Раб сердец

Ждан вскочил на крепкого вороного коня и распорядился барабанщикам бить атаку беглым шагом, чтобы напасть на врага, пока тот не успел завершить построение.

Оба войска издав древний боевой клич рунских витязей: «Кр-рови!» обрушились друг на друга. Раздался зловещий грохот от ударов по щитам, лязг мечей и топоров, крики сражающихся. Битва шла около получаса с равным озлоблением и равной отвагой. Однако бойцы Мухоря не смогли противиться страшному натиску повстанцев. И как только они дрогнули, из засады вынеслись всадники на варгах Шайхара и вышли стройными рядами ангмарцы с копьями наперевес. Лешелюбские полки были окружены, их ряды смешались, бросились в беспорядке бежать. Сначала их бросилась преследовать пехота Братства, которая, врубаясь в ряды удирающих лешелюбов, истребляла их. Однако бросавшие на бегу оружие вояки Крысеня и Головастика проявили такую прыть, что оставили преследователей далеко позади. Тогда Ждан подал знак наездникам Шайхара, воющие варги кинулась во весь опор за толпами беглецов, а черти принялась рубить бегущих изогнутыми мечами.

Около полусотни лешелюбов сомкнулись в круг и быстро пали, в том числе — Мухорь Игренич.

Неудивительно, что в Мохне, получив известие об этих событиях, назвали их не «боем под Белгородом», а «резней у Белгорода».

На следующий день Рать вступила в Белгород-У-Залива.

5.

Ужин в Белгородской крепости затянулся. Ласуня изнемогала на кухне. Перепить— переесть широкоплечих длиннобородых коротышек-робов не стоило пытаться. Бран с учениками и не пробовали. Они наелись и теперь терпеливо сидели по одну сторону стола. А по другую, напротив, десять робских старейшин, похожих, словно близнецы, неутомимо двигали челюстями. Были умяты каша с бараньим боком, гусятина, соленья, тушёные овощи. Опустевали тарелки с рыбой и солёной редькой

Никто из Учеников доселе никогда не видел подземных кузнецов и потому перед ужином все получили строжайшие наставления Брана.

-Не пялиться! —рассекал он воздух указательным пальцем. —Робы страсть как не любят, когда их разглядывают сверху вниз. Держитесь вежливо и дружелюбно.

Но когда к бадье пива Ласуня подала пряное печенье в чаше, больше напоминающей таз и Глауф издал в густую рыжую бороду довольное урчание, Видимир Обстоятельный оторопело помотал головой. Глауф наметил это, однако лишь ухмыльнулся.

-Кто хорошо ест, парень, -пророкотал верховный старейшина робов, -тот славно работает!

Бран одобрительно кивнул.

Наконец, робы с благодарственными кивками стали откидываться на спинки потрескивавших под их тяжестью кресел.

-Благодарим хозяев за обильное и вкусное угощение. —сказал Глауф. -Заглянете в Подгорье — в долгу не останемся.

-Это мы признательны многоуважаемым старейшинам за ваш визит. Несказанно рады видеть вас. —церемонно произнёс Бран. —Но, очевидно, почтенные старейшины озадачены настойчивостью, с которой их зазывали в гости?

-В общем-то — нет! —глазки Глауфа утонули в сетке морщин. В сочетании с встопорщившейся бородой это означало, что роб расплылся в улыбке. —Полагаем, почтенный Бран заведёт речь о торговых договорах?

Бран встал и поклонился. Мста про себя отметила, что Учитель это сделал главным образом для того, чтобы скрыть насмешливую искорку в глазах. Когда же он выпрямился и развёл руками, лицо его ничего кроме изумления не выражало.

-Я просто поражён проницательностью предводителя Глауфа. Всё обстоит именно так. Вам известно, что Братство ведёт многотрудную войну…

-Это ваши дела. —коротко и сухо заметил старейшина Хьонхист. —И мы в них никогда не вмешаемся.

Глауф искоса глянул на него.

-Конечно, конечно. —поспешил согласиться Бран. —Однако, кто вам может запретить торговать? Просто продавать то, что нам нужно.

Хьонхист открыл было рот, но Глауф опередил его: -Речь, конечно, об оружии?

Бран неопределённо пожал плечами.

-А взамен будут предложены…

-«Обильно и вкусно» -послышалось мне из уст почтенного Глауфа ? Гм…. Вяленые мясо и рыба. Сыр и мука. Сушеные овощи и фрукты. Сахар и крупы.

-А вино и пиво? —придирчиво вопросил Хьонхист. Глауф вновь метнул в его сторону быстрый колючий взгляд.

-Какое вино, какое пиво! — воскликнул Бран и Мста готова была поклясться, что он ждал этого вопроса. —Сколько надо их выпить такому крепкому созданию как роб, чтобы хоть чуть-чуть возвеселиться духом?! Можем предложить нечто получше. Эй, подайте дорогим гостям огневухи!

-Что за штука? —спросил старейшина Хорса.

-Сейчас увидите.

Стрёма Кулак, коварно ухмыляясь внёс стеклянную бутыль с мутноватой жидкостью, бережно налил кубок почти до краёв, поднёс к кубку зажжённую от факела лучину. Поражённые робы загомонили: по поверхности жидкости заплясало зеленоватое пламя.

-Ну, горящую её, конечно, пить нельзя. —Бран осторожно прикрыл тарелкой кубок, снова снял её, огня как не бывало. —А теперь отведайте, почтенные старейшины!

Воцарилась тягостная тишина.

-Неужто опасаетесь?! —изумился Бран. —Какой нам смысл злоумышлять против тех, кого хотим видеть добрыми соседями? Вот смотрите.

Он пригубил напиток и поморщился: -Нет, я слишком слаб для огневухи, не хочу оказаться пол столом.

-А ну-ка я! —внезапно объявил Хьонхист, схватил кубок и осушил его залпом. Послышался хоровой соболезнующий вздох остальных робов Затем воцарилась мёртвая тишина. Хьонхист замер с зияющей посреди рыжей бородищи пастью. Из зажмуренных глаз потекли слезы. Лицо роба стало пурпурным. Он вытянул ручищи и стал вслепую совершать над столом хватающие движения. Хорса торопливо ткнул старейшине печенье. Тот кинул в Хорсу печеньем и вновь зацапал воздух над тарелками.

-Редьку... —хрипнул он. —Солёную...

Ему поспешно подали блюдо. Роб захрустел редькой и открыл глаза.

-Пролилось в брюхо. —объявил он с неожиданным удовольствием. —А ничего себе!

Внята Тихая не выдержала и захохотала в кулак. К ней присоединилась Мста, потом засмеялись прочие Ученики. Басовито загоготал Глауф, затем остальные робские старейшины. Отсмеявшись, Глауф сказал:

-Что ж, коли понравится, станем брать и огневуху. Однако, хотел бы напомнить: робы и трудиться умеют, и труд свой оценивать. Лучше нашего оружия нет, но и цены на него низкими не будут.

Он пошарил у пояса, спохватился: -За стол с оружием на садятся, своё мы сложили у входа. А мне бы сейчас пригодилось.

Бран кивнул Славуте Рьяному, тот поднялся, взял с лавки у стены кинжал и подал Глауфу.

-Что ж, -протянул верховный старейшина робов, — отплатим зрелищем за зрелище. Изрядно потешены диковинной огневухой, поглядите же теперь на наши умения.

Глауф взял со стола рунский кухонный нож, повертел его и стал, словно деревяшку, небрежно остругивать кинжалом.

-Сталь робы закаливают по-особому. —снисходительно рокотал он при этом. —Лезвия робской ковки не тупятся и не ржавеют. Доспехи, кованые подгорными мастерами, пробить непросто.

К концу его краткой речи столовый нож превратился в железную стружку. Глауф протянул кинжал Брану рукоятью вперед.

-Прошу принять в подарок. —с затаённой насмешкой сказал он. —Видишь ли зазубрины? Царапины?

Бран поражённо разглядывал оружие.

-Королевский дар! —восхищенно признал он. —Остёр, словно бритва и гладок, как зеркало!

-И во сколько же возов зерна оценишь штуку такого товара? —насмешка Глауфа уже была явной. —Хватит ли во всём Руне продовольствия, чтобы на него выменять мечи хотя бы для сидящих тут Учеников?

Стрёма Кулак с угрозой засопел. Бран успокаивающе похлопал его по плечу.

-Быть может, продолжим обмен подношениями? —радушно предложил он. —Теперь очередь хозяев, а?. Вот только ответный подарок слишком велик, чтобы внести в шатёр. Не пройдёмся ли к нему? Это недалеко.

-Отчего же не размять ноги? —еще шире улыбнулся Глауф.

Восемь робов шумно поднялись, принялись у скамьи опоясываться ремнями, щелкали пряжками, оправляли кафтаны на изрядно округлившихся животах. Девятый остался сидеть за столом, покачиваясь и осовело глядя в одну точку.

-Эй, Хьонхист,что стряслось? —встревожился Хорса. —Тебе плохо?

-Мне хорошо! —возразил заплетающимся языком Хьонхист, грохнул веснушчатым кулачищем по столу, отчего подпрыгнули тарелки, и хрипло заорал:

-Казад барук! Казад барук!

Баразинбару бор удук!

(Робы идут! Робы идут! Дрожит гора Баразинбар!)

-Это он поёт. —пояснил, успокоившись, Хорса.

-Мы так и подумали. —кивнула Мста.

Хьонхист закрыл глаза, замолчал и упал лицом в печенье.

-Ну и огневуха … -покачал головой Глауф, когда все вышли из палаты. -Напоить Хьонхиста, это, знаете…

-Не беспокойтесь. —поднял ладонь Бран. —Вашего собрата уже укладывают в постель. А нам — туда. За башню.

Из-за высокй каменной стены с зубцами доносилось громкое «чаф-чаф-чаф» и поднимался в небо тёмный дым.

-Прошу! -учтиво пригласил Бран и распахнул перед робами дверь из неструганых досок. Те вошли и замерли перед непонятным устройством высотою в рост человека, которое шумело, крутило шестернями, пыхтело струйками пара, испускало запахи горячего железа.

-Что такое? -потрясенно вопросил Глауф.

-Да вот, небольшое приспособленьице. -с безмерной стеснительностью признался Бран. —Паровик. Придумалось на досуге, а наши умельцы воплотили в железо. Сработали, безусловно, не так тщательно, как сделали бы робские умельцы, но работает, как видите. Может качать воду из шахт, вытаскивать на поверхность тяжёлые корзины руды, поднимать многопудовый молот. Поставьте на колёса и потащит тяжёлую повозку. Установите на корабле и не нужны больше паруса, можно плыть в любом направлении. Достаточно подбрасывать в топку дрова, а лучше каменный уголь, чтобы огонь превратил обычную воду в пар, а уж пар приведёт устройство в движение.

-Да-а... -пришёл в себя Глауф. -Полезнейшее изобретение. Слышал как-то, что черти пытались поставить пар на службу, но чтобы такое...

Робы с тихим гомоном засуетились вокруг пыхтящего железного чудища, пытаясь понять, как оно устроено.

-Не трудитесь, почтенные. -сказал Бран и в его голосе впервые промелькнула едва уловимая насмешка. -Братство дарит вам этот образец. Везите его в Подгорное королевство, делайте себе такие же хоть сотнями и если это облегчит нелёгкие труды робов, мы будем безмерно счастливы. Кроме того, через некоторе время постараемся предоставить пилы для разделки строительного камня, взрывное зелье для сокрушение скал и много иных полезностей. Могу также указать известные только мне одному месторождения меди, серебра и железа

Глауф испытующе посмотрел в глаза Брану.

-За подарок — спасибо и низкий поклон. -медленно сказал предводитель робов. -Однако у моего народа есть поговорка: «Чем шумней веселье — тем тяжелей похмелье». Что мы услышим, приняв дар?

-Ох, сейчас Бран им врежет! -восторженно прошептала Внята Мсте на ухо. -Вот молодчина! Размягчил их угощением, притворным заискиванием и...

-Многоуважемый Глауф интересовался, что Братство хотело бы получить от робов. Слов нет, вы делаете лучшие в Нашем Мире золотые украшения и обрабатываете драгоценные камни. Но нам совершенно не нужны бесценные кольца, ожерелья и браслеты. Бесспорно, сошедшее с ваших наковален оружие — лучшее из лучшего. Но...

Бран положил подаренный робами кинжал на стоявшее торчком полено, вынул из ножен блеснувший чёрным лезвием клинок, нанёс короткий удар. Полено распалось на две части, половинки робского кинжала упали на траву.

-Моргульский клинок! -с ужасом вырвалось у Глауфа.

-Вот и ответ на вопрос, способно ли Братство обеспечить хотя бы воевод достойным оружием. -продолжал Учитель со всё возрастающим превосходством. -Предлагая свои товары, мы хотели бы прежде всего поставок каменного угля, инструментов для наших ремесленников а также различных предметов по моим личным зарисовкам.

-Но ведь это дешёвые мелочи и грош им цена.

-Братству нужно очень-очень много дешёвых мелочей. -успокоил Бран.-Даже по грошовой цене получите очень прилично.

-Следует обдумать предложения. -насупился Глауф, косясь на работающий паровик. -Слишком уж неожиданно...

-О, пожалуйста, сколько угодно. -снисходительно улыбнулся Бран. -Сейчас вас проводят к месту отдыха, достойный Хьонхист уже спит там.

Перешептываясь, робы покинули крепостной дворик, где чавкал паровик. Учитель, Внята и Мста также вышли наружу и направились в противоположную сторону, к той крепостной постройке, где разместился Бран.

-Вот и закончилось представление. -устало сказал Учитель. Его лицо сразу осунулось, глаза потускнели, улыбка исчезла. -Как только лицедеи целыми часами выступают? Бедолаги…

-И чем же всё закончится? -осторожно полюбопытствовала Мста.

-Надеюсь, чем задумано. -Бран на ходу утомлённо тёр виски. -Сейчас робы перессорятся. Каждый из родовых вождей захочет получить паровик в своё распоряжение. Ещё бы: ведь с такими устройствами род может хозяйствовать совершенно обособленно. Мы и дадим всем желающим по образцу двигателя. Роды перестанут подчиняться Глауфу, начнут заключать с нами соглашения по отдельности, перебивая друг другу цены и стремясь продать свои изделия дешевле. Нам же это будет ой как на руку. «Разделяй и властвуй» — одна из заповедей Чёрного Властелина, кстати...

Бран глубоко вздохнул.

-Голова болит. -внезапно произнёс он с жалобным детским выражением. -Опять отвар копытки пить... горький... надоело. Ладно, девчонки, отдыхайте, вы сегодня с раннего утра на ногах. Ласуню обязательно уложите, она двадцать ртов накормила. А ко мне в шатёр пришлите Видимира, у него что-то там не получается с книгопечатными станками для Чистограда.

Мста подождала, пока Бран не отойдёт достаточно далеко и ухватила Вняту Тихую за рукав.

-Всё собиралась спросить. -она пристально взглянула прямо в глаза начальнице Разведки и Охраны Братства. -Ты любишь Учителя?

-Наконец-то! Удивительно, что так долго терпела. -фыркнула Внята. -Всё куда как сложнее и… больнее. Догадываешься, что я — женщина? Могут у меня быть женские чувства? Будь Бран по-прежнему поползаевским детоводом и предложи мне выйти за него замуж, вряд ли бы он получил отказ. Кстати, ты расказывала. Что твоей маме он тоже нравился? (Мста кивнула) Но сейчас...

-Сейчас он стал властелином человеческих сердец. —убеждённо сказала Мста. —Народ верит Брану и идёт за ним.

-Полная Луна! —вздохнула Внята. —Да какие могут быть властители после гибели Чёрного! Не властелин он, а распоследний раб этих самых сердец…

Внята ткнула пальцем в направлении пыхтящего за забором паровика.

-Вот кем стал Бран. -грустно сказала она. -Устройством для помощи людям. Приспособлением для обучения, подачи полезных советов, нахождения безошибочных ответов на трудные вопросы. «Бран знает всё». «Учитель не ошибается». «Бран не врёт». Понимаешь ли ты, что стоит за поговорками?