Закрыв книгу, учитель вышел из-за стола, и встал перед детьми в полный рост, заложив руки за спину.
— однако, думаю вам интереснее будет узнать, что правильное проведение нескольких несложных ритуалов, позволит вам увеличить объем собственного магического резерва? Откройте свои рабочие тетради, и записывайте...
* * *
Кабинет Скарлет, несколько отличался от всех остальных классов, что выражалось как в более светлых и "теплых" оттенках мебели, так и в наличии шкафов, на полках которых лежали безобидные самодельные артефакты. Алая единорожка никогда не считала себя хорошим оратором, да и руны не подходили для того, что бы устраивать красочное шоу, а потому заинтересовывать детей приходилось другими способами, (двигающиеся фигурки животных, отлично подходили для этой цели).
После стандартной приветственной речи и быстрого знакомства, начинающим волшебникам было предложено потратить некоторое время, на осмотр образцов того, что при должном усердии они смогут создавать самостоятельно. Дети, рожденные и воспитанные в "Изумрудном", получали самое лучшее образование, но при этом были избавлены от необходимости быстро взрослеть. За свою жизнь Скарлет видела немало банд, состоящих из сирот, малолетних рабов и рабынь, а так же обычных бродяг, ради выживания готовых на все. В пустошах нельзя было расслабляться, и поворачиваться спиной к плохо знакомым спутникам, (не взирая на пол и возраст).
Только увидев этот город, который как будто вернулся из далекого и счастливого прошлого, алая единорожка смогла себе представить, каким был мир до войны.
Дождавшись пока первый исследовательский азарт утихнет, волшебница привлекла к себе внимание учеников, и попросив их занять свои места, начала вводную лекцию об артефакторике.
* * *
Какими бы умными и старательными не были ученики, но дети всегда остаются детьми, а это значит что с прохождением какого-то времени, даже магия начинает казаться обыденностью, и энтузиазм к ее изучению, постепенно падает. Что бы "подогревать" интерес подопечных к преподаваемым наукам, Питер, Смог, Лонг, Голди и Скарлет, раз в полтора-два месяца, устраивали показательные выступления.
Вот и сейчас, в ритуальном зале первого подземного этажа, (как в самом защищенном и просторном помещении), директор школы волшебства, готовился к поединку с учителем боевой магии. Ученики всех трех курсов, столпились за чертой из рун, создающих защитный барьер, а две единорожки и пони, старались недопустить беспорядков, а так же готовились создавать дополнительную защиту, если что-то пойдет не так.
Вот седой грифон и лысый фестрал, одетые в черные мантии, встали друг напротив друга, и в жесте приветствия подняли волшебные палочки. Прошла секунда... вторая... третья... и вдруг по залу пронесся звук гонга, и волшебники метнули по алому лучу обезоруживающего заклинания. Питер тут же создал перед собой полусферу щита, Смог же просто увернулся, но из-за этого потерял дополнительную секунду, и ему пришлось снова уклоняться уже от оглушающих чар.
Весь бой, от первой до последней секунды, был множество раз отрепетирован, а что бы избежать непредвиденных инцидентов, на внутренней стороне мантий, были нашиты целые цепочки защитных рун, делающих традиционную одежду волшебников, аналогом доспехов.
Постепенно разноцветные лучи заклятий, сменились на более эффектные огненные шары, молнии, водные плети, а затем в дело пошли приемы трансфигурации. Всеобщий вздох восхищения вызвал момент, когда после очередного взмаха волшебной палочки, рядом с директором появилась небольшая мантикора, с громогласным рычанием бросившаяся на учителя боевой магии. Смог же, расправился с детищем "хвоста", разрубив животное при помощи режущего заклятья "секо", а потом при помощи левитационных чар, швырнул обе половинки обратно в грифона.
Волшебники кружили по ритуальному залу, словно два хищника сражающиеся за первенство в стае. Вот после обмена лучами оглушающих и обезоруживающих чар, с палочки фестрала срывается поток огня, а его противник отвечает струей воды. Две стихии столкнулись ровно посередине, и атаки поглотили друг друга, попутно заполняя пространство густым паром.
Увлеченные противостоянием дети, изо всех сил вглядывались в завесу из пара, но все что им удавалось увидеть, это разноцветные вспышки, (обыкновенные световые шары, создающие иллюзию боевых заклинаний). Через десяток секунд, порыв ветра разметал пар, и взглядам наблюдателей предстала картина того, как расправивший крылья грифон, отправляет в своего противника два разноцветных луча. Фестрал не успел отреагировать лишь на мгновение, так как боролся с опутывающими его руки веревками, и тут же лишился волшебной палочки, но все же сумел создать щит, что бы отразить второй луч.
Волшебство, используемое без концентратора, отнимало очень много сил, а за прошедшее время боя, их итак было затрачено немало. Получивший преимущество Питер, тут же начал осыпать Смога слабыми, но многочисленными заклятьями, заставляя его уворачиваться или создавать щит. Итог поединка уже был предрешен, так как движения преподавателя боевой магии становились все менее уверенными и быстрыми.
Вот луч оглушающих чар сорвался с волшебной палочки грифона, и врезался в грудь фестрала, отбрасывая обмякшее тело к стене. Зрители восторженно зааплодировали, дети возбужденно стали обсуждать увиденное, сами же волшебники не чувствовали ничего кроме усталости и удовлетворения за хорошо проделанную работу. Будь это настоящий бой, а не показательное выступление, то все закончилось бы гораздо быстрее, и если Смог мог продемонстрировать лишь высокую скорость и собственное воображение, то в "рукаве" Питера, находился арсенал проклятий, от которых чародеям этого мира было нечем защищаться.
— ты как? — Спросил бывший "пожиратель смерти" присев на корточки рядом с противником.
— лучше чем могло быть, но хуже чем хотелось бы. — Фестрал криво ухмыльнулся, а затем шумно выдохнул через дыру в щеке. — В конце концов, у меня же нет источника дармовой энергии, а алтарь школы прекращает подпитку, во время сражений с тобой.
"еще бы он продолжал подпитывать того, кто напал на хозяина... но вслух я этого не скажу".
Мысленно потянувшись к алтарному камню, "хвост" дал разрешение на возобновление магической подпитки учителя боевой магии.
— фух... уже лучше. — Фестрал блаженно улыбнулся. — Сейчас немного полежу, и можно отправляться на обед.
— тебе бы только пожрать. — Деланно недовольно проворчал грифон.
— а тебе что, жалко? — Возмутился Смог.
— вообще-то, мне приходится отчитываться перед советом, за затраты средств, выделенных на содержание школы.
— ну и...?
— а... неважно. — "Хвост" отмахнулся. — Не забивай голову.
Учитель боевой магии резко сел, а затем легко поднялся на ноги, с удовольствием разминая крылья и хрустя шеей. Остальные преподаватели уже увели детей в общий зал на обед, так что посторонних ушей и взглядов в зоне досягаемости не осталось.
— я тут обдумал то, что ты говорил о "карме" и своем "отрицательном балансе", и вспомнил о ритуале оживления, который вы с Лонгом рассчитываете... — Смог замолчал, будто был не уверен, что продолжать следует.
— не тяни. — Поторопил друга Питер.
— в общем: думаю если ты сможешь воскресить богинь, то тебе простят любые прегрешения.
— хм... легко сказать, "воскреси", а как это сделать?
Фестрал пожал плечами и дернул крыльями, и уже направляясь к лестнице наверх, ехидно произнес:
— рыбонька, это ты у нас "великий маг и основатель школы волшебства", так что сам ищи решение проблемы.
* * *
Питер сидел на мягком кресле, и задумчиво смотрел на иллюзорный огонь, горящий в иллюзии камина. В кресле напротив, удобно устроилась Караи, увлеченно читающая какую-то книгу, на широкой постели лежала Сера, пришивающая на внутреннюю сторону одежды детей, цепочки защитных и согревающих рун. Мерлин и Моргана, накатавшись на спине плюшевого дракона, уже спали в своих кроватках в соседней комнате.
казалось бы, жизнь удалась, (две жены, два ребенка, пост директора школы волшебства), но если присмотреться чуть внимательнее, то далеко не все было так прекрасно. Да, Сера и Караи, изображали заботу, но о любви даже говорить не стоило, ведь Питер был лишь инструментом для получения влияния как среди грифонов, так и в совете "зеленой зоны"... зато детей они любили искренне, что не могло не радовать.
С постом директора тоже не все было так просто: по слухам, уже существовали первые исследовательские центры, в которых изучали волшебство, и недалек был тот день, когда появится вторая школа. Хорошие знакомые, (в основном из числа родителей учеников), намекнули на то, что и в других городах "зеленой зоны", собираются открывать филиалы школ магии, и тот факт, что "хвоста" к этому проекту не привлекают, уже говорит о многом. Начавший набирать влияние волшебник, может оказаться неугоден власть имущим, и от него в любой момент могут попытаться избавиться, не смотря на уникальные знания хранящиеся в голове.
"нужно проявлять меньше активности, и стараться не лезть в политику...".
Тяжело вздохнув, Питер при помощи манящих чар, притянул к себе лист бумаги и "кровавое перо", (артефакт, созданный из собственного пера, а потому прекрасно подходящий для концентрации магической энергии). В течении четверти часа, он составлял контракт, состоящий из множества пунктов ограничений, а когда работа была окончена, обратился к своим женам:
— Сера, Караи... я предлагаю вам обучение особой магии, которой пока я жив, никогда не будет в общем доступе.
— ммм... и в чем подвох? — Караи склонила голову к плечу, и с подозрением посмотрела на своего мужа.
"какая идиллия: я не доверяю им, а они мне".
— мы заключим магический контракт, по условиям которого, вам будет запрещено передавать полученные знания кому либо, кроме моих кровных потомков. Сами вы сможете использовать все изученные чары и ритуалы, но при этом обязуетесь ни словом ни делом, не причинять вреда ни мне, ни детям.
Вместо ответа, грифонша протянула руку за контрактом, и принялась внимательно его изучать. Вскоре к ней присоединилась Сера, и на некоторое время в комнате установилась абсолютная тишина.
— мне особенно нравится пункт, в котором запрещается иметь детей от других мужчин. — Хмыкнула Караи, поднимая взгляд на Питера. — Ты понимаешь, что требуешь очень многое?
— но и предлагаю я немало. — Парировал "хвост". — В любом случае, решать вам.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, но затем женщина опустила взгляд и протянула руку за пером. На контракте появилась первая подпись, после чего пришла очередь Серы решать.
— надеюсь, оно того стоит. — Проворчала младшая грифонша, и Питер с удовлетворением увидел, как в ее ауре появляется отпечаток заключенного контракта. — И что теперь?
Бумажка рассыпалась пеплом, не выдержав прошедшей через нее магии, но это уже было неважно. Волшебник поднялся на ноги, мысленно проверил чары на кроватках детей, а затем положил руки на плечи вставших рядом жен. Мгновение, и они перенеслись на второй подземный этаж, прямо к алтарю.
Сера и Караи, непривыкшие к подобному способу передвижения, пошатнулись, но Питер их крепко держал и непозволил упасть. Немного придя в себя, грифонши начали с интересом осматриваться, (все же со дня заключения магического брака, они больше не бывали в этом месте). Вскоре их взгляды обратились к алтарю, гранитная поверхность которого приобрела красноватый цвет.
На верхней плоскости пятиугольника, лежала толстая книга в кожаном переплете, углы которого были украшены золотом.
— Питер, а почему ты не учишь никого так же перемещаться? — Подала голос Караи.
— потому, что я решил хотя бы временно, оставить это преимущество для своей семьи. — Честно признался волшебник, а затем указал рукой на книгу. — Этот артефакт, является одновременно и кодексом рода, и книгой заклинаний. На страницы этого фолианта, перенесено почти все, что я знаю о магии, от простейших чар и до сложнейших ритуалов с жертвоприношениями. Этот алтарь, который считается всего лишь источником энергии для поддержания чар наложенных на школу, на самом деле является источником силы нашего рода. После того как вы пройдете полное обучение, я открою вам доступ к его силе, а наши дети получат подпитку от источника, только после достижения возраста восемнадцати лет.
— но... разве все ученики и учителя, не получают силу от этого камня, просто находясь в башне? — Немного неуверенно спросила Сера.
— они получают подпитку, потому что я, как глава рода и хозяин алтаря, это позволяю. Кроме того: через каналы связи, алтарь способен принимать избытки сил как от учителей, так и от их подопечных, тем самым восстанавливая затраченные резервы. С магической точки зрения, все дети, сейчас находящиеся в башне, являются воспитанниками рода, ну а преподаватели, это мои личные гости.
— то есть... в любой момент ты можешь "отрезать" от алтаря любого из обитателей башни? — Не скрывая интереса, осведомилась Караи.
— именно. — Питер кивнул. — Вы же не думали, что сочетания слов, "магический род" и "глава рода", это всего лишь красивые фразы?
Судя по смущенным взглядам и чуть потемневшей мордочке Серы, "хвост" понял, что именно так они и думали.
— постоянный обмен силой с большим количеством волшебников, позволит алтарю быстрее превратиться в полноценный источник, что усилит род. Поэтому, появление новых школ в городе, пусть и не катастрофично, но неприятно, ведь именно туда будут отсылать самых сильных и умных учеников, нам же будут доставаться остатки...
— с чего ты это решил? — Караи возмущенно посмотрела на мужа, сведения о действиях которого, время от времени отправляла деду.
— ни для кого не секрет, что за три года, ученики успевают проникнутся уважением к своим учителям, а некоторые из них, совсем не против остаться на дополнительное обучение. Родители детей, общаясь с директором, часто предлагают сотрудничество в обход совету... и разумеется это не нравится правителям "зеленой зоны". Да вы и сами до сегодняшнего дня, шпионили в пользу совета, что на самом деле очень опасно, ведь магия может решить, что это является предательством рода.
— и...? — Сера вдруг почувствовала себя очень неуютно, а посмотрев на Караи, поняла что не одну ее шокировали новые известия.
— за предательство рода, можно получить какое ни будь неприятное проклятие, или лишиться части магических сил. Подпитка от источника в таком случае, будет чем-то вроде мазохизма. — Волшебник сделал паузу, после которой заботливо добавил. — Надеюсь вы будете осторожно и разумно выбирать информацию, которой можно поделиться с чужими... не хотелось бы, что бы матери моих детей пострадали из-за какой ни будь глупости.
Конечно, магия рода еще не была достаточно "разумной", что бы определить предательство и самостоятельно за него покарать, но вот "одичавшая" магия этого мира, могла преподнести любой сюрприз, так что рисковать совершенно не хотелось. Оценив эффект своих слов, и решив дать грифоншам обдумать новую информацию, "хвост" произнес:
