Коричневый Дракон. Там, где зимуют раки

— Что именно?

— То, что в городе, среди высотных домов умудрился спрятаться такой игрушечный дом.

— А, ты об этом, — мужчина ответил так небрежно, словно не понимал — а чему тут удивляться?

Рифальд зашёл в дом и оказался в просторной, комнате в три окна. Из-за выбеленных стен она казалась намного больше, чем была. На окнах чуть покачивались от небольшого сквозняка кипельно-белые занавески, вдоль стены стоял плюшевый диван с огромной спинкой и такими же массивными, овальными подлокотниками. Чуть дальше, находился небольшой, аккуратный камин. Возле среднего окна, как и полагается, стоял прямоугольный стол, по обе стороны которого расположились два стула с мягкими сиденьями. Рифальд сразу обратил внимание, что стулья и диван имеют одну расцветку, и открахмаленную скатерть отметил, а так же чистоту и идеальный порядок.

"У хозяйки этого дома должно быть хороший вкус", — подумал юноша.

— Присаживайся — мужчина указал на диван. — Есть хочешь? Впрочем, что это я задаю глупые вопросы. Танука, собери что-нибудь на стол.

На его голов из соседней комнаты вышла девочка, лет пятнадцати.

— Моя дочь, Танука, — с гордостью произнёс незнакомец. — Хозяйка этого дома. Кстати, а тебя как звать-величать?

— Рифальд.

— А меня можешь звать Хусом. Пока дочь накрывает, расскажи: откуда ты и как попал в наши края.

Из кухни доносился звон посуды и ароматные запахи, от которых у Рифальда сводило желудок. Но, чтобы не показаться неблагодарным, юноша начал свой рассказ, сглатывая слюнки через каждое слово. К середине повествования, когда его рассказ достиг места, где он уходил из дома, Танука принесла с кухни огромную дымящуюся фарфоровую супницу, с торчащим из неё половником. Аккуратно поставив её на край стола, юная хозяйка принялась разливать горячую жидкость по тарелкам. Затем девочка сняла льняную салфетку с огромной корзины, служащей хлебницей, и пьянящий аромат свежевыпеченного хлеба смешался с запахом горохового супа. Рифальд понял, что не в силах продолжать рассказ.

— Ладно, давай поедим, а потом продолжим. Иди сюда, — Хус подсел к столу и указал Рифальду на свободный стул.

Второй раз приглашать юношу к столу Хусу не пришлось. И уже через минуту горячий суп приятно обжёг желудок юноши, согревая и придавая ему силы. Рифальду казалось, что он никогда в жизни не ел ничего подобного.

— Гренки возьми, — посоветовал Хус и подвинул корзину с хлебом поближе к юноше.

Помимо нарезанного каравая чёрного хлеба и буханки белого, на дне хлебницы лежала гора поджаренных сухарей. Хус захватил целую пригоршню и положил к себе в тарелку. Рифальд последовал его примеру. Мать юноши раньше варила горошницу, но никогда не клала в неё сухарики. Зачерпнув ложкой суп с плавающими гренками, Рифальд с интересом отправил её себе в рот и через секунду смачно захрустел. Потом потянулся ещё за пригоршней и кинул в тарелку.

— Не увлекайся, — посоветовал Хус, — а то разбухнут и будет не так вкусно. Не веришь, спроси Тануку.

— А почему ваша дочка с нами не есть? — тут же переспросил Рифальд.

— Я уже ела, спасибо, — ответила Танука.

У неё оказался приятный, хотя чуть низковатый для девочки голос. Хус протянул к ней правую руку, она тут же подбежала к отцу и прижалась к его плечу.

— Моя хозяюшка, — с нежностью произнёс мужчина и поцеловал дочку в лоб.

Рифальду было приятно на них смотреть. Хус — высокий, но не худой, а вполне крепкого телосложения мужчина лет сорока. Волнистые, каштановые волосы он собирал под резинку в конский хвост, от чего непосвященному человеку Хус мог показаться несерьёзным. Однако мощные скулы выдавали в нём человека властного, привыкшего повелевать, а не исполнять приказы. Глубоко посаженные глаза под широкими бровями смотрели на собеседника внимательно, но без настороженности. Прямой нос с широкими крыльями, указывал на то, что его хозяин всегда знает, что делает и достаточно упрям. В то же время полные, чуть влажные губы не могли скрыть, что Хус любит поговорить.

На его фоне Танука выглядела маленьким ангелом: белоснежные, практически воздушные волосы, круглое лицо и огромные голубые глаза. Губки, сложенные бантиком, и огромные, длинные ресницы придавали её лицу кукольность, неестественность.

— Мне принести горячее? — спросила девочка.

— Неси, моя хорошая, — одобрил Хус.

Поцеловав отца в щёку, Танука ушла на кухню.

— Сделаем так, — обратился мужчина к Рифальду, — сейчас доедим, потом ты отдохнёшь, а завтра утром поговорим о твоей дальнейшей судьбе. Идёт?

— Почему завтра? Можно и после обеда, — пожал плечами юноша.

— Ты хотел сказать "после ужина"? — переспросил Хус.

Рифальд посмотрел в окно. Погружённый в сумерки сад освещал один-единственный фонарь, стоящий возле крыльца. Тени от листвы скользили по оконному стеклу.

— Надо же, а я и не заметил, как стемнело, — удивился юноша.

— За интересным разговором, в хорошей компании время летит незаметно, — мужчина встал из-за стола. — Сейчас пойдёшь отдыхать, а завтра решим, что и как.

ГЛАВА 15

В кабинете Заххара повисла напряжённая тишина, слова Матери драконов вызвали шок. Никому из присутствующих не хотелось верить, что дни их родной планеты сочтены. Да, были катаклизмы, случались войны, в которые втягивалось не одно государство. Мор и болезни изредка, но прокатывались волной по всему континенту. И, тем не менее, основная часть населения выживала. А теперь что получается? Планета и все её жители обречены на страшную смерть? Осознание этого вызывало в сердцах людей невообразимую боль.

Заххар пустыми глазами смотрел на противоположную стену. В голове крутилась только одна мысль: "Владыка, забери меня, но спаси Софью и мою Ангелочку, мою не рождённую дочь". Премьер-министр не хотел мириться с тем, что его любимая женщина обречена на смерть. Он молил Владыку и всех Богов, молил все силы, ведомые ему и нет, молил памятью предков спасти её.

— У меня есть предложение, но я не знаю, как вы к нему отнесётесь, — сказала Мать драконов.

— Мы слушаем вас, — потирая переносицу, ответил Валдек.

Их слова Заххар расслышал не сразу, он всё ещё продолжал молиться.

— Господин премьер-министр, вам это не интересно? — одёрнул его Шамри.

— Что?

— То, что сказала сейчас уважаемая Ши'А, — напомнил отец Лазурий.

Премьер-министр потёр виски и сконцентрировал взгляд на драконе.

— Прошу прощения, я весь во внимании.

— У меня есть космолёт, — без каких-либо вступлений заявила Ши'А.— Небольшой, и не очень вместительный, потому как не был рассчитан на перевозку людей. Когда его проектировали, то рассчитывали на комфортный перелёт одного дракона.

— И где он? — не удержался Вашек.

— В Ангриарских горах. Там, где я встретилась с егерями его императорского величества. А иначе как бы я долетела сюда с Регнала?

— Так вы предлагаете нам улететь? — переспросил Заххар.

— А у вас есть иное предложение? Арлил обречён. Максимум, сколько продержится планета — неделя, от силы две. Вы хотите сидеть тут и наблюдать, как умирают ваши близкие?

— Нет, что вы! — воскликнул Заххар. Он был вне себя от счастья, Владыка услышал его молитву!

— Я надеюсь, что никто не возражает против полёта на мою планету? Да, там нет людей, и на вас, поначалу, будут смотреть как на диковинку, но это всё-таки вариант выхода из ситуации. А потом, если нам повезёт, мы отыщем Найяр, и с её помощью очистим Арлил от смертельной заразы.

— Мда... — тяжёлый вздор отца Лазурия заставил дракону вздрогнуть.

— Что-то не так? — поинтересовалась она.

— Да, — кивнул старик. — Как подумаю, что погибнет всё население, так душа кровью обливается. Я, старый, отживший свой век спасусь, а миллионы юных примут жуткую смерть.

— Что поделать, — Ши'А пожала плечами. — Мой космолёт не сможет вывезти всех жителей вашей планеты.

— А сколько человек в нём разместится?

— Точно не скажу, думаю около пятнадцати и то с большим трудом. Будет тесно, всем придётся оставаться на местах, о перемещении по кораблю речь вообще не идёт. Повторюсь — он изначально рассчитывался на дракона. Но, я думаю, что ради спасения, вы перетерпите эти неудобства.

— Надо посчитать, сколько нас, — озадачился премьер-министр. — Кира и Кастин, мальчики — и того пятеро. Император, отец Лазурий, Валдек и Вашек. Уже девять. Я и Софья — одиннадцать, ну и вы уважаемая Ши'А. Итого двенадцать.

— А как же я? — поинтересовался Грэм.

— Друг мой, кто же о тебе забыл? Но ты и так разместишься, в бортовом компьютере. Не так ли? — поддела дварха Мать драконов.

— О, да, — в его голосе звучали счастливые нотки: дварху не терпелось нырнуть в компьютер космолёта.

— Вы сказали, что можно взять на борт пятнадцать человек, а нас набралось пока что двенадцать. Нам предоставляется шанс спасти ещё троих человек, — сказал Вашек и оглядел присутствующих.

— Как ты себе это представляешь? — дракона чуть наклонила голову набок и внимательно посмотрела на юношу.

— Очень просто: господин премьер-министр выберет самых преданных людей, и они отправятся с нами.

— Да? А ты подумал, что у них могут быть жёны, дети, родители? И ты думаешь, что они вот так, со спокойным сердцем улетят, оставив близких умирать? Как ты считаешь: узнав правду, они не станут умолять спасти их любимых? — дракона скрестила на груди.

— Я не подумал... — опустив голову, ответил Вашек.

— А стоило бы. Порой желание сделать "как лучше", имеет негативные последствия. В другой раз, прежде чем что-то делать или предлагать — взвесь все "за" и "против".

Мать драконов понимала, что её слова причиняют боль юноше, но иначе нельзя было. Он уже взрослый и должен уметь отвечать за последствия сказанных слов. И чтобы последствия эти не стали для него плачевными, каждое произнесённое вслух слово должно быть обдуманным и взвешенным. Говоря и предлагая что-то другим, надо чувствовать за собой ответственность.

— Погодите, погодите, — задумчиво произнёс отец Лазурий, нервно перебирая пальцами край суконной жилетки, одетой повёрх длинной рубахи, — У некоторых государств есть космолёты, в моей стране, например. Используя их, мы сможем спасти большое количество людей. Как вы на это смотрите, уважаемая Ши'А?

— Отрицательно, — не задумываясь, ответила дракона.

— Но, почему? — отец Лазурий искренне не понимал её отказ.— Вы всё ещё так сильно ненавидите людей, что и слышать не хотите об их спасении?

— В первую очередь, я думаю о безопасности своей планеты, и ваших жизнях, если хотите, — резко ответила дракона, — Подумайте сами, какое последствие может иметь ваше предложение.

— Но люди, — попытался отстоять свою тоску зрения старый маг, — они ведь ни в чём не виноваты.

— Давайте рассуждать здраво, а не на эмоциях, — где-то в глубине души у драконы промелькнуло сожаление о том, что она предложила воспользоваться её космолетом. Улетела бы одна и все дела. — Первое — сообщив в открытую о магии Мёртвых, и о той смертельной угрозе, которую она несёт, вы поднимите такую панику, такую массовую истерию, что никто не в силах будет её остановить. Все кинутся спасать свои жизни, каждый будет пытаться попасть на корабль. Я уже не говорю о волне мародёрства, грабежах и убийствах. Не лучше ли, чтобы люди оставались в неведении?

— А как же маги всех рангов и категорий? Неужели вы думаете, что они не почувствовали присутствие сторонней силы, да ещё таких масштабов? — поинтересовался император Шамри.

— Лично вы её почувствовали? — тут же переспросила дракона и сама же ответила за императора. — Нет. Вы о ней узнали от нас. Так и остальные. Неужели вы думаете, что магия Мёртвых, окрепнув в полную силу, позволит кому-то вычислить её? Пока она была в зародыше и нуждалась в носителях — такой шанс был, но им никто не воспользовался. А сейчас поздно махать руками. Идём дальше. Допустим, мы оповестим главы тех государств, где есть космический флот о нависшей угрозе и предложим убежище на Регнале. Тогда кто даст мне, как императрице самой большой державы этой планеты гарантии, что среди ступивших на наши земли, не будет инфицированных? А? В вас я уверена, но не стоять же мне возле каждого космолета и проверять, всех досконально? На это уйдёт много времени, значительно больше, чем мы располагаем. Мне как-то не хочется рисковать своей жизнью ради людей. Я понятно всё объяснила?

Ответом послужила гробовая тишина. Никто ничего не говорил, лишь только молча смотрели друг на друга. Прошло минут пять или больше.

— Итак, ваш выбор? — дракона обвела присутствующих взглядом.

— Думаю, что выражу общее мнение — мы согласны, — ответил за всех император Шамри. — Хотя нельзя сказать, что решение далось легко. С одной стороны душу гложет чувство вины перед теми, кто останется, но с другой я понимаю, что только таким образом нам удастся спасти расу людей.

Император говорил без пафоса, его голос дрожал и срывался. Остальные чувствовали себя не лучше. Потому, что как ни крути, как ни раскладывай, всё равно получается, что они бросают обречённую планету, бросают своих подданных, своих друзей. Но самым отвратным и мерзким, было чувство радости оттого, что они останутся в живых. И именно это больше всего карябало душу — с одной стороны радость и облегчение, а с другой стыд за эту радость, стыд за собственную слабость.

Заххар тяжело вздохнул — война проиграна, но не Рифальду, и не его армии. Старый магистр и сам в рядах проигравших, в этой схватке победу будет праздновать магия Мёртвых. Уж кто-кто, а она соберет достойную жатву.

— Хорошо, — кивнула Ши'А, — даю вам всем сутки на сбор, дольше тянут опасно. Послезавтра переместимся в горы к моему космолёту и ...

Она не стала заканчивать фразу, чтобы лишний раз не ударить по нервам присутствующих.

— Только у меня будет ко всем одна просьба, — Заххар обвёл взглядом всех, кто был в кабинете. — Софье ни слова. Пусть она думают, что это официальный визит на Регнал. Хорошо?

— Естественно. Да, конечно, — раздалось в ответ.

Что можно сделать за сутки? Собрать необходимые вещи, попрощаться навсегда с дорогими сердцу местами, запечатлеть их на видео и фото, постараться запомнить лица тех, кого больше не видишь. И при этом держаться, не давать эмоциям брать верх над разумом. Труднее всех это давалось Кастину и Вашеку: юношеский максимализм разрывал на части сознание, заставлял кричать и плакать душу, которая никак не хотела соглашаться с решением драконы.

Нарушив обещание, они рассказал о том, что происходит Коту, Барсу и Охотнику. Юноши вместе пытались за отведённые сутки найти выход. Но, каждый раз оказывались в тупике.

— Получается, что без Найяр и её Меча, спасти Арлил не удастся? — в очередной раз переспросил Кот.

— Да, выходит так, — кивнул Вашек. — С вырвавшейся на свободу магией может справиться только Владыка Предела, а чтобы он возродился, необходимо слияние драконы, Хранителя и Меча.

— А кто-нибудь пробовал бороться с этой самой магией Мёртвых? — Охотник запустил пятерню в волосы и почесал голову. — Я имею ввиду сейчас. Почему все с такой уверенностью говорят, что магия эта непреодолима? Кто-то проверял?