Красный Меч (Глава 1-15)

— Кто из капитанов сейчас на острове? — Спрут погладил полное бедро, которое зазывно прижималось к нему.

— Вы, — пожала плечами блондинка.

— Кроме нас! — рявкнул Дэйв.

Девушка на секунду задумалась.

— Никого, наверное. Так вы по кораблям разве не смотрели? Кто кроме вас еще на причале...

— Точно, — буркнул Дэйв. — Иди.

— Мы ослы, — вздохнул Смоки и снова закурил.

— Пить надо меньше, — фыркнул молчавший все это время Джарв.

Смоки махнул разносчице.

— Еще рома. Шесть бутылок. Кстати, а куда твой боцман делся? Посидел с нами час, да и свалил куда-то.

— У него тут девушка живет, — пояснил эльф.

— Так у нас тут у всех девушки живут. И еще много где, — удивился Дэйв.

— Это не то. У него есть невеста, — Джарв поставил кружку. — На ферме работает у своего дядюшки. А когда дядюшка сыграет в ящик, они с Ухом поженятся. И женить их буду я, — эльф улыбнулся и закурил.

— Ты? — закашлялся Дэйв. — Я эту свадьбу даже представлять не хочу. А если дядюшке немного помочь преставиться?

— Неа, — эльф мотнул головой. — Я предлагал, еще когда Ухо мне все это рассказал. Но его Эльвира своего дядюшку любит. А замуж он ей запрещает. Поэтому...

— Мне бы их проблемы, — протянул Малыш. — Девку в мешок — и все. Дядюшку тем временем пришить, потом пожениться, если так хочется и жить спокойно. И при лирах, и без дядьки. Девка поплачет, конечно, потом успокоится и все вообще нормально будет.

— Эх, Смоки, не любил ты никогда, — грустно сказал Спрут. — А я вот это могу понять.

— Любил! — ухмыльнулся Малыш. — Иногда даже несколько раз подряд.

— Вот именно. Хером ты своим любил, а не сердцем, — Дэйв покачал головой. — Поэтому и не понимаешь. Молодой ты еще.

— Так я ж Малыш! — заулыбался Смоки. — А где ты видел взрослых малышей?

— Взрослых не видел, зато двухметрового мне одного хватает, — в тон ему ответил Спрут и поднял кружку:

— За то, чтобы госпожа Удача всегда поворачивалась к нам сиськами, а не задницей!

— Точно! — поддержал его Смоки.

Джарв только кивнул и чокнулся. Казалось, его мысли были заняты чем-то совершенно другим и очень далеким от происходящего.

— Эй, ты вообще здесь? — Дэйв помахал рукой перед носом эльфа. Тот флегматично кивнул.

— Он мечтает, — таинственным шепотом произнес Малыш, набивая трубку. — Как перед ним стоит красотка, нет, лучше сразу штук пять, а он с них кожу сдирает, как эти... керийцы, во! Вот и загоняется сам себе. Давай лучше еще тост, хрен с Бешеным. По его крыше давно уже стены плачут.

— Я сейчас буду мечтать, как с тебя кожу сдираю, Малыш, — ехидно произнес Джарв, вернувшись из мыслей. — Нашелся тут лекарь, состояние моей крыши определять.

— Знаешь, твоей крыше уже никакой лекарь не поможет, — хихикнул Смоки. — Кто полгода назад на спор на два военных галеона полез?

— Но он их таки захватил, — заметил Дэйв.

— Не спорю, — Смоки припечатал свои слова ладонью. — Проскользнул ровненько между ними, и доблестные вояки обстреляли друг друга — это весело, да. Потом бегал от них, отстреливаясь, потом повторил маневр — и махины с пробитыми парусами можно было брать тепленькими. Но ничего, что у тебя там полкоманды полегло?

— Зато я выиграл у Джессики спор, — ухмыльнулся эльф. — Мне это было важнее.

— Я же говорю — псих! От тебя скоро вся команда разбежится. Кстати, а на что хоть спорили? Может, ты ее трахнул в награду?

— Ага, размечтался, — ехидно вставил Спрут. — Джессика сама трахнет кого угодно.

— Не, мы на рабов спорили. Мне парочка приглянулась, — пояснил Джарв. — Она партию в Тиндолин везла, там по особому заказу какие-то специально дрессированные. Готовить круто умеют вроде, Джесс объясняла, но мне как-то без разницы было.

— А где она брала? В Миране?

— Да нет, это вообще туземцы. Наловила где-то на востоке, у нее валялась пара спецзаказов от рынков, отдала куда-то на дрессировку и потом забрала. Экзотика все-таки. Местные воротилы просто в восторг пришли. Чистая прибыль.

— Кстати, а чего ты сам рабами не торгуешь? — спросил Дэйв. — Ладно я, мне это противно как-то, а ты что?

— Лень, — честно ответил Джарв. — Да и не доживут они у меня до торгов.

* * *

Остров Лиар'хаасс, архипелаг Лиар'кхо.

Дэн, Меч и Лирана.

Дэн не успел еще допить чашку кофе и докурить, когда валун метрах в пяти от них мелко задрожал. Серая пыль струйками осыпалась на короткую траву, обнажая серо-зеленую мелкую чешую. Существо зашевелилось, и Хранитель с вампиршей вскочили.

Слаадх поднялся с земли, вытянулся с легким хрустом, и осмотревшись по сторонам, направился к Дэну.

Тэйр возник в руке как бы сам собой.

— Приветствую тебя, Оберегающий Покой своего народа, — негромко, но твердо произнес парень.

Слаадх остановился на расстоянии двух вытянутых рук от Хранителя. Только теперь Дэн смог нормально его рассмотреть.

Гибкое, мощное, атлетического сложения тело, почти двухметровое. Между пальцев рук и ног — небольшие перепонки. Пальцы рук заканчиваются короткими, чуть загнутыми когтями. Голова напоминает голову то ли динозавра, то ли игуаны.

Слаадх опустился на одно колено:

— Сса'архху Хху'карши приветствует Повелителя Алого Гнева, и благодарит за предоставленную возможность его народу как ранее служить Владыке, — мысленная речь Слаадха немного сбила Хранителя с толку.

— Пришел час исполнить вашу клятву, пусть дети болот вернутся в этот мир. Найди остальных Оберегающих покой и пробудите ваш народ из безвременья, — Дэн коснулся плеча человека-ящера плоскостью Тэйра.

— Сса'архху Хху'карши исполнит приказ Повелителя, — слаадх поднял голову и посмотрел в глаза Хранителя. — Через дюжину световых циклов будет благоприятный день. Старейшие моего народа почтут за великую честь вернуться под небо Хаалердха в присутствии Владыки Гнева.

— Да будет так, — Дэн подошел к алтарю, слегка полоснул Тэйром по руке и окропил кровью древний камень. — Через двенадцать дней я вернусь сюда и буду присутствовать на пробуждении Детей болот от покоя безвременья.

Слаадх коснулся алтаря в месте, куда капнула кровь Хранителя, после чего развернулся и скрылся среди руин.

— Нам пора возвращаться, — Дэн взял Лирану под руку и активировал портал.

* * *

Киане не спалось. Уже которую ночь — бессонница безжалостно накидывалась на нее и держала, не давая нырнуть в причудливую реальность снов. Она могла быть уставшей и вымотанной, физически и морально, могла быть спокойной и расслабленной — бессонница не признавала никаких правил и цепко держала демонессу в своих лапах.

Девушка повернулась на другой бок и зашипела от боли в ноге. Она недавно стала учиться у Л'Анра двухклинковому бою. Особой надобности в этом не было, но Киана старалась потихоньку идти к какому-то совершенству, какому-то идеалу. Изучать разные вещи для общего развития, становиться сильнее, выше, лучше.

В чем сильнее? Куда выше? В какую сторону лучше? Киана не задумывалась об этом. Раньше она бы сказала, что хочет стать такой же крутой, как Владыка. Только ему многие фишки с неба упали, как реинкарнации могучей сущности, а она добьется всего сама. Чтобы доказать ему, чтобы красиво вызвать его на поединок — и победить, насладиться этой упоительной секундой и гордо развернуться и уйти, а он бы смотрел ей вслед.

Теперешняя Киана, напомни ей кто-то эти никому не высказанные мысли, сначала бы не поверила, а потом рассмеялась — какой же дурой я была!

Становиться лучше нужно не для кого-то, а для себя. И те, кем ты восхищаешься, должны быть ориентирами, но не идеалами.

Девушка поднялась, встряхнулась и скользнула по первому уровню во двор. Плевать на ноющие мышцы, на синяки — Анри настаивал, чтобы убрать кровоподтеки, когда увидел ее после тренировки со штурмовиком, но Киана отказалась. Боль — это херня, на нее нужно не обращать внимания — и это тоже сделает чуточку сильнее.

Когда-то давно для нее был совершенством Нокс. Олицетворение тонкой власти, самодостаточности, привлекательности — Киана подсознательно воспринимала приемного отца как идеал. Но после того, как она призналась ему в этом...

— Ты хочешь быть частью безликого стада?

Презрение в огненных глазах резануло острым лезвием.

— Нет, я только...

— Ты поймешь, когда-нибудь... что ты не тупое животное, как почти все. Люди, эльфы... разницы нет. А если не поймешь — ты не будешь моей дочерью...

Да, девушка поняла. В первую очередь то, что она совсем не такая, как он. У нее другой характер, другие принципы, другое отношение к миру и к окружающим. И свой путь, своя жизнь.

— Что такое любовь?

— Это великая сила и огромная слабость. Это зависимость и свобода, это рабство и могущество. Выбирай сама, что тебе нравится...

— Я не понимаю! Это противоречащие понятия...

Небрежное пожатие плеч. Тишина. Плеск волн озера о каменный берег.

— А ты когда-нибудь любил? А какая твоя любовь?

— Бессмертная, Киана...

Девушка материализовалась за спиной у часового и ловко закрыла ему ладонями глаза. И тут же ощутила его страх, бешено ударивший адреналин, почувствовала учащенное биение сердца.

— Эрик, это я! Все нормально! Прости, — демонесса разжала руки.

— За такие шутки...

— Мне надо оторвать уши, знаю, — весело закончила девушка. — Прости. Мне снова не спится. В голову всякие дурацкие мысли лезут.

— Ладно, проехали, — кивнул Эрик. — Тебе не холодно вообще? Ветрено же.

Только сейчас девушка обратила внимание, что она так и ускользнула из комнаты в том, в чем собиралась спать. То есть в коротком тонком платье, больше похожем на длинную рубашку до середины бедра.

— Извините за неприличный вид, — она развела руками. — Я спать собиралась.

— Накинь, — парень протянул ей куртку. — Замерзнешь.

— Ага, — Киана послушно закуталась. — Слушай, Эрик, а у тебя девушка есть?

— Это намек? — фыркнул часовой.

— Да, это намек на то, что я хочу философски поговорить. О любви, — вздохнула демонесса. — Я же говорю, всякие дурацкие мысли в голове носятся. Вот что любовь для тебя?

— У меня была девчонка, — сказал Эрик. — Ее старик и мой дружками были закадычными. Нас вся деревня женихом и невестой считала. Она симпатичная была, задница такая аппетитная. Прости, Киана.

— Да ладно тебе, — отмахнулась девушка. — Пора бы уже привыкнуть, что я... как там Марк сказал — 'свой в доску парень, только с сиськами'. И поверь, я и не такое слушала. Просто ты у нас недавно, и мы мало знакомы. Так что дальше?

— А что дальше? Я ее на сеновале застал с Жоркой-мельником. Так паскудно стало... Я ему морду набил, а ей плюнул прямо на задницу голую. Какая уж там свадьба после такого...

— Измена физическая — не самое страшное. Куда хуже измена духовная, — процитировала Киана какую-то полузабытую книгу.

— Ага, подруга, красиво сказано, только тебя бы на мое место, — буркнул Эрик.

— Да, ты прав, наверное, — вздохнула девушка. — Не была я на твоем месте. И вряд ли буду.

— А у тебя парень есть? — подмигнул часовой.

— А может, мне вообще девушки нравятся! — со смехом повела плечом демонесса. — Я же боевик с сиськами, а не барышня! — она вскочила с земли, сняла куртку и протянула ее парню.

— Хорошо, хоть не лошади, — пробормотал ошарашенный Эрик, смотря на место, где только что стояла Киана.

14.

Хаалердх.

Альрат. Провинция Варисса.

Ставка Сопротивления.

— Открыто.

Киана полулежала на кровати, пролистывая отчеты наблюдателей об активных действиях Инквизиции в столице и провинциях за последние две недели. Она отчаянно зевала — девушке так и не удалось нормально выспаться после вчерашней прогулки по родному Сантиэлу. Тогда демонесса зверски устала после тренировки с Л'Анром и ей захотелось развеяться. И она неожиданно вспомнила Летера — симпатичного лохматого мага, с которым когда-то было так интересно общаться.

И Киана захотела его увидеть, представила себе парня — ярко, четко, ощутимым объемным силуэтом и интуитивно скользнула прямо на рынок Сантиэла. В учебниках это называлось проекционным поиском, но Киана не любила заумные слова.

— Здравствуй, — сказал Виродал, прикрывая дверь.

— Привет, с чем пожаловал? — демоница отодвинула стопку отчетов и села нормально.

— Ты забыла? — усмехнулся некромант. — Время, Киана. Нам пора отправляться.

— Отличная идея, — Киана спрыгнула с кровати, налила себе ледяного сока из пузатого пропотевшего графина, вопросительно глянула на Виродала.

— Немного вина, — кивнул он.

Протянув ему бокал, Киана присела на край кровати.

— На самом деле, ты здорово придумал. Ты правильно тогда сказал, что идти должен ты, а не всей толпой валить, ненужное внимание привлекать только. Да и Дэн реально тебя послушает, — демонесса допила сок и поставила бокал на столик.

— А ты хочешь его увидеть? — голос Виродала был небрежным. Слишком небрежным.

— И да, и нет, — честно ответила Киана. — Не волнуйся, я ничего не натворю. Идем?

— Идем.

Демонесса протянула некроманту руку.

* * *

Как только Дэн вернулся в Башню Лоора, он тут же пошел в библиотеку. И с головой закопался в книги — искал, читал, запоминал информацию по слаадхам. Он пытался понять их, воспринять менталитет, узнать, чем и как они живут. Какая-то часть Хранителя это знала — помнила — но сознательная часть пока не могла это воспринять в полной мере.

А сторонние источники сообщали до обидного мало. Что красочная 'География Хаалердха' с гравюрами на каждой странице, что почтенный пыльный фолиант 'О таинствах древности'.

Лирана полулежала в кресле, прикрыв глаза. Верная спутница-телохранитель постоянно была с ним, но почему-то ее присутствие никогда не тяготило. Вампирша умела каким-то образом становиться практически частью интерьера.

Дэн открыл следующую книгу с витиеватым названием 'Поэзия мироздания'.

Хаалердх. Мир, который вращается вокруг сверкающей двойной звезды. Жаркая планета с красной и оранжевой растительностью. Мир с несколькими маленькими лунами, короткой яркой ночью и удивительно чистым небом.

Мир, создатели которого давно уже отошли от всех суетных дел, но продолжают иногда присматривать за тем, что там происходит.

Но они очень редко вмешиваются.

— Тэйр! — воскликнул Владыка. — Смотри, что я нашел! Ты где вообще? Это явно писал какой-то пришелец, иномирянин, что ли. Видишь, как странно все описано. С другой точки зрения.

— Не вижу, у меня глаз нет, — буркнул Меч.

— Не выеживайся, — лениво посоветовал Дэн вслух.

Вампирша приоткрыла один глаз, скользнула взглядом вокруг и снова ушла в свою то ли медитацию, то ли дрему. А Хранитель стал читать дальше.

Их было несколько. Тех, которые явились сюда из других времен и пространств, из глубокого космоса других миров и измерений, чтобы сплести свою силу и создать Хаалердх.

Первый был Огнем и Светом, всецветным пламенем, ослепительным вихрем сверхновой. Остальные называли его Khaihar — Светлый.

Он задумал создать идеальный мир. Воплотить часть себя в нем — безжалостным абсолютным Светом, вселить Белое Пламя в сердца его будущих обитателей.