрупкую конструкцию, под названием "вступление в Содружество", от развала. Он, и его корабли. Но с пушками мы уже попытались бороться. Может, мне напомнить, чем это кончилось?

— Народ Китая никогда не потерпит над собой иного императора, кроме дарованного небесами.

— Хватит этой чуши, нужно ударить прямо сейчас и попытаться прорваться внутрь! Мои ребята выпотрошат у ваших грозных крейсеров все кишки!

— Юнец, закрой свой рот! Я сражался, когда ты ещё пешком под стол ходил...

Сергей встал из-за стола. Перепалка набирала обороты, а он не хотел в ней участвовать. Как же не хватает величественной фигуры Бориса Анатольевича. Он бы урезонил спорящих и предложил, устраивающий всех, выход. Но его больше нет. Печально, и даже руки опускаются. Но сама проблема не решится. Люди, как поражённые заразным раком, переходили на сторону чужаков. Ещё несколько недель, может, месяцев, и их сожрут заболевшие. Ему обязательно нужно встретиться с Кодом. Не для того, что бы убить. Нет. Он хотел понять, что движет этим человеком, и направить его мотивы в нужное им русло. Возможно, тогда удастся выкарабкаться, и даже остаться независимыми.

— Я хочу с ним встретится... Вы слышите меня! Я полечу к нему! Мы предложим переговоры, намекнём на сдачу. Они купятся, так как хотят себе лунные верфи, в целости и сохранности. А если всё пойдёт наперекосяк, то вот мой план...

Глава 7

Единое командование. Земля. Солнечная система.

Третий директор по международным операциям АтА, Бен Битл, рассматривал долгожданное назначение. Завтра он направляется в ООН в должности уже первого директора. Политическая неразбериха позволила выловить крупную, можно сказать, рекордную рыбу. Небольшой компромат тут, пару угроз там, несколько без вести пропавших людей, и вот он уже на вершине всей военной и разведывательной власти в АтА. Правительство, это сборище недоумков, считает, что купили его лояльность, и надолго удовлетворили его амбиции. Подойдя к компьютеру, Бен провёл рукой над сенсором. Экран зажёгся, и запросил пароль. Болезненная привычка оглядываться даже в своём собственном кабинете, вновь заставила его скривиться. Двенадцать цифр и букв, строчных и заглавных, а также парочку специальных символов, и его сокровищница заискрилась самоцветами. Маленькие полудрагоценные камни — досье на чиновников министерств и ведомств, средние изумруды и сапфиры — компромат на членов правительства, огромные алмазы — личные дела глав государств. Три дня назад семь новых бриллиантов упали в его коллекцию. Так называемое "Единое командование", грубый, неотёсанный инструмент, который, в умелых руках, может превратиться в крепкий молоток. Им можно разбивать чужие головы, а можно заколачивать сваи в основание нового мирового порядка.

Единственная проблема — неизвестная величина по имени Отар Код. Он может смешать все карты, и от него нужно избавиться. Или сделать своей марионеткой. В любом случае — он помеха. Пришла пора взять шлифовальный камень и начать обработку "Единых". А искры, что посыплются во все стороны, должны будут поджечь подготовленную сухую траву. Она, в свою очередь, донесёт пламя до подлеска, до нижних, ничего не решающих, ветвей. И оглянуться не успеешь, а уже весь лес полыхает, и пламя сжирает всех на своём пути. А когда всё закончится, на пепелище придёт он, и высадит новые деревья. Только те, что будут приносить пользу. Он будет ухаживать за ними, поливать, подкармливать, обрезать ветки, а, когда придёт время — срубит и построит из живых досок новое человечество.

Выйдя в меню контактов, он выбрал один из недавно добавленных, и нажал "вызов". Сейчас, неприметный туннельный генератор в Кордильерах, соединился с таким же, укрытым в лунном кратере, в "море спокойствия". Пройдя несколько обычных оптоволоконных линий, сигнал добрался до нужного человека. Не молодой, но и не старый, с глыбоподобным лицом и широкими плечами. В нём чувствовалась порода древних воинов, которая, с каждым поколением, делала потомков лишь сильнее. Средний лоб, глубоко посаженые глаза, широкая шея, мощный нос. Генерал Кононов предстал перед Беном во всей красе. Это был уже не первый их разговор, и потому собеседник ничуть не удивился звонку. Напротив, он словно только его и ждал. Подавшись вперёд, он пристально посмотрел на директора, и тот в ответ лишь кивнул. Удовлетворённо откинувшись в кресле, генерал стал стучать пальцем по столу.

— И как долго?

— Две, может быть три недели. Они будут пытаться уговорить их до последнего. Но потом, да, будет ядерная бомбёжка, — Бен, выражая искреннее сожаление, развёл руками.

— Сколько на нашей стороне?

— Все, кто подчиняется мне. Жорден считает, что это его силы, но мне лучше знать своих людей. Около миллиона человек личного состава с техникой. Весь морской флот. Вся авиация.

— Нельзя рубить с плеча... — генерал произвёл несвойственное ему действие, а именно — задумался. — Нужно перетянуть на нашу сторону части Евроазиатского интеграционного союза. Мне сообщили, что они, в большинстве своём, до сих пор не признали новых хозяев. Нужно предложить им нашу кандидатуру.

— Ну, не всё так просто, мой друг. Хотя, я уже работаю над этим. Что по вашей части? Как остальные члены совета отнеслись к нашим контактам?

— Адмирал Судзи желает лично с вами переговорить. Остальные пока отмалчиваются.

— Превосходно! Передайте адмиралу, что он может связаться со мной в любое время.

* * *

Поль шёл по улицам пригорода Парижа, стараясь не выдать своего волнения. Жандармерия то и дело останавливала прохожих, проверяла документы. Ему пока везло. Нет, у него был паспорт, но если копы принюхаются к нему, а у них чутьё, на тех, кто что-то скрывает, то ему несдобровать. Под плотной синтетикой куртки, во внутреннем кармане, у него лежал отцовский пистолет. Полуавтоматический "Кольт", с двумя обоймами патронов. Отец служил в космофлоте, и вот уже две недели от него не было никаких известий. Последний раз он на несколько минут вышел на связь откуда-то возле Марса. Он сам так сказал. Говорил, что будет битва. После этого мать всё время пила. Вначале вино, теперь водку. Полю уже надоело вытаскивать её из лужи собственной блевотины. Его товарищи собирались сегодня. Они всех попросили придти, кто может — с оружием. Расковыряв отцовский письменный стол, и перечитав его записную книгу, Поль всё-таки нашёл то, что искал. Шесть цифр от замка сейфа. И вот теперь, он нёс пистолет через весь город. Не рискнув пользоваться общественным транспортом, где стояли детекторы оружия, он пробирался тихими улочками, старыми двориками. Взглянув на наручный комп, Поль ускорил шаг. До комендантского часа оставалось сорок минут. Идти, примерно, столько же.

Уже совсем стемнело, когда впереди показалась старая заброшенная многоэтажка гетто. Когда-то в ней селились чёрные, затем арабы, затем её сдавали неимущим, за бесплатно, а затем и вовсе заколотили все окна и двери. Естественно, это не удержало бомжей влезть туда на следующий же день. Потом бездомных выгнали наркоманы, организовавшие притон, а уже их стали крышевать мелкие банды. Тех подмяли под себя городские, а там уже и мэр замешан, и вообще политика пошла. Вот так — власть на самом верху опирается на таких, как они. Хотя Поль никогда не нарушал закон. И большинство его новых товарищей тоже. Их всех собрала вместе нужда. Почему именно их? Потому что они знали, что рай на Земле не возможен. И те, кто так говорят, истинные посланники сатаны. А если демоны выходят в наш мир, то и святое воинство просыпается, что бы дать им отпор.

Дверь, с видимостью замка, приоткрылась, и худая рожа высунулась под уличный фонарь. Где-то вдалеке протрещал полицейский дрон. Быстро протиснувшись в тёмную щель, Поль стал подниматься по лестнице. На третьем этаже горел тусклый свет. Окна в квартирах были заклеены пластиком, но на лестничной клетке оставили маленькое оконце под потолком. Поздоровавшись с "сутулым", которого в жизни звали Мишелем, парень прошёл по коридору в первую комнату. Голые стены, обклеенные плакатами панк-групп, матрасы на полу, визор в углу. Да, в их притоне есть визор. Сейчас он был выключен, а все собравшиеся столпились вокруг косоного стола посередине.

— Пришёл, наконец! Мы уж думали, тебя легавые приняли.

— Мне топать до вас два часа! В монорельс не сунулся.

— Ну и молодец. Принёс?

— Да, — Поль вытащил из внутреннего кармана "Кольт" и кинул на стол. Туда же отправились патроны. Увеличившись, куча на столе слегка расползлась в стороны. Тут были пистолеты, винтовки, ружья, два древних револьвера, десяток ножей, и даже один автомат.

— Ого! Этот то, откуда?!

— Старший по району подогнал. Он же дал вот это.

— Надо же! Переносной частотник! Жандармов слушали?

— А то! Они всех шманают, облавы повсюду. Завтра будет ещё хуже, поэтому на дело идём сегодня.

— Ты уверен?

— Да, все группы пойдут. Старший передал, что если они хотят себе тупых баранов, пусть поищут в другом месте. Мы не рабы! Мы. Не. Рабы!. . Все это поняли? Наденьте вот это... — высокий худой парень в кожанке раздал чёрные повязки с белым сплошным кругом в центре. Все зашевелились, завязывая символ, в основном, на руках. Кто-то нацепил на голову, девчонки повязали на шею, как платок.

— Кто мы?!

— Мы Единые! Единые! Единые!

* * *

Канадский премьер был человеком весьма прагматичным. Когда один единственный выстрел оставил от русской тайги одну большую выжженную яму, он сразу вынес на экстренном голосовании ООН предложение о вступлении в Содружество. Чего упрямиться, когда им так явно продемонстрировали, что будет с плохишами. К тому же, если космос предлагает им невероятный прогресс, в обмен всего лишь на формальное руководство, то грех не согласиться. Тогда, на первом заседании, его высмеяли. Но с каждой истекшей минутой ультиматума, число его сторонников росло. А потом была трансляция во вселенную, и поздравление народов Земли с правильным решением, от администратора Кода. Оказалось, что премьер сразу занял самую выгодную позицию, и представитель Империи Матар особо отметил его решимость в сломе старых устоев. Этот выкидыш лягушки, Жорден, сумел подлизаться к Отару с невиданным мастерством. Он был выбран временным председателем ООН, на этап перехода Земли под внешнее управление. Старый, упрямый американец, предыдущий председатель, отказался поддерживать их разумные решения и добровольно ушёл в отставку.