Экзаменационная Полоса

Смит же нагло рассмеялся, оценив тонкий юмор.

— И какой же транспорт более подобает моему положению? — Я решил проигнорировать тонкую подначку из уст чужого раба.

— Вы ведь видели, на чём здесь передвигаются люди эмира и самые богатые горожане? — Переспросил меня он. — Вам стоит непременно взять с них пример... — этот наглый раб просто откровенно потешался надомной.

— Хорошо, обязательно возьму на заметку, — через зубы выговорил ему. — Итак, мне сообщали об оставленном для меня товаре, показывай!

Тот с совершенно безразличным выражением лица направил нас к дальним стоянкам, где хватало больших машин. К счастью, здесь активное движение отсутствовало. Подъехав ближе, мы выбрались из машины. Опять большая часть представленных броневиков оказалась обшитыми железом грузовиками. Самые лучшие экземпляры модернизировались с полным демонтажем старой кабины и установки на её место сварного бронекорпуса. Причём попадались достаточно симпатично выглядящие машинки. Однако меня заинтересовало кое-что иное.

— Вот, специально под вас мы придержали один экземпляр... — управляющий подвёл нас к дальнему углу с действительно военной техникой.

Судя по виду — классический шестиколёсный бронетранспортёр, совершенно незнакомого производителя. Желтый окрас, бронестёкол нет, только чуть возвышающиеся над крышей откидывающиеся люки водителя и командира со смотровыми перископами. Перед большим люком командира смонтирована турель для пулемёта, самого пулемёта, понятно, нет. По бокам две двери с крошечными прямоугольными окошками, сзади люк десантного отделения. Рядом стоит почти такой же броневик, только четырёхколёсный.

— Достаточно неплохие итальяшки... — подал голос Смит, видимо, ему эти коробочки хорошо знакомы.

Я повернулся к нему, ожидая подробностей.

— Если ничего не забыл — это бронетранспортёр с названием Пума, — тот сразу понял, что я от него хочу услышать. — Прикинь, итальяшки смастерили вполне толковые колёсные танки Центавр. Быстрые, манёвренные, хотя и со своими причудами. Для сопровождения их пехотой им пришлось разработать специальный бронетранспортёр. Долго они с ним ковырялись, а результат стоит перед тобой. Как по мне — удобства вождения совершенно никакого, бронирование слабовато, хотя далеко не везде антиматериалка пятидесятого калибра пробьёт, а вот ДШК да бронебойными... — он тяжело вздохнул, показывая явное сожаление. — Двигатель тоже слабоват, меньше двухсот сил. Вес около восьми тонн, кондиционер встроенный, под здешние условия годится. Из вооружения, пулемёт снаружи, стрелок ничем не защищён. Зато, говорят — вполне надёжные машины, — выдал он краткий вердикт.

Меня же больше заинтересовал именно четырёхколёсный вариант, однако, оказалось, его уже выкупили, просто ещё не забрали со стоянки. А вот этого шестиколёсного монстра требуется сначала отремонтировать, что-то там с мотором и электрикой, то заводится, то нет, да и заглохнуть может в любой момент. Зато всего пятьсот золотых динаров. Торговаться бесполезно, есть желающие и на большую цену, просто кое-кто просил уважить одного принца. Деньги имелись, однако я плохо видел возможные варианты применения такого броневика. Смит заметил большие сомнения на моём лице и решил помочь мне справиться с муками выбора.

— Бери не думая — он стоит минимум вчетверо дороже даже в таком состоянии, — заметил он. — Тут хоть нормальный бронекорпус, а защищённую пулемётную башенку к нему и самостоятельно сварить можно, лишние полтонны веса он легко вытянет.

— Ты в него за руль и сядешь! — Я выразил скептическое отношение к подобным советам, хотя всё же призадумался.

— После небольшой модернизации сяду, — ответил тот вполне серьёзным тоном.

Его неожиданная покладистость меня реально удивила.

— У тебя же полно всякой хитрой электроники. Поставишь снаружи пару видеокамер, к пулемёту тоже можно модуль дистанционного управления приделать... — начал он быстро перечислять свои пожелания.

— И если всё это ещё хоть как-то заработает после года всяких доработок... — я совсем не разделял его оптимизма, прекрасно зная, каково это создавать всякую технику с электроникой из подручных средств.

В общем, выезжали мы со стоянки с тем броневиком на прицепе, сам он заводиться категорически отказался. Тяжелая сцепка тащилась еле-еле, 'Хамви' всё же не тягач. Зато теперь нам все сразу же уступали дорогу, едва только завидев, что несказанно радовало меня.

Приведя в наше расположение тяжелый груз, я натравил на него наших технарей. Они и так собрались у гаражных боксов всем составом, едва заметив наше возвращение. Пусть теперь повозятся, заодно сообщат мне, какие запчасти теперь потребуется выискивать или думать, как приспособить что-то от других машин. Здесь без такой кустарщины никак не обойтись. Взять те же форсунки к дизелям. Сама форсунка штучка маленькая, но при этом изготавливается с исключительно высокой точностью. Когда она забивается, её так просто на коленке не переберёшь. Требуется чистая комната и соответствующая квалификация от мастера. Плюс последующая регулировка. А форсунки забиваются здесь часто, топливо не всегда качественное, да и топливные фильтры менялись последний раз незнамо когда. Мы вот стараемся поддерживать состояние нашей техники на должном уровне, потому обходимся без неожиданных 'случайностей', а другие-то страдают. И по остальному примерно так же. Рукастые и головастые механики здесь идут чуть ли не на вес золота, если поинтересоваться ценой рабов с заявленной квалификацией. Без них далеко не уедешь — в самом прямом смысле этих слов. Даже за весь сезон дождей рабы перебрали и восстановили едва ли треть от добычи прошлого сезона. Запчастей тоже не хватает. Кое-что вполне поддаётся восстановлению, что-то можно изготовить на месте. Я уже подумывал предложить местным наши услуги, однако подобное пошло бы во вред боевой подготовке. Дело на перспективу, не всегда же нам зарабатывать войной. Раздав всем инструкции, пересел в новенький чисто отмытый 'Ланд Крузер' и опять направился в город. Теперь уже без дополнительного сопровождения.

Стоило отметить — представительские авто здесь действительно замечали, а их владельцев уважали. Или боялись, что по результату совершенно одинаково. И уже не устраивали каждый раз опасную игру под девизом — 'кто первым уступит дорогу — тот слабак'. В результате я быстро добрался до очередной цели. Ювелир Мухаммед встретил меня со всем радушием, по обычаю пригласив сначала выпить ароматного чаю, и лишь после говорить о делах.

— ...Просто превосходно! — С восторгом отметил он, отложив в сторону последний бриллиант, после долгого осмотра его через увеличительное стекло. — Вижу, вы использовали известные математические модели для расчёта, — он с заметным интересом взглянул в мою сторону. — И сохранение исходной массы принесено в жертву игре света. Я бы точно не решился на такой подвиг, — в его взгляде я отметил большое уважение.

— Почему? — Мне вдруг стало интересно.

— Банальная жадность, — хмыкнул ювелир. — Здесь, да и не только здесь, считается — чем крупнее камень — тем лучше. Потому исходной форме просто придают вид обработанной поверхности и всё. В готовые изделия идут только мелкие бриллианты, крупные вешают на подвеске и носят так. Или же закрепляют в массивном перстне. Особой красотой такие изделия совсем не блещут, однако являются признаком высокого статуса и богатства, — пояснил он тонкий момент. — Оставляете на реализацию? — Спросил он у меня, кивнув в сторону лежащих на столике бриллиантов.

— Как ранее договаривались, — кивком подтвердил прежние условия.

— Хорошо, — ювелир расплылся в довольной улыбке. — У меня найдутся под них подходящие заготовки, к прибытию шейхов в город закончу свои работы и выставлю на аукцион престижа. Ко мне у вас ещё остались какие-то пожелания? — Поинтересовался он.

Я сначала легонько замялся, а затем рассказал об неожиданно открывшейся потребности в брачных браслетах.

— Давно ждал, когда же вы за этим ко мне обратитесь... — довольная улыбка на лице Мухаммеда стала ещё шире.

— Ждали? — Он сумел меня удивить. — Может быть, вы ждёте от меня и чего-то ещё? — Я сильно заинтересовался его проницательностью.

— Естественно, — ювелир несколько посерьёзнел. — Попав в нашу культуру, вам неизбежно приходится адаптироваться к ней. Занимаемый статус в обществе предъявляет высокие требования. Внешние и внутренние. Вы, конечно, можете попытаться оказать сопротивление и отстаивать свою прежнюю культуру, но тогда наше общество просто вытеснит вас. Вы явно решили пустить здесь корни, раз делаете нужные шаги в правильном направлении. Я не удивлюсь и принятию вами Истинной Веры, — серьёзно озадачил меня он.

— Думаю, до такого точно не дойдёт... — показал ему самые большие сомнения на этот счёт.

— Зарекаться глупо — уж поверьте моему жизненному опыту, — Мухаммед немного пристыдил меня. — Вера всего лишь инструмент целесообразности, относитесь к ней как к необходимой одежде для своей души, — заявил он, повергая меня в совершенную прострацию.

Разве я мог прежде представить подобные слова из уст жителя Арабского Халифата? Чего угодно иного — да, но совсем не такое откровение закоренелого атеиста.

— Со временем вы и сами признаете правоту моих слов, — добавил Мухаммед, видя смешение эмоций на моём лице. — Я тоже прежде был простым светским человеком, — продолжил говорить он. — Всегда относился к верующим как... — он немного замялся, подбирая слова, — в общем, без должного уважения. И только уже тут понял — без Истинной Веры человек слишком слаб. Жизнь коротка и хочется не только насладиться ею, но и обрести высший смысл существования. Подумайте над моими словами, когда вам окончательно надоедят доступные удовольствия, — закончил он говорить, и повернулся ко мне спиной, явно не дожидаясь моего ответа.

Я лишь тяжело вздохнул, принимая всё высказанное к сведению. Действительно глупо загадывать наперёд. Но вот правоверным мусульманином себя я точно не вижу.

Два подходящих комплекта украшений из золота, платины и мелких бриллиантов Мухаммед для меня действительно нашел. Не такие красивые и изысканные, как достался Рогнеде, но весьма и весьма достойные. А ведь моим женам придётся неоднократно показываться на публике и эти украшения для них — самая настоящая 'боевая' экипировка. Оплата пошла в рассрочку в счёт будущей продажи бриллиантов. Ещё ювелир выдал мне шесть изящных золотых женских браслетов с россыпью мелких зелёных изумрудов, выполненных в одном стиле. Я даже залюбовался весьма тонкой работой.

— Мой старший сын сделал, — заметил ювелир с заметной гордостью в голосе. — Возьми их для будущих наложниц, тебе они вскоре обязательно пригодятся, — сказал он, одновременно опуская свою руку на мою, когда я уже хотел высказать ему всё, что думаю о таких намёках и чуть ли не в прямом вмешательстве в мою личную жизнь. — Не спеши делать выводы и совершать необдуманные поступки! — Он крепко сжал мою напрягшуюся руку, заглядывая в мои полные гнева глаза.

Вот на этом моменте мы с ним и расстались, без особого удовольствия друг от друга, но те дополнительные браслеты я всё же взял. Кто знает, как дальше дело обернётся, какие ещё ловушки подстерегают нас впереди. 'И зачем мне это всё?' — продолжал я мысленно вопрошать, по пути к дому главного в Эль-Оране торговца оружием.

— Как видишь, мои рабы всегда заняты, — в этот раз после традиционного чаепития оружейник решил устроить для меня экскурсию по своему обширному хозяйству.

Пришлось проехать на машинах к большим ангарам, где располагался склад и производство. Стоило отметить — хозяйство организовано на весьма высоком уровне. Охраны на первый взгляд не видно, однако видеокамеры мой внимательный взгляд сразу же нашел, как и отдельные помещения, где могут прятаться охранники. Камеры имелись и в ангарах. Внутри них стояли заваленные разнообразным старым оружием длинные столы. Многочисленные рабы сноровисто перебирали это старьё, перекладывая вычищенные и проверенные стволы в специальные оружейные ящики.

— Готовимся к большому наплыву покупателей... — ответил Зураб на мой невысказанный вопрос, обводя руками своё богатство.

— Откуда их столько? — Я мысленно прикинул, тут собрано минимум несколько тысяч разнообразных стволов, пытаясь представить, где набрать на них желающих.

— Первый большой конвой с баз Ордена придёт сюда примерно через пять дней, — пояснил он. — Они уже давно работают, накапливая переселенцев, континентальная дорога почти просохла. Море же пока ещё слишком опасно. Потому всегда в начале сезона у нас здесь большой наплыв. Далеко не все озаботились покупкой оружия на базе Ордена. Кого-то обуяла жадность, другие ещё живут прошлым из оставленного за вратами прошлого. Зато к прибытию сюда у них случается реальное просветление, — при этом он лучезарно улыбнулся, такое обстоятельство его несказанно радовало. — Многие потратят буквально последние деньги, — продолжил он говорить.

— И куда они после направятся? — Мне стало интересно.

— Как ты думаешь, почему именно здесь вскоре соберутся все шейхи, а также многие видные бандитские главари со всего Халифата? Наверняка заглянет кое-кто и из Дагомеи, — спросил он меня.

Я лишь пожал плечами, демонстрируя своё неведение, хотя уже начинал догадываться после таких-то подсказок.

— Тебе тоже стоит внимательно присмотреться к прибывающим людям, — Зураб решил, что я и так всё пойму без подробных объяснений, сразу перейдя к советам. — Там будут представители буквально всех стран, а не только Ближнего Востока. Твоих бывших соотечественников обычно тоже хватает и не всем им захочется продолжить путешествие дальше в Русские Земли, особенно учитывая опасность дороги через Ичкерийский Имамат. И пока цены не взлетели вверх, когда распродадутся накопленные запасы, советую подобрать для них оружия и амуниции... — Зураб наконец-то перешел к уламыванию потенциального клиента к совершению покупки.

Вот только он совсем не на того напал.

— Знаешь, я как раз сам хотел тебе чего-то предложить из своих излишков. Накопилось тут всякого добра... — мои слова лишь вызвали на лице торговца оружием лёгкую усмешку.

— Знаю, вы хорошо в Аш-Шаере порезвились... — заметил он довольным голосом. — И всё же, думаю, ты ведь не откажешься набрать собственную дружину, имея для этого всё необходимое, — он снова принялся меня уговаривать.

— Мы воюем отнюдь не числом, а для потенциальных кандидатов в мой отряд у нас вполне достаточно имеющегося оружия и амуниции, — покачав головой, я показал ему свою твёрдую позицию по этому вопросу.

— Тогда зачем же ты отнимаешь моё время? — Зло рыкнул Зураб, похоже на меня он сильно обиделся.

— Предлагаешь обращаться ко всяким мелким сошкам вместо надёжного партнёра? — Немного польстил я его самолюбию.

Тот явно проникнулся высказанным уважением, его лицо немного расслабилось.

— Говори прямо, чего тебе от меня нужно, — Зураб решил спросить в лоб и не затягивать разговор.

— Тут до меня дошла информация о кое-каком оружии и оборудовании для бронетехники, — поведал ему о своих интересах, реализуя полученные у торговца машинами сведения.