| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Она помедлила.
— Что ж, хорошо. Я буду твоим другом и твоей напарницей, потому что это все, что нам позволено. Тем хуже.
Она потянулась, коснулась его руки, ему показалось, словно электрический разряд прошел сквозь его тело.
Она отдернула руку. Теперь она не улыбалась.
— Ой. Я тебя инфицировала. Придется тебе перемывать руки заново. Увидимся в операционной.
Когда она ушла — он понял что дрожит.
Он возненавидел все. Войну, смерть, традиции… и в эту секунду он был очень рад, что Толк ушла и не может видеть отчаяние, которое, он был уверен, написано на его лице.
Ему надо уйти.
Ненадолго, недалеко, но сейчас он просто не может войти в операционную; особенно когда там есть Толк. Он охотней бы пошел на взвод дройдек с одним троакаром, чем снова посмотрел бы ей в глаза; по крайней мере — сейчас. Он не сможет сконцентрироваться, и как бы ему при этом не перепутать почку с желчным пузырем или что еще в том же духе…
Он связался с Заном.
* * *
— Будешь должен, — мрачно пробурчал забрак, пока Джос глядел, как он чистится. — Я только два часа назад сменился с дежурства.
— Пересып вреден.
— Не знаю, не пробовал.
— Дай мне примерно час, — попросил Джос. — Я хочу пройтись, проветрить мозги.
— Что, собрался прогуляться? Ты на улице давно был? Воздух такой сырой, что ты можешь вплавь добираться до кантины.
— Один час, — повторил Джос. — Я вернусь.
Он выбежал из здания, быстро покинул лагерь, обогнул болото и направился к относительно сухим полям боты. Зан не преувеличивал — десять минут ходьбы и его одежда уже промокла от пота. Придется потом заново проходить обеззараживание.
Наплевать.
Он миновал небольшую рощу широколиственных деревьев, отмахиваясь от жигалок и огненной мошки, вьющейся вокруг него, и увидел поля боты. Десяток параллельных грядок поросли, уходящих в туманную даль. Бота росла невысоко; собственно, основная часть растения находилась под землей, оставляя снаружи только плодовые тела. Грядки, похоже, находились под постоянным уходом дроидов; он пока что не заметил вокруг рабочих из органики.
Он не собирался отщипывать ни кусочка от растений, зная, что грядки защищены легким режущим полем. Это растение было драгоценным товаром — вполне понятно, потому что адаптогенные клетки могли служить самым разным надобностям — от мощного антибиотика широкого спектра до галлюциногена и питательной среды — в зависимости от расы. Если бы ее можно было выращивать вне этого мира — наркоторговцам пришлось бы понервничать, потому что она могла быть чем угодно для кого угодно.
Что угодно — для кого угодно. Внезапно Джосу пришло в голову, что он потратил изрядную часть жизни, пытаясь быть чем-то подобным. Всегда — сколько он себя помнил — он хотел стать врачом. Это не было решением, о котором он сожалел — он гордился своей профессией. Но из многих путей это был лишь один, на котором он мог стать Хорошим Сыном. Он прилежно учился, всегда приходил к финишу среди первых, был потомком, которым можно было гордиться. И его семья, без сомнения, была горда им. Они никогда не скупились на похвалу. Он не хотел огорчать их или же видеть их огорченными. И он знал, что, спутавшись с внешницей, он может свести их в могилу до срока.
Но — казалось, он слышит голос Кло Мерита: "Но твои ли это обычаи?".
Твои ли?
Не надо быть джедаем, чтобы понять, как выделяется Толк среди всех женщин на планете. И он не мог не признать, что ее предложение о радости во время войны было соблазнительным, крайне соблазнительным.
Но он не может…
Чего ты боишься?
— Я боюсь влюбиться в нее, — ответил он вслух.
— Думаю, что этого уже поздно бояться, — раздался негромкий голос позади.
Вздрогнув, Джос обернулся, на миг ожидая увидеть Толк, пожелавшую узнать будет ли он доволен, сердит, испуган или что-то еще, для чего у него нет определения…
Но это была не Толк. Это была падаван Баррисс Оффи.
Глава 33
Баррисс поначалу удивилась, встретив Джоса так далеко от базы. Спустя секунду, впрочем, она поняла, что тут нечему удивляться. Она хотела поговорить с ним, предложить ему помощь против ментального и эмоционального смятения, которое он испытывал. Это не просто ее услуга приятелю — это ее долг как джедая.
И сейчас он был здесь.
"Неисповедимы пути Силы," — подумала она.
Он не особенно был рад ее увидеть, но она понимала, что сейчас он не был бы любезен и с кем угодно другим. Она потянулась сквозь Силу, нашла замысловатый клубок его волнений, переплетшийся под поверхностью его сознания. Джос сражался с проблемой совершенно иной, чем отношение к клонам, но не важно — ему нужно успокоиться, и она могла ему в этом помочь.
Потянувшись сквозь Силу, она очень мягко коснулась тугих, узловатых нитей дилеммы приглушая их гудение так же, как палец, скользнувший по струне кветарры, приглушает аккорд.
Кажется, он удивился. Растерянно взглянул ей в глаза.
Баррисс улыбнулась.
— Ты в сложном положении Джос, — негромко сказала она. — Ты сражаешься в своей собственной внутренней войне на стольких же разных фронтах, что и Республика на Дронгаре. Я не могу решить твои проблемы, но могу привести тебя к более спокойному состоянию духа, чтобы ты сам смог разобраться с ними.
— Почему? — спросил он. — В смысле — что во мне такого особенного?
Баррисс усмехнулась.
— Я могла бы сказать, что хочу быть уверенной в том, что ты не подведешь в операционной, и в чем-то это будет верно. Но в основном — потому что я джедай, и к тому же целитель. Мое назначение — помогать и успокаивать.
Джос молчал несколько секунд.
— Что ты имела в виду, когда сказала, что слишком поздно бояться полюбить Толк? — спросил, наконец, он.
— Именно то, что сказала. Очевидно, что ты любишь ее, и она отвечает взаимностью. Я вижу это даже без помощи Силы. Если не веришь мне — спроси любого из своих друзей.
Джос возмущенно взмахнул руками.
— Так это заметили все, кроме меня?
— Тот, кто оказался в эпицентре, — может и не заметить бури.
— Но она внешница, — прошептал он. — Моя семья будет опозорена.
— Вполне возможно.
— Я потеряю все — семью, друзей, практику… и ради чего?
Баррисс взглянула на него.
— Ради любви.
Несколько долгих минут Джос молчал, опустив глаза. Затем тяжело вздохнул и посмотрел на Баррисс.
— Я не могу, — почти простонал он.
Девушка кивнула. Она чувствовала, что он говорит правду, и что ему больно. Возможно, это верный выбор. Не ее дело судить его, ее дело — помочь.
— Выбор сердца не бывает легким, — сказала она. Взглянула на небо — солнце становилось оранжевым и темно-красным — его свет рассеивался на спорах в верхних слоях атмосферы.
— Скоро стемнеет, — сказала она. — Нам лучше возвращаться на базу.
Джос кинул взгляд на ручной хронометр и кивнул.
— Угу. Я обещал Зану, что вернусь к…
Свет, ярче дюжины солнц, ослепил Баррисс. Мгновением позже огромная рука подняла ее и бросила плашмя в грязь.
* * *
Атака застала Джоса врасплох так же, как и джедая. Поначалу он не понял, что случилось: ослепительная вспышка, оглушительный взрыв — и, когда он немного пришел в себя, он лежал на бесчувственной Баррисс в грязи. Неподалеку, в роще широколиственников, одно из деревьев превратилось в расщепленный дымящийся огрызок; его сок, мгновенно перегретый энергией мощного лазерного выстрела, превратил дерево в органическую бомбу. Лицо Джоса больно кололо, и он понял, что в его кожу воткнулись тонкие щепки. Просто чудо, что он не ослеп.
Он поднял голову. Его зрение туманилось, и он почти оглох от взрыва, но увидел достаточно, чтобы понять — на другой стороне поля боты стоял боевой дроид, его телескопическое, встроенное в торс орудие все еще было выдвинуто. Похоже, он примеривался для следующего выстрела.
Джос вскочил на ноги — вернее, попытался — Дронгар внезапно начал вращаться в нескольких разных направлениях сразу, и он упал, на этот раз приземлившись рядом с Баррисс. Его лицо коснулось грязи всего в нескольких сантиметрах от нее.
Он увидел, как она открывает глаза.
Еще один выстрел взметнул землю в метре перед ними, задев грядку боты и разбросав ошметки растений вокруг.
Баррисс вскочила на ноги — как именно, Джос не мог сказать. Она, казалось, левитировала — секундой раньше она еще валялась на земле, секундой позже уже стояла прямо. Но по сравнению с дальнейшим это была мелочь.
Пока Джос изумленно глазел, падаван перепрыгнула поле боты, перемахнув одним скачком не меньше десяти метров. Когда она летела к дроиду, Джос увидел еще одну вспышку. Сначала он подумал что дроид выстрелил еще раз, но потом понял, что сияние исходит от руки Баррисс.
Она выхватила световой меч.
Джос видел картинки и голо с оружием джедаев в действии, но никогда прежде не видел его вживую. Энергетический клинок Баррисс оказался лазурной полосой длиной около метра. Он гудел, как гнездо рассерженных жигалок, и, хоть обоняние заглушал запах болота, Джос учуял легкий запах озона.
Он, раскрыв рот, смотрел, как Баррисс приземлилась рядом с дроидом. Прежде чем тот смог выстрелить снова, она нанесла энергетическим лезвием удар, который прошел посередине туловища дроида. Брызнули искры, и дроид развалился надвое.
Джосу удалось подняться на ноги и выпрямиться, пока падаван деактивировала световой меч. Повесив его на пояс, она вернулась к нему, аккуратно обойдя поле боты — чтобы не причинять дополнительного ущерба нежным растениям.
— Это… — выдавил он, не находя слов, что с ним нечасто случалось. — Это было… поразительно.
— Я беспечный дилетант, — досадливо скривилась Баррисс.— Будь я более внимательна к Силе, дроид не сумел бы подойти так близко, чтобы напасть на нас.
— Нам лучше возвращаться. Думаю, что этот был разведчиком-одиночкой, которому удалось проникнуть сквозь наш периметр, но их тут может быть и больше.
Она зашагала к базе, и Джос поторопился за ней.
— Не могу поверить, что он промахнулся, — заметил он.
— Похоже, что у него были боевые повреждения; наверное, компьютер наведения сбоил. В любом случае, я сомневаюсь, что такая удача выпадет нам дважды. Лучше поторопиться. И еще нам надо будет тебя обработать — ты выглядишь так, словно брился вороньей колючкой.
Джос охотно с этим согласился. Внезапно встреча с Толк в операционной перестала казаться мучительной. Это была та сторона войны, с которой он пока что не сталкивался. И не та, с которой он горел желанием столкнуться снова.
* * *
И разумеется, Зан не плясал от радости, когда он вернулся.
— Ты опоздал на десять минут, — бросил он.
— Меня едва не убил боевой дроид, — попытался объясниться Джос.
— Не оправдание. Он же тебя не убил и даже не отстрелил ногу или что еще.
Джос слушал его вполуха. Его мысли были заняты воспоминаниями о Баррисс Оффи, сражающейся с боевым дроидом. Она весьма эффектно пользовалась световым мечом. В такой дали большинство женщин-внешниц волнуют тебя гораздо больше, чем воспоминания о тех, что остались дома…
Глава 34
Джос решил, что достаточно пришел в себя, чтобы уделить немного внимания чип-картам. Но короны, фляги, мечи и жезлы на них ничего ему не говорили. Остальные игроки за столом изучали свой расклад, раздумывали или обменивались неизменными комментариями:
— Бантово отродье, кто устроил этот бардак? — это Зан.
— Может и я, — откликнулся Ден и поглядел на Джоса. — Я попробовал смухлевать, с твоего позволения, док — ты же хочешь остаться честным?
— Очень смешно, — отозвался Джос. — Если б эта бомба была чуть больше — мы сейчас назывались бы дронгарским астероидным полем.
— Звучит так, словно кто-то пытается поднять ставки, — заметил И-Пять.
— Ты ставишь, сбрасываешь или просто болтаешь? — спросила Толк Джоса.
Тон ее голоса был словно акустический излучатель, выстреливший прямо в сердце. К своему удивлению, Джос понял, что появившаяся в Толк холодность волнует его гораздо больше, чем то, что вчера его едва не пристрелили во время успокоительной прогулки.
Но ты же сказал ей, что хочешь именно этого, не так ли?
Он посмотрел в свои карты. Что с Королевой Воздуха и Тьмы, Злодеем и Смертью он так далеко от двадцати трех, что победить он никак не может — следовало из математических законов этой галактики. Когда подошел его ход — он сбросил карты.
Ставки повысились до максимума. После следующей карты Зан тоже вышел.
Ден сдал оставшимся игрокам — Толк, И-Пятому, Баррисс и себе — еще карту. Выпал Джедай.
Зан откинулся назад и посмотрел на репортера:
— Итак, Ден, ты вроде бы собирался написать историю про Фоу Джи?
Репортер чуть помедлил, делая свой ход, затем все же откликнулся:
— Угу.
— Так когда мы ее увидим?
— Если повезет, никогда.
Джос подумал, что все это странно — Ден всегда был очень высокого мнения о своих способностях. Несколько дней назад за саббаком он говорил, что собирается препарировать бундукайца попиксельно. Собственно, предупредил их Ден, история не будет выпущена на всеобщее обозрение, пока саллюстианец не уверится, что Джи не превратит его в шаакскую отбивную.
— Что случилось? — поинтересовался Джос.
Ден не ответил. Был ход Толк, она открылась и выиграла с двадцатью тремя. Разумеется.
— Везет в картах — не везет в любви, — хмыкнул Джос.
Толк сверкнула взглядом, потом улыбнулась Дену.
— Так почему же мы не увидим истории, Ден?
— Ну, вы-то увидите — если захотите. Они… ее зарезали. Я расписал, что наш приятель Джи такая мразь, что отправить его вперед ногами на корм ранкору — это чересчур здорово для него.
— И…? — поторопила Баррисс
— И они… перевернули ее, так что сейчас он выглядит… не таким уж плохим, — Ден перетасовал карты. — Очень даже неплохим. Похоже, аудитория сейчас устала от мрачных вестей. Согласно моему издателю — у них в последнее время куча проигранных боев, потерянных систем и так далее. Если ты веришь в республиканские лозунги — это значит, что силы Дуку распыляют своих металлических болванов по длинному фронту — но для обывателя это может и не звучать таким образом. Им нужны герои.
— Фоу Джи ни сутью, ни видом и близко не герой, — проворчал Зан. — Он убийца, забивающий людей до смерти.
— Факт, на который я указывал с великим старанием, поверьте мне. Но это неважно. Джи можно подтесать и смазать, чтоб запихнуть на это место. Так заявили голоса, которые громче моего, и так, несомненно, и будет.
Игроки потрясенно молчали, переваривая услышанное.
— Это не "поворот", это гирогравитационный транспорт первого класса на полной раскрутке, — присвистнул Джос.
— Мы болтаем или играем в карты? — огрызнулся Ден, толкая к нему колоду. — Вам сдавать, док.
— Моя удача пошла такая, что болтать гораздо дешевле, — хмыкнул Джос. — Я уже просадил пятьдесят кредиток.
Зан выглядел так, словно у него случилось тяжелое расстройство вестибулярного аппарата.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
