Когда Архимаг наконец покинул комнату Винд недовольно произнес:
— По-моему он был чересчур дерзок.
— Как бы то ни было — Архимаг один из самых сведущих людей в Форлане по части магии. Возможно, он видит куда большую опасность в тех фактах, что мы ему сообщили. Может глава магов и был дерзок, но, думаю, еще больше он был напуган. И это при том, заметьте, что вы ему не сообщили о своей беглой магессе и ее фокусах — ответил король.
Вечером того же дня Архимаг нанес визит Сетару. Первыми словами, которые произнес хозяин, были:
— Не боитесь, что наша встреча спровоцирует ненужные пересуды во дворце?
— Все настолько серьезно, Сетар, что сейчас просто не время об этом думать.
Глава Тайной стражи кинул на гостя быстрый взгляд: обычно крайне уравновешенный, склонный к неспешным рассуждениям Архимаг сейчас представлял собой полную противоположность себя прежнего. Под маской спокойствия скрывалось внутреннее напряжение и желание действовать. Почувствовав настроение посетителя Сетар, произнес:
— Я так полагаю, что предлагать вам поздний ужин, в качестве моего ответа на ваше прекрасное жилийское мясо, бесполезно?
— Не сочтите за бестактность, Сетар, но мне бы не хотелось сейчас тратить время на еду.
Хозяин кивнул и сразу направился с гостем в свой рабочий кабинет. Помещение отличалось от остальных комнат в резиденции хозяина отсутствием каких бы то ни было окон. Комната была обставлена массивной мебелью из темного дерева. На покрытом черным лаком столе горела "дежурная" свеча.
— Одну минуту: я попрошу слугу зажечь побольше свечей — сказал Сетар хватаясь за небольшой колокольчик из чистого альбентума.
— Позвольте, я сэкономлю вам время — ответил гость, сделав короткий пасс рукой. Тотчас же в одном из подсвечников заплясали огоньки над стеариновыми башенками.
Хозяин не выказал и тени удивления, хотя его относительно скромные познания в магии подсказывали, что раскалить воздух в нескольких точках пространства одновременно, на глаз, за долю секунды далеко не тривиальная задача даже для искушенного архимага.
Сетар также помнил, что его гость по натуре не прочь выпить и
* * *
** красивых женщин. Второе предлагать не имело смысла, а вот первым можно попробовать воспользоваться, чтобы чуть расслабить напряженного посетителя.
— Я, пожалуй, налью себе немного выпить — день был тяжелым. Не присоединитесь?
Архимаг согласно кивнул.
Сетар подошел к огромному шкафу со множеством створок и, открыв одну из них, достал стеклянный графин наполовину заполненный темно-синей жидкостью. Потом разлил спиртное по двум бокалам, передав один из них Архимагу.
Гость взболтал содержимое бокала и чуть потянул воздух носом:
— Странный запах. Никогда не пробовал такого вина. Из чего оно?
— Поверьте, я не пытаюсь вас отравить — усмехнулся глава Тайной стражи — Это даже не вино, а нечто более крепкое. Делается из ягод карликовых кустов, что растут на определенных склонах гор Карамира. Крайне редкий на континенте продукт и весьма недешевый. Я пристрастился к нему много лет назад и теперь не могу себе в нем отказать. Надеюсь, вы не будете распространяться об этом: даже такие мелкие слабости могут обернуться большими неприятностями для людей нашего уровня.
Архимаг осторожно отпил глоток. Потом несколько секунд задумчиво смотрел в потолок. Потом отпил глоток побольше и довольно крякнул.
— Разумеется — нет. Но все-таки я позволю себе мелкий шантаж — вы сведете меня с поставщиком этого крепкого напитка.
Сетар улыбнулся и согласно кивнул.
Спиртное действительно чуть расслабило Архимага. Его взгляд стал блуждать по комнате, пока не наткнулся на карту Форлана, что занимала самую дальнюю, плохо освещенную стену комнаты.
— Вы позволите? — спросил гость, кивнув на карту.
— Разумеется.
Архимаг взял подсвечник и направился к стене. Пожалуй, это была самая детализированная карта Форлана, что ему до сих пор приходилось видеть, но не это заинтересовало магика: по карте шла мелкая рябь уплотненного воздуха. Гость несколько секунд осматривал эту смесь магии и картографического дела, потом подвел ладонь к Рурку. Город сразу же увеличился в размерах, заняв большую часть карты: стали видны обозначения отдельных домов и улиц.
— Интересное применение "эффекту Мюреля" — увлеченно рассматривая полученный зум, сказал Архимаг — Как же много я теряю, сосредотачиваясь на боевых аспектах магической науки. Держу пари — это вам сделал старый прохиндей Мерсеус: только он столь искусно может работать с искажениями.
— Вы совершенно правы: это его рук дело — подтвердил догадку гостя Сетар.
— Возможно, вы не знаете, но здесь можно наложить второй слой для ваших личных заметок — задумчиво глядя на карту, предложил свои услуги Архимаг.
— Уже сделано. Но доступ к этому слою есть только у меня — с интересом наблюдая за магиком, ответил Сетар. В глазах безопасника плясали лукавые искры.
Архимагу лишь оставалось цокнуть языком.
— Перейдем к делам насущным — возвращаясь на свое место, сказал магик — После вашего ухода мне удалось выудить из Винда пару важных деталей.
Взгляд Сетара сделался задумчиво-отстраненным. Хозяин молчал, предлагая Архимагу продолжать свою мысль.
— Помните, я поинтересовался: мог ли маг переправить часть семьи лекаря в лагерь?
Сетар согласно кивнул.
— Так вот, я думаю, он все-таки это сделал. Книга Меннеля теоретически такое допускает и даже дает пару базовых методик на эту тему.
— Позвольте — прервал рассуждения Архимага хозяин — Но если мне не изменяет память, то это возможно только для мага двадцатого уровня.
— Именно — мрачнея, ответил магик — Но не это самое страшное. Дело в том, что из книги следует невозможность практической реализации этого процесса. Не буду мучить вас деталями. Если объяснять на пальцах: точки перехода не фиксируются — вы можете переместить предмет с равной вероятностью как на пол-лага так и на полконтинента. Однако ему как-то удалось решить эту задачу. Я вам скажу больше: если бы я имел доступ к подобным перемещениям я бы, скорее всего, не решил ее, даже напрягая всю свою структуру минимум в течение десяти циклов. Исходя из данных присланных сегодня Виндом, бойня в горах Карамира произошла менее цикла назад. Именно тогда, он, скорее всего, и завладел книгой Меннеля. Значит, на решение задачи он потратил меньше цикла.
Также Винд утверждает, что наш маг колдовал в Меардаре. Там где нет эфира, невозможно колдовать — это постулат. Но он все-таки смог это сделать. Как? Этому есть только одно объяснение: он протащил часть эфира в Меардар. Понимаете, о чем я говорю? Мы столкнулись с человеком или структурой, которая или черпает свои знания из другого, доселе неизвестного нам источника, на фоне которого меркнет даже книга Меннеля, или речь идет о принципиально другом подходе в познании мира.
Винд также рассказал о своих магиках, замерзших внутри собственных щитов. Подобное упоминание встречается лишь в одном из засекреченных трактатов о Радужных Войнах. Добавьте к этому то, с чего все началось — явные попытки воздействия на психику людей.
Есть еще один момент. Какое-то время назад я почувствовал активность одного из реликтов — живого артефакта. Не берусь судить, связано ли это с магом напрямую, но в то, что это было обычным совпадением, я не верю. Как вам картина, Сетар?
— Каким образом вы смогли ощутить этот артефакт?
Видимо Сетар переоценил воздействие алкоголя на магика, если всерьез рассчитывал получить ответ на этот вопрос. Объяснение тянуло за собой раскрытие намерений Архимага по значительному усилению собственной чувствительности к чужой волшбе и преодолению теоретически недостижимого барьера между пятнадцатым и шестнадцатым уровнями пропускной способности. Поэтому гость ограничился следующим ответом:
— Благодаря одному из других менее значимых артефактов. Большего я, к сожалению, сказать вам не могу.
Сетар понятливо кивнул:
— Вы раскрыли мне столько потому...
— Потому что я предлагаю объединить наши усилия. Нужно создать совместные ударные группы. Мои люди усилят ваших "чистильщиков" или еще кого посильнее, если таковые есть. Винд с Аргалом не видят картину целиком, хотя деталей им известно больше. Они не понимают, с чем столкнулись. Дайте этому человеку или объединению людей еще цикл, и он станет для нас недосягаем. А вот мы для него окажемся хоть и не легкой, но все-таки мишенью.
— Я обдумаю ваше предложение — ответил хозяин, с задумчивым видом допив вино из бокала — Кстати, вы обратили внимание, на то, что Винд вынужден был раскрыть существование своей сети вне Дворца?
* * *
Ход.
Мое отсутствие в "гостиной" по счастью так и осталось незамеченным. Я успел не только разобрать баррикаду у двери, но и немного подремать после бессонной ночи.
Когда солнце значительно поднялось над горизонтом, ко мне в комнату пожаловала Искра с поздним завтраком. У меня постепенно налаживался непринужденный контакт с этой милой девушкой. Помимо получения положительных эмоций от простого человеческого общения была и прагматическая составляющая наших коротких бесед: из ее слов я рассчитывал получать косвенную информацию о том, что происходит в кулуарах замка.
После завтрака ко мне пожаловал мажордом собственной персоной. Вместе с мажордомом в комнату вошел крепыш тридцати лет, с лишенным каких либо отличительных черт лицом. Мажордом сообщил, что с сегодняшнего дня местная кузня полностью готова удовлетворять все мои потребности. Также меня проинформировали, что теперь я неограничен в передвижениях по замку, кроме определенных мест, о которых мне милостиво будет сообщать этот крепыш по имени Грот.
В результате я оказался весьма скользком положении. С одной стороны граф начал исполнять свои обязательства по подготовительному этапу предложенного мною плана действий, с другой — он не дал мне своего "официального" согласия на его исполнение. Т.е. план то он может и начнет реализовывать, но вот в каком именно виде? Ведь там были очень важные для меня пункты, в том числе про "общую координацию", которая позволит мне не раскрывать свои возможности перед временным нанимателем.
Кажется, я начинаю понимать тактику ДеВитара в моем отношении. Граф хочет отстранить меня от непосредственного управления процессом реализации плана, но напрямую говорить мне об этом не желает, опасаясь моего отказа сотрудничать. Нашел дурака!
Во-первых, я попросил мажордома вернуть одежду, в которой я сюда прибыл. Во-вторых — передать, что прошу аудиенции у графа, толсто намекнув, что не вылезу из своей кельи, пока не поговорю с ним лично.
Мажордом, что-то замычал про занятость его светлости и про то, что одежду мне обратно пока выдавать не положено. Я же, совершенно игнорируя эти объяснения, демонстративно уселся обратно на свою кровать.
Управляющий тяжело вздохнул, пробубнил что "сделает все, что возможно" и с недовольной миной на лице вышел. Крепыш остался со мной в комнате.
Через полчаса в дверь постучали, и на пороге появилась Искра с моей одежкой. Также ее просили передать, что граф примет меня сегодня ближе к ужину. Переодевшись, я направился со своим проводником смотреть кузню.
Кузня располагалась в глухом тупике внутреннего двора. В помещении помимо кузнеца крутилось три подмастерья, но беспокоило меня не это: любой любопытный нос мог заглянуть сюда со двора, а это в мои планы никак не входило.
Осмотревшись, я было направился к выходу, как меня остановил удивленный возглас кузнеца:
— Господин! Граф сказал, что у вас есть какой-то заказ для меня.
— Все верно — не стал я разочаровывать мастера — Но прежде, мне придется утрясти с вашим хозяином еще пару вопросов.
Прослонявшись по замку без дела еще несколько часов, я, наконец-то, был удостоен повторной встречи с графом.
Снова та же зала, тот же стол, правда пустой, и граф в компании седого старика. Первым начал говорить старик. Осуждающе на меня посмотрев, он произнес:
— Сегодня вы целый день просто бродили по замку. А кузня, выделенная специально для вас, простаивала без дела. Не изволите объясниться?
— С удовольствием — ответил я — Для начала я бы хотел услышать от графа, принял ли он мой план целиком и полностью?
— Что вы себе позволяете...— начал заводиться старче.
— Спокойно, мой друг — прервал его ДеВитар. Потом обратился ко мне — Мы внесем в него некоторые изменения, но в целом — да, я его одобряю.
Я подавил приступ глухого раздражения и, стараясь говорить ровно, продолжил:
— Господа. У вас есть этот огромный замок с его толстыми стенами, множество хорошо вооруженных охранников, статус в обществе — все это вас защищает. А у меня ничего этого нет. Никто не прикроет мою спину (вру, конечно, но мне будет лучше, если они так будут думать). Вы ведь понимаете, во что я готов ввязаться? Неужели у меня на лбу написано "идиот"? — я буду рисковать своей шкурой, только если мой план будет принят целиком. И это мой план — решать кто? что? и когда будет делать? — должен я. Если вы по каким-то причинам не можете это принять, то я не вижу смысла отягощать вас своим присутствием.
Я думал, что старец после этой речевки опять накинется на меня с претензиями, а то и угрозами, но он молчал на пару с графом. ДеВитар отпил из своего бокала и мягко произнес:
— Ход, вы же не ждете от меня полного вам доверия?
— Это решаемо. Я готов согласовывать свои действия либо с вами, либо с тем, кого вы назначите для этого дела. Но с оговоркой: ваши люди с пониманием относятся к моим секретам и все мои просьбы, связанные с этим, должны быть удовлетворены.
Подумав немного, ДеВитар произнес:
— Хорошо — и несильно хлопнул при этом по столу — Согласовывать все будете с руководителем моей службы безопасности. Позже он к вам зайдет.
Набравшись наглости, я продолжил:
— Раз уж вы здесь, а докладывать он все равно будет вам, сразу хочу обговорить два момента.
Граф кивнул, давая понять, что готов слушать.
— Кузня в вашем замке мне не годиться — слишком много глаз. Найдите мне другую, где-нибудь на отшибе. Там должен быть только один кузнец и больше никого. Она мне понадобиться на двое суток. Кроме того, в радиусе лага я не должен видеть ни одной живой души. Также будут нужны деревянные щиты из досок, чтобы никто не видел, что будет происходить внутри.
— Хорошо. Я пришлю вам кузнеца, чтобы вы могли все с ним обговорить. Что-нибудь еще?
— Да. Вы подобрали место для моего лекаря?
— Еще нет, но завтра обязательно подберем.
— Хорошо. Пусть через трое суток его с семьей встретят стражники на границе вашего графства. На той самой дороге, по которой мы с Руфимом сюда приехали. И еще, уберите от меня вашего шпиона. Думаю у вас достаточно людей, чтобы поставить их в тех местах, где вы не желаете меня видеть.
Возражений не последовало, и на этом наш разговор закончился. Я направился к выходу довольный ясностью, которую мы внесли в наши отношения, когда меня остановил вопрос старика, в котором читалась скрытая угроза:
