Арх' Анна (общий файл)

Служанки накинулись на меня, как стая волков на несчастного кролика. Меня вертели как куклу. Сначала раздели. Нет, конечно, мне они ничего не сказали, но их многозначительное молчание и ухмылки намного больше ранили. Никогда я, наверное, не чувствовала себя такой уязвленной.

Потом искупали в лохани, оказавшейся в соседней комнате. Как раз за той дверью, которую я так и не успела осмотреть. Потом пришла еще одна служанка. На руках она принесла мое одеяние. "Это для сегодняшнего вечера. Так приказал господин", — с непередаваемой интонацией ответила она на мой удивленный взгляд.

Наряд этот состоял из длинного светлого платья из какой-то полупрозрачной ткани и светлой мантии. Платье мне совсем не понравилось. Во-первых, я такие платья никогда не носила. Слишком уж откровенные. Да и носят такие не девушки-дворянки, а те, кто свое тело продают. Во-вторых, если уж на то пошло, то не видела смысла вообще его одевать. Нижнее белье мне одеть не позволили, а платье, по правде говоря, и не видно было на мне. В том смысле, что оно практически ничего не скрывало.

— Я не буду это надевать! Какая нормальная девушка на такое согласиться? — вопила я, совсем уж разозлившись. Я ведь не знаю, что Сэт решил устроить. А вдруг там еще гости будут. Да и для него одного я бы вряд ли такое надела. Не привыкла голой щеголять по незнакомым замкам.

— Так приказал господин, — совсем уж не скрывая издевки, "успокаивали" служанки.

— Мне все равно, что вам приказал Сэт. Я это не надену!

Служанки еще больше захихикали. Что же здесь происходит? Сэт сам не свой. Слуги у него странные, к тому же не в меру наглые. Да и одежда, которую он мне выбрал, мягко говоря, приводила в ужас. Я, кажется, не давала повода усомниться в моем приличном воспитании. Хотя... вспомнить тот же трактир, когда я пьяная ввалилась к нему в комнату. Но ведь было понятно, что я навеселе. И больше я такого себе не позволяла.

— Вы меня в это не оденете! Я не собираюсь быть посмешищем! А вдруг там еще гости будут? Что они подумают?

— Не волнуйтесь, гостей не будет, — сказала одна из служанок. Но что-то в ее тоне мне не понравилось. — Да и господин настоятельно просил вас одеть это.

После получаса уговоров я сдалась. Глянув на себя в зеркало, которое висело возле стола, я поняла, что оказалась права. Платье просвечивало и практически ничего не скрывало. По подолу (как я этого раньше не заметила?) была какая-то странная вышивка на непонятном мне языке. Собственно, тому, что не понимала этого языка, я не удивилась. Всеобщий (как говорили эльфы, человеческий) я знала. Так же государственный язык Ариссии! Могла говорить на эфарсийском, хотя и там всеобщий пользовался большим успехом. Но вот эльфийского, увы, никак не понимала.

От этой вышивки веяло каким-то теплом. А прикосновение ткани было мне не очень приятно.

— Что это за ткань? — устало обернулась я к служанкам, которые с каким-то нездоровым интересом смотрели на меня. — Почему вы так на меня смотрите?

— Простите. Сейчас за вами зайдет господин, — поклонилась одна из эльфиек, стрельнув в меня нехорошим взглядом из-под длинных ресниц. Служанки быстро ретировались.

Значит, Сэт сейчас придет. Нам нужно серьезно поговорить. К тому же я не хотела куда-либо идти в этом платье. Да и чтоб он меня в нем видел, тоже. Я накинула белую мантию, которую служанки оставили на моей кровати. Хоть как-то прикрылась. Я заметила, что как только я эту мантию накинула, по краю сразу же проявилась та же вышивка, что и на платье. Хотя до этого ее не было. Скрытая защитная магия? Тогда почему мне так неприятно ее носить?

— Наверное, снова мои щиты против нее действуют, — вздохнула я, но снимать мантию не стала.

В дверь постучали, хотя я уже поняла, что это Сэт.

— Ты уже готова, — довольно констатировал эльф. Чему так радоваться?

— Сэт, объясни мне, пожалуйста, что все это означает?! — неопределенно махнула я рукой. Под "этим" имелось в виду все: и замок, и комната, и его странное поведение, и платье, и противные служанки.

— Давай я тебе позже обо всем расскажу. Уже все готово.

— Нет, я хочу, чтобы ты все сказал сейчас! Что готово? Что с тобой происходит? Что у тебя за слуги такие? Я не сдвинусь с этого места, пока ты все не объяснишь!

И тут у меня в глаза просто потемнело от боли. Я упала на пол, держась за виски. Голова просто раскалывалась на части. Пульсирующая сильная боль не отпускала.

— Что... же... это...? — из последних сил еле слышно выдавила я.

— Это заклинание подчинения, — раздался рядом со мной спокойный голос эльфа. Это заклинание било по ослабевшим щитам, как тогда в Лесу магия Таирна, а позже — магия Сэта. Он не бросился мне помогать, как в прошлый раз. Наоборот, казалось, он ожидал подобной ситуации.

— За...чем? — говорить удавалось все тяжелее. Я еле нашла в себе силы поднять на него взгляд. Из-за набежавших слез и невыносимой боли я видела все размыто. Что же с ним происходит? Почему он делает это со мной?

— А почему бы нет? — он присел на корточки рядом со мной.

— Прекрати! — крикнула я. И новая порция боли заставила меня скорчиться еще сильнее.

— Хорошо, — легко согласился Сэт, — только ты сейчас встанешь и пойдешь со мной. И будешь делать, что я говорю.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я, когда почувствовала, что боль немного утихла. Но тут же заклинание вновь ударило по щитам. Я вскрикнула и до крови закусила губу.

— Ты согласна?

— ДА!

Боль внезапно схлынула. Как будто и не было этих мучительных минут. Эльф подал мне руку, чтобы помочь подняться. Впрочем, я не решила воспользоваться ею.

— Ты знаешь, — с каким-то странным удовлетворением глянул он на меня, — если бы не твои демоновы щиты, ты бы уже давно была под заклятием. Так что за эту боль можешь поблагодарить их. Это заклинание безболезненно и действует мгновенно.

Он же знал, что после Таресса они ослабели. Если раньше я не чувствовала направленной на меня магии, то теперь для меня она болезненна, потому что ослабленные щиты берут силы из меня.

— Что происходит, Сэт?

— Ты слишком любопытна, тебе не кажется? Идем, все уже готово.

Я поняла, что задавать вопросы бесполезно. Просто шла рядом с ним по освещенным факелами многочисленным коридорам куда-то вниз и думала. Это все казалось страшным сном. Поверить, что это реальность я не могла. У меня в голове не укладывалось, что тот Сэт, которого я все это время знала, оказался таким.... Зачем же ему тогда нужно было все это время притворяться? Мы остановились у какой-то темной и тяжелой на вид каменной двери.

— А вот и подарок. Тебе понравится! — улыбнулся он краешком губ. И эта улыбка была абсолютно непохожа на улыбку Сэта, которого я знала раньше. Эльф нарисовал руну "Входа", а затем еще одну, которую я не знала. Дверь распахнулась сама. То, что я увидела, повергло меня в шок. Эта комната....

Каждый раз в моих снах я была здесь, но не ожидала, что такое место есть на самом деле. Уже давно знакомый каменный алтарь. Четыре статуи, в которых я узнала Землю, Воду, Огонь и Воздух, стоящие напротив его углов. И то чувство первобытной магии, которой не знакомо ни Добро, ни Зло.

Эльф подтолкнул меня в эту комнату. Я остановилась у алтаря, разглядывая комнату. Все было таким знакомым и в то же время новым. Статуи были как живые, но каменные лица не выражали никаких эмоций. Их слепой взгляд был устремлен на алтарь, где должна была лежать жертва.

— Я знал, что тебе понравится, — раздался над ухом голос эльфа.

— Откуда ты знал про это место? — тихо спросила я, глядя на статую Земли. По щеке сбежала слеза.

— Каждый раз, когда они тебе снились, эта комната наполнялась туманом. Учитель видел тебя в этом тумане.

— Какой учитель?

— Все уже готово? — послышался новый женский голос от двери. До боли знакомый. Всколыхнувший мою память. И я вспомнила, как вчера заснула. И кого я вчера слышала. Тизарэль из дома Тваян. Светлая эльфийка, которая меня расспрашивала о Сэте.

Она подошла к эльфу. Он хозяйским жестом привлек ее к себе за талию и поцеловал. Я снова отвернулась к алтарю. Не для того, чтоб не смотреть на них. А для того, чтоб теперь они не видели моих слез.

— Все готово, любимая.

— Наконец-то я избавлюсь от этой паршивой человечки, — прошипела эльфийка.

— Не все сразу, милая. Не забывай этого. Мы убьем ее, когда в ней не будет нужды.

— Мне будет достаточно того, что она будет просто куклой.

— Я рад, что наши мысли сходятся.

Они говорили за моей спиной. А я понимала, что все это время меня обманывали. Сэт только притворялся. Чтоб заманить меня сюда. Но откуда он мог знать? И что это за учитель? Нет больше того Сэта, которого я знала. Хотя какая теперь разница. Время нашей последней встречи наступило. Я сделала выбор, и теперь нет пути назад.

Ткань платья и мантии, в который раз напомнили о себе. Жар, исходивший от них, просто обжигал. Я скинула мантию, не оборачиваясь на влюбленную пару.

Стало легче. По крайней мере, платье так не жгло. Лишь по подолу, где была вышивка, когда оно прикасалось к ногам.

— Что, не нравится твой наряд? — ядовито сказал эльф. — Это эфарсийская паутинка. А вышивка заколдована. Чтоб ты не додумалась сама начать колдовать.

Неудивительно, что ее прикосновение было мне омерзительно. Она ведь блокирует магию. А что самое противное в этой ткани, что пока не прикоснешься — и не поймешь что это. Да и не видела я никогда ее раньше. А разве по книгам можно такое определить?

— Что ж, раз дама готова, можем начинать.

— Мы больше никого не ждем? — раздался голос Тизарэль.

— Нет, твой брат прибудет только к утру, когда все уже будет готово. А Ратмир только покинул стены форта. Наверное, они приедут вместе. Заррен уже в замке.

Брат Тизарэль, Ратмир, Заррен.... Имена казались знакомыми. Но они все были предателями. Какой форт? Хотя, какая теперь разница. Арх'Анна, ты изначально выбрала неверный путь. Вот твоя плата.

— Ложись на алтарь, льерра! — повелительно кивнул Сэт.

Льерра? Но ведь льерры — это легенда. Я не могу быть одной из них.

— Я не льерра! — четко выговорила я. Хотя язык после всего пережитого не повиновался мне.

Снова боль прошлась по моему телу. В этот раз еще и платье начало жечь. Я снова упала на пол, не в силах удержать равновесие.

— Как это мерзко, — презрительно процедила эльфийка. Видеть ее я не могла. Перед глазами все расплывалось.

— Я же сказал, что ты будешь делать все, что я говорю, — так же спокойно, как и тогда в комнате, сказал Сэт. И новая порция боли заставила меня застонать. Пошла носом кровь. — Это платье не дает твоим щитам нормально воздействовать на заклинания. И вытягивает из тебя энергию еще быстрее, чем это было раньше. Если ты не перестанешь упрямиться, то умрешь либо от истощения организма, либо от боли.

Сэт, которого я знала, умер. Этот был другой. Иначе и быть не могло. Лучше пусть он останется приятным воспоминанием, чем я буду думать, что он все это время притворялся. Нет, теперь его не существует. Его нет. Он погиб, а его место занял этот. Так будет лучше. Для меня.

— Прекрати. Я...я... согласна, — еле слышно прошептала я, и боль сразу же прошла.

— Вот видишь, и не стоило сопротивляться, — отеческим тоном заявил эльф. — А теперь делай, что тебе говорят. Ложись на алтарь.

— В этом платье? Оно же блокирует магию.

— Не беспокойся, оно блокирует только твою внутреннюю магию, но спокойно дает на тебя воздействовать.

Я послушно легла на каменный алтарь. Ничего не происходило. Камень холодил обожженную тканью кожу. Магия все так же наполняла комнату, равнодушно обходя новых посетителей. Каменные статуи оставались безжизненными.

— Ну?

— Погоди, милая. Сейчас все начнется.

И, правда, началось. Алтарь и стоящие радом статуи накрыло белым светящимся куполом. Я не могла больше видеть эльфов и не могла двигаться. Только белая стена вокруг. Каменные Вода, Земля, Огонь и Воздух. И мое обездвиженное тело на холодном алтаре.

Каменные веки Земли открылись, и на меня устремился взор зеленых глаз. Губы расплылись в ласковой материнской улыбке.

— А вот и наша встреча. Ты сделала выбор, — она замолчала на минуту, а я удивленно, если не сказать больше, наблюдала, как каменное тело становится вполне человеческим. — Ты готова принять нас?

Значит вот какой выбор. Принять силу всех стихий. Которые выжгут меня изнутри. Только зачем? Но я действительно уже сделала выбор. Нет пути назад.

— Да....

25

Так же, как и Земля, свои человеческие тела обрели остальные. Вода, Огонь и Воздух. Лежа, практически в чем мать родила, под их пристальными взглядами, я чувствовала себе еще более беспомощной.

— Что было бы, если я не согласилась? — бесцветным голосом спросила я.

— Ты бы умерла. Твоя магия во многом зависит от тебя. Если бы ты не согласилась, твои щиты продолжали бы отторгать нас, и ты бы умерла от истощения, или от того, что мы уничтожили твою магию. В любом случае, тебе это уже не грозит, — спокойно поведал Воздух, проводя рукой по моей ноге.

— Я ведь все равно умру....

— Почему? — удивилась Вода. Она не была такой, как в моих снах. Сейчас она не пыталась сделать мне больно своими словами.

— Вашу силу не может выдержать ни один человек. Только легендарные льерры. Но я не льерра.

— Ты ошибаешься, — наклонился ко мне Огонь. — Каждый раз, когда мир становится на грани исчезновения, будь-то катастрофа, или война, как сейчас, рождаются две льерры. Одна — льерра-хранительница, вторая — льерра-воин. Они рождаются, когда никто еще не может заподозрить, чем все может закончиться. А когда время уже на исходе и конец становится неизбежным, мы начинаем призывать хранительницу. Ее тело — своеобразный сосуд, способный сдержать наши силы. Но только держать. Использовать ее может лишь льерра-воин.

— А не проще было бы, чтоб это было одно существо. И почему тогда в легендах говорится только об одной льерре? Никто не знает, что на самом деле их две.

— Так больше шансов, что они выживут, — снова подал голос Воздух.

— И ты — льерра-хранительница, — серьезно добавила Земля.

Я повернула голову набок. Вглядываясь в стену света, которая отделяла нас от всего мира, я видела две замершие фигуры.

— Они слышат нас? — шепотом спросила я.

— Нет, — так же шепотом на ухо ответил мне Огонь. — Для них время остановилось.

— Кто льерра-воин?

— Всему свое время, — нравоучительно улыбнулась Вода. — Тебе нечего уже бояться. Ты пришла к нам и примешь силу. А воин сам тебя найдет в нужный момент.

Я грустно улыбнулась. А жаль, что я не умру. Мне придется помнить о том, как меня предали.

— Ты зря так думаешь, Арх'Анна. Он тебя не предавал. А если ты умрешь, то поступишь как тогда в Ариссии, когда ты убежала. Сейчас умереть — это очередной побег от ответственности.

— Я не собиралась умирать.

— Но подумала, что это было бы решением, — тихо сказала Земля.

Я в очередной раз грустно улыбнулась. Как же! Он не предавал меня! Если бы он этого не сделал, то меня бы здесь не было, и он не стоял бы с этой эльфийкой.