Реаниматоры (полный текст)

Позже остальных на землю Аао ступили Брамс и доктор Балинский.Брамс был облачён в шубу из ааоновских перьев, конфискованную им у Айета Ларса. Охрану высокого начальства обеспечивало до тридцати здоровенных колонистов самого зверского вида. Внизу Брамса и Мандельштама уже поджидал Кор.

— Ну, как дела, как высадка? — поинтересовался Брамс, ощупывая носовые трубки и поправляя прибор на поясе. — Боже, ну и холод здесь!

— Высадка идёт отлично! — радостно сообщил Кор. играя бластером. — Наши люди уже разбились на отряды и ждут приказаний.

— Признаки туземцев есть? — спросил Балинский , внимательно оглядывая снежные холмы и высящиеся за ними первые башни и статуи слева.

— Никак нет! Вокруг ни души. Датчики живых организмов молчат, — Кор пуще прежнего завертел в руках бластер. — Наверное, все пташки в страхе улетели, испугавшись наших кораблей.

— Бластер убери, идиот, — поморщился Брамс, кутаясь в трофейную шубу, а то выстрелит ещё...Улетели, говоришь? Хм, сомневаюсь, приятель, очень сомневаюсь! Что скажешь, господин доктор?

— Думаю, нужно начать продвижение в город,— сказал Балинский, — а также в сторону гигантских статуй. Если туземцы бежали, то половина дела уже нами, вернее ими, сделана, камни Жёлтого Цветка в наших руках! Оставив в городе и рядом со статуями сильные отряды с техникой, мы полетим искать остальные сокровища. Если здесь находятся остатки космического корабля, то мы их найдём без особого труда. Я предлагаю немедленно отправить несколько флиттеров на разведку близлежащих территорий.

— Гм, горючее они много жрут -заметил Брамс.— А горючее денег стоит.

— Флиттер — не звездолёт, — усмехнулся Балинский ,-скорости слишком разные. Когда ты мчишься с бешенной скоростью над поверхностью на планетарных двигателях, то многого не разведаешь, хотя компьютерная съемка — вещь тоже серьёзная. Кстати, горючее для планетарных двигателей тоже стоит немало, разве не так? К тому же здесь сложный холмистый рельеф и лететь на скоростном звездолёте на низких высотах опасно даже с автопилотом. Параметры не те!

— У нас ещё космический челнок есть, — вставил Кор с умным видом.

— Есть, — согласился Балинский ,-но я посоветовал бы поберечь наш единственный челнок. Я вообще считаю, что он стоит всех наших ржавых кораблей вместе взятых.

-Ладно, уговорил,— проговорил Брамс, поднимая голову к небу, где набежавшие облака уже заслонили солнце. — Действуй как считаешь нужным.

Пока колонисты совещались, природа Аао пробудилась и перестала стесняться. Пошёл снег, а неожиданно и резко усилившийся ветер быстро превратил снегопад в довольно сильную метель. Брамс и Балинский на бронированной машине отправились в Долину Героев, где с большим удовлетворением убедились, что камни на месте и никуда не исчезли вместе с жителями города. Правда, Балинский обратил внимание на полузасыпанные снегом следы гусениц, ведущие от статуи с камнями. Доктор взглянул вверх, затем опять на гусеничный след. В этот момент радостно потирающий руки Брамс предложил немедленно лезть за камнями, не дожидаясь пока метель успокоится.

— Не стоит, — поспешно проговорил доктор.

— Почему? — удивился Брамс.

— Мы только потеряем зря время, — объяснил Балинский. — Необходимо исследовать этот город из башен и статуй и везде понаставить наших людей. Всё равно разведка флиттерами отменяется. В такую погоду лететь нельзя.

Эти доводы убедили Брамса, и пираты, разделившись на несколько отрядов, стали углубляться в Северный Город при поддержке бронированных самоходок, которые медленно двигались впереди пехоты. Ещё одна группа заняла Долину Героев, причём возле статуи Праматери Ей Балинский поставил ни много ни мало пятьдесят человек и пригрозил, что за камни охранники отвечают не только головами, но и другими, не менее важными частями тела. Нагнав на охранников страху, Балинский поспешил к несколько помрачневшему Брамсу, сидевшему в большом кресле, установленном прямо в сугробе. От снега Брамса защищал гнущийся на ветру гигантский зонтик специально вынесенный из "Крутого мужика". Брамсу было холодно, но он упрямо сидел в своём кресле и слушал доклад вытянувшегося по стойке "смирно" Кора. Первое, что сквозь порывы ветра услышал подошедший Балинский, был изумлённый возглас Брамса.

— Как! Что значит "пуст"? Доктор, ты слышал?

— Башни и улицы совершенно безлюдны, — развёл руками в перчатках Кор. — Мои люди обыскали почти все дома, но никого там не нашли. Думаю, крылатые существа убежали, то есть улетели...Бонни, здесь очень холодно! Давай найдём хорошую башню с отоплением, а?

— Помолчи... — Брамс задумчиво прислушался к всё усиливавшему завыванию ветра. — Что-нибудь стоящее в башнях нашли?

— Немного платиновых вещиц, явно монет, Вот...-Кор порылся в кармане и извлёк несколько ааонских монет-аи в форме просверлённых посередине платиновых шариков.

— Деньги! — Балинский взял аи в руки и стал рассматривать странные знаки на поверхности ааонской валюты. — Вы только посмотрите! Ведь это письменность. Видишь эти знаки, Бонни?

— Вижу, — Брамс принял из рук Кора ещё один аи и взвесил его в руке. — Тяжёлый...

— В городе этих шариков довольно много, — продолжал доклад Кор, — мы даже обнаружили башню, внутри которой оказались настоящие сейфы. Правда они пусты, не иначе, пташки успели увезли всю платину!

— Что-то вроде хранилища? — покачал головой Брамс, щурясь от ветра и наблюдая как мимо его кресла с зонтиком утопая в снегу, марширует отряд колонистов утеплённой униформе. — Значит, или здесь залежи платиновых руд или же ааоны открыли эти самые залежи на какой-нибудь ближайшей к ним планете...

— За городом мы нашли теплоэлектростанции, — возобновил свой отчёт Кор, — и ещё много чего: помещения, похожие на заводы и мастерские, телестудии, цеха забитые аппаратурой, тепличные плантации с автоматическим регулированием температур, пустые склады с остатками неизвестного зерна. А ещё в городе есть огромная статуя, похожая вот на эти, но жилая!

— Жилая? — вздрогнул Брамс. — Как жилая?

— Она полая изнутри, вся сияет электрическими огнями и имеет большой вход, в который мы забрались с большим трудом. А внутри всё похоже на огромный курятник с телеэкранами и электричеством с отоплением. Думаю, тебе следует на это взглянуть.

— Что ж, поехали, доктор? — повернулся Брамс. — Ты не против? А то я и вправду замёрз уже...

Балинский молча кивнул в ответ. Он продолжал хранить молчание, когда подъехавший бронированный танк принял их в себя и направился в Северный Город, потому что лететь туда не было никакой возможности из-за всё усиливающегося снега и ураганного ветра.

Брамс сидел тихо, изредка что-то бормоча себе под нос. Балинский не выдержал и вылез из люка на броню самоходки, где мёрзли Кор и охранники. Несмотря на холод, доктор восхищённо крутил головой по сторонам, удивляясь высоким башням, снежным холмам и исполинским деревьям, вблизи оказавшимся ещё более величественными. Поселение ааонов не было похоже на современный город, полный грязи и смрада. Где сейчас увидишь в городах столько деревьев и этот девственный снег на холмах?

По улицам Северного Города рыскали вооружённые колонисты. Балинский поежился от принизывающего ветра. Итак, жители покинули город. Значит, Таатир и Айет предупредили их о грозящей опасности. А может, они даже не прилетели на эту планету? Балинский провёл пальцем по полосе снега на броне движущейся через растущие сугробы машины. Нет, Таатир и Айет здесь, это точно. Наверняка именно им пришло в голову заменить камни. То, что камни Жёлтого Цветка заменены на фальшивки, доктор почти не сомневался. Почти. Он видел следы гусениц возле статуи. Скорее всего, крылатые существа увезли драгоценные камни в надёжное место, куда спрятаны и остальные сокровища старого Масинги. Но разве только в сокровищах дело? Брамс говорил про платиновые руды, а платиновые руды — это огромное богатство. Само собой, Брамс захочет завладеть богатствами Аао. А для того, чтобы сделать это, необходимы две вещи: захватить планету, что уже почти сделано, и второе: нейтрализовать жителей. Как это сделать? Геноцид? Нет, поморщился Балинский, вряд ли Брамс пойдет на такое. Есть и другое решение : оттеснить аборигенов из ареала их обычного проживания.

Самоходка приблизилась к огромному зданию в виде распростёршего крылья ааона, и Балинский вместе с соблаговолившим вылезти их башни Брамсом получили возможность воочию убедится в грандиозности этого удивительного сооружения. Брамс спрыгнул в снег и задрав голову, в восхищении уставился на строение.

— Но...где же вход? — спросил он, поворачиваясь.

— Наверху, — показал рукой Балинский. — Видишь это отверстие? По-моему, так и должно быть, ведь летающим существам куда легче и удобнее залетать в такие здания,нежели входить.

Поглазев на здание и решив изучить его поподробнее позже, Брамс и Балинский возобновили свою экскурсионную поездку и изъездили на танке весь город. Они побывали на пустых складах, в которых ааоны хранили зерно, осмотрели теплоэлектростанции, хотя немного допотопные, но в рабочем состоянии, работающие на тёмной жидкости, смахивающей на мазут. Кроме того обозрели несколько гидро и одну атомную станцию с заглушенным реактором. Брамс что-то удовлетворённо бормотал себе под нос, а когда увидел мазутообразную жидкость, то и вовсе стал потирать руки от радости. Затем настала очередь телестудии, мастерских с непонятным на первый взгляд оборудованием. Нигде не было ни души, что только убеждало Балинского в подготовленности туземцев к визиту нежданных гостей.

— Молодцы какие, — вдруг сказал Брамс. Балинский удивленно взглянул на него.

— Кто молодцы?

— Пташки эти, кто ж еще... Как думаешь, доктор, если попытаться, может, удалось бы мирно с ними договориться?

— С танками и бластерами?

— Ты же знаешь, что Белый Цветок долго не прокормит нашу ораву, доктор!

Балинский ничего не ответил. Брамс некоторое время ждал ответа, затем отвернулся.

Несколько часов спустя, к несказанному удовольствию Брамса, ветер стих, снегопад ослаб, и даже выглянуло солнце. Кор тут же поднял в воздух четыре флиттера и отправил их на разведку в разные стороны. Брамс занял самую удобную по его мнению башню, в которую были с завидной оперативностью перетащены столы, кресла, компьютеры, огромная кровать, а также обогреватели, благо, что электричество в городе имелось в количестве более чем достаточном. Усадив перед собой зевавшего Балинского, Брамс, к ужасу доктора, достал колоду карт и, сосредоточенно оттопырив нижнюю губу, стал раскладывать свой любимый пасьянс."Чтоб ты провалился со своим пасьянсом!"-беззлобно подумал Балинский, прислушиваясь к голосам и скрежету гусениц, доносившихся с улицы. Но внешне доктор никак не показал неудовольствия, наоборот, изобразил на лице живейший интерес и принялся с чувством наблюдать за проблемами складывания

всех четырёх мастей от шестёрок до тузов.

— Нам нужна эта планета, доктор, — вдруг сказал Брамс, не спуская глаз с разложенных карт, — очень нужна, можно сказать, необходима.

— Из-за платины и нефтепродуктов?

— Хм, я всегда говорил, что ты один умнее всех моих людей вместе взятых, — кивнул Брамс. — Конечно же ты прав, приятель. Платина — вещь серьёзная, но нефть ещё серьёзней. Если из платины местные туземцы чеканят монету, а нефть используют на свои энергонужды, то запасов и того и другого должно быть во внушительных количествах...Ты видел атомную станцию? Правда теперь она заглушена, но всё равно, атомная промышленность, космические корабли... Кстати, а космодром мы не обнаружили!

— Не обнаружили, — подтвердил Балинский. — Может он где-нибудь далеко на севере или юге, в нежилой замерзшей зоне.

— Может быть... Так вот, я ещё хотел сказать, что на этой планете нет проклятых жуков-антенщиков!

— Но атмосфера не совсем подходит для нас ,— возразил Балинский, поправляя дыхательные трубки, — да и климат не ахти, мягко говоря. Очень холодно, постоянные ветры, и даже ааоны живут лишь на части одного из трех материков планеты.

— Да, здесь не курорт, — улыбнулся Брамс. — Но кто мешает нам просто-напросто присоединить этот мир к нашей планете Белого Цветка? Да тут одних полезных ископаемых столько, что....

— А местные крылатые жители? — тихо спросил Балинский.

— Посмотрим, что с ними делать. Если получится, оттесним их куда-нибудь в дикие места.

— А если не получится?

— Не знаю, — вздохнул Брамс.

— И это говорит доблестный шеф белоцветочных колонистов? — засмеялся Балинский.

— Ты предлагаешь их всех поубивать? — вдруг взорвался Брамс. — А?! Что молчишь, господин эскулап? Тоже думаешь, что я садист хренов, да?!

Балинский ошеломленно смотрел на Брамса.

— Я не... — начал он, но Брамс не дал ему договорить.

— Знаешь, о чем я мечтаю, доктор? Нет? Ты будешь смеяться, но мечтаю я о спокойной жизни...

Сказав это, Брамс некоторое время изучал собеседника, слегка прищурившись. Балинский молча ждал продолжения. Но Бонифаций Брамс больше не сказал ничего, потому что явился Кор в заснеженной куртке, а с ним несколько колонистов, тащащих огромный сундук..

— Что за ящик? — спросил Брамс. — Где вы это откопали, ребятки?

— Не очень далеко отсюда, — гордо сообщил Кор, грея руки у обогревателя. — Там остатки космического челнока, старые остатки. Кажется, пташки пытались спрятать их от нас, но мы всё равно обнаружили их!

— Челнок, — Брамс провел рукой по крышке. — Это всё, что там было?

— Началась страшная буря, Бонни...

— И вы решили валить? — насмешливо спросил Брамс. — Герои хреновы.

— Странно, — нерешительно сказал Кор, переминаясь с ноги на ногу.

— Что странно?

— Странный челнок какой-то.

Балинский впился взглядом в пирата.

— Говори, — приказал Брамс. — Что в нём странного?

— Не земной и не ротарианский.

Наступила тишина. Слышно было,как ветки постукивают по окну. Брамс потер переносицу.

— Не земной? — прошептал он. — А ведь ходили слухи, что Масинга-то не человек. Что скажешь, доктор?

— Не знаю, — покачал головой Балинский. — Я тоже слышал об этом...

— То, что Масинга — чужак.

— Да... Масинга сам по себе — легенда. Ведь рассказывали же, что никто никогда не видел его лица.

— И если там только челнок, — тихо сказал Брамс, — где же корабль Масинги? На орбите его нет... Ладно, открывайте!

Один из колонистов принялся возиться с сундуком. Все напряженно наблюдали за его действиями. Брамс что-то шептал себе под нос. Балинский попытался разобрать слова, но тщетно.

Сундук наконец раскрылся.

— Что это такое? — очень тихо спросил Брамс, доставая из сундука длинную железную палку и рассматривая остальные ржавые железяки, которыми был до краев набит сундук — А где сокровища?

Сокровищ не было. Балинский наклонился, извлёк из груды металлолома аккуратно сложенный бумажный листок и развернул его.

— "Фиг вам!" — громко прочитал он вслух.

— Что "Фиг вам"?! — вскинулся Кор . — Кому фиг? О чем ты, доктор?