Падший демон. Высшая раса

— К тому же замок Агниуса плохо защищен. Я не думаю, что его придется долго осаждать, — согласился Наргх.

— Если эта махинация с нейтрализующим чары зельем сработает, то мы сможем провести на Земли Демонов любое войско. И сколько бы ни было воинов у Одержимого — а их вряд ли будет больше, чем у нас — появится неплохой шанс победить.

— Именно так. Поэтому мы и должны собрать армию как можно быстрее.

— Не торопись, демон. Я еще не дал полного согласия. Мне нужно посоветоваться. — Литмир встал и подошел к двери. Выглянул в коридор и прокричал. — Гинз, где ты, твою мать?

Через миг послышались быстрые шаги, и на пороге возник человек, которого Наргх видел впервые.

— Прошу прощения, господин командующий. Я...

— Ты должен быть здесь... Ну ладно, демон с тобой. Сейчас же приведи ко мне Толгрида.

— Но он же в темнице. До конца срока осталось еще два дня.

— Я сказал, приведи его ко мне сейчас же. — Литмир начал злиться.

Гинз кивнул и поспешно удалился.

— Этот недоносок скоро выведет меня из себя, — фыркнул он, возвращаясь к креслу.

— Толгрид в темнице? — спросил демон, надеясь, что ослышался.

— Да. Случилось тут кое-что, — отмахнулся командующий. — Долгая история. Да и не нужно тебе о ней знать.

— Давно они вернулись?

— Они? Должно быть, ты имеешь в виду Толгрида? — В глазах командующего мелькнуло удивление, потом печаль. — Ах, да, ты же не знаешь. Из отряда в живых остался только он.

— Только он? — Глаза у Наргха расширились. — Но что случилось?.. — Вопрос слетел с его уст, хотя он уже знал на него ответ. — Плачущая Застава, верно?

— Да, — медленно и задумчиво кивнул Литмир. — Я не знаю, как Толгрид выжил, но считаю, что это с легкостью можно приравнять к чуду. Правда, мне кажется, его рассудок с тех пор немного помутился.

— Он что-то натворил?

— Чуть не натворил.

— Что именно?

Литмир глянул на Наргха с едва скрываемой враждебностью. Говорить о проступках Толгрида ему явно не хотелось.

— Он чуть не убил Прорицателя. Говорил, дескать, из-за него погиб его отряд, и что он ведет нас по неверному пути. В общем, я не знаю, что и думать. — Командующий устало вздохнул.

— Сказать по правде, Прорицатель действительно вам лжет.

— И ты туда же, — скривилось лицо Литмира. — Молчи, не желаю ничего слышать.

Со двора доносились разнородные звуки житейских будней: цокот лошадиных копыт, грохот телег, звон мечей, крики и ругань мужчин. Сам же командующий молчал, задумчиво прищурившись. Наргх тоже не решался нарушать тишины. Мысли о Толгриде не давали ему покоя. За время путешествия от Андлифа до Завесы Ночи он проникся к нему немалым уважением. Был в этом человеке стержень, какой не встретишь у других.

— Ты виделся с Одержимым? — тихо спросил Литмир, вырвав Наргха из раздумий.

Демон кивнул, не сразу переключившись на новый разговор.

— Каков он?

— Очень могущественный. Находясь рядом с ним, теряешь над собой контроль. Он будто начинает управлять тобой.

— Что еще в нем необычного?

— Его глаза горят красным пламенем. И лицо разукрашено странными шрамами.

— Прямо-таки горят? — удивленно дернулись брови командующего.

Наргх кивнул.

— Это все проклятая магия, — проскрежетал Литмир. — Она никогда не доводила до добра.

— И еще мне кажется, что он не совсем... человек. От него веет чем-то... — Демон не мог подобрать слов.

— Зловещим?

— Возможно.

— Ты пытался его убить? — Литмир поглядел в глаза Наргху, и демон почувствовал, что вопрос он задал неспроста. Командующий его проверял.

— Да. Но ничего не вышло. Он обрушил на меня магию своего кольца.

— Почему же он тебя не убил?

Демон молчал, тоже вперившись взглядом в Литмира. Он понял, что командующий по-прежнему ему не доверят.

— Он хотел убить меня, но в последний миг понял, что во мне есть что-то, что ему было необходимо. — Наргх не хотел говорить всю правду, но придумать ничего толкового и правдоподобного не успел. К тому же пронзительный взгляд Литмира неотступно требовал истины. Поэтому демон сознался: — Для сотворения нового поколения полукровок он использовал часть моей души.

— Вот как. Значит, созданию новых, смею полагать, более сильных и живучих чудовищ он обязан тебе?

— Выходит, что так.

— Однако как все запутано. Прямо театральная трагедия получается, — усмехнулся Литмир. — Не дрогнет ли у тебя рука подняться на полукровок, зная, что они отчасти твои дети?

Наргх никогда не задумывался об этом. Ему, порождению преисподней, чужды подобные привязанности. Но ответить на вопрос ему не дали — в кабинет вошел Толгрид.

Одежда командира была грязная и пыльная, к спине пристало несколько соломинок. В сальных волосах застрял какой-то мусор. Лицо же его блестело от пота, и было унылым, как небо в осеннюю пору. Под глазами светились овалы синяков. Да и сам он весь похудел, осунулся.

— А-а, Толгрид. Смею тебя обрадовать — ты освобожден досрочно, — произнес Литмир без малейших признаков радости в голосе. — А ты, Гинз, можешь идти. И закрой за собой дверь.

Караульный кивнул и попятился. Дверь тут же захлопнулась за ним.

— Какое милосердие, — хмыкнул Толгрид. — Но не стоило. В камере хотя бы не так душно, как здесь. — Он повернулся к Наргху. — Демон, и ты тут? — В глазах блеснуло удивление. — Полагаю, досрочным освобождением я обязан тебе.

— Нет, не ему, — сказал Литмир, задумчиво глядя на командира. — Я освободил тебя, чтобы выслушать твое мнение по одному делу.

— Ах вот как, — протянул Толгрид с нескрываемым сарказмом. — Сначала ты бросаешь меня в темницу, как какого-то полукровку, а теперь желаешь выслушать мое мнение. Зачем, Литмир? Кто я такой?

— Прекрати, Тол, ты же знаешь, как я тебя ценю.

— Конечно, знаю. И холодные стены камеры подтвердили это.

— У меня не было другого выхода. Ты был неуправляем.

— Я лишь хотел избавить нас всех от лживого выродка, из-за которого мы потеряли лучших людей братства.

— Все, Тол, — повысил тон командующий. — Я не желаю больше ничего слышать. Не для этого я освободил тебя раньше срока. Вот прочти лучше это. — Он пододвинул к краю стола доставленное Наргхом письмо.

— Что это?

— Предложение союза от полукровок.

— Ты шутишь? Какой еще, мать его, союз? — возмутился командир, чуть подавшись вперед.

— Наргх расскажет. — Литмир кивнул в сторону демона. — Давай, поведай ему обо всем.

И демон все рассказал. Толгрид выслушал его с интересом. А после прочитал письмо.

— Я вижу, демон, ты нашел третий вариант, — дочитав послание, Толгрид обратил взор на Наргха.

— Что-то вроде того.

— И что ты думаешь? — спросил Литмир, не сводя пристального взгляда с командира.

— Заговор против Одержимого — звучит как-то бредово. Неужели он до сих пор ничего не заподозрил?

— Подпольщики стараются скрывать свои намерения, — сказал Наргх.

— Но ведь, как ты сам говорил, он способен контролировать всех и каждого. Неужели он не сообразил, что его водят за нос?

— Выходит, что нет.

— Сдается мне, что не такой уж он и могущественный.

— Слабости есть у всех.

— Да, но не все это признают. — Толгрид ухмыльнулся. — Ладно, не могу сказать, что эта затея мне по душе, но проблеск логики здесь есть. Заговорщики поняли, что их скоро спишут, так же, как и их собратьев, и решили принять превентивные меры. Но как бы то ни было, они — полукровки. А доверять полукровкам... хех, о чем мы вообще говорим? Ты сам все должен понимать. Помнишь, что вытворил Змей?

— Помню. Но тогда он не считал людей союзниками.

— А сейчас уже считает? — Толгрид снова усмехнулся.

— Нет. Но наравне с другими заговорщиками надеется на союз с вами.

— Да что Змей? — махнул рукой Литмир. — Достаточно того, что полудемоны убивали людей. Они — враги не только Лесных Волков, но и всего человечества. Люди ненавидят полукровок, и я не вижу повода винить их в этом. К тому же сейчас воинство Одержимого косит деревню за деревней, подбираясь к столице. И как, по-твоему, нам объяснить, что эти полукровки — враги, а те, другие, спрятавшиеся за Завесой Ночи, — друзья?

— Для людей нет разницы в полукровках, они их даже на поколения не разделяют, — добавил Толгрид. — А иные приравнивают к демонам.

— Мы — Лесные Волки, братство, созданное для истребления полудемонов. И мы же станем убеждать людей в том, что нужно примкнуть к нашим заклятым врагам? Трудно будет найти поддержки.

— В истории такое уже бывало. Братство Равновесия сражалось на стороне императора при Святом Бунте, — возразил демон.

— Да, и его потом Орден Инквизиции объявил вне закона и уничтожил. С этим все ясно. Но невольно напрашивается другой вопрос: может ли это предложение быть уловкой? — Литмир обратился к Толгриду.

— Об этом, я думаю, нужно спросить у нашего друга. — Командир посмотрел на Наргха. Пристально посмотрел, буквально пронзая насквозь.

— Я думаю, что нет. Лакхаи действительно хотят жить в мире. И Артий не пошел бы на это просто так. Зачем им заманивать армию людей на свою территорию?

— Чтобы уничтожить. Сразу всех, — предположил Литмир.

— Каким же образом? — с сомнением спросил Наргх.

— Не знаю. Одержимый — колдун, и отпрыски его тоже те еще фокусники. Они способны придумать что угодно.

— Если так, то почему сам Агниус не поручил мне это?

— А откуда нам знать, что ты говоришь правду? Быть может, Жрец Бездны самолично послал тебя, придумав всю эту ахинею, чтобы мы тебе поверили. — В глазах Литмира снова появилось недоверие.

— Нет, он не врет, — покачал головой командир, продолжая буравить демона взглядом. — Правда, кое-что все-таки недоговаривает.

— Это так, Наргх? — Литмир еще больше нахмурился.

— Да. Я не сказал лишь про то, что заговорщики обещали сделать меня человеком взамен за помощь.

— Все никак не угомонишься, — хмыкнул Толгрид.

— Ладно, нам необходимо принять решение, — отрезал командующий. — Мне по-прежнему эта затея не по душе. И поэтому я хочу поговорить с Прорицателем.

— Нет, Литмир, только не это, — покачал головой Толгрид. — Он опять одурачит тебя.

Командующий вздохнул, закрыв ладонями лицо. Помолчал, собираясь с мыслями.

— Нет, Тол, в этот раз я буду более внимательным. Если он подтвердит, что вся эта затея с соглашением — правда, значит, скорее всего, нас водят за нос. Если же нет — то все именно так, как говорит Наргх. Таким образом, мы убьем сразу двух зайцев: убедимся в лояльности Прорицателя и изобличим уловку.

— В этом есть смысл, — согласился командир. — Но тогда давай договоримся еще вот о чем: если ты, наконец, убедишься в неверности этого гребаного тхашира, то отдашь его мне.

— Идет, — сказал Литмир. Поглядел на Наргха. — Что думаешь на этот счет, демон?

— Проверяйте. По поводу Прорицателя я все сказал, — пожал плечами Наргх. В глубине души он начал сомневаться. Тхашир-предсказатель ведет тонкую и очень запутанную игру. Остается только гадать, какой ответ он может дать на столь туманный вопрос Литмира.

Глава 18

Прорицатель сидел в углу камеры, прижавшись спиной к стене и облокотившись о колени. Застывший взгляд направлен в пол, на лице полная безмятежность.

Если он и знает о том, что сейчас его ждет, то совершенно не беспокоится, подумал Литмир. Сам же командующий разволновался не на шутку. Впервые он пришел к пленному тхаширу для того, чтобы вывести его на чистую воду. Все эти месяцы, что Прорицатель провел в Зверинце, Литмир чувствовал за собой сильный тыл. Он знал, что если у него вдруг возникнут проблемы по какому-либо поводу, то он с легкостью может обратиться к полукровке-пророку, и тот укажет на правильное решение. Командующий несчетное количество раз приходил к Прорицателю за советом, и в основном — тайно. Едва ли Толгрид или еще кто знает хотя бы о половине таких визитов.

Однако здравый рассудок брал свое. Толгрид, Ирланий, даже Наргх — все твердили одно: Прорицатель лжет. Литмир до последнего закрывал на это глаза, старался убедить себя и других в обратном, пока вскоре не начал понимать, что каким-то образом пленный тхашир стал завладевать его разумом. Подобного допустить он не мог.

И вот сейчас настал момент узнать все наверняка.

— Прорицатель, ты знаешь, зачем я пришел? — спросил командующий, подойдя к решетке. В левой руке он держал факел, свет которого рождал на стенах казематов пляс теней.

— Почему все меня об этом спрашивают? — ответил вопросом тхашир, не сводя взгляда с пола. Раны на лице, подаренные толгридовским кистенем, уже успели зажить, но оставили розовые полосы рубцов.

— Потому что ты пророк. А какой пророк не знает, с какими вопросами к нему приходят?

— Твой вопрос слишком запутан.

— Ты боишься на него отвечать?

— Нет, — покачал головой Прорицатель. — Я лишь не хочу, чтобы ты принял на основе моих ответов неправильное решение.

Он все знает, понял Литмир. Или делает вид, что знает. Как бы то ни было, вопрос должен быть задан.

— Тот демон, которого мы послали убить Одержимого, вернулся.

— Я знаю.

— Он не выполнил миссию.

— Конечно.

— Что значит "конечно"? Ты же говорил, что он его убьет.

— Я говорил, что он попытается. И он попытался, но у него ничего не вышло.

— Однако он принес весть. Весьма странную весть. Оказывается, внутри воинства Одержимого существует подполье. Оно хочет свергнуть своего властителя и просит у нас помощи. Что ты можешь сказать об этом?

Прорицатель не шевельнулся, его взгляд не переместился на Литмира, в глазах не появилось изумления, но командующий заметил, что полукровка напрягся. Он явно не ожидал таких новостей.

— Об этом тебе поведал демон? — спросил он спустя мгновение.

— Да.

— И ты ему поверил?

— Не могу сказать наверняка.

— Он мог солгать, ты же понимаешь это.

— Верно. Поэтому я и пришел к тебе.

— Если ты хочешь, чтобы я сказал, существует ли подполье или нет, то я тебя огорчу.

— Что это значит? — нахмурился командующий.

— Я ничего не знаю ни о каком подполье. Демон, скорее всего, тебе солгал, чтобы заманить вас на Земли Демонов. Но я это говорю, исходя лишь из собственных предположений.

— Но ты же пророк. Ты видишь сквозь время. И неужели в твоем будущем нет никакого подполья?

— Нет. — Тхашир поднял голову, его взгляд столкнулся с литмировским. — Будущее Владыки туманно, как я и говорил. Он играет с такими силами, что вам, людям, даже не снилось. — Командующему на миг показалось, что он впал в легкий транс. Голос полукровки звучал отдаленно, голова начала понемногу кружиться. Литмир встряхнулся, и наваждение сразу же прошло.

— Тогда что ты скажешь об этом? — Командующий сунул трехпалую руку за пазуху и извлек оттуда письмо, резким движением развернул его и приставил к решетке.

Прорицатель, теперь уже не скрывая интереса, встал и подошел к прутьям. Глаза его сощурились. Он едва заметно принюхался к письму, потом отошел и снова сел в угол камеры.

— Я жду ответа, полукровка, — напомнил о себе Литмир, снова пряча письмо за пазухой.