Мое раздражение передалось крохе, и он завопил еще пуще...
-Кранхэрд, не вопи ты так, ну где я тебе возьму молока?!
Порыв ветра едва не сбил меня с ног. Знакомая уже вспышка света.
-Где вы мои дорогие? — разнеслось по залу.
С облегчением я обернулся.
Румяная, резвая как птичка, Сью спешила к нам с протянутыми руками.
Она одновременно поцеловала меня и забрала кроху из моих рук. Я облегченно перевел дух...
Сью присела на свернутый плащ, быстро освободила грудь и кроха успокоился. Ему было чем питаться.
-Хочешь, я дам тебе вторую грудь? — прищурилась Сью, уловив мой завистливый взгляд.
-Благодарю, я пока еще не так голоден....Где ты была, милая?
-Я летала, Грегори! Это чудесно! Это так необычайно здорово! Это почти как восторг любовный в твоих объятиях...
-Я нашел надпись на стене...
-Это о нем, о нашем малыше.
-Кто дал ему имя, и кто сделал надпись?
-Грегори! Это магия! Имя новорожденному дает это место, и сама пещера записывает это на стене....Уж не думаешь ли ты, что ночью я овладела ремеслом каменотеса?
-Здесь очень необычное место и от туда-из коридора пахнет сливами...
-Нет, я запах не ощутила, но ты теперь можешь находить золото по запаху-посмотри что там...
-Но там темно, Сью и факела здесь нет. Огниво и трут я оставил в хижине.
-Хорошо, пойдем вместе. Вот только он закончит.
Малыш заканчивать не торопился. Сью хихикнула.
-Он так сильно тянет сосок-проголодался крохотулька моя!
Сью шла впереди, освещая путь шариком белого пламени на раскрытой ладони. Светло было от него шагов на десять...Коридор был очень высок и широк-как раз для дракона-если бы ему вздумалось прогуляться.
Я шел следом и нес спящего малыша. Начался легкий подъем, коридор заворачивался плавно вправо. По шершавому полу было легко идти-ноги не скользили.
Запах сливы становился все сильнее и приторнее. Неужели мы нашли сокровищницу дракона? Может быть нашего отца?
Внезапно вы вышли в зал. Света с ладони Сью было недостаточно, чтобы осветить его весь. Столько золота я никогда не видел в жизни! Сугробы, курганы грязно-желтого металла в разных видах: монеты, слитки, посуда, статуэтки, рукояти мечей. Поблескивали драгоценные камни.
Ради этой свалки тусклого металла герцог Бронкасл убил нашего отца и готов был убить нас.
Здесь уже давно никто не бывал. Толстый слой пыли покрывал все эти сокровища.
-Грегори, теперь ты настоящий король! С этим золотом ты можешь купить все и всех!
-А все будут готовы убить меня и тебя ради этого металла! Об этом месте никто не должен знать!
-Не проболтайся своему пажу, Грегори!
Сью нагнулась из извлекла из кучи сокровищ статуэтку-обнаженная девушка, стыдливым жестом закрывающая грудь и низ живота...
-Она похожа на тебя, Сью-такая же аппетитная попка и тонкая талия...
Сью засмеялась.
-Вернемся назад....Я прихвачу ее с собой.
Мы вернулись в зал с горным хрусталем.
-Что-то надо поесть и все же следует как-то выбраться отсюда...
-Бедненький, ты тоже проголодался....
Сью поцеловала меня в губы.
-Сью, волкалак уже, наверное, залечил свои раны и будет нас ждать. Ты справишься с ним?
-Его уже нет, любимый, я порвала его на части как кухарка старую тряпку! Ты же не думаешь, что я улетела только чтобы размять крылышки? За тебя и за нашего малыша я порву на клочки всю королевскую армию!
Через расщелину Сью перенесла меня и малыша просто-в пасти. Я очень неуютно ощущал себя в этой влажной горячей пещере. Драконий язык упирался мне в спину, младенец пищал в руках.
Когда она взлетела — мое сердце упало до самой задницы-страх был просто животным....
Хорошо полет был не долог.
У хижины Марты Сью выпустила нас на снег. Мои ноги подгибались,...Порыв ветра бросил меня на колени. Вспышка света....Кружилась голова, меня мутило...
-Вставай, неженка! — Сью забрала малыша из моих рук.
-Подожди-я сейчас приду в себя...
Зачерпнул снег вытер им лицо-стало легче.
-Нет, милая я больше так не полечу...Да и вдруг ты задумаешь чихнуть?
Сью захихикала. Ей явно нравилась ее новая сущность.
Тело Марты она перенесла в когтях-мы решили похоронить старую женщину — положить в хижине и сделать из ее домика погребальный костер.
К нашему удивлению и радости в хижине мы нашли Сандерса. Он был плох. Волкалак порвал ему левую руку и перекусил левую же ногу. Как он дополз до хижины-не понятно?
Я залечил его раны, но с похоронами Марты пришлось подождать...Ее тело мы закопали в снег рядом.
Я прошел по окрестностям, нашел тела трех солдат...Нашлись и наспинные мешки с продуктами...
Тела я закопал в снег.
Три дня мы жили в хижине. Еды хватало. Сью слетала в лес и принесла несколько сухих деревьев. В хижине было жарко. Правда, малыш требовал пеленок и быстро их пачкал. Вскоре от длинной тонкой рубашки Сью остались одни кружева...Я отдал Сью свои нижние брюки и рубашку с камзолом, иначе она осталась бы совершенно голой...
Сандерс умолял нас оставить его здесь-он понял, что мы терпим эти лишения только из-за него. Сью предложила ему заткнуться и быстрее набирать сил...
Я посоветовал ей взять кроху и лететь к замку, оставив меня и Сандерса, но она предложила заткнуться и мне...
На четвертый день из долины потянуло теплым ветром...Весна пришла.
-Надо уходить, милорд, снег станет сырым и просядет. Мы будем проваливаться на каждом шагу. За неделю не дойдем!
-Черта с два я пойду пешком!— заявила Сью-Надевайте по два плаща и полетели!
-Полетели?! — Сандерс был сбит с толка.
Я застонал.
-Только не лететь...
Но лететь пришлось...Какой мужчина может переспорить женщину? Верно! Никакой!
Я перетянул талию потуже и сунул туго спеленатого малыша за пазуху. Ему это чертовски не понравилось, и он взялся вопить, не переставая...Мы с ловчим, завернулись каждый в два плаща.
-Не оборачиваться! — приказала Сью.
Ветер ударил в спину раздувая плащи. Вспышка света озарила мельчайшие неровности на скалах. Горячий ветер, треск пламени...Огромная когтистая лапа осторожно обхватила меня за бока, и земля ушла из — под ног.
Перепуганный Сандерс завопил совсем рядом. Я открыл зажмуренные глаза и подмигнул ему. Он поперхнулся криком...Бедняга неверное замочил штаны...
Скалы, пылающая хижина и лес пронеслись под нами с бешеной скоростью. Сердце замерло, дух захватило...
Путь, который занял двое суток Сью одолела, шутя, за несколько минут.
Каменная река, гора, спуск к озеру, озеро...
Здесь на берегу дракониха, я все не мог привыкнуть к тому, что это моя милая Сью, аккуратно высадила нас в сугроб.
Я провалился по пояс в снег и пару минут не шевелился, блаженно ощущал, что я на земле...
-Вылезайте, лентяи! Слабая женщина носит их на руках, а они разлеглись как на перине! Где слова благодарности? Грегори, неси ко мне скорее кроху!
Придерживая вопящего младенца я, барахтаясь в снегу, несколько минут выбираясь на дорогу...
Сью подбоченившись, стояла на дороге и хохотала. Я обернулся. Сандерс засел в сугробе и не желал, а может, не мог оттуда выбраться.
Я отдал малыша Сью, причем он сразу же замолк, и поспешил на помощь ловчему.
-Милорд, оставьте меня...
-Я помогу тебе!
-У меня, кажется ноги отнялись...
-Чепуха!
Я извлек его из сугроба, как пробку из бутылки и почти волоком протянул к дороге.
-Вставай, дружище, мы же дома!
Со страхом Сандерс смотрел на Сью.
-Ты никогда не видел дракона, Сандерс?
-Нет, миледи, видел, но никогда не летал в его когтях....
Из деревни уже спешили наши люди. Впереди бежала матушка Дрю.
У нее в доме мы и дожидались людей из замка, позавтракав ее знаменитыми пирожками. Адель прискакала и привела в поводу двух лошадей. Она с радостным визгом повисла у меня на шее. Усмехаясь Сью смотрела на нас.
-Ад...Алан, приветствуй же миледи и нашего сына...
-Нашего сына-Карла! — подсказала Сью. Все верно, люди не должны знать имя дракона...
-Миледи, я счастлив снова вас видеть! Примите мои самые искренние и радостные поздравления!
Адель и Сью расцеловались в щеки.
-Ой, какой лапулечка! — тут же засюсюкала Адель над нашим крохой.
-В замке все хорошо? Как Нелл себя чувствует?
Лицо Адель вытянулось. Она виновато посмотрела мне в глаза, о чудо! Эти глаза никогда не выглядели виноватыми!
-Милорд, миледи...Нелл умерла в родах... позавчера ночью....
Глава 2
БЕЛАЯ КОШКА
Прошел месяц, очень печальный месяц.
Мы похоронили Нелл...
Кончилась зима, таял снег. С юга прилетал теплый ветер и обдувал стены замка.
-Ты похудел и ничего не ешь, ты весь зарос щетиной, ты уже вторую неделю не купаешься... — Сью ходила за мной как за маленьким.
Чувство вины терзало меня...Я не сумел спасти мою женщину...Но если бы я остался в замке-погибла бы Сью...Я не хотел такого выбора, но я его сделал...
Адель боялась ко мне подходить, после того как я наорал на нее и едва не ударил. Чем она меня разозлила, я не помню. Этот месяц я прожил как в тумане.....
Приезжали отец Нелл и ее братья, но я не вышел к ним...С ними говорила Сью.
Сегодня был обычный тоскливый вечер. Полдня я просидел в библиотеке. Но книга была открыта на одной и той же странице. В душе моей было пусто и тоскливо...А есть ли душа у дракона?
В дверь постучали.
Я не отозвался.
Дверь открылась.
-Наш папочка занят, он совсем не хочет видеть малышей? Ну, ничего, вредный папочка скоро исправиться... — Сюсюканье Сью меня раздражало. Я встал, чтобы приветствовать ее и выпроводить из библиотеки-если удастся.
Сью принесла двух младенцев. Своего и Нелл...Оба глазели ей через плечи, а она придерживала их на груди.
-Грегори, ты мне поможешь?
Я взял первого попавшегося у нее из рук. Это оказался сын Нелл-Грант. Он был крупнее, чем Карл и мы так его и назвали. Он посасывал свой кулачок и таращил карие глаза.
-Грант такой прожорливый-высасывает грудь до суха! — пожаловалась Сью...
-Сью, твои груди на месте и по — прежнему пышные-не мог он это сделать досуха-возразил я.
-Грегори, ты обратил внимание на мою грудь!?
Я смутился...И попытался отдать младенца сестре, но она увильнула.
-Ты поросенок, Грегори, а не дракон! Подержи свое сокровище еще хоть несколько минут, не все мне их носить на руках!
Она, конечно, преувеличивала. На руках мальчишек носили няньки, а Сью много времени проводила за фехтованием с Адель, хозяйничая по дому и штудируя вечерами книги из башни магистра Брокена.. .
-Как ты принесла их по холодному двору?
-Мне помог Гвен, и мы прикрыли колыбельку плащом.
Гвен и его десять горцев — моя прошлогодняя охрана-вот уже неделю жили в замке и стремились предугадать любое желание Сью. О-она не давала им сидеть на месте.
Сью уселась в мое кресло, положив голову Карла на сгиб локтя.
-Милорд я требую, чтобы вы пошли, вымылись, переоделись и явились к ужину! Иначе...
-Что иначе?
-Иначе мы с Адель и детьми уедем в Корнхолл до следующей зимы-поскучай без нас....
Она может, подумал я, может уехать и оставить меня замке, что за зиму мне надоел смертельно. Представив свое одиночество на долгие месяцы я содрогнулся.
-А что на ужин?
-Узнаешь-когда придешь! — отрезала сестра.
Я посмотрел на сына, что держал в руках. Он родился человеком, драконом ему не стать и хорошо...Я сделаю все, чтобы он прожил счастливую и долгую жизнь...
К ужину я привел себя в порядок и спустился в зал нарочито пружинистой походкой.
Макгайл и Адель приветствовали меня стоя.
Я сел на свое место во главе стола. Три пары глаз внимательно смотрели на мое лицо.
-Так что же на ужин? Главное блюдо-это я?
Адель хихикнула. Но тут же зажала рот и округлила глаза...Сью сделала знак слугам и начали приносить блюда.
Я почувствовал что проголодался....
Я лежал в постели, укрывшись по пояс перинкой и наблюдал за Сью. Она бродила по комнате, раздеваясь и развешивая на мебели детали одежды и негромко говорила. Колыбель с младенцами стояла здесь же в спальне, подальше от камина и от окна. Сью покормила малышей, и они спали рядом в просторной колыбельке на двоих. К моему удивлению Сью нравилось кормить малышей своей грудью и мое предложение привести кормилицу или даже двух было отвергнуто весьма категорично. Она также настояла на том, что колыбель должна стоять здесь — в нашей спальне.
-Здесь, в горах, конечно, отличный воздух, но так скучно летом! Твоя идея построить дом в Корнхолле — неплоха, но город-это скопище грязных и нездоровых мастеровых не то место где будут летом расти наши дети. Лучше, если построить большой укрепленный дом с садом и парком где-то в предгорьях, в нескольких часах езды от города. Как ты полагаешь? Именно дом, а не мрачную крепость...
Она назвала наш замок мрачной крепостью! Но я не хотел с ней спорить. Она сбросила нижнюю рубашку и нарочно покачивая бедрами и изгибая стан, приближалась ко мне.
После родов ее тело изменилось, но изменилось к лучшему. Оно утратило хрупкость и угловатость. Бедра округлились, но совсем немного, из-за этого ее талия казалось очень тонкой. Груди, ранее слегка приплюснутые, приобрели пышность и аппетитную тяжеловесность.
Сью опустила правое колено на край постели. Завела руки за голову, выпятила грудь.
В угасающем красноватом свете камина ее белоснежная кожа приобрела медный оттенок.
-Я хороша? Быстро скажи это Грег!
-Ты безумно хороша! Ты прекраснее всех женщин мира вместе взятых!
Тихонько зарычав, она упала ко мне на грудь. О, у меня не было женщины более двух месяцев! Я вспыхнул от ее поцелуя как хворост на костре жарким летом....
Наши восторженные крики пробудили одного из малышей. Он закряхтел и захныкал.
-О, боги! Мы разбудили Карла! — Сью вырвалась из моих рук и босиком пробежала к колыбельке.
Как она отличает их по голосу? На мой слух, все младенцы плачут, одинаково...Наклонившись над малышами, Сью тихонько покачала колыбельку и запела в полголоса:
Обернусь я белой кошкой,
Да залезу в колыбель.
Я к тебе, мой милый крошка,
Буду я твой менестрель.
Буду я сидеть в твоей колыбели,
Да петь колыбельные,
Чтобы колокольчики звенели,
Пахли цветы хмельные.
Я любовался стройным желанным телом моей милой и удивлялся тому, какой прекрасной матерью она стала. Потихоньку я встал с постели и приблизился к Сью. Обхватил обеими руками за талию.
-Они спят-шепнула она, отвела руку назад-Ого, мой дракон все еще голоден?
-Безумно голоден....
Я подхватил ее на руки и отнес на теплую мягкую постель, чтобы любить до самого утра. Ведь жизнь продолжалась, и нужно было жить и любить...
Кошка Полли развалившись, дремала в корзинке. Подросшие котята лазали вокруг, задрав остренькие хвосты кверху. Адель, предусмотрительно надев толстую перчатку, дразнила котенка, а он набрасывался на ее руку, кусал за пальцы и драл задними ногами. Адель повизгивала от удовольствия, особенно когда удавалось поймать котенка за шкирку и избежать его растопыренных лап с когтями наизготовку. Похоже, кошке и котятам Адель отдавала львиную долю своего свободного времени.
