Практикант

Основательно запудрив своей болтовнёй мозги Белокурой Салвинг и особенно Логерсу, я отправился осматривать замок-крепость ордена магов Пурпурный Лаонт. Своего юного гения я с собой не взял, предоставив той право самой развлекаться так, как та захочет. Между прочим, её магическое тело уже почти совсем стало человеческим, а, уж, каким оно было привлекательным, так это просто не поддавалось никакому описанию. Единственное, что меня полностью успокаивало, так это то, что эту юную красавицу было невозможно изнасиловать. Зато её можно было соблазнить, но вот кого-кого, а меня это уже совершенно не касалось. Впрочем, на этот счёт тоже можно было не беспокоиться, ведь её опекали Ларна, Эдна и Мира. Уж они-то точно не подпустят к ней ни одного ловеласа, но меня и это совершенно не касалось.

Перед тем, как покинуть кабинет Великого магистра, я буквально выбил из него разрешение осмотреть все их ухороны, хотя более всего меня интересовало только то, как в ордене готовят воинов-призраков. Увы, какими бы призраками они не были, но в Дегойнском лесу бесследно сгинуло несколько десятков этих парней и женщин. В общем не такими уж и крутыми они были судя по этому прискорбному факту. Ну, за неимением горничной имеют кухарку, а раз так, то мне стоило присмотреться к ним повнимательнее. Когда я вышел в коридор, то увидел, что его стены подпирают все мои спутники. Девушки, за исключением Варнии, пошли в кабинет, выцарапать Белокурую Салвинг из когтей Логерса. За неимением под рукой Богини, тот принялся обхаживать её гения. Разумеется, сугубо по-отечески, а не то я её с ним не оставил бы. Мы же отправились разыскивать то место, где тренировались воины-призраки ордена Пурпурный Лаонт.

Поиски были недолгими. Нам всего-то и следовало, что спуститься на первый этаж и выйти во двор. Зато я был немало изумлён, когда узнал, что боевой подготовкой воинов-призраков руководит жена Логерса — леди Мантуана. Да, не просто руководит, а гоняет их на редкость изобретательно. Не знаю, может быть она решила сделать так специально, а может быть в ордене это было в порядке вещей, но в этот день во дворе крепости бегало, прыгало и работало в спарринге очень много народа. На первый взгляд человек шестьсот и это были отнюдь не новички, а искушенные воины-маги. Обстановка в треугольном дворе, а этот равносторонний треугольник имел длину каждой стороны километра в три, живо напомнила мне мою боевую молодость, когда я гонял командиров будущих отрядов магического спецназа и их инструкторов, своих Бородатых Пузанов. Задача тогда передо мной стояла очень сложная, всего за три месяца подготовить к боевым действиям сразу все отряды.

Мы тоже не заморачивались со всякими там тренажерами и полосами препятствий. А зачем, спрашивается, они магам? Мы поступали очень просто — одна группа магов создаёт магические препятствия, а вторая мужественно их преодолевает. Потом бойцы меняются, а поскольку мои Бородатые Пузаны уже успели поднатореть в бою и обороне с применением магии, то получалось очень мило, но шумно и дымно. Один мой хороший друг, землянин, по этому поводу выразился однажды таким образом — бой в Крыму, всё в дыму и ни фига не видно. Наверное, Крым на Земле это очень весёленькое местечко. Ну, так это или нет, не берусь утверждать, ведь я так ни разу не побывал на этой планете. Зато во дворе крепости всё именно так и происходило. Его почти полностью заволокло плотными клубами дыма на редкость замысловатой формы. Это были возведённые одними магами-воинами заграждения и оборонительные сооружения, которые с воодушевлением и неплохой сноровкой и мощью преодолевали и штурмовали другие маги. С диким грохотом и шумом повсюду виднелись оранжевые вспышки разрывов огненных шаров нешуточной мощности. С треском летали во всех направлениях тусклые, бело-голубые ледяные стрелы, осыпающиеся колючим инеем, фиолетово сверкали магические молнии и, вообще, чего тут только не было.

Впрочем одного точно не было — вальяжных, неспешных полётов вроде того, когда мы с Салли громили крысомедведей, но оно и понятно, по нам же тогда никто не лупил магией, так чего бы нам не полетать? В том учебном бою, за которым мы наблюдали вместе с Мантуаной, стоящей на каменном возвышении за магическим щитом, никто не зевал. Перед нашими глазами с огромной скоростью мелькали тёмные, размытые фигуры воинов-призраков и было трудно понять, кто кого атакует. Меня это не удивляло, в скоротечном магическом бою всё именно так и происходит. Когда между собой сражаются мало того, что опытные бойцы, так и ещё имеющие специальную боевую, магическую подготовку, полагаться приходится в основном на интуицию, а ещё на магические доспехи и чем они совершеннее, тем легче выжить. То, что я мог поднимать в воздух тридцать шесть тяжеленных мечей, для такого боя совершенно не годилось. Такие трюки хорошо проделывать тогда, когда ты находишься в обороне, есть линия фронта, а на тебя чуть ли не строем идут регулярные части противника. Вот тогда это прекрасно срабатывало, а в таком бою, который нам решила показать леди Мантуана, лучше пускать в ход боевую магию, причём самую изощрённую. Надо сказать, что её бойцы в этом компоненте преуспели.

Не скажу, что я был очень уж удивлён, на Пита этот бой тоже не произвёл какого-то особого впечатления, но вот наши спутники открыли от удевления рты. Скосив взгляд на старого казака, я убедился, что тому не терпится самому влезть в эту бучу. Зато мне этого совершенно не хотелось. Слишком уж много выпало в недалёком прошлом на мою долю таких вот скоротечных боёв, после которых чуть ли не половина бойцов оказывалась чуть ли не разорванной в клочья, да, ещё и поджаренной так, что их приходилось срочно отправлять на Скайринор, в тот госпиталь, который создали для нас драконы. Глядя на воинов-призраков я сразу же понял, что их уже почти ни чему не нужно учить. Может быть им не хватало стремительности, но зато с магической силой всё было в полном порядке, как и с выносливостью. Похоже, что Мантуана уже видела во мне Годернаута Разрушителя и потому решила показать, на что способны её воины-призраками. Эта красивая женщина, которой на вид нельзя было дать больше тридцати лет, одетая в чёрный, а не пурпурный наряд, но без маски на лице, явно дожидалась похвалы и я сказал вполголоса:

— Леди Мантуана, ваши бойцы великолепны. Полагаю, что на всём Риноре не наберётся и двух тысяч таких воинов-магов.

Магесса, кивнула и сделала уточнение:

— Вы правы, сэр рыцарь, так оно и есть, но всё же их большая часть служит нашему ордену. Поверьте, больше никто на всём Риноре не имеет такой воинской подготовки, какой обладают наши ученики. Похоже, что вы можете сражаться с моими учениками на равных, сэр Лем?

Я не стал скромничать и ответил так, как оно было:

— Леди Мантуана, не хочу хвастаться, но я всё же буду и побыстрее, и посильнее ваших бойцов. Да, и мой друг тоже. — Легонько стукнув Пита кулаком по плечу, я спросил — Что скажешь, старина? Тебе приходилось бывать в подобных переделках, когда сам чёрт не разберёт, что творится вокруг? Насколько я знаю, во второй войне с ортодоксами, особенно в самый разгар боёв, они тоже частенько бросали в бой свою элиту, а это были могущественные воины-маги.

Пит усмехнулся и ворчливо ответил:

— Но мы всё же стёрли их в порошок, Лем. Хотя нам и пришлось нелегко. А тебе кто рассказывал о той войне? Дед, наверное?

— Мой приёмный отец, Пит, капитан Грег Сойтель. — Ответил я старому казаку, получившему магическое образование на Скайриноре.

Мой спутник честно признался:

— Не припомню такого, да, оно и немудрено, я ведь в ту войну тоже пластуном, разведчиком и диверсантом, был, а потому всё больше в одиночку воевал с этими нелюдями. — Вежливо поклонившись магессе, он сказал — Извините, уважаемая, что мы так говорим, но что я, что майор Додберри люди бывалые и нам пришлось с таким врагом воевать, что просто жуть, но ваши ребята действительно хороши.

Леди Мантуане этого было недостаточно и она спросила:

— Чем же был так страшен ваш противник, господа?

Пожав плечами, я ответил, стараясь не сгущать красок:

— Да, в основном тем, что не задумываясь пускал в ход самое страшное магическое оружие даже не думая о последствиях. — Подумав, я всё же сделал уточнение — Но такого, что мы видели недавно, даже наш враг в ход не пускал. Я имею ввиду драконий огонь.

Магесса слегка усмехнулась и окончательно добила меня:

— О, сэр Лем, это не такая уж и редкость. Драконьим огнём на Риноре многие грешат. Есть вещи и похуже, например, кислотный шквал, от которого тоже гибнет всё живое, но в отличие от драконьего огня там, где его применяли, потом двести лет ничто не растёт. Я прослышала, сэр Лем, что вы со своими спутниками уничтожили самое страшное оружие сенторов, их ужасных стражей леса. Как вы это сделали? — Я коротко рассказал ей о том бое и леди Мантуана со вздохом сказала — Да, с этим у нас дело обстоит плохо. Летающих боевых магов у нас не больше десятка. Увы, но заклинания левитации невероятно сложны.

— Не волнуйтесь, эти трудности можно легко преодолеть с помощью специального устройства, — успокоил я магессу, — оно хотя и не магическое, позволяет летать ничуть не хуже птицы. Однако, леди Мантуана, я постараюсь сделать так, чтобы вашим воинам-призракам всё же пришлось принимать участие в такого рода сражениях. Ну, что, мы увидели даже больше, чем достаточно, так что хватит гонять ваших воинов-призраков по двору. Давайте просто побеседуем.

Последовала громкая команда и двор крепости почти мгновенно преобразился. Стих шум и грохот, погасли вспышки магического огня, развеялись клубы дыма и мы, наконец, увидели воинов-призраков, одетых в чёрные магические доспехи Про них можно было сказать только одно, я бы в таких не отважился даже до ветра сходить, а эти мужчины и женщины отваживались в них не только тренироваться, но ещё и воевать. Честное слово, у того придурка, который угробил всех своих односельчан, магические доспехи и то были куда более мощными. Они устояли даже против драконьего огня и огненного заклинания тотального уничтожения, состряпанного колдунами-сенторами. Леди Мантуана приказала подойти командирам отрядов, а всем остальным воинам велела разойтись и привести себя в порядок. Мы снова вошли в башню, но на этот раз спустились в её подземелье, где находился арсенал ордена. Там мы вошли в большой, пятиугольный зал с пятью каминами и нам снова пришлось сесть за большой стол. Практически всех магов и магесс я уже видел за завтраком и даже запомнил их имена. Так что леди Мантуане не пришлось никого представлять и мы сразу же приступили к разговору за жизнь. На этот раз к деловому, без задних мыслей. Начальник боевой подготовки ордена, пристально глядя мне в глаза, сказала:

— Лем, я надеюсь, что девочки не рассказали тебе о нас ничего такого, что выставило бы воинов-призраков в дурном свете. Ты ведь уже не юноше и должен понимать, что далеко не всегда люди могут поступать так, как они того хотят. Да, мы все здесь, можно сказать, наёмные убийцы и это нас нисколько не красит, но я и Логерс стараемся вести дела так, чтобы у наших детей не возникло тяги к убийству...

Магесса сделал паузу и я ею тотчас воспользовался:

— Леди Мантуана, поверьте, мы с Питом тоже не ангелы. Он, конечно, убийца в куда меньшей мере, зато я за годы войны столько накрошил народа, что начни поминать каждого, недели две болтал бы без умолку. Увы, но это была война не на жизнь, а на смерть и я просто выполнял свой долг. К тому же я убивал таких мерзавцев, которым нету прощения, но многие из них сдались в плен и потому живут и до ныне. Вы поступали правильно, леди Мантуана. Насколько я успел понять, ваш супруг все минувшие годы готовился к тому, чтобы орден Пурпурный Лаонт влился в армию Годернаута Разрушителя. Смею вас заверить в том, что этого никогда не произойдёт... — После такого вступления я рассказал всем о нашем разговоре с Богиней Лирией, о своей миссии Годернаута Строителя и в довершение всего сказал — Друзья мои, не смотря на это нам всё же придётся навсегда распрощаться с кое-какими типами, хотя я уже и построил для самых отъявленных мерзавцев на диво прочную тюрьму из которой не сможет сбежать даже дракон. Не знаю, расстроит ли это вас или нет, но я принял решение. В тех случаях, когда нужно будет покарать особо опасных маньяков, которые принесли людям столько страданий, что больше уже некуда, я исполню ещё и обязанности палача. Чтобы в дальнейшем по этому поводу не было никаких разговоров, запомните, вы нужны мне только для того, чтобы вести разведку и наводить шухер во вражеском тылу, а потому если вам когда-нибудь и придётся замочить десяток, другой вражин, то только во время боя, когда речь зайдёт о спасении чьих-то жизней. Моя главная цель полное искоренение рабства и любых форм подавления личности, а для этого нам нужно будет показать людям, какие плоды приносит с собой справедливость и одновременно с этим вогнать всех тех, кто с помощью силы и магии закабаляет и порабощает всех, кто слабее его. Понятно?

Надо сказать, что мои последние слова изрядно всех взволновали и Мантуана то ли от волнения, то ли ещё почему перешла на вы:

— Но, сэр рыцарь, те, о ком вы говорите, не боятся ничего, ни самых изощрённых пыток, ни даже смерти. Не знаю почему, но очень многие люди в нашем мире считают, что всем тем, кто при жизни смог подчинить себе как можно больше людей как раз силой и магией, уготовано воскрешение после смерти и вечная жизнь с наступлением Эпохи Драконов. Если, конечно, они смогут победить Годернаута Разрушителя.

А вот это уже было что-то новенькое. Ни о чём подобном в пророчестве Богов не было сказано и я поспешил уточнить:

— Леди Мантуана, о чём это вы говорите? Какая такая Эпоха Драконов? В том мире, из которого мы с Питом прибыли на Ринор, эта самая Эпоха Драконов длится уже добрых восемьдесят тысяч лет. Людьми в Звёздной империи Ринориан правят драконы, но никаким рабством в ней даже и не пахнет. Правда, за последние двести пятьдесят лет было три мятежа магов, которые считают, что сильным должно принадлежать всё и в первую очередь магия. То есть только сильнейшие маги могут быть хозяевами в этой жизни, а все остальные должны стать их рабами. Пит принимал участие во Второй войне с магами-ортодоксами, которая продлилась всего четыре года, а я в третей. Она была на порядок, если не на все два, кровопролитнее и мне пришлось воевать с этими хищными тварями, иначе я их назвать не могу, целых восемнадцать лет. Причём практически с первых же её дней. Поэтому ни о какой другой Эпохе Драконов не может идти и речи. Поймите, драконы вовсе не сидят на шее у людей, да, и живут они почти все на Скайриноре и ещё несколько сотен в столичном мире — Ринориане. Маги-ортодоксы только потому и подняли все три мятежа, что знали, если они захватят все миры, то драконы просто отойдут в сторону. В третьей войне, между прочим, произошел коренной перелом в сознании драконов, семеро самых отчаянных из них приняли в ней самое непосредственное участие и я воевал с ними бок о бок. Так откуда тогда в вашем мире появились такие бредни?