Сариэль только гневно сверкнула глазами и, раздраженно топнув ногой, провалилась вниз. В темную гладь озера, которым вдруг стал пол комнаты. А Кейри течение понесло наверх, к далекому солнцу, и он, замахав руками, открыл глаза.
За окном занимался рассвет. И от его ран не осталось и следа. Эльф витиевато выругался и в одних штанах помчался разыскивать Райлина.
А вот когда наследник выслушал его, то тогда и разразилась настоящая буря.
— Да ты понимаешь, что ты натворил?! — Орал Райлин, бегом направляясь в спальню теллиани. — У нее не хватит сил! Слишком много крови!
Кейри бежал за другом молча, потому что в этот момент бесполезно было что-то доказывать.
И как только Райлин оказался в спальне девчонки, то тут же плюхнулся рядом с ней на кровать и, морщась и ругаясь, на пике эмоций пробился сквозь щиты, чтобы взять ее за руку. А затем погрузился в транс. Сариэль необходима была подпитка, иначе они просто лишатся теллиани. Райлин стал почти насильно вливать энергию в ее хрупкое тело, наполняя ею силовые линии мерцающего кокона. И вскоре издалека до наследника долетела мысль-благодарность, но он все же решил остаться рядом, чтобы в случае неприятностей попытаться вытащить девчонку на поверхность.
Сариэль же, проблуждав полночи в поисках демона, все же отыскала его на пути туда, откуда возвращения нет. Она бесцеремонно преградила ему дорогу и, вцепившись в его волосы, взглянула в глаза.
— Ты зря пришел за мной, демон, — прошептала девчонка. — Потому что не тебе тягаться с теллиани. Ты испортил мне утро. И понесешь достойное наказание. И тебе не будет оправданием то, что ты уже уходишь за грань, ведь я пришлю тебе вслед тех, кто так дорог тебе. Чтобы ты знал — они погибли из-за тебя.
— Смилуйся, теллиани, — стал горячо просить ее враг. — По своей воле я бы никогда к тебе не пришел!
— А ведь выбор есть всегда. — Сказала Сариэль, злобно сверкнув глазами. — Но ты сделал то, что сделал. И причинил мне боль. И ему.
— Не надо, теллиани. — Прошептал демон, уже понимая, что ему не умолить эту хрупкую девушку, это проклятие его народа.
— Я никогда не нарушаю данного слова, — сказала ему девчонка. — Но так и быть, ты можешь выбрать двоих сам. Одного за меня. А второго — за Кейри.
Демон упал на колени и закрыл лицо руками.
— Нет, нет... — Шептал он.
— Ну, тогда, я сама! Раз ты не хочешь. — И в ее голосе зазвучал лед.
— Постой, теллиани! Дай мне слово, что ты пошлешь вслед за мной только тех, кого я укажу, — взглянул он на нее глазами, полными отчаяния.
— Но я же сказала тебе. Мало чести в том, чтобы нарушать обещания. — Удивилась она. — Итак?.. — И легко прикоснулась к его вискам, чтобы он смог показать ей двоих, а затем лишь серьезно кивнула и легкой дымкой рассеялась в воздухе.
И в тот же миг к ногам Владыки упал его старый камердинер, верно служивший ему долгие годы. Он был дедом убитого демона. А в одном из отдаленных поместий, улыбаясь во сне, перестал мучиться его маленький племянник, пораженный неисцелимым заклятьем.
Сариэль вынырнула на поверхность, сбрасывая щиты и убирая мерцающий кокон.
Звонкая пощечина рассекла тишину комнаты.
— Глупая женщина! — Заорал Райлин. — Где были твои мозги, когда ты начала творить такое?!
Наследник наклонился над ней, и его всегда спокойное лицо сейчас пылало безудержным гневом. Глаза сузились, и Сариэль видела, как в их глубине вздымаются волны ярости. Она ничего не ответила, и тогда эльф, немного взяв себя в руки, продолжил допрос.
— Кто? Кого ты убила?
Теллиани назвала два имени.
Райлин чертыхнулся и, отвернувшись от нее, подошел к окну.
— Ну, ладно еще мальчик. Для него это вообще лучший выход. Но вот за камердинера Владыка найдет, чем отомстить, — ледяным тоном сказал он.
Ее всегда спокойный Райлин.
Сариэль не на шутку испугалась.
— Великое могущество — это великая ответственность. — Все так же холодно сказал ее учитель. — Верно говорят: дай неразумному ребенку меч, и он поразит им тебя. Я не хочу с Вами сейчас разговаривать, леди. Мне надо немного остыть, иначе я наговорю Вам лишнего. Сейчас я отправлюсь ликвидировать последствия Ваших безобразий, а Вы поразмыслите об этом на досуге. И чтобы в следующий раз Вы прежде думали, а уже потом начинали играть в игры, в которых Вы ничего не смыслите, я оставлю Вам ваши шрамы, — кивнул он на ее горло. — Из комнаты — ни шагу, — бросил Райлин напоследок и, так и не повернувшись к девушке лицом, вышел за дверь.
* * *
Пять долгих дней Сариэль просидела у себя в комнате. Кейри не появлялся, да и Райлин куда-то запропастился. По крайней мере, их присутствия в доме девушка не чувствовала. А уж перепуганная Айлани и вовсе обходила ее комнату стороной, словно опасаясь, что после этого и к ней нагрянут демоны. Слуги боязливо жались к стенам, принося еду и забирая пустые тарелки.
Делать было нечего, и теллиани погрузилась в горькие раздумья, не решаясь экспериментировать теперь с заклинаниями самостоятельно. На глаза то и дело наворачивались слезы и отчаянно хотелось домой, прочь из этого мира, который, как оказалось, был абсолютно чужим и чуждым.
На шестой день, наконец, появился Райлин. Верховный маг вошел с отстраненным лицом в одежде, более похожей на мундир. Темные цвета, воротник-стойка, ни одной лишней детали. Через руку перекинут дорожный плащ. Было понятно, что как только он переступил порог этого дома, то сразу же направился сюда. В воздухе витало какое-то напряжение и чувствовалось, что Райлин был раздражен.
— Теллиани, — кивнул эльф вместо приветствия, бросив на девушку внимательный взгляд. — Вижу, ваши шрамы заживают. Но перейдем к делу. Думаю, у Вас было достаточно времени для того, чтобы проанализировать свои действия. А теперь у Вас есть возможность посмотреть, к чему приводят необдуманные поступки.
Верховный маг легко прикоснулся к ее руке, и в голове Сариэль начали рождаться картины. Вот схватки. И мертвые тела врагов. И разоренные селенья. Да и много чего еще показал ей наставник.
— Владыка демонов очень недоволен. И начал открытые военные действия. И сейчас Кейри вынужден расплачиваться за Вашу импульсивность.
Девушка ничего не сказала на это. Да и что тут скажешь. Теперь уже поздно что-либо говорить.
— Мы ускорим Ваше обучение, — продолжал Райлин. — Потому как в самом ближайшем будущем Ваши умения понадобятся Повелителю. И не ждите от меня никаких поблажек! — И эльф вышел, раздраженно хлопнув дверью.
А потом начались занятия. Тренировки. И снова тренировки. И книги. И плетение за плетением.
Райлин больше не улыбался девушке, почти не оставляя ей времени даже на сон. Но она все терпела молча, ведь занятия позволяли ей не думать о бесчисленных смертях и погружаться все глубже во тьму своих мыслей.
Кейри по прежнему не было дома, и когда все же выдавалась редкая свободная минутка, Сариэль одолевала тревога, ведь это она стала причиной того, что ему приходится рисковать своей жизнью.
Так прошло несколько недель и, в конце концов, удовлетворенный Райлин решил оставить ее в покое.
— Основы мастерства теллиани и большая часть из того, что я могу дать Вам, — объявил он в один из дождливых дней, — надеюсь, хорошо уложились в Вашей голове. Теперь дело за малым — совершенствовать и оттачивать все, что вы узнали. Но Вам необходимо отдохнуть, поэтому к Вам не будет приходить Рианна. Да и у меня тоже есть дела. Но я по-прежнему запрещаю Вам покидать Вашу комнату. Завтра должен вернуться лорд Кейри. Если он сочтет нужным, то позволит Вам свободно передвигаться по дому.
Райлин слегка наклонил голову и оставил Сариэль одну.
— Иногда я забываю, что она — всего лишь ребенок. Каких-то жалких тридцать лет, — бормотал он себе под нос, направляясь в свою комнату и вспоминая печальные глаза девушки. — Но светлые боги! Как же я устал!
А потом теллиани уснула. Она не встала с постели на следующее утро. И еще через день. И еще.
Вернувшийся Кейри не находил себе места, но Райлин, тоже метавшийся по поместью, ничего не мог поделать. Теллиани окружила себя такими щитами, что через них теперь не мог пробиться и он. Оставалось только ждать.
Прошла уже неделя, а Сариэль по-прежнему пребывала в трансе. Ее лицо осунулось, кожа приобрела нездоровый оттенок. Она начала черпать силу из внутренних резервов.
— Если так продлится и дальше, мы ее просто потеряем. Отец оторвет мне голову, — бормотал Райлин, подперев лоб руками. — И я не могу ничего сделать, как ни пытался.
В тот вечер друзья жестоко напились. И, сам не понимая, что делает, Кейри поплелся в комнату Сариэль. Он запер дверь и молча смотрел на ее изможденное лицо, прихлебывая из бутылки, с которой так и не решился расстаться.
Из-за глупой выходки теллиани им всем пришлось немало побегать. Долгие увещевания Дайсэ, куча обещаний, данных демону, бесконечные вылазки и бои. И желание спасти как можно больше своих людей. Столько всего навалилось. Но Кейри не держал на девушку зла, ведь отчасти был виноват и он.
Эльф, морщась, прихлебывал крепкий виас и смотрел на Сариэль, которую окружал легкий, едва видимый перламутровый кокон щитов, становившийся более заметным в сумерках. Он разглядывал ее стройные ноги, едва прикрытые тонкой сорочкой; длинные пальцы, едва отличимые по цвету от светлых простыней; небольшую грудь, волосы, рассыпанные по плечам. И внезапно понял, что его так же внимательно разглядывают. Вот только в ее глазах плескалась тьма.
— Сариэль! Светлые боги! Как хорошо, что ты пришла в себя! — Прошептал он, стараясь не спугнуть только что вышедшую из транса теллиани.
Девушка закашлялась.
Кейри бросился к ней, но его руки отскочили от звенящих щитов.
— Сними защиту, пожалуйста, — постарался как можно более спокойно сказать он.
Но теллиани, перестав, наконец, кашлять, так и не произнесла ни слова.
— Сариэль, ну, будь умницей, снимай щиты, — растерялся Кейри.
— Пришлите сюда кого-нибудь, — наконец прошептала она. Слова явно давались девушке с трудом.
— Ну, уж нет. Я отсюда не выйду. А то ты снова заснешь.
— У меня на это просто не хватит сил, — опять закашлялась она и через некоторое время продолжила. — Кейри, я не хочу, чтобы Вы видели меня в таком состоянии. Пришлите кого-нибудь и возвращайтесь позже.
— Но я!..
— Только Райлину пока не говорите. И приходите часа через два.
— Хорошо. Я приду. — Серьезно кивнул Кейри и, пошатываясь, вышел.
И все два часа, пока озадаченные служанки таскали в комнату Сариэль абсолютно неожиданные вещи, эльф прослонялся в коридоре, боясь даже на минуту оставить ее без присмотра.
Но, наконец, отведенное время истекло, и он практически ворвался внутрь, отпихнув очередную слабо пискнувшую горничную.
— Вам следует быть обходительнее со своими людьми, мой лорд, — без тени эмоций на несколько посвежевшем лице сказала теллиани.
Хозяйка комнаты сидела за небольшим столиком, сервированном на две персоны, и неспешно пила травяной отвар из хрупкой фарфоровой чашки. Тонкий аромат цветочного мыла витал в воздухе. Волосы Сариэль были заплетены в простую косу, но непослушные пряди все же выбивались из прически и придавали девушке какой-то домашний вид. Легкий длинный халат, подхваченный только лишь тонким пояском, отчего-то рождал в голове Кейри несколько фривольные мысли, но едва он взглянул в холодное лицо теллиани, все они напрочь выветрились. Эльф вдруг вспомнил о том, что он пьян, да и вообще не должен тут находиться.
— Ну, что же Вы, — приглашающее кивнула девушка. — Располагайтесь.
Кейри аккуратно присел на краешек стула. Они оба молчали, и эта гнетущая тишина словно повисла между ними и была почти осязаема. Сариэль, не стесняясь, разглядывала его, а он от чего-то не смел произнести ни слова.
— Вы устали, — словно сама себе сказала теллиани через некоторое время.
— Я... — Кейри запнулся. — Почему Вы так долго спали? — Внезапно продолжил он.
— Видите ли, не каждый день мою жизнь спасает... к-хм... эльфийский красавец, — усмехнулась она, и в этот момент Кейри почувствовал, что краснеет, словно неопытный юнец.
А Сариэль, еще немного помолчав, продолжила.
— Я тревожилась за Вас, Кейри. Райлин сказал мне, что Вы вынуждены устранять последствия моей необдуманной выходки. И, как только мне представилась такая возможность, то я постаралась максимально прикрыть Вашу спину. Потребовалось некоторое время. Как оказалось. Там все по-другому.
Эльф удивленно посмотрел на девушку.
— Я... Я не знаю, что Вам сказать.
— Я Вам говорю все это не для того, чтобы выслушивать слова благодарности. Тем более, что Вы не верите мне. Но каждый раз, когда над кем-либо из Ваших людей заносил клинок демон, я приказывала им остановиться. Как оказалось, всегда можно обойтись без крови. И еще. Их мальчик был обречен. Он бы умер в любом случае. Только бы больше мучился. А вот старый демон и впрямь еще хорошо послужил бы своему Владыке. И здесь я действительно признаю свою вину. Но тогда я испугалась за Вас. Тот демон не должен был приходить. Всегда есть выбор.
— Вы говорили об этом Райлину? — Только и спросил Кейри, раздумывая о том, что его другу все же стоило выслушать объяснения своей подопечной.
— С некоторых пор наследник не хочет разговаривать со мной, — спокойно ответила Сариэль.
— Хотите, с ним поговорю я?
— Не стоит. Он не станет слушать и Вас. Но сейчас это не так уж и важно.
— А что важно? — Спросил эльф, которому выпитый виас все же несколько путал мысли.
— Вы боитесь меня? — Чуть приподняла точеную бровь Сариэль.
— А должен?
Девушка рассмеялась.
— Наша игра в вопрос-ответ становится бессмысленной. Но я не хочу, чтобы Вами руководил страх, когда завтра Вы вспомните этот разговор. Я покажу Вам.
И с этими словами теллиани неспешно встала из-за стола. Кейри поднялся вслед за ней.
А затем девчонка одним движением сбросила легкий халат на пол. Ткань с едва различимым шорохом упала к ее ногам, а под ней не оказалось совсем ничего. И теперь Кейри молча смотрел на ее худое и хрупкое тело, которое словно светилось изнутри в полумраке комнаты.
— Посмотрите на меня не как на женщину. Посмотрите на меня так, словно Вы глядите на своего врага. — Ее холодный голос словно отрезвил эльфа.
Их глаза встретились, и он снова стал рассматривать теллиани, но уже сквозь плетения несложного заклинания, чтобы увидеть то, что было сущностью этой девушки.
Силовые линии, сплетавшиеся в сложные узоры, словно окружал серый щит.
— То, что Вы видите, и есть умения теллиани. И если Вы взглянете на себя со стороны, то увидите нечто похожее. Только плетения будут не такими плотными. Каждый из вас при должной подготовке и непрестанных тренировках может гордо именовать себя словом, которого вы боитесь, как огня. Разница только в том, что мое тело в этих тренировках не нуждается. Просто оно было создано для этого. Всего лишь результат эксперимента. И теперь минимум усилий — и вот вам теллиани.
Сариэль подняла халат и вновь запахнула его на талии.
