На другом берегу возвышались массивные стены и башни старинного замка. Консьержери, Привратницкая, уцелевшая часть дворца, ещё более старого, чем Лувр. Я подошла к парапету и остановилась, глядя на потемневшие с одной стороны, словно не до конца отчищенные от копоти стены. Я могла больше никуда не идти, всё произойдёт именно здесь. То, что беспокоило меня, но не угрожало, само двигалось мне навстречу. Само... Сам.
Я увидела его издалека. Темноволосый мужчина неторопливо шагал по набережной, засунув руки в карманы чёрной куртки. Тёмный — и не только из-за масти или цвета одежды. В нём клубилась Сила, меньшая, чем у Кристиана, но вполне ощутимая. Вот он подошёл на расстояние пары шагов и остановился, глядя на меня. Я оторвалась от парапета и развернулась ему навстречу.
Передо мной стоял такой же, как и я, Тёмный маг.
На вид ему было лет сорок. Правильное лицо, нос с горбинкой, зачёсанные назад волосы, внимательные тёмно-карие глаза, средний для мужчины рост. Несколько секунд мы молча изучали друг друга, потом он вынул руки из карманов и наклонил голову.
— Наверное, мне нужно представиться, — сказал он. — Меня зовут Симон Шевалье.
— Александра Чернова.
— Рад познакомиться с вами, мадмуазель. В самом деле рад. Редко приходится встречать мага такой силы.
— И такого цвета, — добавила я.
— Да, — он улыбнулся. — К сожалению, нас меньше, чем хотелось бы. Светлые бдят, перехватывая у нас потенциальных учеников и выслеживая нас самих. Рискну предположить, что и вы постигали азы магии у них.
— Верно. В Высшей Школе Светлой магии. Слышали о такой?
— И даже в ней учился. Правда, это было довольно давно. Боюсь, мадмуазель, что вы немного смогли вынести из их уроков. Те способы колдовства, которые там преподают, вам не слишком подходят.
Я кивнула, глядя на него с лёгкой насторожённостью. Из головы не шли слова Евгения Михайловича о том, что Тёмные охотно меня примут с прицелом на дальнейшее использование. Слепо верить его словам я не собиралась, но и отмахиваться от них тоже было глупо. И в самом деле, кто их знает, этих Тёмных, что у них на уме?
— Вы поэтому покинули Школу? — спросил Симон Шевалье. — Или были другие причины?
— Вы хотите узнать обо мне всё, — сказала я, — в то время как я не знаю о вас ничего.
— Что ж... Вы правы, — Тёмный серьёзно взглянул мне в глаза... и убрал ментальные щиты. — Спрашивайте, мадмуазель. Я постараюсь ответить на ваши вопросы, если смогу.
Я уважительно наклонила голову, однако отвечать доверием на доверие и убирать свою защиту пока не торопилась.
— Как вы меня нашли?
— Вас было бы трудно не заметить, мадмуазель Чернова, как трудно не заметить, скажем, появления кометы. Нас, как я уже говорил, немного, и потому мы достаточно остро чувствуем друг друга. Потому-то я и предположил, что вас нашли именно Светлые, ведь появись такая ученица у кого-нибудь из нас, это стало бы известно всем.
— А если я прошла инициацию только что?
— Для только что прошедшей вы обращаетесь с Силой слишком уверенно. Вас явно обучали хотя бы ставить ментальную защиту. Но до начала зимней сессии в Высшей школе ещё полторы недели, а каникулы будут и того позже. Вы же сейчас находитесь довольно далеко от Штернштадта и возвращаться туда явно не торопитесь.
— А почему вы думаете, что я не закончила Школу?
— Потому что, сдаётся мне, окончи вы Школу, Светлые не выпустили бы вас из поля зрения. И уж точно не стали бы искать как преступницу.
— Откуда вы знаете, что меня ищут?
— Я всё же маг, и мои друзья — тоже маги, и, хотя мы находимся на нелегальном положении, полностью от магического мира не оторваны. У Ассамблеи есть свои средства массовой информации, и мы имеем к ним доступ. Сегодня утром вы были объявлены в розыск.
Он сделал паузу, я тоже молчала. Я ожидала чего-то подобного, но всё же узнать наверняка было не слишком приятно.
— Поэтому я настоятельно советую вам, мадмуазель, сменить внешность, — не дождавшись моей реакции, снова заговорил Шевалье. — Светлые в Париже есть, можете не сомневаться.
— Я думала об этом, но я боюсь, что использование магии привлечёт ко мне внимание.
— Ваши опасения не лишены основания, но эту трудность легко преодолеть, — он сделал приглашающий жест, и мы медленно пошли вдоль парапета. — Тёмные маги давно освоили умение колдовать, не привлекая ненужного внимания. Я могу научить вас этому, и почту за честь, если вы согласитесь стать моей ученицей.
— А что взамен?
— А взамен вы станете одной из нас. Я не стану выставлять вам счёт, хотя, не скрою, если вы в благодарность решите мне чем-нибудь помочь, я с удовольствием приму вашу помощь.
Он не врал, я это чувствовала. Он действительно был готов сделать то, что говорил.
— Но у меня нет даже документов...
— Это дело поправимое. Магия может многое, мадмуазель, я могу предоставить вам всё необходимое и помочь легализоваться. К примеру, я могу взять вас на работу. У меня есть что-то вроде детективного агентства, я могу оформить вас... ну, скажем, как мою секретаршу, или ещё кем-нибудь в том же роде. Вы сможете купить или снять жильё, я буду платить вам зарплату.
— Боюсь, я введу вас в большие расходы.
— Не беспокойтесь об этом. Я отнюдь не беден, так что эти расходы не станут для меня чрезмерными. Мы ведь не подчиняемся законам Ассамблеи, — объяснил он в ответ на мой недоверчивый взгляд. — На нас запрет на применение магии в бизнесе не распространяется. Вот в политике мы не участвуем, хотя и по несколько иным причинам, чем Светлые. Политики — люди публичные, а нам не к чему светиться лишний раз.
Он снова замолчал, и мы некоторое время молча шли вдоль реки. Я отчаянно пыталась разглядеть за бесплатным сыром пресловутую мышеловку, но не могла её найти. Симон Шевалье не сказал мне ни слова лжи, я не чувствовала в нём ни малейшей враждебности, насмешки, алчности. Наоборот, его открытое сознание излучало дружелюбие и... да, пожалуй, уважение.
— Ну, так как? Вы согласны?
— Я должна подумать, — сказала я. — Вы дадите мне время?
— Разумеется, но не тяните слишком долго. Вас ищут, не забывайте об этом. Вот, пожалуйста, — он протянул мне визитную карточку с телефоном и адресом. — Звоните мне в любое удобное для вас время. А пока, если вы никуда не торопитесь, может быть, выпьете со мной чашечку кофе?
От кофе я всё же отказалась. Мне не терпелось встретиться с Кристианом, обсудить с ним этот разговор и узнать его мнение. Как он посоветует, так и поступлю, решила я. Он больше меня знает о Тёмных, пусть даже его знания несколько однобоки.
Кристиана я застала в нашем номере перед телевизором.
— А, — сказал он при виде меня, и убавил звук. — Ну, где была, чего видала?
— Прогулялась вдоль Сены, — я закрыла дверь номера, — Крис, я только что встретилась с Тёмным магом.
— Так. Чего он хотел?
— Предлагал помощь, — и я пересказала содержание нашего разговора.
— Интере-есно... — протянул Кристиан. — Ты думаешь, он не врал?
— Нет, по крайней мере прямо. Он снял щиты, когда говорил со мной. И вообще был очень вежлив, я бы сказала, подчёркнуто вежлив. Даже немножко странно. Я ведь ему если не в дочери, то в племянницы точно гожусь.
— Значит, хорошо воспитан. Снял щиты, говоришь? Ну что ж... Он оставил свои координаты?
— Он дал мне свою карточку. Вот, — и я достала визитку.
— Симон Шевалье... Нет, не слышал. Но мы вообще очень мало знаем о Тёмных. Что ты ему сказала?
— Что подумаю. А он посоветовал долго не тянуть, потому что мы объявлены в розыск. Точнее, — поправилась я, — он сказал, что я объявлена в розыск, а о тебе не обмолвился ни словом. Но я думаю, что раз я, значит и ты.
— Тогда, пожалуй, и впрямь тянуть не стоит. Когда он ждёт звонка?
— В любое время. Ты думаешь, нам стоит согласиться?
Кристиан прикусил губу, и мне показалось, что в его глазах проглянула едва заметная желтизна.
— Если смотреть правде в глаза, Сандрин, у нас нет выбора. Нам придётся всю жизнь прятаться и бояться, что нас засекут, стоит нам пустить в ход то, что даровано нам природой. Не знаю, как ты, а я не готов отказаться от магии. И если господин Шевалье и в самом деле может нам помочь... Как-никак он действительно наш собрат по несчастью или счастью быть Тёмным магом. Позвони ему. Он знает обо мне?
— Мне кажется, нет. Во всяком случае, о тебе он не спрашивал.
— Так скажи. Я и сам не прочь посмотреть, что этот Симон Шевалье из себя представляет. Пусть назначит встречу где-нибудь на нейтральной территории.
На карточке был указан мобильный телефон, так что ждать, пока он придёт домой или в офис, нужды не было. Но ни у одного из нас из-за частого использования магии мобильника не было, так что пришлось спуститься вниз, в холл отеля. Шевалье откликнулся сразу, должно быть, ждал звонка.
— Это Чернова, — сказала я в трубку.
— Рад вас слышать. Ну как, надумали что-нибудь?
— Можете считать, что я почти согласна, но должна предупредить, что я не одна. У меня есть друг, такой же, как я. Вы возьмёте к себе и его?
— Тоже Тёмный и тоже нуждается в обучении?
— В меньшей степени, чем я, но нуждается. Так как?
— Я бы хотел встретиться с ним, если вы не возражаете, — после небольшой паузы сказал мой собеседник. — Он не будет против?
— Не будет, — быстро сказала я. — Где, когда?
Шевалье назвал время и место. Должно быть, всё же решил угостить меня кофе, подумала я, запоминая адрес кафе на бульваре Распай.
— ...Кристиан де Лиль, Симон Шевалье, — представила я.
— Рад знакомству, месье. Садитесь, прошу вас.
Мы с Кристианом заняли места за столиком.
— Вы, часом, не сын Симона де Лиля, месье? — Кристиан кивнул. — Я слышал о вашем отце, но не предполагал, что его сын — тёмный маг.
— Я стал им меньше трёх месяцев назад, — отозвался Кристиан. — И не могу сказать, что это меня обрадовало.
— Понимаю. Где вы столкнулись с оборотнем, если не секрет?
— В Штернштадте. Точнее, в роще рядом с ним.
— Оборотень в Штернштадте? Как он туда попал?
— Это так и осталось тайной. Я надеялся, что вы сможете что-то сказать по этому поводу.
— Увы, — Шевалье качнул головой, — мне об этом ничего не известно. Да и сомневаюсь, что это было кем-то запланировано. Никто не мог предугадать, кто встретится оборотню в лесу, в сам же город он бы проникнуть не смог. А что бы ни говорили о нас Светлые, бессмысленные злодейства у нас не приветствуются.
— А осмысленные?
Шевалье чуть помедлил, оценивающе глядя на Кристиана.
— Мы живём в жестоком мире, месье де Лиль, — сказал он наконец, — и у каждого из нас в прошлом наверняка есть то, что неприятно вспоминать. Я не претендую на то, чтобы быть исключением. Вы хотите спросить что-то ещё?
— В сущности, у меня к вам только один вопрос. Распространяются ли на меня все те предложения, что вы сделали моей подруге?
— Распространяются. Если у вас имеются какие-то дополнительные условия, то мы сможем их обсудить. Означают ли ваши слова, что в принципе мы договорились?
— Да. При условии, что мы с Сандрин будем вместе.
— Поверьте, у меня и в мыслях не было вас разлучать, — усмехнулся Шевалье.
— Ну тогда, — Кристиан взглянул на меня, и я кивнула, — мы согласны.
— Отлично. Вы живёте в отеле?
— Да.
— Как вы приехали в Париж? Поверьте, это может быть важно.
— Я взял напрокат машину.
— Она всё ещё у вас?
— Да, я сегодня продлил срок аренды.
— Как именно вы это сделали? — мне показалось, что наш собеседник слегка напрягся.
— Позвонил в фирму из отеля...
— А вот это было неосторожно, — Шевалье поджал губы. — Ладно, будем надеяться, что ничего непоправимого не случилось.
13. ЗАТИШЬЕ
Остаток дня ушёл на то, чтобы, как выразился месье Шевалье, "обрубить хвосты". Мы съехали из отеля, Кристиан отдал ключи от машины, и Симон уверил нас, что её отгонят в аэропорт Шарля де Голля и там оставят. Рано или поздно полиция её найдёт и вернёт владельцам. Наш новый учитель предложил нам, пока мы не подыщем себе жильё, пожить у него. Он занимал красивый двухэтажный особняк в стиле модерн, который здесь назывался "ар деко", на южной окраине Парижа, недалеко от Итальянских ворот. Дом был явно великоват для одного, что и подтвердила домоправительница мадам Клэр, симпатичная разговорчивая дама средних лет, и тоже Тёмная.
— Вот ваши комнаты, мадмуазель, — она провела меня в длинную комнату на втором этаже, пока Кристиан внизу улаживал какие-то детали с хозяином дома. Из комнаты вели две двери. — Здесь две спальни, надеюсь, вам и вашему оборотню будет в них удобно.
— Кристиан — не мой оборотень.
— Правда? А мне показалось... Впрочем, это не важно. Лестница в конце коридора ведёт к чёрному ходу, я дам вам ключи. Можете приходить и уходить, когда захотите. Эти комнаты мы держим для детей месье Симона; они уже взрослые и живут отдельно, но иногда навещают нас. Редко, правда... Я рада, что в доме снова будут жить молодые люди, а то хозяин совсем одичал с тех пор, как умерла мадам Жюли.
— Месье Шевалье вдовец? — спросила я.
— Да, — вздохнула мадам Клэр, — уже давно.
Бедный, подумала я, растить детей без матери... Правда, мадам Клэр кажется доброй и заботливой.
Между тем домоправительница открыла двери в обе спальни, довольно просторные, обставленные со вкусом, но просто. Между ними помещалась туалетная с ванной и душевой кабиной. Я совершенно искренне похвалила и комнаты, и царящий в них порядок, вызвав на лице мадам Клэр ещё одну улыбку.
— Располагайтесь, мадмуазель, и будьте как дома. Обед будет через час, а пока отдохните. Если вам что-нибудь понадобится, я буду на кухне.
Мадам Клэр ушла. Я осмотрела обе спальни. Они были почти одинаковы, только одна выдержана в жёлтых, а другая — в зелёных тонах. Неширокая кровать, гардероб, книжные полки и письменный стол, а в проходной комнате — телевизор, компьютер, бегущая дорожка и велотренажёр. Похоже, у мэтра Симона двое сыновей, спальня девочки выглядела бы иначе. Я решила занять зелёную, бросила рюкзак на кресло у стола, повесила куртку в шкаф, сняла ботинки и с блаженным вздохом растянулась на кровати.
— Вам должны были рассказывать о природе Силы, и отличиях тёмной Силы от светлой, — Симон Шевалье расположился за столом в одной из комнат второго этажа, где он обычно занимался с нами. Я сидела напротив него.
— Рассказывали. Ещё на подготовительных курсах.
— Тогда вы должны знать, что светлая Сила больше подходит для созидания, а тёмная — для разрушения. Это, разумеется, не означает, что Тёмные могут только убивать и разрушать, но определённые ограничения наша Сила накладывает. Как вы знаете, большинство Тёмных созданий — кроме тех, кто зародились сами по себе, — неживые. Те же вампиры, те же маара [духи, душащие людей во сне и насылающие кошмары] или никсы [водяные создания, топят людей и из тел создают себе слуг]... Создавать живых Тёмным, даже сильнейшим из нас, не удаётся, мы умеем только трансформировать. А для этого сначала надо кого-то умертвить.
