— А армия нам на что? — спросил я его. — Вот пускай и не позволяет разбегаться, пока мы не закончим. По крайней мере, городским властям и состоятельным жителям.

Со мной, в принципе, согласились, и мы занялись делом, не откладывая в долгий ящик. Не прошло и часа, как все расположились согласно новому плану. Я и три эльфийки встали на заранее рассчитанном месте (Ли с первого раза прицелиться не смогла, несколько раз переходила то на пару метров вправо, то на столько же влево). Затем смешали кровь и произвели удар. Гигантский нож силы прорезал глубокую борозду в земле параллельно одной из стен. Буквально впритык, заодно и фундамент задев.

Результата долго ждать не пришлось. Наш удар не просто оголил фундамент и убрал из-под него грунт, но ещё и прилично подрезал. Вся стена вместе с башнями и прочими архитектурными излишествами медленно сползла в новый, более качественный ров. Красиво и эффектно. Мне понравилось. Что интересно, большинство тех, кто стоял на самой стене, даже выжили. Находившимся в башнях повезло куда меньше.

— Одна готова, осталось ещё четыре, — объявила Ли.

— Додумались же местные пятиконечный город строить, — прокомментировал я, пока мы шли к новой точке. — Им, видите ли, так удобней, а нам лишняя работа.

Продолжение от 02.02.2012.

Дим. Попаданец.

Второй выстрел произвели точно так же, как и первый. Естественно, с такими же результатами. А до следующего угла нужно было идти гораздо дальше, к тому же по приличной дуге. Хотя последнее, пожалуй, не обязательно. Все, кто поумнее, стены наверняка уже покинули, а дураки вряд ли метко стреляют, хоть из луков, хоть магией. А даже если какой случайно попадёт, так на то щиты Лирмилиэль держит. Правда, ей мои ушастые доверять не научились, после того первого провала, но не суть важно, мы никуда не спешили и не собирались менять планы прямо на ходу.

Кстати, о планах. Пока шли, вдруг понял, что можно рушить не соседние стены, а через одну. Таких точек понадобится три — из двух будет обрушено по две стены, а из третьей — одна оставшаяся. На плане эти точки расположены на концах лучей звезды, образованной продолжением стен. Да, когда-то такие геометрические задачки на раз решал, а как понадобилось применить на практике, даже не подумал. Вот что значит почти не ограниченная сила. И древняя эльфийка тоже хороша, капитан звездолёта, должна уметь мыслить пространственно. Хотя не стоит валить всё на Ли, сам виноват.

Однако похвастать своим открытием я так и не успел. Мы вообще не дошли до следующей точки. Нам наперерез из-за разрушенных стен вырвались, нет, не войска, а парламентёры. Причём со странным набором подарков. Во-первых, ключ от города. Ага, от тех самых ворот, что исчезли вместе со стеной.

— И куда мне его вставлять? — сразу спросил у делегатов.

Те, естественно, не нашли, что ответить. А скорее не смогли предложить ничего приличного. Правильный ответ-то они несомненно знали, но подозреваю, опасались, что ни них и проверю.

— Будь он хотя бы золотым, — продолжил смущать парламентёров я. — А то от ближайшего амбарного замка схватили и пытаетесь выдать за городской. Пользуетесь тем, что уже не проверить.

Говоря о происхождении ключа, я ничуть не преувеличивал. Именно там и взяли. В тех городах, что распахивали ворота сами, ключи мне вручали примерно такие же и добытые тем же способом. Но там было другое дело, и вслух не комментировал.

Во-вторых, был серебряный поднос с головой в короне. Вроде бы графской, а может, и нет. Я в них не сильно разбираюсь.

— А это что? — спросил я.

— Голова, — усмехнулся король Ва'Харр, который к этому времени тоже успел подойти.

— Сам вижу, что не задница. Хотя если её решили принести в таком виде, то подозреваю, разница не слишком большая. Вот только на фига она мне?

— Это граф Боргальд. Королевский наместник, — ответил один из представителей города. — Именно он приказал закрыть ворота перед твоей доблестной армией, могущественнейший князь Ва'Дим.

Оперативно, однако, горожане убедили своего правителя в том, что он фатально ошибается. Даже если граф в момент обрушение стен находился где-то рядом, времени на доставку всё равно должно было уйти больше, чем на принятие решения и приведение его в исполнение.

— Ладно, так и быть, тарелку и корону возьму, остальное оставьте себе, — согласился я. — Не до последней же нитки вас обирать.

Продолжение от 03.02.2012.

Дим. Попаданец.

Дальше шли сундуки и шкатулки разных форм и размеров, которые всё ещё продолжали подносить. Не пустые, естественно, а с подарками. Те, что поменьше, наполнены драгоценностями, а то и просто деньгами, а повместительнее — всякими дорогими вещами, богатыми доспехами и оружием. Причём как минимум половина всего этого добра была явно из графских запасов.

— Ну, хоть что-то полезное, — заявил я, чем, несомненно, обрадовал переговорщиков.

— В этом городе знают, что предложить князю, — прокомментировала Эль.

— Не то что в Большом камне, — согласилась Лара.

Только рано ушастые обрадовались, так как тут мне тоже предложили невест. Правда, пожадничали, не всех самых красивых девушек города, а только трёх. Оказалось, что это вовсе не скупость, а наоборот, отдают самых-самых. Предложили бы и больше, для такого дорогого гостя ничего не жалко, но у графа Боргальда других дочерей не было.

Новым властям города не повезло, причём вдвойне. Сначала из-за самого факта. Естественно, мои длинноухие красавицы не обрадовались. Ревности эльфийки не разыгрывали, просто считали такого рода предложения личным оскорблением. А затем, когда узнали, что старшей из предполагаемых невест нет и двенадцати лет и, если я не приму подарок, девочки будут казнены...

В общем, горе-парламентёры бежали обратно в город очень быстро. Как получилось, что ни один из них не был казнён на месте, для меня загадка. Когда эльфийки немного остыли, город прислал других представителей. Дань с них мой министр финансов содрала по максимуму. А то, что первые принесли? Так это были подарки и не считаются. И продукты для армии... бесплатно! Ну и графских дочек на всякий случай. Не в качестве невест, разумеется. Выяснили у перепуганных девочек, что их брат в столице обучается, а мать как раз перед войной к нему уехала. Вот и обещали подвезти, тем более что нам как раз по пути.

У города останавливаться лагерем вообще не стали. А то Эль с Ларой могли и оставшиеся стены без всякого смешения крови посносить.

Глава (следующая)

Анжа. Неизвестно кто.

О том, что армия князя Ва'Дима приближается, не встречая никакого сопротивления, знала уже вся столица. О том, как города сдаются один за другим, не желая быть разрушенными, тоже. И не стесняясь обсуждали, как самим лучше сдаться?

Преобладали две версии будущих событий. Первая предполагала всё валить на казгардских наёмников. Выдать их князю и заключить если не союзный договор, то хотя бы мир на почётных условиях. Весьма заманчивая идея, и всем хорошая, только вот было у неё два недостатка. Во-первых, наёмники наверняка не согласятся с такой постановкой вопроса. А учитывая, что их в столице больше, чем собственных войск — серьёзный аргумент. Во-вторых, сам князь наверняка тоже будет против. Если бы мир заключался примерно на границах государств, тогда ладно, хватило бы любого мало-мальски приличного повода, а когда армия одного готовится штурмовать столицу другого — совсем другие ставки.

Продолжение от 04.02.2012.

Анжа. Неизвестно кто.

Вторая версия была куда более правдоподобной. Во всём виноват король! (А кто же ещё?!) Уж этого-то точно не оспоришь. Без его приказа война точно не могла быть начата. Это не какая-нибудь мелочь, где более чем достаточно отсутствия запрета. И потом, слухи о том, как жители одного не самого маленького города отрубили голову королевскому наместнику и преподнесли в подарок князю Ва'Диму, спасаясь таким образом от разрушения, уже успели дойти, обрасти подробностями и наводили на определённые мысли.

Правда, сам монарх вполне искренне считал, что правитель виноватым быть не может. Всё дело в окружении, то есть свите. Тоже по-своему справедливая точка зрения, имеющая право на существование. Но кто его в подобных обстоятельствах слушать будет?

А сегодня мне по амулету связи поступил приказ этого самого короля поймать. Живым. Пока придворные не додумались укоротить на голову. Потому как необходимо выяснить кое-какие сведения, а уж кто ещё может быть более информирован? Если смогу, конечно. Это князь подобным образом шутит. Чтобы я и не смогла?! Так не бывает!

Вообще-то план операции нужно было предварительно как следует продумать и даже с Морнэмирэ посоветоваться. Как оказалось, она получила аналогичное задание. Нет, не поимку монарха, а оказание мне в этом деле помощи, причём в полном объёме, какой может понадобиться. Вот только не представляю я её лезущей со мной во дворец, чтобы похитить короля. Честно ей об этом сказала. Та почему-то обиделась.

— Это ещё почему? Я тоже многое умею!

— Даже заметить моё проникновение в твою спальню? — парировала я. — О проникновении в дом даже не говорю.

Та не нашла что ответить.

— А повторить нечто подобное со мной? — продолжила я.

— Ладно, признаю, что в такого рода вопросах с тобой сравниться не смогу, — неохотно признала Морнэмирэ.

— В том, чтобы до него добраться, не вижу ничего сложного, — начала я объяснять эльфийке, что думаю о задании. — Даже проще, чем до короны.

— Неужели король хуже охраняется? — усомнилась Морнэмирэ.

— Не знаю, не проверяла, — честно призналась я. — Но если бы задачей было его убийство, справилась бы без проблем. Зашла, сделала, вышла.

— Да, действительно просто, — с едва уловимой долей иронии ответила собеседница.

Но я на её интонации внимания обращать не стала, так как прекрасно знаю свои возможности.

— Но как утащить короля из дворца, да так, чтобы не сразу заметили? — задала я главный вопрос.

Эльфийка тоже ничего дельного посоветовать не смогла. Однако разговор с Морнэмирэ натолкнул меня на одну интересную мысль. А зачем, собственно, сразу утаскивать? Живу-то я в особняке у эльфийки на чердаке, и никто об этом не подозревает. Неужто во дворце нескольких укромных местечек не найдётся?

— Ладно, на месте что-нибудь придумаю, — объявила я напарнице.

Делиться планом не стала, чтобы ненужные подозрения о моём истинном убежище не возникали. А то мало ли что? Эльфийка, может, и не умеет проникать в чужие дворцы, так как я, но вовсе не глупа и вполне способна сделать правильные выводы.

Продолжение от 05.02.2012.

Анжа. Неизвестно кто.

Во дворец проникла уже привычным способом. Король явно не желает учиться на ошибках. Ничего удивительного, учитывая то, в какую авантюру ввязался с этой войной. Нет, не могу сказать, чтобы совсем никаких мер не предпринималось. И стража опять увеличилась в числе, и сигнальная сеть стала куда плотнее, и новые магические ловушки появились... Неужели эти остолопы не поняли, что лишь увеличивают средства, уже показавшие свою неэффективность? Всё перечисленное было не против меня. Если сравнивать по трудности проникновения, то не заметила никакой разницы.

Но это если говорить о заборе, изображающем стену, и парке, а во дворце могли присутствовать и другие перемены. Подойдя к самому зданию, остановилась. Нет, не из-за возникших трудностей. Просто родилась мысль, что раз уж я всё равно тут, то можно заодно ещё одну корону прихватить. Тем более какой это король, если без короны? Правильно, не совсем настоящий. И вообще, в комплекте положено.

Поэтому направилась уже разведанным путём в окно тронного зала. Что интересно, защита на этот раз стояла серьёзная, даже мне не сразу удалось пролезть. Приятно осознавать, что уважают. Пусть и со второго раза, но всё же до некоторых доходит. Хотя, пожалуй, перехвалила. Ставивший защиту маг и силой обладал, и мастерством, но при этом откровенно схалтурил. Он почему-то решил, что единственный путь в окно лежит через подоконник.

И откуда только у некоторых людей берутся такие странные представления? Уж если кто-то залез на второй этаж, то до верхней части высокого окна тоже как-нибудь доберётся. Тем более тут великое множество всевозможных барельефов и прочих украшений поналеплено, что это уже и не стена вовсе, а скорее парадная лестница.

В общем, после короткой задержки вовнутрь я проникла, но и тут обнаружила перемены. Кроме появившихся ещё в прошлый раз стражников, что стояли по обеим сторонам от трона, имелись ещё двое. Эти расположились по разным углам с противоположной стороны зала и наблюдали оттуда за первой парой и короной.

Да, про бантики на этот раз можно было не думать. Незаметно повязать-то я их могу, только наблюдатели заметят практически сразу в момент появления. Таким образом смысл просто отсутствовал, ведь вся шутка в том, что украшения заметит только под утро начальник караула. А ведь я ленточки на всякий случай взяла! С короной ситуация аналогичная: подойти и взять можно, но так, чтобы стражники не сразу заметили её исчезновение, не получится. То есть придётся воспользоваться грубой силой и просто забрать корону без всяких изысков.

Осмотрела тронный зал ещё раз. Теперь уже в магическом зрении. Неважно, что оно у меня похуже, чем даже у мага двенадцатой ступени, Но реальную опасность не пропущу, как бы её ни прятали. Тут тоже увидела сразу, стоило лишь глянуть. Одна точка на троне, даже через массивную спинку разглядеть можно, и две у отдельно стоящих стражей. Все три источника магии, бесспорно, сигнальные, а тот, что возле короны, похоже, ещё и ловушка. Но меня такие мелочи никогда не останавливали.

Первого, стоящего в углу зала, охранника я оглушила легко. Тут всё понятно, подошла к нему вплотную, отводя глаза всей четвёрке. Со вторым тоже проблем не возникло. Он честно следил за троном и, как падает его напарник, уже не увидел. Ни один из них не успел активировать амулеты, поднимающую тревогу. Хорошо, что они не были настроены на потерю сознания или смерть носителя. Стоят такие намного дороже, но, в данном случае, дело не в цене. Тут как раз всё более чем понятно. Кому охота поднимать по тревоге весь дворец из-за уснувшего на посту часового? И в любом случае, окажись амулеты именно такими, чутьё бы меня не подвело и предупредило заранее.

Продолжение от 06.02.2012.

Анжа. Неизвестно кто.

Да и не спасли бы такие ухищрения от похищения короны. Наглое — схватить и убежать — никто не отменял. Не так красиво и профессионально, но абсолютно надёжно. Во всяком случае, в моём исполнении.

Осталось ещё два стражника, и они уже успели заметить произошедшее с их соглядатаями. Вернее, только увидеть, что те вдруг присели подремать на своих местах. Ага, оба сразу. Понять они ещё ничего не успели, просто прошли всего мгновения, но много времени на такое и не нужно. Однако у пары у трона почему-то сигнальных амулетов не было. От этих даже скрываться не стала. Всё равно скоро город будет взят или, скорее, сам сдастся.