— Тетя, я не мой родитель, и ты это знаешь! При всем уважении, я полагаю, что твой характер стал мягче, а аналитические способности ослабели. Мы должны покончить с Бесадии быстро, или сами будем уничтожены. Каковы твои конкретные возражения?

Джилиак заворчала, в углу ее дряблого рта появилась капля зеленой слизи.

— Слишком рискованно, слишком много неопределенностей. Люди недостаточно умны, чтобы можно было точно предсказать их поведение. Они с тем же успехом могут заполучить наши кредиты, а потом выдать нас Бесадии.

— Эти повстанцы слишком преданны своему делу, — сказал Джабба. — Ты права, ты не понимаешь людей, тетя. Эти солдаты и их командир достаточно решительны и глупы, чтобы рисковать собой ради этих жалких рабов. Таковы люди. Особенно, этот человек.

— Полагаю, ты их понимаешь? — фыркнула Джилиак. — Откуда проистекают такие глубокие познания, племянник? От полуголых танцовщиц, скачущих по твоей комнате?

Джабба начинал злиться всерьез.

— Да, я их понимаю! И я понимаю, что это не то предложение, которое стоит отбрасывать в сторону!

— Так ты хочешь, чтобы мы организовали убийство тридцати т'ланда Тиль ради кореллианского сопротивления? — сказала Джилиак. — Что, если это раскроется здесь, на Нал Хутте? Т'ланда Тиль поднимут бунт! Они наши двоюродные братья, племянник. А люди — ничто!

Об этом Джабба не подумал. Он помолчал, размышляя над этим аргументом.

— И все же я думаю, это можно организовать, — сказал он. — В конце концов, нам и раньше сходили с рук многочисленные убийства.

— Кроме того, — надувшись, сказала Джилиак, — я не хочу, чтобы илезианская компания была уничтожена. Что хорошего даст нам это в победе над Бесадии, если фабрики спайса будут разрушены?

— Мы можем построить другие фабрики, — сказал Джабба. — Все лучше, чем если Бесадии будут хранить там этот спайс и поднимать цены выше и выше!

Джилиак покачала головой.

— Я глава клана, и мое решение — нет. И покончим с этим, племянник.

Джабба попытался продолжить спор, но она отмахнулась от него и громко позвала К8НР и командира повстанцев. Дроид быстро сопроводил молодую женщину обратно в зал, учтиво прокомментировав ее смелость.

Джилиак метнула раздраженный взгляд на Джаббу и громко фыркнула.

— Итак, как я и говорила ранее, до того как меня перебили… — она многозначительно посмотрела на Джаббу, — мы ценим ваше предложение, но наш ответ — нет. Десилийки не могут рисковать, союзничая с сопротивлением в этом деле.

Джабба заметил, что на лице Брии Тарен отразилось разочарование. Она вздохнула, затем расправила плечи.

— Хорошо, Ваше превосходительство, — она сунула руку в карман униформы и что-то оттуда вынула. — Если вы когда-либо передумаете, можете связаться со мной…

Джилиак отмахнулась от предложенной визитки и недовольно покосилась на племянника, когда тот потянулся за ней. Взяв визитку, Джабба посмотрел на Брию.

— Я сохраню это, — сказал он. — Прощайте, коммандер.

— Благодарю вас за аудиенцию, Ваши превосходительства, — произнесла она с глубоким поклоном.

Джабба проводил ее взглядом и поймал себя на мысли о том, как восхитительно она бы выглядела в наряде танцовщицы. Эти огненные волосы, рассыпающиеся по обнаженным плечам. Это тренированное, прекрасно сложенное тело. Женшина обладала высоким ростом, но была стройной, даже изящной. Какая была бы танцовщица!

Джабба вздохнул.

— Джабба, — сказала его тетя, — мне не нравится, с каким неуважением ты сейчас отнесся к моему решению. Никогда не забывай, что мы, Десилийки, всегда должны представать едиными и сплоченными, когда обсуждаем дела с иными расами.

Джабба промолчал. Он все еще был очень зол, что тетя отказалась разглядеть такую прекрасную возможность, которую предлагала им Бриа Тарен.

"Если бы я был главой Десилийков, — подумал он, — мне бы не пришлось считаться с ее параноидальным консерватизмом. Иногда нужно рисковать, чтобы достичь больших целей. Материнство сделало ее слабой и глупой…" Только тогда Джабба впервые понял, что, если бы не было Джилиак, он, Джабба Десилийк Тиуре, стал бы следующим главой клана. Ему не пришлось бы отвечать ни перед кем.

Джабба лежал, задумчиво двигая хвостом, потом бросил косой взгляд на тетю. Вдруг живот ее раскрылся, и оттуда выполз ребенок.

— Мамочкина прелесть! — воскликнула она. — Джабба, посмотри! Растет не по дням, а по часам!

Она заворковала с малышом. Джабба поморщился, скривился и поспешно удалился из зала, не в силах вынести это зрелище хоть секундой дольше.

* * *

Бриа Тарен подняла бокал вина, медленно отпила из него и улыбнулась своему спутнику.

— Это чудесно. Спасибо огромное, Ландо. Вы не представляете, как давно я не проводила вечер, где могла бы просто расслабиться.

Ландо Калриссиан кивнул. Бриа сегодня вернулась с Нал Хутты на Нар Шаддаа, после, как она выразилась, "разочаровывающей" беседы с главой Десилийков. Чтобы поднять ей настроение, игрок пригласил ее на ужин с филе нерфа в одно из лучших казино-отелей на Луне контрабандистов, "Замок удачи". Бриа была одета в платье бирюзового цвета под цвет глаз, спадавшее мягкими складками, а Ландо — в черно-алый костюм — "дань старым временам".

— Насколько давно? — спросил Ландо, медленно поворачивая в руках собственный бокал. — Думаю, быть командиром повстанцев — хлопотное дело. Почти так же, как и быть дамой моффа.

Она вскинула на него расширившиеся глаза, потом прищурилась.

— Как вы это узнали? Я никогда не говорила вам…

— Нар Шаддаа — криминальное гнездо Галактики, — сказал Ландо. — Торговец информацией был должен мне кое-что, и я спросил у него. Коммандер Бриа Тарен, верно?

Она сжала губы и кратко кивнула.

— Послушайте, — сказал Ландо, протянув руку и осторожно коснувшись ее ладони, — разве я не говорил, что вы можете мне доверять? Верьте мне. Я не питаю симпатий к Империи. Если бы я не был трусом до мозга костей, я бы и сам пошел в повстанцы. Я знаю много секретов, и я умею их хранить.

Она слегка улыбнулась.

— Кем бы вы ни были, вы не трус, Ландо. Никого, кто пошел против Бобы Фетта, нельзя назвать трусом. Вы хороший пилот, у вас ясный ум и своя голова на плечах. Вы бы моментально стали офицером. — Она помедлила, потом добавила более серьезно: — А что касается моффа Сарна Шильда… могу лишь сказать, что видимость бывает обманчива. Я выполняла миссию сопротивления, но я была не более, чем его спутницей на публике и его ассистентом, хотя он хотел, чтобы все думали иначе.

— Но, кроме того, вы шпионили за ним.

— Лучше сказать, собирала разведданные.

Он усмехнулся.

— Так куда же вы направляетесь завтра, когда покинете Нар Шаддаа?

— Я возвращаюсь к своей эскадрилье и своей следующей миссии… какой бы она ни была. Я лишилась двух старших офицеров… и превосходного бойца, — ее лицо помрачнело. — Фетт убил их мимоходом, словно раздавил насекомое.

— Вот поэтому он и есть самый опасный охотник за головами в Галактике, — заметил Ландо.

— Да… — она сделала еще глоток вина. — Это человек-армия. Как жаль, что он верен Империи. Он пригодился бы мне в бою!

Ландо посмотрел на нее.

— Для вас это значит больше, чем что-либо иное, не так ли? Победить Империю?

Она кивнула.

— Это моя жизнь, — просто сказала она. — Я отдам все, что имею и чем являюсь, чтобы осуществить эту мечту.

Ландо взял ломтик плоского хлебца, намазал его кашиикским лесным медом и откусил.

— Но вы уже посвятили годы этой цели. Когда Бриа Тарен получит возможность жить своей жизнью? Когда вы просто скажете "хватит"? Вы не хотите когда-нибудь обзавестись домом, семьей?

Она грустно улыбнулась.

— Последним, кто задал мне этот вопрос, был Хэн.

— Правда? Когда вы оба были на Илезии? Это было давно?

— Да, — сказала она. — Я так рада, что у меня появилась возможность поговорить с вами, выяснить, как у него дела. Знаете, Ландо, всего через несколько месяцев будет десять лет со дня, как мы впервые встретились. Мне с трудом в это верится… и куда ушло время?

— Куда и всегда, — ответил Ландо. — В центре Галактики есть огромная черная дыра, которая его засасывает.

Она пожала плечами и усмехнулась.

— Хорошее объяснение. Надо будет запомнить.

Ландо налил еще вина.

— Так или иначе, вы не ответили на мой вопрос. Когда будет время пожить для Брии?

Их взгляды встретились, и она пристально посмотрела на него сине-зелеными глазами — Когда Империя будет повержена, а Палпатин мертв, тогда я подумаю о том, чтобы остепениться. Я бы хотела завести ребенка… когда-нибудь, — она улыбнулась. — Думаю, я все еще помню, как готовить и вести домашнее хозяйство. Моя мать провела достаточно времени, стараясь превратить меня в достойную будущую жену, а это включало множество инструкций о женских "обязанностях".

Ландо широко улыбнулся.

— Полагаю, ей бы несильно понравился ваш нынешний облик повстанца. Одета в военную форму и вооружена до зубов.

Она рассмеялась и закатила глаза.

— Бедная мама! Как хорошо, что она не может меня видеть, она бы в обморок упала от ужаса!

Официант подал им горячее, и они оба занялись тарелками.

— Ландо, это восхитительно, — произнесла Бриа. — С армейской едой не идет ни в какое сравнение.

Ландо улыбнулся.

— Это еще одна причина, по которой я не мог вступить в сопротивление, — сказал он. — Я люблю изысканную пищу. Не думаю, что вынес бы строгую диету из армейских пайков.

Она кивнула.

— Но вы удивитесь, насколько ко многому можно привыкнуть… при достаточной практике.

— Даже выяснять не хочу, — весело сказал Ландо. — Как я могу все это бросить? — он обвел рукой уютный ресторан и сверкающую суету игровых столов.

Она снова кивнула.

— Должна признать, я с трудом представляю вас в униформе повстанца.

— По крайней мере, без основательной перекройки, — сказал Ландо, и они оба рассмеялись.

— Вы когда-нибудь бывали в бою? — спросила она его более серьезно.

— О, разумеется, — сказал Ландо. — Я неплохой стрелок, да и пилот не последний. Я побывал в переделках там и тут. И, конечно, битва при Нар Шаддаа. Хэн, Салла и я были в гуще событий.

— Расскажите мне об этом, — попросила она. — Меня просто удивляет, что контрабандисты -такие независимые и непрошибаемые, какими я знаю большинство из них, — могут объединиться для битвы с имперским флотом.

Всегда готовый поведать о себе и своих приключениях благодарной публике, Ландо начал подробное повествование о том, как контрабандисты объединили силы с пиратским флотом Дреи Рентал и уничтожили орду имперских истребителей и несколько крупных боевых кораблей. Бриа слушала серьезно и внимательно, периодически задавая тактико-стратегические вопросы, побуждая его продолжать рассказ.

Наконец Ландо закончил говорить, они заказали десерт, и Бриа откинулась на спинку стула, пока официант забирал их тарелки.

— Потрясающая история! — сказал она. — Меня всерьез поразила дерзость и мастерство контрабандистов. Они все — превосходные пилоты, не так ли?

— Им нужно быть такими, чтобы уходить от таможенных кораблей Империи, — ответил Ландо. — Контрабандисты могут справиться почти с чем угодно — они проносятся сквозь астероидные поля, играют с туманностями и космическими бурями, они могут приземлиться на любую поверхность. Хорошего контрабандиста ничто не напугает. Я видел, как они сажали корабли, борясь с переменной гравитацией астероидов, едва ли крупнее их собственных кораблей. Смена гравитации, атмосферная турбулентность, песчаные бури, штурмы, тайфуны… все что угодно — они знают, как с этим справиться.

Бриа пристально смотрела на него.

— Конечно. Вполне естественно, что контрабандисты — самые опытные пилоты в Галактике,.. но они также и хорошие бойцы.

Ландо взмахнул рукой.

— О, как же иначе, когда имперцы так и норовят выскочить откуда ни возьмись и тут же открыть стрельбу. Конечно, в битве при Нар Шаддаа они сражались за свои дома и собственность, иначе большинство из них потребовали бы плату за свои услуги.

Она моргнула, словно ей в голову пришла неожиданная идея.

— Вы хотите сказать… думаете, контрабандисты могут наняться для участия в военных действиях?

Ландо пожал плечами.

— Почему нет? Большинство контрабандистов такие же, как пираты. Если они видят в чем-то приличную выгоду, большинство из них пойдет на все.

Она задумчиво потрогала нижнюю губу аккуратным ногтем. Ландо вдруг внимательно посмотрел на ее руку.

— Подождите, — сказал он, наклоняясь вперед, чтобы взять ее руку в свои и осторожно рассмотреть. — В чем дело, Бриа?

Она глубоко вздохнула.

— Эти старые шрамы? Сувенир с илезианских спайсовых фабрик. Обычно при выходе на публику я скрываю их косметикой, но я все потеряла на борту "Королевы", помните?

— Дрея пообещала мне, что вы все получите обратно, — сказал Ландо. — Я сказал ей номер вашей каюты. — Он выглядел смущенным. — Мне так неудобно, что я затронул это. Просто… вы небезразличны мне. И мне больно видеть их и знать, что вам пришлось пережить на той планете.

Она погладила его по руке.

— Я знаю. Очень мило с вашей стороны проявить заботу, Ландо. Но не обо мне вам следует беспокоиться. На Илезии каждый день умирают люди. Хорошие люди. Люди, которые заслуживают лучшего, чем жизнь в бесконечном мучении, голоде и жестокости.

Он кивнул.

— Хэн говорил со мной об этом однажды. Он чувствует то же самое… но мы едва ли можем что-то поделать с этим, ведь так?

Она гневно посмотрела на него.

— Мы можем, Ландо. И пока я дышу, я не брошу этих людей. Однажды я покончу с этим адом навсегда. — Неожиданно Бриа бесшабашно улыбнулась и в этот момент напомнила Ландо его отсутствующего друга. — Как сказал бы Хэн, "даже не сомневайтесь".

Ландо усмехнулся.

— Я только что подумал, что иногда вы напоминаете мне его.

— Хэн был большим примером для меня, — сказала она. — Он многому научил меня. Как быть сильной, смелой и независимой. Вы не поверите, каким я была бесхарактерным нытиком.

Ландо покачал головой.

— Не поверю.

Она посмотрела на свои шрамы. Они пересекали ее руки и предплечья, как паутина — тонкими белыми линиями на смуглой коже.

— Хэну тоже было больно смотреть на них, — негромко произнесла она.

Ландо некоторое время изучал ее.

— Он ведь единственный для вас, не так ли? — наконец, сказал он. — Вы все еще любите его.

Она сделала глубокий вдох и очень серьезно посмотрела на него.

— Он единственный, — уверенно сказала она.

Глаза Ландо слегка расширились.

— Вы хотите сказать… Единственный? Вообще?

Она кивнула.

— У меня была пара кандидатов. Но моя жизнь — в сопротивлении. И… — она пожала плечами, — честно говоря, после Хэна другие мужчины кажутся какими-то… блеклыми.

Ландо с сожалением рассмеялся, поняв, что несмотря на все его усилия и желания, сердце Брии принадлежало Хэну — и, скорее всего, будет принадлежать ему вечно.