"Он конечно идиот, плюс открытые врата. Вряд ли Самехада могла порезать его. Но сотрясение мозга ему гарантировано" — пронеслось в голове Якумо, когда Гай пролетел метров сто по баллистической траетории и врезался в склон ближайшего холма. Как раз того, у подножия которого находились пострадавшие генины.

— Берите Асуму и Какаши, хватайте генинов и уходите — скомандовал Наруто — от вас сейчас мало пользы, а нам некогда думать о раненых.

— Удачи — бросила Куренай, взваливая на плечо Хатаке и разворачиваясь к берегу. Асума, хромая, добирался самостоятельно.

— Демон Скрытого Листа, дзинтюрики Девятихвостого, эксперимент Орочимару — Кисаме оскалился — Иди сюда. Моя Самехада отрежет тебе все, что можно.

— Хаку, Якумо — бросил Наруто — осторожнее с ним. Он сильный мечник.

— Ага — хором бросили те, переходя на третий уровень Печати. Хаку, задумавшись на секунду, пустил в Головоруб свою чакру.

Наруто сходу перешел на третий уровень, покрываясь красной с черными полосами чакрой и направился к Итачи.

— Рэйдзин но Коноха и Черная Смерть. Неужели вы меня чем-нибудь удивите? — усмехнулся Кисаме, забрасывая Самехаду за спину — Суйтон. Девятый Вал.

— А он серьезно настроен — заметил Хаку. поднимаясь вместе с Якумо на один уровень с противником благодаря растущей из воды ледяной колонне пятнадцатиметрового диаметра — Ударь-ка в волну, сестрица.

— Легко — ответила Якумо, концентрируя чакру в кулаке, отчего тот оказался окутанным черным облаком.

— Давно не виделись, Наруто — нейтральным голосом заметил Итачи.

— Лет пять, наверное — согласился блондин, превращая свои глаза постадийно. Запятые, сюрикен, звезда. Звезда-радужка и звезда-зрачок — вечный мангекью шаринган и чакра Кьюби, усиленная объединенной чакрой Девяти, поступающей с печати.

— Ты удивительно быстро прогрессируешь — заметил Итачи — Это, как я понимаю, твой аналог вечного мангекью шарингана?

— Думаю, бессмысленно отвечать на риторический вопрос, как и говорить, о чем я хочу вас попросить — заметил Наруто, на всякий случай окутываясь силовым полем, по которому быстро скользили сверху вниз сгустки черного тумана.

— Хочешь скопировать и их?

— А что такого? В конце концов, обладателей чистого шарингана осталось ненамного больше, чем обладателей моих глаз.

— Аматерасу — коротко произнес Итачи, открывая глаза — Сусано.

Наруто ударил ногой в воду, поднимая волну, направившуюся на Итачи. Эта волна и загорелась черным пламенем.

— И что он может? — с интересом спросил Наруто, когда в облекающемся плотью скелете исчез заряд Аматерасу — Не только же поглощать атаки?

— Много чего. Например, убить — заметил Итачи.

Сусано повернулся и рубанул мечом.

В десяти метрах от Наруто странный призрачный меч столкнуля с щитом, который держал в руках скелет, поднимающийся из воды перед блондином.

Волна словно разрезало пополам точно под Кисаме и мечник камнем полетел вниз в просвет между расходящимися в стороны огромными волнами.

Якумо метнулась вперед, концентрируя чакру и свою новую силу в кулаках. Кисаме приземлился на воду с Самехадой наизготовку, только затем, чтобы тут же заблокировать удар Якумо. Куноичи попыталась провести апперкот левой, но рыбообразный отклонился в сторону и ударил Самехадой, в результате чего меч уперся в защищенное латной перчаткой предплечье.

— Упс — проговорила Якумо, выпуская костяные шипы из преплечья. Покрытые черной чакрой, изогнутые кости заблокировала Самехаду. Одновременно куноичи взмахнула правой рукой, пытаясь достать Кисаме шнуром.

Во все стороны брызнула вода.

Хаку, продолжая держать в левой руке Адский Расенган, с интересом смотрел на покрытый черными полосами Головоруб. В нижней выемке вращался льдисто голубоватый шарик, соединенный с клинком четырьмя вращающимися вместе с шаром перемычками. Когда перемычка выходила на открытую часть, перед мечом появлялось прозрачное ледяное лезвие. В дальней круглой выемке вращался серо-стальной шарик.

"Интересно. Похоже, когда я начал подавать свою чакру, Вихрь сконцентрировал мою ледяную чакру в соответствующий тип Расенгана, и одновременно из своей создал аналог. В конце концов, он меч, так что вполне может иметь такую сложную стихию. Значит, Огонь, Земля и Металл у него точно есть"

Из воды позади Хаку выпрыгнул Кисаме, с ходу выстреливая в брюнета несколько тонких струй из воды. Хаку развернулся, чтобы разглядеть опасность с помощью функций шарингана и ренигана.

"Надо бы сказать Наруто, что Головоруб — это прозвище, придуманное людьми. А имя у него другое" — параллельно подумал Хаку.

"Ксо, я не успею создать защитное дзютсу. Защититься Вихрем? Но ему наверняка будет больно. Что же делать?" — Хаку даже глаза на секунду зажмурил.

Когда брюнет открыл засветившиеся синим глаза, технике Кисаме оставалось несколько метров полета, как тонкие, мощные, пробивающие метровые стальные плиты, потоки смешанной с чакрой воды разбились на сотни разлетевшихся в стороны брызг.

— Ты видел это, брат? — громко спросил Хаку, чтобы стоящий в ста метрах от него Наруто услышал — Я назову это Взгляд, Снимающий Видения.

Кисаме разбился на облако разлетаюшихся капель, за которым стояла уже занесшая руку для удара Якумо.

— Опять клон.

— Взгляд, Снимающий Видения. Способность, разрушающая любую технику, на которую падет взгляд. Ниндзютсу, гендзюцу — все это бесполезно в открытом бою против того, кто владеет этой силой. Не правда ли, эта способность способна свести на нет все преимущества любого додзютсу? — усмехнулся Наруто, смотря на Итачи сквозь тела двух идентичных воинов.

— Наруто, твои глаза, насколько я понимаю, способны скопировать абсолютно любую технику? — поинтересовался Итачи, когда оба Сусано исчезли в клубах дыма.

— Не знаю. Но пока осечек не было — ответил Наруто.

В тот же момент вода вокруг Итачи всколыхнулась и из восьми рванувшихся ввысь водных столбов вылетело по клону, метнувшему что-то под ноги Итачи.

Все внутри круга заволокло полупрозрачным туманом. Итачи вытащил катану.

Хаку вонзил меч в воду по самую рукоять. Водная гладь вокруг побелела, мгновенно замирая от превращения воды в лед. Ледяная зона вокруг Ангела Смерти начала стремительно расширяться в диаметре и расти в глубину. Заметив вылетевшую из воды тень, Якумо бросилась вперед, выстреливая в противника сгусток черного пламени.

Позади Хаку вверх взлетели обломки льда. На брюнета падал Кисаме, замахиваясь Самехадой.

"Ксо, опять. На этот раз Взгляд не поможет" — подумал Хаку, сам не зная зачем прикрывая глаза.

Под рукой Якумо распался очередной клон.

"Как он обманывает мои глаза? Обычно я отличаю клонов от оригиналов. Наверное, он давно в паре с Учихой и придумал с его помощью какой-то фокус"

Из-за спины ударил зеленый свет. Оглянувшись, Якумо увидела, что свет бил из радужек Хаку, отражаясь от льда под ногами брюнета.

Самехада ударила в плечо. Точно в то место, куда целил Кисаме. Вот только меч ударил в него. Мечник отлетел назад и приземлился, проскользив пятками по льду.

— Думаю, Отражающий Свет подойдет — задумчиво проговорил Хаку, сбрасывая в сторону Кисаме Адский Расенган.

— Суйтон. Абсолютная Водная Защита!

— У меня такое чувство, что эта техника отражает любую атаку — проговорил ни к кому не обращаясь Наруто — Может, проверить с помощью Аматерасу?

Итачи пронзил седьмого клона и сложнейшим финтом отразил атаку последнего, после чего снес ему голову. Затем Учиха выпрыгнул из круга, очерченного столбами.

— Ты снова вырос в моих глазах, Наруто. А я было подумал, что тебя поставили вровень с генинами вроде моего брата.

— Орочимару сорвал экзамен, поэтому никто из участников не получил звания чунина — ответил Наруто.

— Как это на него похоже.

— Итачи, а Орочимару все еще состоит в вашей организации?

— Разумееться нет. После того, как ты сбежал, он несколько лет пытался клонировать тебя или повторить опыт, но все попытки проваливались. После этого он напал на меня. После короткого боя Орочимару сбежал.

— Ему так нужен шаринган, что он напал на тебя?

— Да — Учиха был беспристрастен, точно статуя — скажи мне, как поживает брат?

— Ты сам видел, Итачи. Ни таланта, ни усердия. Море патетики и злобы на весь мир и ничего больше.

— Ксо.

— Я не знаю, зачем ты просил беречь его, Итачи. Но скоро ни мое терпение, ни моя благодарность к тебе не будут аргументами в пользу того, чтобы прикрывать его. Я не собираюсь навязываться ему в охранники, друзья и учителя, а сам он желает получить мангекью, но настолько презирает всех вокруг, кто не может по его мнению убить его без каких-либо трудностей, что у него нет и не может быть друзей. Рано или поздно он свернет себе шею, Итачи, и виноват в этом будет только он сам. У тебя есть еще вопросы?

— Нет — ответил Учиха и крикнул Кисаме, что они уходят — Наруто, если Саске нападет на тебя... Я знаю, это звучит странно. Я ведь действительно люблю своего брата...

— Я знаю, Итачи. До встречи.

— Мы знаем, что ты дзинтюрики Девятихвостого. Но если ты погибнешь, мы будем искать Лиса, который мог освободиться при твоей гибели.

Два старых знакомых еще минуту постояли, смотря в глаза другому. Они не были друзьями или врагами. Их интересы соприкасались столь редко, что им достаточно было знать о существовании друг друга. И в то же время они были похожи и знали друг друга настолько хорошо, что слова им были не слишком нужны. Зачем сотрясать воздух, если после первых слов собеседник поймет, о чем ты говоришь? Наруто и Итачи. Если бы один из них был фигурой в шоги, другой был бы картой. И если Итачи был ферзем, то Наруто — тузом.

Маленький, с кулак, шарик пробил водную стену и, потеряв скорость и охладившись, ударил в Самехаду. Та приняла на себя удар и толкнула Кисаме в грудь. Пролетев метров десять, мечник затормозил и встал на воду. По подбородку рыбообразного стекала кровь.

Якумо с высоты усиленного чакрой прыжка кинула Стальной Расенган под ноги противнику.

"На этот раз не уйдешь"

Вы когда-нибудь видели морского ежа? Это такой маленький кусочек мяса, от которого во все стороны, кроме низа, лезут редкие, но очень длинные иглы. Что-то похожее сотворил Стальной Расенган.

Из воды выглядывала своей верхней четвертью пятиметровая металлическая сфера, от которой вовсе стороны выходили сотни тонких металлических игл. Вовремя отпрыгнувший Кисаме на сорок пятом метре поймал в перерыве между прыжками спиной вперед несколько игл и теперь по правому плечу и голени, а также по левому бедру текла кровь, выходя из двухмиллиметровых дырок в означенных частях тела. Затормози он чуть раньше, когда просвет между иглами был меньше десяти сантиметров, и вовремя поставленая напротив груди и живота Самехада бы его не спасла.

"Надо будет запомнить, что радиус действия Стального Расенгана составляет пятьдесят метров. Я совершенно не хочу попасть под действие такой техники" — подумал Хаку.

Кисаме скривился и приготовился было, судя по всему, продолжить, но тут его позвал Итачи и они побежали в сторону.

"Что это было? Я узнал эту технику по описанию из свитка в храме. Но как этот ублюдок смог создать Сусано? Может, ему известны и остальные техники? Но откуда у него мангекью шаринган? И почему Итачи не воспринял меня всерьез, а с Наруто был серьезен, как с Какаши? Как я могу быть слабее его?!"

— Ну и дети пошли — заметил Асума, когда Куренай закончила перевязку.

— Придем назад, убью Эбису — пообещал Какаши — А заодно спрошу Хокаге, какого Кьюби эти трое все еще генины.

Гай был по-прежнему без сознания.

"Надо будет попросить Хаку о тренировке. Я, конечно, девушка, но уступать ему я не собираюсь. Хотя бы в будущем" — напряженно подумала Тен Тен.

Итачи и Кисаме бежали по реке, вытекающей из долины.

— Если бы я не потратил чакру на столкновение с теми двумя дзенинами, я бы разделал этих детишек под орех.

— Не стоит тешить себя иллюзиями, Кисаме. Наруто организовал этот бой, чтобы его напарники научились пользоваться своими новыми техниками. Мы полностью восстановимся не раньше, чем через месяц. К тому времени они станут сильнее. Лучше считай Хаку еще одним мечником уровня Забузы или выше. Тогда ты не умрешь в первые же минуты вашей следующей встречи — мрачно ответил Итачи.

Условную линию фронта перешли ночью, с соблюдением всех мыслимых мер маскировки. Пятерка чунинов, в задачи которых входило отвлечение возможного эскорта Ангела Смерти и его присных, бежала в авангарде. Пятеро джонинов, трое из которых участвовали в той битве на улицах Конохи, шли следом, используя чунинов в качестве приманки. С флангов и с тыла группу прикрывали АНБУ Сунны — Безымянные. На операцию Тийе выделила аж три команды. Если чунины должны были избавить джонинов от всякой мошкары вроде генинов и чуннов Конохи, то задачей Безымянных было уничтожение таких противников, как Какаши, которые вполне могли оказаться в составе группы.

— Похоже, Тийе-сама решила подойти к делу серьезно. А, Ягуро?

— Возможно. Если нам попадется, скажем, команда Демона и еще две команды генинов плюс их наставники, то нам впятером придется сражаться с Ангелом, Демоном и Смертью. Даже тогда я не уверен в успехе. Если же с ними будет хотя бы парочка чунинов, исход боя будет и вовсе непредсказуем.

— Ты ведь видел Демона Конохи и Черную Смерть в бою, в отличие от нас. Как они?

— Якумо не оставила Гааре, который начал преображение в высшую форму, даже шанса. Если бы она хотела убить его, он был бы мертв. Но, судя по всему, Коноха быстро сориентировалась и она не просто сражалась с дзинтюрики, но и добывала Биджу для своей деревни. Возможно, они просто не хотели, чтобы вырвавшийся из умирающего Гаары Шукаку появился в деревне. Ты же знаешь, только дзинтюрики девятихвостого, если умрет, утянет за собой своего Биджу.

— Печать Минато Намикадзе. Хорошо, что он мертв. Иначе бы у нас не было и шанса — согласился джонин с длинным худым лицом — А Демон?

— Шиноби уровня Какаши — помедлив, выдал Ягуро — он держался против Орочимару и вместе с Ангелом мог вполне победить его, если бы Хокаге и АНБУ понимали, что от них хотят.

— Тийе-сама права — сказал один из джонинов — их надо устранить в первую очередь. Иначе лет через пять у Конохи станет на три Санина больше.

— Упаси Фудзин — Ягуро содрогнулся от открывшейся перспективы.

— Возьмите с собой остальных и уходите. Вам нужна охрана. Из всех джонинов целы только вы.

— Не спорю, Наруто. Я уже послала сообщение и через пару часов сюда прибудут медики и взвод АНБУ. Они помогут раненым добраться назад, после чего мы отправимся за вами вдогонку — ответила Куренай.