Бытие неигрового персонажа

Дядя начал мне рассказывать и показывать приметы по которым можно было отличить твердую землю от бездонной трясины. А пространство вокруг меня в радиусе трех метров подсветилось оттенками от зеленого, указывающего на твердую землю, до красного — непроходимая топь. Желтый цвет был переходным, я здесь могла пройти только с помощью "Легкого шага". Так у меня появился новый навык, называемый "Болотными тропами".

Конечно же, были на Великих топях и более-менее твердые дорожки, но дядя их всех проигнорировал, поведя меня куда-то в глубь болот по колышущемуся, неустойчивому мху. Иногда он и сам начинал проваливаться в болотную жижу по колено, на этих участках мне приходилось залезать к нему на плечи, моего навыка "Легкого шага" тут уже было недостаточно, а в режиме "Болотных троп" эти места подсвечивались оранжево-красными оттенками.

Помимо трясины, еще одной опасностью Великих топей были то и дело раздающиеся взрывы природного газа. Сначала на поверхности болот набухал холмик или водяной пузырь. А потом он взрывался, подобно гнойному нарыву, поднимая вверх столб грязи и мутной воды, а вокруг него распространялось облако ядовитого газа. Так что для хождения по этим болотам требовалось не только прокаченное сопротивление ядам, но и очень много внимательности.

Вездесущие комары и пиявки на болоте тоже были в больших количествах, но дядя их всех отпугивал своей аурой Устрашения, а у меня была мазь от мелких паразитов, предусмотрительно захваченная с собой дядей.

С местной агрессивной нечистью нам тоже довелось познакомиться. А дело было так.

Хлюпаю я по болоту за дядей, стоило на мгновение отвлечься на какой-то звук, как спину я его из виду потеряла, зато заметила впереди кочку, по всем признакам похожую на участок твердой земли. И, конечно же, я направилась к ней, сделать небольшую передышку от неустойчивой жижи под ногами очень хотелось. В какой-то момент пространство вокруг меня заволокло густым зеленоватым туманом, а из-него раздался противный визгливый смех. Рядом со мной возникла темная тень, это дядя переходил в боевую трансформацию, я тоже последовала его примеру.

— Хи-хи... Хи-хи... Мстивойчик к нам в гости пожаловал...

Туман рассеялся, а в метрах десяти от нас возникли силуэты трех сухопарых теток, одетых в какое-то заштопанное тряпье и с белыми платочками в яркий горошек на головах, завязанных узелком под подбородком. Они все были разные, но общими у них была горбатость, длинные острые носы и обилие волосатых бородавок на зеленоватом лице.

— Маруся, не вмешивайся в бои и опасайся хмырей болотных, они любят со спины подбираться, — прокричал — прорычал дядя, взвившись в высоком прыжке в воздух. А на том месте, где он только что стоял, уже булькала бездонная болотная топь.

Дядя еще в воздухе достал свое копье и запустил его в одну худую тетку — кикимору, так и не успевшую создать вокруг себя магический щит. Проткнутая копьем, она пронзительно заверещала, но вместо того, чтобы скончаться, рассыпалась роем мошкары, тут же облепившей дядю. Дядя взревел. А две другие кикиморы в этот момент расслоились на десятки своих копий, взялись за руки и начали водить вокруг дяди хороводы, распевая на всю округу своими визгливыми голосами:

— Мстивойничек — покойничек, Мстивойничек — покойничек...

Так мало того, из-за какой-то коряги в дядю неслись отравленные иглы. Наверное, это были те самые болотные хмыри, о которых Мстивой предупреждал. На меня же никто внимания не обращал, но душа моя не выдержала смотреть, как над единственным родственником издеваются. Я решила ему помочь и извести хмырей.

Хорошо, что прежде, чем начать заходить им за спину, я додумалась активировать навык "Болотных троп". Мамочки мои... Где были мои мозги, когда я ломанулась сюда сломя голову. Бой проходил на меленьком устойчивом клочке земли, окруженном непроходимой трясиной, подсвеченной сейчас для меня ярко-алым цветом.

Но дядю, похоже, решили взять измором, у него уже треть жизни сняли, и двигаться он стал очень медленно, попав под действие проклятия визгливых кикимор. Я упала на живот в грязь и поползла по самой кромке устойчивой земли в сторону коряги. Хмырями оказались то ли люди, то ли лягушки, не поймешь. Тела вроде гуманоидные, но между пальцами на руках и ногах перепонки имеются. Рты — огромные, лягушачьи, а широко расставленные глаза — пучеглазы, одеты в одни набедренные повязки. Жизни у них было раза в 3 больше, чем у меня, но двигались они не сказать, чтобы быстро. Сейчас они целиком и полностью были поглощены плеванием в дядю острыми иголками из бамбуковых трубочек. Я приготовилась прыгнуть на крайнего, чтобы изодрать его своими когтями в клочья.

Прыгнула-то я удачно, и хмырь никакого сопротивления мне оказать не смог, только полузадушено булькал под моими когтями. Но зато и остальные хмыри обратили на меня свое внимание. Штук пять из них выхватили откуда-то ржавые ножички со стекающими с них каплями яда и начали меня окружать. О валяющемся подо мной недобитке пришлось забыть и полностью сосредоточиться на уклонении от посыпавшихся на меня со всех сторон колющих ударов. Благо повышенная ловкость в боевой трансформации мне очень помогала. Дядя, тем временем, все-таки смог добраться до одной противной тетки и, недолго думая, запихнул ей в рот комок грязи, чтобы она не смогла наколдовать какого-нибудь посмертного проклятия, типа жалящего роя.

А мои дела были плохи, даже несмотря на то, что одного хмыря мне все-таки удалось подловить на "Бросок" и забросить его в трясину, где он с громким бульканьем благополучно утоп. Враги мои просто меньше толкаться между собой начали и нападать им стало сподручнее. Раны от ножичков хмырей были неглубокие, но они жутко чесались, раздражали и не давали сосредоточиться. Эх, плакали дядюшкины денюжки... Я добралась до еще одного хмыря и забросила его в трясину на одной жажде крови бесючих созданий, без всякой активации навыка. А тут и дядя мне на помощь подоспел, в мгновение ока расшвыряв всех этих лягух-переростков.

Эх... Мы с дядей блаженно выдохнули, хлопнув по банке универсального противоядия и растянулись у коряги. Раздражающий зуд постепенно начал нас покидать. Я сочувственно посмотрела на всего искусанного и распухшего дядю, несладко ему пришлось. Кряхтя поднялась и стала помогать ему вытаскивать иголки, которыми плевались хмыри. А интересные у них трубочки, надо подобрать пару штук. Дядино условие я выполнила, так что с чистой совестью могу с него требовать обучения навыку метательного оружия.

— Маруся, ты — дуреха, — начал тем временем меня отчитывать дядя, — Как можно было попасться на такую элементарную иллюзию. Мы, конечно, не маги и магического зрения у нас нет, но зато есть наше звериное чутье. Иллюзии же только на зрение воздействуют, редко, когда еще и на слух. Не доверяй своим глазам, а полагайся больше на чутье хищника, его труднее обмануть. На болотах нужно быть очень внимательной и осторожной, и прежде чем шагнуть, десять раз все проверить.

Я виновато опустила голову и повиляла кончиком хвоста. Учиться мне еще и учиться в этом мире жить. А дядя продолжал делиться со мной своим опытом:

— Устойчивые участки земли на болотах самые коварные. Тут часто прячется нежить или живность местная, всякие змеи свое логово создают. Не стоит на них соваться без предварительной разведки.

— Куда? — гаркнул на меня дядя, заметив, что я намылилась в сторону массивного, окованного стальными полосами, сундука, возникшего на том месте, где раньше стояли кикиморы.

— Я тебе о чем только что говорил. Не трогай тут ничего без особой нужды. Местная нежить в своих сундуках только артефакты Древних хранят. Мало тебе подземелья было.

Я испуганно пристроилась рядом с дядей, надо что-то с собственным любопытством делать, не доведет оно меня до добра.

— Все Великие Топи результат влияния магии Древних. А в самом сердце болот их город, полузатопленный, стоит, и все монстры оттуда и лезут. Поэтому не хватай здесь незнакомые предметы, чьих свойств не видишь, мало ли как они на тебя повлияют, поработят еще твою волю, мы так уже много хороших оборотней потеряли.

А потом, посмотрев на мою расстроенную мордашку, дядя смягчился и сказал:

— Если тебе так уж добычи хочется, иди, собери платочки с кикимор, они плюс к интеллекту и мудрости дают. Отдашь потом Отаю на продажу. Только поторопись, надо бы до темноты успеть до места добраться. А если тебе покажется, что потерялась, лучше на месте стой, я за тобой присматриваю, сам к тебе вернусь.

Целью нашего путешествия оказался ничем не примечательный клочок твердой земли, густо заросший ядовитым колючим кустарником. Под его зарослями пряталась землянка, искусно замаскированная дядей. Небольшая нора в земле, пару метров в высоту и столько же в длину, стены которой были укреплены, принесенными сюда из леса, бревнами. Здесь был деревянный лежак, запас продуктов и зелий под руной "Неизменности" и небольшой камень Возрождения. Я уставилась на него. Откуда дядя его сюда приволок? Бедные Пришлые, Великие Топи и так считаются труднопроходимой локацией, так местные еще и промежуточные точки возрождения по своим схронам растаскивают.

— Клади на камень руку, ставь сюда свою точку привязку, — сказал мне Мстивой.

Я удивленно посмотрела на дядю, к чему такие сложности. Но перечить не стала, а послушно прижала свою ладошку к холодному камню и ответила утвердительно на высветившееся у меня перед глазами системное сообщение.

— Разве нельзя просто у деревенского камня свою точку привязки поставить? — спросила я.

— Можно, конечно. И там поставишь, когда туда придем.

— Послушай меня, Маруся, — дядя уселся на лежак и серьезно посмотрел на меня, а я пристроилась рядом с ним, — То, что у местных могут быть печати возрождения — это далеко не тайна, и даже многие Пришлые об этом в курсе. И если кто-нибудь захочет тебя убить, он тебя убьет. Выследит тебя у точки возрождения и убьет, пока ты посмертными дебафами ослаблена будешь. Печать-то одноразовая. Думаю, твой отец именно так и погиб. Его точку привязки или выследили, или кто-то из своих предал.

— Печати возрождения у нас у многих в деревне стоят, но разговаривать об этом не принято, даже наедине. И об этом месте тоже стоит молчать. О нем только Потап и мои ребята знают.

Я понимающее закивала, не такая я уж и глупая, понимаю, о чем молчать нужно. Да и не найду я эту ничем не примечательную кочку среди болот самостоятельно, даже если специально искать буду.

— А еще, Маруся. Зачем ты Пришлой на днях помогала сумки ее тащить?

Я удивленно посмотрела на дядю, а что в этом такого?

— Ты думаешь она оценила твое великодушие?

— Нет, как должное приняла.

— Тогда, зачем? Для них наш мир как сон, они сами говорят, что сюда играть приходят. Никогда не доверяй Пришлым и не подпускай их к себе слишком близко. Из-за твоей доверчивости и наивности в итоге не только ты пострадать можешь, но и те, кто рядом с тобой.

А потом Мстивой рассказал мне свою историю. О том, что у него когда-то была жена, я слышала, но дядю о ней не расспрашивала. Он об этом говорить не любил, а мне из пустого любопытства не хотелось бередить его душевные раны. Холостые оборотни довольно легкомысленны в отношениях и ни в чем себе, по молодости, не отказывают, но когда приходит время обзавестись семьей, к выбору своей суженой они относятся очень вдумчиво и основательно. И если уж кого себе выбрали в пару, то раз и навсегда. Вот и дядя, покуролесив по всему Континенту Холода, присмотрел себе молодую волчицу и привел ее в родную деревню, обживать пустующий родительский дом.

Прожили они душа в душу не долго, пару месяцев всего лишь. А потом случилась беда.

Есть в этой игре рейтинг сильных НИПов, победив которых на дуэли до смерти, игроки получают приставку к имени — "Победитель того-то", массу достижений, очки славы и еще что-то. Дядя мой в этот рейтинг в свое время попал и участие в дуэлях принимал охотное. В случае победы и НИПам много чего перепадало. А женившись, завязал с этим делом. Как-никак семья, ответственность. А вот игроки таких вещей понять не могли и продолжали вызывать Мстивоя на дуэль.

По словам дяди, жена у него была такая же глупая, как и я. Никому в просьбе не отказывала. Вот и заманили ее Пришлые в ловушку обманом, попросив о помощи. А потом под угрозой смерти любимой женщины бросили дяде вызов на дуэль. Дядя его, естественно, принял и, добровольно подставившись под удар, проиграл ее. Но Шива же тоже за миром присматривает, он победу игроку не присудил, а даже какой-то штраф на него навесил. Троица Пришлых, принимающая участие во всей этой афере, очень сильно тогда разозлись. Убили пленную женщину, у которой печати возрождения своей не было, на глазах смертельно раненного дяди и ушли по своим делам.

А возродившийся после смерти дядя, заручившись помощью своих братков, объявил им вендетту, выслеживал их везде, стоило им в игре появиться, и убивал. До тех пор, пока они окончательно с Континента Холода не исчезли, либо перебрались на другой материк, либо персонажа сменили. При этом и сам дядя неоднократно погибал, истратив все отцовское наследство на печати возрождения и не раз опускавшись до банального грабежа и разбоя. Случай этот получил широкую огласку среди игроков и с тех пор желающих дуэлиться с дядей резко поубавилось.

— Маруся, я прекрасно помню главаря Пришлых. Он тоже тварь очень мстительная и обиды не простил. Когда я его в последний раз убивал, он именно так мне и сказал. Что сменит свою личину, как змея кожу, вернется и устроит мне тут персональный ад. А ты думаешь он один такой, я многим за свою бурную жизнь дорогу перейти успел. Никогда не знаешь откуда прилетит удар. Поэтому, Маруся, хочешь прожить мирную и спокойную жизнь, держись от Пришлых подальше. И не вздумай им помогать безвозмездно, какими бы милыми и несчастными они тебе не казались. Поняла?

Я утвердительно кивнула головой, а дядя погрузился в мрачные раздумья.

— Дядя, но ты же сам говорил, что души оборотней обязательно в этот мир возвращаются, и она когда-нибудь вернется, — попыталась я утешить дядю.

— Может и вернется, только пару себе искать уже будет среди своих ровесников, зачем ей нужен будет такой старик, как я.

— Много ты дядя в женской любви понимаешь, возраст — это совсем не главное.

— Это тебе возраст не главное, а мне что с такой мелочью, как ты, прикажешь делать?

— Я — не мелочь, — обиделась я, — Мне бы еще пару уровней и совсем справной девушкой стану.

— Хех, — ухмыльнулся дядя, скептически посмотрев на меня, — одна кожа да кости, тебе еще до "справной" качаться и качаться.

Фи... Ну у дяди и вкусы на женщин, никакого изящества. Просто ему удобно заядлым холостяком быть, вот он и придумывает всякие отговорки. Но физические тренировки стоит возобновить, сил и выносливости полевым лекарям очень много нужно, да и духовной энергии не мешало бы поднабраться для лучшей защиты от магии.

Ночевали мы с дядей в землянке, как говорится, в тесноте да не в обиде, а наутро отправились в обратный путь.