Вечер черных звезд

Изображение приблизилось, и они увидели Ри. Пилот, связанный по рукам и ногам, лежал на песке в самом центре площадки. Время от времени к нему подходил кто-то из ряженых и пинал ногой, а то еще и плевал — видимо, это были попытки таким образом выразить презрение.

Но символика...

Ит потер глаза.

— Искин, приблизь еще, — попросил он. — Вон тот красный щит покажи пожалуйста...

— Что там? — заинтересовался Таенн.

— Этого не может быть, — удивленно сказал Ит.

— Чего не может быть?

— Бред какой-то. Эти люди — "цераны". Был такой ученый, Церан. Филолог. Создал целое учение, цикл якобы сказочных книг и...

— Это что, последователи его учения? — недоуменно спросил Таенн.

— Судя по символике — да, — растерянно подтвердил Ит. — Но... подождите...

— А что за сказки? — поинтересовался Скрипач.

— Их изучают только в высшей школе, по крайней мере, у нас — как отрицательный пример использования сказки, как формы. Так называемые герметические сказки, закольцованные внутри себя. Замкнутая мировая модель с ограниченным каноном внутренним развитием. Они признаны вредоносными, и... — Ит ошарашено смолк. — Так, выходит, это тоже было Братство, что ли? Ничего себе!

— Или Братство, или братья, — усмехнулся Таенн. — Может быть, эту сказочку запустили братья Тирхио. А что в этих сказках?

— Полностью замкнутый мир, закрытый от воздействия извне и подчиняющийся Единому создателю, не допускающему своеволия... Оно, если я правильно помню, наказуемо, но наказывает не главное божество, а его подручные-демиурги. Подмастерья, так сказать. Там еще была тема фатума, очень много предсказаний, пророчеств и... — у Ита округлились глаза. — О, Боже... Слушайте, а ведь совпадает. Еще как совпадает! Даже время появления — эти сказки были где-то сто лет назад написаны, не больше.

— Братство все-таки, — подытожил Таенн. — Ладно, к черту подробности. Пошли вытаскивать пилота.

— Секунду. Пойду я, а вы лучше им не показывайтесь, спрячьтесь за скалами, — попросил Ит. — Я не буду с ними говорить, судя по тому, как у нас освещали суть этого учения, любой разговор бесполезен.

— Почему? — не понял Таенн.

— Это зомби. То есть они мыслят только теми категориями, которые прописаны в каноне. Любое отклонение от канона — наказывается, — пояснил Ит. — Были случаи, когда люди от этих сказок сходили с ума. Собственно, поэтому их и запретили. Значит, так. Я выхожу, бью на поражение, потом берем Ри и уходим оттуда.

— А они нас не засекут? — с сомнением спросил Таенн. — По-моему, для этого достаточно самого примитивного тепловизора.

— Они не пользуются никакими техническими средствами, кроме связи, — сообщил искин. — Я проверяю. У них ничего нет, только несколько простых коммуникаторов. Оружие бутафорское, таким драться нельзя.

— Честно говоря, мне их и бить не хочется, по-моему, это как-то... некорректно, — заметил Ит. — Может, они и сумасшедшие, но я не хотел бы нападать первым.

— Может, просто пугануть? — предложил Скрипач.

— Попробую, — неуверенно повел плечами Ит. — Искин, ты не выяснил, почему они не больны?

— Выяснил, — мрачно ответил искин. — Потому что это, если разобраться, тоже группа неофитов. Просто специфическая и очень слабая. Видимо, им все-таки дали какую-то защиту. Ит, там есть один мужик, он вооружен.

— Какой? — насторожился тот.

— В белом, с длинными волосами. Врежь лучше всего по нему, остальные сами разбегутся.

— Спасибо, — покивал Ит. — Учту.

— Идиотизм какой-то, — недовольно проворчал Таенн. — Так, все. Пошли.

До группы скал оказалось метров пятьсот. Решили обойти со стороны берега, для того, чтобы отрезать неофитам дорогу, прижать их к морю. Заприметив проход, Ит знаком показал Таенну и Скрипачу, чтобы оставались тут, а сам, не таясь, направился по проходу к группе.

"Маска языка активирована, — прошептал в голове детектор. — Рекомендуется переход в боевой режим".

Ит на секунду остановился, в руках уже привычно расцвели синие огненные шары.

Стоило ему выйти на площадку, как в него со всех сторон полетели камни — Ит понял, что его заметили как раз тогда, когда он проходил по тропинке между скалами. Два взмаха руками, две синие змеящиеся молнии — и большинство нападавших уже лежит, не в силах пошевелиться.

"Почему они не молятся? — с удивлением подумал он. — Что-то не так..."

Высокий мужчина в белом вскинул было руку, в которой тусклым серебром блеснуло какое-то оружие, но Ит с легкостью опередил его, и через секунду вождь присоединился к своим последователям. Оставшиеся на ногах неофиты и впрямь кинулись врассыпную, и через минуту участок берега опустел. Ит подошел к Ри, присел на корточки и перевернул пилота на спину.

— Чего случилось? — спросил он недоуменно. — Эй, Ри!

Ответом ему был совершенно беспомощный перепуганный взгляд, словно бы идущий из ниоткуда в никуда.

— Я... вижу... — Ри говорил с трудом, словно был или пьян, или оглушен. — Теперь я... вижу...

— Таенн! — крикнул Ит. — Давайте сюда, оба! Идти сможешь?

— Д-д-да... — выдавил пилот. — Ит, они...

— Что — они?

— Этот... в белом... он вызвал... флот... Братства... тут через несколько часов будет... а я вижу... я тут жил, как ты на Окисте... Я одновременно вижу...

— Так, спокойно, — приказал Ит, хотя после слов Ри ему стало не по себе. — Сейчас заберем Дашу, она поможет. Ты блокируешься?

— Не могу... не получается...

— Ри, постарайся, — Ит возился с узлами на веревках, которые, впрочем, оказались весьма хилыми — будь Ри в состоянии, он бы, наверное, давно избавился от этих веревок самостоятельно. — Попробуй "пики". Соберись!

Таенн и Скрипач подбежали к ним, помогли пилоту подняться на ноги.

— Идемте, быстрее, — обеспокоено сказал Бард. — Они могут вернуться.

— Это вряд ли, — мрачно усмехнулся Ит. — Я их неплохо приложил.

— Ты сам как? — с тревогой спросил Скрипач.

— В полном порядке, — заверил Ит. — Но ты, Таенн, прав. Убираться отсюда действительно надо.

В модуле Таенн тут же вывел панель управления и повел машину к базе официалов.

Ри сел на пол, закрыл глаза. Ит и Скрипач видели, что он мучительно пытается сосредоточиться — на лбу пилота вздулись вены, он оскалился, лицо стало наливаться кровью. Через минуту он сдавленно охнул, скривился, словно от боли.

— Получается? — с тревогой спросил Ит.

— Не особенно, — ответил Ри. — Но вроде бы получше, хоть картинка и пропала.

— Какая картинка? — не понял Скрипач.

— Понимаешь, я тут, кажется, и в самом деле жил, — Ри сел поудобнее. — Я помню, что тут был замок, и я в нем жил. Девушку помню... кажется, она была моей женой... Или не она была? Помню, что портрет висел на стене... Черт, ребята, я вообще ничего уже не понимаю! Но эта сволочь постоянно у меня голове! Даже сейчас!.. Он говорит и не останавливается! И я ничего не могу с этим поделать!..

В голосе Ри звучала настоящая паника.

— Так, народ, прилетели, — предупредил Таенн. — Вы тут посидите, а я за Дашей.

Он выскочил из модуля и поспешил к зданию.

— Что он тебе говорит? — спросил Скрипач у Ри.

— Говорит, что я трус и слабак, и...

— А, понятно. Примерно то же, что и вот этому, — Скрипач кивнул в сторону Ита. — Может, стоит попробовать послать его куда-нибудь подальше?

Ри вымученно усмехнулся.

— Пробовал уже. Куда там.

— Так, что ты говорил про флот? — требовательно спросил Ит. — Черт бы с ними, с картинками. Что ты начал там рассказывать, на берегу еще?

— Этот, который был в белом... — Ри запнулся. — Я так понял, что они вызвали флот Братства. Как-то. Я не понял, как. Наверное, через эту их Белую грань. Вызвали сюда, потому что поняли, что я со станции... или каким-то образом им про это стало известно.

— Так... — Ит нахмурился. — Они что, прямым текстом про это говорили?

— Нет, в том-то и дело. Какими-то идиотскими словами, но суть была понятна. Что по белой дороге придут белые воины, и тогда все они воссядут на золотые троны и... в общем, какая-то такая белиберда. А меня они, по их же словам, решили предать поруганию, — он криво усмехнулся. — Если бы не этот урод, я бы, наверное, просто надавал им по мордам самостоятельно. Но как я мог это сделать, когда у меня перед глазами две картинки сразу, а голова на части раскалывается?

Ит кивнул.

В модуль вошли Даша и Таенн. Целительница была явно рассержена.

— Ри, если я тебе говорю, чтобы ты остановился, надо остановиться! А не удирать от меня так, словно за тобой гонятся Великий с Единым!

— Я должен был посмотреть, что там... — пилот уныло опустил голову. — Должен, понимаешь? Я не мог иначе.

— В общем, давайте все обратно на станцию, — решительно заявила целительница. — Сейчас будем разбираться, почему и кому ты вдруг оказался должен.

* * *

Тонкие, как осенняя паутинка, нити поднимались с самого дна чужой метальной оболочки и сплетались в узор, который, в свою очередь, вплетался уже в основные воспоминания пилота. Даша задумчиво скользила по этим линиям, стремясь понять — что из этого наносное, привнесенное, а что исконно свое. Память и эго Ри оказались еще сложнее, чем она думала изначально, и сейчас Даша перебирала эти тончайшие нити очень осторожно, неторопливо, пока, наконец, не выделила то, что искала.

Чужая воля и мысли настолько органично вплелись в картинку, что Даша поразилась — не знай она, что тут этот фрагмент может быть, даже она приняла бы его за собственные эмоции и мысли пилота. Но самое плохое было в другом — извлечь этот фрагмент не представлялось возможным. Тварь настолько плотно присосалась к чужой ментальной оболочке, что отрывать ее стало опасно, это могло повредить хозяину. Пока не уйдет сама, нечего даже и пробовать.

И еще... Даша нахмурилась. Самым плохим было даже не присутствие твари, а то, что через совсем небольшое время это существо получит возможность влиять на чужое тело. Даша видела — фрагмент, который она сейчас отслеживала, был вовсе не статичным, он медленно, но верно, разрастался, вбирая в себя все новые и новые элементы. Сутки — и...

— Скажи, у тебя болит голова? — спросила она Ри.

— Немного, — ответил тот. — А что?

— Пока что ничего. Ри, блокируйся, — приказала целительница.

Да, блокировка мало что изменит, но она хотя бы сумеет дать пилоту немного форы. И надо срочно проверить Ита — Даша была больше, чем уверена, что увидит примерно такую же картину.

— Даш, что там такое? — не выдержал Ри.

— Ничего хорошего, — печально вздохнула целительница. — Ребята, нам надо торопиться. Нам надо очень-очень сильно торопиться.

— Так что там?!

— Я не могу ничего поделать, он тебя держит слишком крепко, — Даша решила, что не стоит пугать Ри подробностями. — Скорее всего, с Итом происходит сейчас то же самое. Вам надо блокироваться, обязательно, и нужно поспешить.

— Но Сэфес же еще не вернулись, — возразил Ри.

— Сейчас мы про это поговорим с Таенном, — кивнула Даша.

Ри встал с кресла, на котором сидел до этого, и вышел из ее каюты. Спустя несколько минут в каюту вошли Ит и Скрипач.

— Ит, ты заблокировался? — тут же спросила целительница.

— Пока что нет, голова разболелась, — ответил тот.

— Садись, — приказала Даша. — Рыжий, ты как?

— Да вроде бы нормально, — Скрипач вымученно улыбнулся. — Чего мне сделается.

— Да уж, — покачала головой Даша. — Сейчас разберусь с Итом и посмотрю тебя.

То же самое. Тот же сложный узор, переплетение нитей — и точно такой же участок, неотделимый от собственной ментальной оболочки.

— Ит, он говорит тебе сейчас что-то?

Тот кивнул.

— Да, говорит. Я не вижу картинки, но постоянно слышу его. Он... он присутствует и, кажется, может слышать то, что мы тут говорим или делаем... хотя я не уверен.

— Не думаю, что на этом этапе он слышит, но все равно. Блокируйся и побыстрее, — приказала Даша. — Вам с Ри сейчас ни в коем случае нельзя оставаться в одиночестве. Примите стимулятор и будьте в зале, оба. Я скоро приду.

Таенн и Ри о чем-то разговаривали, стоя у "окна в космос". Когда Ит подошел к ним, пилот спросил:

— Что она тебе сказала?

— Думаю, то же самое, что и тебе, — ответил Ит. — Что эта тварь здесь и что она на нас с тобой влияет. И что времени осталось очень мало, потому что влияние усиливается.

Ри покивал.

— Да, надо торопиться, — согласился он. — Где носит Сэфес, а?

— Меня больше волнует другое, — Ит нахмурился. — Если неофиты и впрямь вызвали сюда флот Братства, то что будет с планетой и с транспортом, который придет из Санкт-Рены? Народ, это же катастрофа...

— Да, ситуация хуже некуда, — нахмурился Таенн. — Надежда только на то, что они откроют портал, и...

— И что? — справедливо возразил Ит. — Ну да, портал. У Санкт-Рены нет военных кораблей, ты забыл? Если сюда придет флот — что будет? Погибнет не только Анлион, погибнут все, кто идет сейчас ему на помощь.

Бард опустил голову.

— Нет, надо что-то делать! — в голосе Ри звучало отчаяние. — Ит, мы же сумели хоть как-то защитить Окист, верно? Так почему же...

— Есть один вариант, — Таенн резко выпрямился. — Очень рисковый, но другого я не вижу.

— Какой? — Ри подался вперед.

— Можно попросить помощи через Сеть. Попробовать выйти на связь с Контролем и попросить помощи — только так.

Ит и Ри переглянулись.

— Ты думаешь, в Сети сейчас есть Контролирующие? — засомневался Ри.

— Больше чем уверен, — кивнул Бард. — Эта область не поражена атакой, и она не пассивна. Значит, этот сиур держит экипаж Сэфес. И мы можем с ним связаться. Они что-нибудь придумают.

— Но ведь Кержак говорил, чтобы мы ни в коем случае не пользовались такой связью! — опомнился пилот. — Он сказал, что нам нельзя себя обнаруживать.

— У нас всего сутки остались, — спокойно возразил Ит. — И потом, если сюда идет флот, то о какой анонимности речь? Мы уже обнаружены, тем более, что нас с тобой держит эта тварь.

Ри посмотрел на Ита. Бывший созидающий выглядел сейчас печальным, но при этом — очень спокойным. Даже излишне спокойным, пожалуй. Вот только что-то новое появилось в нем, и Ри вдруг понял, что. Обреченность. Словно Ит понял что-то, что еще не успел понять он, Ри; понял, но вслух произнести не решился.

— Ит, что он говорит тебе? — подозрительно посмотрел на того Таенн.

— Что я умру. И все мы — умрем, — Ит говорил едва слышно. — И я ему верю. Уже не могу не верить. Но... знаете, странно как-то...

— Что странно? — не понял Ри.

— Страха нет, — бывший созидающий усмехнулся. — Я его слышу, но почему-то больше не боюсь. За вас всех боюсь. За Дашу. За Скрипача. А за себя — не получается.

— Ты это брось, — строго сказал Таенн. — Ты же понимаешь...

— Я все понимаю, даже больше, чем все, — отмахнулся Ит. — Это уже неважно. Знаете, еще один вопрос получается...

— Какой? Про флот ты уже сказал.

— Мы... в одном первоисточнике это звучало "между молотом и наковальней", — принялся объяснять он. — С одной стороны — сюда идет флот, а без Сэфес мы отсюда уйти не можем. С другой — за нами охотится Стовер, и мне почему-то кажется, что он вполне может нас ждать в следующей точке выхода. А с третьей стороны — мы под воздействием Дьявола. Если нас не достанет флот или Стовер, то достанет он. И нам за сутки надо как-то все-таки доставить вас на Орин. Вас и Скрипача. Если погибнем мы с Ри — ничего не изменится. Если погибнете вы четверо...