Ник. Чародей. 2-й том

— Сразу не отозвался, зато потом спас, — вступился за Никоса здоровяк. — А спрятаться не получится: про жреческого искусника забыл, что ли? Выследит в два счета и... — Боркус с хмурым видом зачем-то погладил секиру по древку и замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Вот сперва свяжемся с Никосом, а потом будем пробовать другие варианты! — непреклонно заявил командир.

Ник

Где-то на третий день наша робинзонада была прервана самым неожиданным образом. В это время у меня случился очередной сбой в голове, остановивший мою работу, и я решил временно на нее плюнуть, занявшись укреплением не духа (мысли), но тела. Поупражнялся с шестом, потом с мечом. Заметив, что Карина с удовольствием наблюдает за моими танцами, спросил:

— Интересно, оробосских женщин учат какому-нибудь бою или самозащите?

Карина слегка зарделась:

— Вообще-то да. Каждая знатная ллэри наряду с изучением кордосского и правил этикета, а также обретением умения вести беседу берет несколько уроков по владению небольшим кинжалом.

— Хм... А у тебя как с этим обстоят дела?

— Не очень. Я ведь чародейка. Хоть и высокородная, но времени на тренировки почти не оставалось. Но вообще чародейство подразумевает не только работу головой, как ты мог убедиться, но также владение своим телом. Это помогает настраиваться на нужный лад — есть много таких практик. Ну и кроме всего прочего: в здоровом теле — здоровый чародейский дух.

Я улыбнулся знакомо прозвучавшей фразе.

— А какие-нибудь танцы, искусство верховой езды изучаете?

— Конечно!

— Варить суп? — не удержался я от подначки, однако произнес вопрос невинным тоном с невозмутимым лицом.

Карина смерила меня долгим взглядом.

— Зачем? — спокойно ответила она наконец. — Нас учат музицировать, разбираться в винах, литературе, моде. Готовить еду — скажешь тоже...

Уж не знаю, до чего бы мы договорились: я, выросший и воспитанный в современном городе двадцать первого века, все-таки считаю, что основные женские добродетели должны быть несколько иными, — но тут пришел вызов от Дорникуса. Вызов, взбаламутивший спокойное течение событий.

— Слушаю тебя, Дорникус! Какие-то проблемы? — сейчас же отозвался я.

По мере того, как мой бывший спутник рассказывал о своих делах, настроение опускалось все ниже и ниже. Проанализировав его рассказ, пришел к выводу, что ничего не кончилось. Дорникусу "посчастливилось" столкнуться с группой, возглавляемой жрецами, а с ними у меня с некоторых пор стойкое взаимное непонимание. Они не понимают, что меня надо оставить в покое, а я не понимаю, почему они этого не понимают! Дорникус довольно четко разложил по полочкам свои версии на эту тему, и я с ним согласился по некоторым пунктам.

Похоже, жрецы уже давно находились в пути, и эта история тянулась еще с событий в Кордосе. Хотя, конечно, вполне возможно, что эти жрецы спокойно занимались своими делами, когда начальство просто перенаправило их по новому заданию и по новым координатам — найти меня. Ну вот на фига им я? Неужто бог настолько осерчал на меня, что непременно хочет наказать? Ведь я давно остыл, и к нему у меня нет особых претензий. Разве что последняя "встреча", после которой осталась черная земля, снова взбаламутила в моей душе неприязнь ко всяким религиям.

— Я понял, — медленно проговорил я. — Значит, так. На данный момент я не могу быстро и качественно помочь — у меня тут кое-какие сложности. Однако могу предложить такой вариант. В течение пяти-десяти минут пошлю вам в качестве своеобразной охраны стаю конструктов, которые в меру своих сил будут защищать вас от любых существ, что окажутся рядом. Тяжелую кавалерию смогу подогнать чуть попозже. Возможно, в течение получаса. Если получится, то раньше. Сможете продержаться это время?

— Да, ллэр, думаю, сможем. Благодарю вас.

— Вроде пока не за что, — пробормотал я. — Если ситуация изменится, сообщай.

Отключившись, я ненадолго задумался, а затем принялся за работу. Сначала взглянул на свою сигнальную сеть — пока все спокойно. Затем вышел в инфосеть. Как обычно, проверил уровень опасности нахождения там — все было в норме — и по тянущимся от меня инфонитям быстро нашел метки амулетов, которыми спонсировал охотников. Разумеется, все амулеты я привязал к себе, к тому же они могли выполнять функцию прослушки. Постоянно слушать их разговоры было совсем скучно, а фактографа, который бы автоматом анализировал данные и сообщал, если что-то определится, у меня нет. Была надежда, что Комп может взять на себя какие-то функции, но это дело не ближайшего будущего, есть дела поважнее. Сейчас ситуация вроде бы ясна, но я все же с минуту послушал, как Дорникус пересказывает мои слова спутникам.

Отключившись, прямо в инфосети я начал формировать в непосредственной близости от информструктур (почти пересекаясь с ними) моих амулетов, а значит, и охотников, структуры нужных мне конструктов. Получались они хоть и не настолько "разумные", как у Карины, но более-менее свою функцию выполняли. Уникальные метрики аур охотников у меня имелись — сподобился в свое время на всякий случай снять их, так что конструкты будут четко знать, кого охранять.

Поскольку мне неизвестно, что будет происходить в реале, надо сделать помощь охотникам максимально "интеллектуальной". Разумеется, в рамках отпущенного времени и возможностей. Я сделал два эшелона конструктов. Первый поражал противника различного рода воздействиями на его ауру — это и усыпляющие колебания, и прочие вещи, ведущие к дисфункции работы организма. Но так как там есть жрец, а его способностей я не знаю, то на всякий случай сделал второй эшелон: конструкты, которые срабатывают только в том случае, если после первого эшелона наблюдается шевеление врагов. И будут они взрываться, не долетая до аур противника, которыми те теоретически могут повлиять на них (читай — уничтожить). Поражающий фактор — модификация моего гравия. Внутри конструктов — достаточный запас энергии и плетение гравитационного, хаотически направленного воздействия. Злая штука должна получиться. По дальности поражающего фактора вполне должны доставать противника. Конечно, все предусмотреть невозможно, но хоть какая-то защита, пусть и прямолинейная, у ребят будет. Какой-никакой шанс. Почему-то мне совсем не жалко тех, кто попадет под действие моих конструктов. Это как в игрушке: что-то взрываешь вдали и особо не переживаешь. Впрочем, плевать. Правила игры тут такие — или ты, или тебя. Но лучше ты. А безвинных тут по определению не может быть. Ну или не должно.

Я несколько увлекся, в очередной раз пытаясь понять, как улучшить конструкты (впрочем, не слишком успешно), но в отведенные рамки времени уложился. Запитав готовые структуры, тем самым сформировав их в реальности, я переключил основное внимание на второй поток сознания, который занимался в это время отложенным вызовом водного элементаля, то есть с использованием новой, хоть и медленной, но безопасной технологии вызова.

Сам я решил отправиться вверх по реке именно в виде водного элементаля, которого уже зацепил своим вызовом и ждал, когда он доберется. На всякий случай запустил процесс вызова и воздушного элементаля. Так сказать, для моральной и иной поддержки.

Дорникус

— Ну что он сказал? — Скептицизму в голосе Кирина можно было бы позавидовать.

Дорникус посмотрел на товарища и задумчиво ответил:

— Вроде обещал помочь. Сказал, что и конструктов-защитников пришлет, и еще какую-то тяжелую кавалерию.

— Откуда он ее возьмет-то? — недоуменно спросил Боркус, нежно баюкая в руках свою секиру.

— Думаю, это он образно выразился. — Дорникус посмотрел на Кирина.

Тот пожал плечами:

— Ну посмотрим. Пока мое мнение не изменилось.

— Понимаю. Посмотрим.

— А ничего, что мы не стоим на месте? Никосу это не помешает? — Боркус оглянулся назад, будто пытаясь рассмотреть то ли погоню, то ли обещанную помощь.

— Он об этом не упоминал. Возможно, это не имеет значения, — с сомнением в голосе ответил Дорникус и с легкой подозрительностью посмотрел на амулет связи.

Охотники уже отдалились на порядочное расстояние от места битвы с командой жрецов, когда скачущий впереди Дорникус резко натянул поводья, заставив лошадь встать на дыбы. Ловко удержавшись в седле, даже не потеряв некоторой изящности прирожденного всадника, он осадил своего скакуна и быстро вытянул вперед руку с "огненным шквалом", в котором еще оставалось несколько зарядов. Лошадь всхрапнула, кося недовольным глазом на неожиданно появившуюся перед ней преграду.

Дорникус не спешил использовать амулет. Правда, если бы не поднятые в миролюбивом жесте открытыми ладонями вперед руки спокойно стоящего человека, он бы, наверное, не преминул воспользоваться защитой: в свете последних событий появление любого существа опасно не только для здоровья, но и для жизни. Что-то во внешности неизвестного было странное, но что именно, никак не удавалось понять. Смуглое лицо, надвинутый на самые глаза капюшон грязно-серого цвета, такой же плащ, почти полностью скрывающий фигуру. Незнакомец заговорил первым:

— Прошу вас не беспокоиться, я не причиню вам вреда. Хочу лишь задать пару вопросов.

— Снова задавальщики вопросов появились, сколько их тут? — засопев, тихо пробормотал Боркус, слегка покачивая в опущенной руке секирой.

— Вежливые люди сначала представляются, — тем временем ответил Дорникус.

Руку он не опускал, и, похоже, незнакомец прекрасно знал, что именно охотник направил на него: его взгляд нет-нет да и останавливался на почти невидимом под рукавом амулете. Однако никакой нервозности он не выказывал.

— Прошу простить мою невежливость. — Мужчина опустил руки, заставив Дорникуса слегка напрячься. — Мое имя Рама. Мы были свидетелями вашей стычки с отрядом, возглавляемым жрецами и...

— "Мы"? — перебил его Дорникус и обеспокоенно осмотрелся по сторонам.

Мужчина улыбнулся:

— Совершенно верно. Мы. Вы ведь не думаете, что я вышел к людям, только что уничтожившим несколько жреческих воинов, без подстраховки? Впрочем, причинять вам вред я не собираюсь. У меня действительно лишь несколько вопросов.

— Командир, — тихо прошептал Кирин, — может, я его сниму? Гарантирую, что попаду.

Дорникус несколько мгновений осматривал местность за спиной незнакомца, потом бросил на него взгляд и отметил ироничный прищур глаз. Кажется, охотник догадался, кто перед ним. Определенный тип лица, разрез глаз и смуглость кожи. Если бы еще тот поднял капюшон, чтобы Дорникус удостоверился... Впрочем, он почти уверен, что угадал верно, — перед ним стоит даймон. Только что тут нужно даймону?

— Подожди, — отмахнулся он. И обратился уже к незнакомцу: — В той стычке мы лишь защищали свое понимание свободы и личные интересы. Думаю, многие на нашем месте поступили бы так же. Однако что вас интересует? — А про себя подумал: "И где там обещанные конструкты Никоса? Сейчас бы в самый раз!"

— Я уважаю ваши понятия о собственной свободе, — улыбнулся даймон и тут же стал серьезен. — У меня есть веские основания считать, что вы знакомы с неким Ником Админом Рутовичем. Мне бы хотелось узнать, где он, куда направляется, каковы его намерения. Хочу сразу вас успокоить — я ему не враг, а, скажем, в некотором смысле соратник по определенного рода деятельности. Лично я с ним не знаком, но вот мой учитель... Они давние знакомые, у них были общие интересы, но учитель потерял из виду Ника много лет назад. Сейчас их пути в некотором роде начинают пересекаться, и нам бы хотелось выяснить, насколько за прошедшее время он изменился, каковы его текущие планы и имеет ли смысл ускорять течение событий или же постараться отсрочить неизбежное...

"Ишь как витиевато разглагольствует!" — подумал Дорникус и с облегчением опустил руку.

— Боюсь, вы ошиблись адресом. Мы не знаем никакого Ника Админ... как его там? Рутовича? Никогда не встречались и не слышали о нем. — Охотник, конечно, сразу узнал другое имя Никоса, на которое тот наказывал им перечислять деньги в банк, но не говорить же об этом первому встречному!

Даймон нахмурился:

— Возможно, вы все же ненамеренно вводите меня в заблуждение?

А Дорникус подумал, что даймон этот какой-то странный. Мало того что ведет довольно необычные речи, чувствуется еще и легкий акцент, а также режет слух непривычное построение фраз.

— Может, вы знаете его под другим именем? — уточнил Рама.

— Согласитесь, если я знаю его под другим именем, то вряд ли пойму, о ком идет речь, — пожал плечами Дорникус.

— Логично. — Даймон сложил на груди руки и задумался. — Однако же вы с ним знакомы. — Он засунул руку в висящую на плече маленькую походную сумочку, в которую обычно путешественники кладут разную мелочь, немного покопался в ней и достал небольшой свиток.

Развернув его, он показал Дорникусу то, что было там нарисовано. Тут уж ошибок быть не может — с исключительной точностью на свитке был изображен Никос. Дорникус отвел взгляд, пытаясь придумать, что говорить.

— Вижу, мои слова нашли отражение в вашей памяти, — улыбнулся Рама.

Однако ответить охотник не успел. Даймон вдруг резко поднял руку:

— К сожалению, наш разговор остается неоконченным. Сюда спешат те, чьих воинов вы уничтожили. Желаю вам удачи. Когда увидите Ника, передайте ему, что с ним в астрале хочет встретиться сваами Балаватх Читаатма.

Даймон развернулся, отпрыгнул в сторону и словно растворился в воздухе. Дорникус крикнул:

— Вперед! — и пришпорил коня.

Встречаться со злыми воинами богов он совершенно не желал. Однако никто ничего не успел. Ни даймоны — скрыться, ни охотники — убежать, ни появившиеся из-за холма преследователи — наказать.

Рама, ученик Балаватха

Все смешалось, когда вдруг из ниоткуда вынырнуло множество конструктов, которые немедля ринулись в атаку. В первую очередь пострадали лошади: и у охотников, и у нападающих они пали, лишившись сознания. Рама, скрывшийся за стационарной иллюзией в виде куска местности, прикрывающей его группу, удивился появлению конструктов в отсутствие чародея, который, однако, вполне мог двигаться со жрецами. Даймоны, вероятно, могли его не определить, когда наблюдали за приспешниками бога.

Но уж слишком много этих магических сгустков для одного чародея! Рама, уже не первый год проживающий на этом континенте, по привычке причислял конструкты к магическим средствам, хотя магического в том смысле, который вкладывали в это слово маги, в них нет ничего. Разве что порой чародеи могли скрестить свои создания с натуральной магией, причем не понимая глубинной сути оной, и тогда у них выходило нечто убойное, чему и магу бывало нечего противопоставить. А нечего — по простой причине: в них если и имелись плетения, то рассмотреть их в бою часто не было возможности, а по косвенным признакам определить никак не получалось.

Вот и выходило, что готовиться можно к чему угодно. Однако маги не были бы магами, если бы не придумали защиту. Не всегда срабатывала, но прогресс на месте не стоял. Поэтому Рама хоть и обеспокоился, но не слишком. Он мгновенно растянул специальное плетение против конструктов на всю свою группу, в которую входили четверо боевиков-даймонов, заслуженно зарекомендовавших себя в путешествии, скрытник (натуральный демон, приплывший на этот континент с Рамой) и один из преданных местных жителей. Как и ожидал Рама, конструкты, наткнувшись на его защиту, бестолково закрутились на месте. Он перенес свое внимание на остальных действующих лиц.